纯白。无垠的、令人窒息的纯白。
凯特维持着蜷缩的姿势，不知过了多久。时间在这里失去了流动感，像凝固的胶质。那份送来的食物和水原封不动地放在小车里，她连看一眼的欲望都没有。胃部的空虚感遥远而模糊，比不上精神被阉割后的空洞所带来的万分之一痛苦。
那个金属颈环紧贴着皮肤，冰凉，恒定。它像一层无形的绝缘体，将她与世界的“弦音”彻底隔绝。她试图回忆之前那种感知全开的状态，回忆那些流淌的色彩和颤动的弦线，但记忆也变得苍白无力，如同褪色的旧照片，再也无法唤起当时的丝毫悸动。
只有一种被掏空后的虚弱，和一种沉沦般的死寂。
（就这样……结束了吗？）
这个念头如同幽灵，在空荡的脑海中徘徊。
不。
一个微弱的、不甘的声音在心底挣扎。她想起马尔科姆最后紧紧箍住她的手臂，那种不容置疑的力量和温度；想起他嘶哑的、一遍遍将她拉回现实的低吼；甚至想起他 earlier 那惊怒却依旧带着担忧的眼神。
她不能就这样放弃。她不能被这片纯白吞噬。
她深吸一口气，强迫自己松开蜷缩的身体，尝试着，再次去“感知”。不是以前那种主动的、扩张的探知，而是向内，向着自身。
她闭上眼睛，将全部的注意力集中在自己的呼吸上，集中在心脏缓慢而沉重的跳动上，集中在皮肤与冰冷空气接触的细微触感上。
起初，只有一片黑暗，和那令人沮丧的隔绝感。
但渐渐地，当她摒弃了所有杂念，极度专注时，她“感觉”到了别的东西。
不是外界的弦，而是她自身内部，一些极其微弱的、几乎无法察觉的“涟漪”。像是被巨石投入死水后，在最深水底泛起的、几乎停滞的波动。那是她自身的情绪，残存的恐惧，茫然的悲伤，以及那丝微弱的不甘，在她被抑制的能力场中，激起的最后一点回响。
非常微弱，如同风中残烛。但确实存在。
颈环抑制了她与外部世界的共鸣，但无法完全抹杀她自身能力产生的、内在的“弦动”。
一个大胆的、近乎荒谬的念头在她心中升起。
如果……她无法感知外界，那么，她是否可以……“演奏”自己？
不是去连接，去引导，而是将自身作为一个独立的、微小的共振源？
她不知道这有什么用，这可能是徒劳的，甚至可能引发未知的风险。但这是她现在唯一能做的，对抗这片死寂的方式。
她开始尝试。不是用意识去“看”，而是去“模拟”。她在脑海中，极其缓慢地、小心翼翼地，勾勒出一根弦线的形态——不是任何人的，是她自己的，代表着她此刻那微弱却不甘的“意志”的弦。她想象着它在她内部轻轻颤动，发出一个极其微弱的、只有她自己能“听”到的单音。
这个过程异常艰难，精神上的疲惫如同潮水般不断试图将她拖入昏睡。但她固执地维持着那根想象中的弦，维持着那个无声的音符。
她不知道的是，就在她开始这无声“演奏”的同时——
***
隔离室外，监控中心。
数面巨大的屏幕墙上分割出无数个画面，显示着各个收容单元内的实时情况与各项生理、精神监测数据。穿着白色制服的技术人员安静地坐在控制台前，记录着数据流。
属于凯特·李的监控画面上，她依旧蜷缩在床上，一动不动。各项生理指标显示她处于极度虚弱和低代谢状态，精神波动曲线平缓，接近休眠基线。
然而，在其中一个不起眼的次级屏幕上，显示着她能力抑制场稳定度的曲线，出现了一个极其微小的、周期性的波动。波动的幅度小到几乎被系统自带的背景噪音过滤掉，但其规律的周期性，却引起了某个正在例行检查数据的年轻技术员的注意。
他放大了那条曲线，调出了频谱分析。
不是设备干扰。是一种……极其微弱，但结构奇特的内部谐振。
他犹豫了一下，在日志上做了个标记，标注为“疑似残余能力场自激振荡，强度可忽略，持续观察。” 然后便将界面切回了主监控屏。这种细微的异常在收容初期偶尔会出现，通常会随着抑制时间的延长而逐渐消失，不值得大惊小怪。
他没有上报。毕竟，埃利亚斯仲裁官特意交代过，这个观察员是重点监控对象，任何“异常”都需要谨慎处理。多一事不如少一事。
***
与此同时，城市地下某处，一个信号难以追踪的加密通讯节点。
马尔科姆看着屏幕上显示出的、由他偷偷拍摄的那几张草图和便签照片。泛黄的纸张，潦草却令人心惊的笔记，还有那行优雅而冰冷的“R.m.”。
“深蓝协议……”他低声念着这个词，手指在冰冷的桌面上敲击着。他联系上了某个隐藏在阴影中的信息贩子，一个以能挖出任何被埋葬的秘密而闻名的家伙，代号“鼹鼠”。
通讯接通，音频经过严重失真处理。
“东西我看到了，”“鼹鼠”的声音像是生锈的齿轮在摩擦，“‘深蓝协议’……嘿，老朋友，你这次可真是捅了个马蜂窝。这玩意儿是总局成立之初就设立的几个最高机密封存项目之一，涉及的都是些……不能见光的东西。比如你手上这种，‘初期共鸣者’。”
“我要知道内容，所有内容。还有，凯特·李被关在哪里，现状如何。”马尔科姆的声音没有丝毫起伏。
“代价很高。”鼹鼠干笑两声，“不仅仅是钱的问题。追查这个，一旦被嗅到味道，你我都得完蛋。”
“开价。”
鼹鼠报出了一个天文数字，以及几个极其苛刻的、涉及马尔科姆未来某些“行动自由”的附加条件。
马尔科姆沉默了几秒。“可以。但我需要先看到一部分信息，证明你的价值。”
“够谨慎。好吧，看在老交情份上，先给你点甜头。”“鼹鼠”似乎操作了几下，马尔科姆的加密接收器亮起，接收到一份很小的文件。
打开，里面是一份被大量涂黑、但关键信息尚存的早期行动报告摘要。记录了在某次早期异变事件中，一名能力疑似与“信息感知和情绪共振”有关的少年，在被官方小队控制后，于转运途中离奇死亡。报告结论含糊其辞，但提到了“外部精神干涉导致能力暴走”的可能性，并标注了“可能与代号‘罗鸣’的未知存在有关”。报告末尾，同样盖着“深蓝协议”的印章。
马尔科姆的心沉了下去。官方早就知道罗鸣的存在，并且将其相关研究列为最高禁忌！
“这只是冰山一角，”“鼹鼠”的声音带着一丝得意，“关于你要找的那个女观察员，我暂时还没挖到具体位置，‘纯白牢笼’有很多个。但有个有趣的传闻……最近有几个不同渠道的、非官方的‘买家’，似乎在暗中打探类似特质能力者的信息，开价高得离谱。特征描述……和你那位搭档，有点吻合。”
非官方的买家？打探凯特？
一股寒意顺着马尔科姆的脊椎爬升。除了官方和罗鸣，还有第三股势力在觊觎凯特这样的“种子”？
“查清楚那些买家的来历。”马尔科姆命令道，声音冰冷。
“这需要时间，和更多的资源……”
“尽快。”马尔科姆切断了通讯。
他靠在椅背上，闭上眼睛。脑海中浮现出凯特苍白脆弱的脸，和她手臂上那些狰狞的抓痕。
纯白的牢笼，官方的秘密，神秘的买家，还有隐藏在幕后的罗鸣……
棋盘已经展开，棋子都在移动。而凯特，是这场无声博弈中最关键，也最危险的那一颗。
他必须更快，更谨慎。
在这场博弈中，一步走错，满盘皆输。而输掉的代价，他承受不起。