新历117年12月底，当炎思衡所在的南方集团军战况似乎趋于平稳时，北明中央集团军和北方集团军的日子却并不好过。
帝国长安京最后的屏障，号称“铁脊”的固阳关，正被一片无边无际的黑色狂潮疯狂拍打、撕咬。
北明中央集团军，这支由皇帝刘昂亲率，接连踏平了瀛川郡、坞川郡和固原关的恐怖战争巨兽，第一次被死死钉在了一道雄关之前，进退不得。
固阳关，这座依托天然险峻山岭、用巨石和帝国数百年血汗浇铸的巨兽，在十二月凛冽的朔风中无声咆哮。
关墙高耸得似乎能穿透云层，冰冷的岩石表面布满了刀劈斧凿、烟熏火燎的痕迹，那是岁月和战火共同刻下的勋章。巨大而厚重的城门紧闭着，门钉在昏沉天光下闪烁着幽暗的光，如同巨兽紧闭的獠牙。
关墙之下，大地早已改变了模样。
那本应环绕固阳的宽阔护城河，此刻已看不出半分水的痕迹。它被无数扭曲、冻结的躯体彻底填满，层层叠叠。
北明士兵的军服与帝国守军的军服冻结在一起，难分彼此。
猩红色的冰面在残阳余晖下反射着妖异的光，冰层深处，暗红色的血沫仍在缓慢地打着旋，形成一个个绝望的漩涡。
空气中弥漫的气味令人作呕——浓到化不开的血腥、内脏破裂的腐臭、烧焦皮肉的焦糊、还有刺鼻的硝烟，混合着关外旷野吹来的、裹挟着冰渣的寒风，沉甸甸地压在每一个活人的头顶和肺叶上，每一次呼吸都带着铁锈般的灼痛。
这已经北明中央集团军进攻这座关隘的第十七天！
“放！”
“放！！”
关墙之上，帝国守军军官嘶哑的咆哮被淹没在震耳欲聋的声浪里，却精准地指挥着城墙上的投石机和蒸汽巨弩。
巨大的投石机和蒸汽巨弩发生令人牙酸的呻吟，随即猛地释放！磨盘大小的石块和长达数米的弩箭裹挟着风雷之势，狠狠砸向北明密集的攻城阵列！
轰！咔嚓！
沉闷到令人心脏停跳的巨响！一架正奋力向前推进的北明重型攻城车，在巨石的碰撞下瞬间化作漫天飞舞的碎木和扭曲的金属！躲在车后的数十名士兵连惨叫都来不及发出，便被砸成肉泥，血雾混合着碎骨肉末在冰冷的空气中猛地爆开！
“火炮！压制城头！压制！”北明基层军官目眦欲裂，声音因恐惧和愤怒而变调。
“砰！砰！砰！砰！”
城下，北明引以为傲的新式火炮终于发出迟来的怒吼。沉重的炮弹撕裂空气，带着凄厉的尖啸，狠狠撞向城墙！
碎石迸溅，火星四射！几个探出身子投掷滚木的帝国士兵被巨大的冲击力狠狠砸飞，惨叫着从高高的城墙上坠落，砸在下方同伴冻结的尸体上，发出令人头皮发麻的闷响。
但这压制只是杯水车薪。
“沸油！倒——！”
滚烫的金汁混合着刺鼻的油脂，如同来自地狱的瀑布，从城头泼洒而下！正攀附在云梯上的北明士兵首当其冲！皮肉在接触的瞬间发出“滋啦”的恐怖声响，青烟冒起！凄厉到骇人的惨嚎瞬间撕裂了战场的喧嚣！被滚油浇中面门的士兵双手捂脸，惨叫着从半空摔落，身体在坚硬的冻土上扭曲成诡异的形状；更多的士兵纷纷跌落，在城墙根下堆积起新的尸丘。
“顶住！给老子顶上去！”一名北明小旗官须发戟张，挥舞着卷刃的战刀，试图阻止士兵因恐惧而产生的溃退苗头。他猛地一脚踹在一名因目睹袍泽惨状而双腿发软的年轻士兵背上，“爬！不想死就往上爬！破城！陛下在看着我们！”
士兵被踹得一个趔趄，眼中满是泪水和恐惧，麻木地抓住的云梯，继续向上攀爬。
固阳关下，俨然一座高效的绞肉机。生命在这里以惊人的速度被粉碎、消耗。每一次投石机的咆哮，每一次火炮的齐射，每一次沸油的泼洒，都意味着数十甚至上百条鲜活的生命瞬间化为乌有。尸体不断累积，渐渐堆高，有些地方，后续的士兵甚至不得不踩着由冻硬尸体垒成的“台阶”，才能勉强够到云梯的底端。
关墙之上，同样血流成河。北明悍不畏死的轮番冲击下，帝国守军的伤亡数字也在疯狂攀升。
重伤的士兵倚着冰冷的石头，徒劳地用手捂住腹部巨大的创口，鲜血仍不断从指缝涌出，身下的石砖已被染成深褐色。抬着伤员的担架队在狭窄的城道上来回穿梭，脚步匆忙而沉重。呻吟声、垂死的喘息声、军官急促的命令声、兵刃交击的锐响……构成了一曲永不停歇的死亡交响。
而千里之外，齐鲁郡与直隶郡交界的武阳关，战况同样惨烈。
风，不再是风，而是裹挟着冰渣与死亡气息的剃刀，在武阳关前空旷的原野上凄厉地呼号。天空被厚重的云层死死捂住，透不出一丝天光，沉沉地压向大地，压向关城下那片早已面目全非的土地。
地面不再是泥土，而是覆盖着一层由冻硬的血浆、碎裂的骨肉、踩踏成泥的残肢断臂、以及无数深深嵌入其中的箭簇、弹片、兵刃碎片凝结而成的暗红色冰壳。
马蹄踏上去，不再是沉闷的噗噗声，而是无数碎片的碎裂声。
每一次呼吸，都混合着血腥、硝烟、内脏腥臭和焦糊皮肉味的死亡气息，带来令人窒息的灼痛与恶心。
武阳关，这座扼守帝国直隶盆地西北门户的雄关，它那饱经沧桑的庞大身躯上，布满了北明火炮轰击留下的巨大凹坑和焦黑的灼痕，如同丑陋的疮疤。几处城墙被炸得坍塌，露出狰狞的乱石断口，但关墙的主体依旧在凛冽的寒风中沉默地矗立，像一块亘古不化的玄冰。
关城之下，是北明北方集团军绵延无尽的黑色营帐。
但往日旌旗猎猎、甲胄鲜明的景象早已不复存在。营帐大多破败不堪，被连日的大雪和寒风撕扯出巨大的口子，在风中无力地鼓荡，发出阵阵悲鸣。
营地里内死气沉沉，只有伤兵断断续续的呻吟和哀嚎，在死寂的空气中幽幽回荡，更添几分绝望。
士兵们蜷缩在冰冷的壕沟里、残破的掩体后，或是直接躺在冻得硬邦邦的地面上。他们的军服早已被泥浆、血污浸透，结成了冰硬的铠甲，紧贴在身上。露在外面的脸和手，布满了青紫色的冻疮，有些已经溃烂流脓。眼神空洞而麻木，只有偶尔望向那座巍峨关城时，眼底深处才会掠过一丝刻骨的恐惧和无尽的疲惫。
但战争并不会因此而结束，为了一统大陆的宏愿，哪怕他们都死在城墙之下，也是值得的。
刘武策马立在一处稍高的土坡上，披风在寒风中翻卷。
他脸上齐鲁大捷时的志得意满早已褪尽，只剩下被寒风吹刮出的青白，和深深刻在眉宇间的焦躁与暴戾。嘴唇紧抿成一条僵硬的直线，嘴角微微向下撇着，透着一股被反复挫败后强行压抑的狂怒。
“放！”
后方，炮兵阵地传来指挥官嘶哑到变形的咆哮。
轰！轰！轰！
震耳的炮声再次撕裂了压抑的空气。
数十门北明新式重炮的炮口喷吐出的火焰和滚滚浓烟，将本就昏暗的天空映照得更加诡异。沉重的炮弹带着毁灭的尖啸，划破冰冷的空气，狠狠砸向武阳关那几处早已摇摇欲坠的城墙薄弱点！
轰隆隆！
震耳欲聋的爆炸声在关墙上炸响！巨大的冲击波裹挟着碎石、烟尘和火光冲天而起！关墙剧烈地颤抖着，被命中的地方瞬间爆开一团团混杂着火光与烟尘的死亡之花。几块巨大的城砖被硬生生掀飞，带着沉闷的呼啸砸落在关下早已是尸山血海的进攻路线上。
“冲啊！破关就在今日！”
步兵方阵的指挥官们声嘶力竭地吼叫着，挥舞着佩剑，驱赶着早已疲惫不堪的士兵再次发起冲锋。
汹涌的人潮，如同被驱赶的蚁群，扛着沉重的云梯，踏着被炮弹反复犁过的死亡之路，向着烟尘弥漫的关墙豁口涌去。
他们的步伐不再矫健，而是踉跄、蹒跚，每一步都异常沉重，仿佛脚下的不是土地，而是粘稠的血泥沼泽。
城头上，沉寂了片刻的帝国守军瞬间爆发出更加凶猛的反击。早已蓄势待发的强弩，发出令人头皮发麻的密集嗡鸣！无数淬毒的弩矢，带着刺耳的破空声，从尚未散尽的烟尘中泼洒而下！
噗！噗！噗！
沉闷的利器入肉声连成一片，瞬间盖过了冲锋的呐喊！冲在最前面的北明士兵如同被镰刀扫过的麦秆，成片地栽倒。
锋利的弩矢轻易撕裂了他们冻得发硬的棉袄和薄甲，深深钉入躯体，溅起大蓬的血雾。惨叫声、闷哼声、绝望的咒骂声瞬间在冲锋的队伍中炸开！
一架巨大的云梯在无数士兵的嘶吼和推动下，终于艰难地搭上了被炸开的城墙豁口边缘。士兵们顶着从城头砸下的滚木礌石和泼下的金汁沸油，嚎叫着向上攀爬。
滚烫的金汁兜头浇下，瞬间皮开肉绽，发出凄厉不似人声的惨嚎，从高高的云梯上翻滚坠落，砸在下面的人群中，引起更大的混乱。
“顶住！不许退！督战队！”刘武的咆哮在土坡上炸响。
他身后的督战队立刻挺起雪亮的长刀，冰冷的目光扫视着后方任何胆敢退缩的身影。
然而，勇气终究无法弥补血肉之躯的脆弱。帝国的反击精准而致命，弩箭如雨，滚木礌石如同山崩。攀爬的士兵不断被击中、坠落，云梯在重击下发出不堪重负的呻吟，最终在一根粗大滚木的撞击下，“咔嚓”一声从中断裂！连同上面攀附的数十名士兵，一同轰然砸落！
轰！
沉重的撞击声混合着骨肉碎裂的闷响和绝望的惨嚎，在关墙下激起一片粘稠的血浪！
断裂云梯的轰然坠地，像是一记重锤狠狠砸在每一个冲锋士兵的心口。
扬起的不是尘土，而是粘稠的血雾和碎裂的骨渣肉糜，泼洒在周围士兵惊骇欲绝的脸上、身上。
梯上数十名士兵的命运在瞬间终结，摔落时的惨叫被骨头爆裂、内脏挤压的恐怖声响取代。离得近的士兵被溅射的残肢断臂击中，或被倒塌的梯身横扫，筋断骨折，口喷鲜血，瘫软在地。
但是，冲锋的号令并未停止，后方督战队雪亮的长刀闪烁着死亡的寒光，比寒风更刺骨。
士兵们被恐惧和命令双重驱赶，踩着同伴刚刚化为肉泥的温热尸骸，踏过断裂梯身形成的血肉斜坡，再次涌向那地狱般的豁口。
脚下不再是坚硬的冰壳，而是滑腻、温热、富有弹性的“路”——那是踩爆的眼球，是碾碎的脏腑，是滑溜的肠子。每一步都伴随着令人作呕的粘滑触感和脚下骨头碎裂的细微“咔嚓”声。有人不慎滑倒，立刻被后面涌上的人潮无情踩踏，连一声完整的惨叫都发不出，便化作脚下泥泞的一部分。
城头的反击丝毫没有这样的惨状而停止。
弩箭的破空声尖锐刺耳，仿佛死神的尖啸。它们不再是精准的点杀，而是覆盖性的泼洒。
关墙下的地面早已看不出原貌。
新涌出的鲜血迅速在严寒中凝结，覆盖在原有的暗红冰壳之上，形成一层更厚、更滑腻的死亡地毯。
残肢断臂、破碎的甲胄、扭曲的兵器、撕裂的旗帜……各种战争的残骸层层叠叠，堆积如山。
伤兵在尸堆中蠕动、呻吟，肠子流出的用手徒劳地塞着，断腿的拖着血痕爬行，失明的在黑暗中绝望地挥舞双手。他们的声音微弱而持续，汇入这片死亡交响曲，成为最绝望的底音。
每一次炮击带来的短暂烟尘弥漫，都被帝国守军更猛烈的反击瞬间撕碎。
那摇摇欲坠的城墙豁口，却仿佛一个永不满足的深渊巨口，贪婪地吞噬着北明士兵的生命和勇气，将他们碾碎、熔化，化为关墙下这片不断“生长”的、由血肉和绝望浇铸的修罗场。冲锋的蓝色浪潮，在死亡的风暴中一次次涌起，又一次次被无情地拍碎在武阳关冰冷坚硬的玄冰之下，只留下更多的残骸和更深的绝望。