新历118年，5月下旬。
海风咸涩，卷着帕默斯顿工坊区飘来的煤烟味，黏糊糊地拍在脸上。
夕阳的余晖斜照进总督府议事厅，将炎思衡的身影拉得细长，投在那张巨大的海图上，像一柄即将出鞘的利刃。
厅内烛火早已点燃，哔剥作响，光线在他棱角分明的脸上切割出明暗交界，那双深潭般的眸子映着跳动的火焰，冰封之下，是汹涌欲出的熔岩。
董休昭带来的两把“钥匙”——李永肃内部裂痕和杜伊夫根后方空虚——如同毒药与蜜糖，赤裸裸地摆在所有人面前。
是困死孤岛，在绝望的消耗中流尽最后一滴血？还是赌上一切，抓住这稍纵即逝却带着血腥味的战机？
答案，刻在每个人紧缩的瞳孔里。
“贾文和、马季常、文仲业……”炎思衡的手指无声地敲击着海图上多维岛与南岛的标记，每一个名字吐出，都带着冰冷的权衡，“李永肃自毁长城，把忠心逼成了反意。这是他自找的。”
他缓缓转身，目光如淬火的刀锋，逐一刮过厅内每一张面孔——荀文若的沉静，张文远的沉稳，张儁乂的坚毅，高孝伏的凶悍，陈长文的审慎，沮广平的焦灼。每一张脸都写着与岛共存亡的决心，也刻着对未来的深重忧虑。
“他把刀递过来了，我们没有不接的道理。”
一句话，定下了基调。不再是龟缩防御，而是亮剑出击！
“但，怎么接？”炎思衡的指尖精准地点在那片被北明舰队游弋封锁的蔚蓝之上，“黄公衡的海军，初具锋芒，但羽翼未丰。与李永肃的主力舰队硬碰硬，是以卵击石。即便贾文和能在内部策应，但是海上浪高风急，变数太多，我们，输不起。”
冰冷的现实压得人喘不过气。
黄公衡需要时间，而北岛最缺的就是时间。
“所以，要打，就不能在海里打。”炎思衡的指尖猛地一划，从海域悍然移至北岛本土，最终重重砸在帕默斯顿之上，“要在这里打！让他李永肃，自己把主力，乖乖送进我们的坟场！”
荀文若眼中精光爆闪：“诱敌深入？”
“不错！”炎思衡声音斩钉截铁，带着金属般的冷硬，“李永肃连战连败，帝都已经下了死命令催逼，刘文那条疯狗早已不耐烦到极点。他此刻就是输红眼的赌徒，理智早被焦躁和恐惧啃光了！我们只需给他一个看似‘合理’的进攻借口，再示敌以弱，他必定像闻到血腥的饿鲨，不顾一切扑上来！”
“可……”沮广平喉结滚动，忧心忡忡，“帕默斯顿是首府，心脏之地。放任敌军长驱直入至此，是否太过危险？”
炎思衡嘴角勾起一丝冷酷的弧度：“沮先生，帕默斯顿地处盆地，鲁科萨河三面环绕，周边丘陵拱卫，本就是天生的绞肉场！李永肃要是敢进来，漫长的补给线会吸干他的血，而这里……”他五指缓缓收拢，仿佛攥住了无形的心脏，“就是他的绝地！”
荀文若已然彻底明白，接口道：“大人是要以帕默斯顿为饵，以空间换时间，拉长敌锋，耗其锐气，最后一举锁死瓮中捉鳖！”
“正是！”炎思衡目光锐利如鹰隼，猛地射向董休昭，“休昭——”
“属下在！”董休昭如幽灵般踏前一步。
“立刻动用所有渠道，把风声放出去！就说我北岛粮尽援绝，内部生变，我炎思衡被逼无奈，欲率主力做搏命一击，三天后倾巢而出，突袭南岛！要做得真，让码头、酒馆里那些老鼠都‘意外’听到，务必把这出戏，唱进李永肃的耳朵里！”他冷笑，“他不是急着要功劳向主子摇尾吗？我送他一个‘泼天之功’！”
“明白！属下定让这饵香甜无比，让他吞得毫不犹豫！”董休昭领命，身影一晃，便融入厅外渐浓的暮色，去编织那张惑心的巨网。
“文远！孝伏！儁乂！”
“末将在！”三员悍将踏步而出，周身杀气瞬间激荡，冲散了厅内的沉闷。
“全军即刻进入临战状态！游骑兵三个师团，给老子把刀磨快，精神养足！但对外，要做出缺粮少饷、人心涣散的孬种样！能不能骗过那老小子，就看这遭！也让老子瞧瞧，你们新练的凌字营、陷阵营、神机营，到底是真虎狼，还是纸糊的！”
“遵命！定不让大人失望！”三人低吼，眼中战火熊熊燃烧。
憋屈了这么久，獠牙早已饥渴难耐！
“文若，长文，广平先生，岛内维稳、后勤、肃清内鬼，交给你们。非常时期，用非常手段，敢有异动者，杀无赦！”炎思衡的目光最后定格在三位文臣身上，冰冷，决绝，不容置疑。
“大人放心！北岛内部，乱不了！”荀文若沉声应诺，字字千钧。
一张无形巨网，伴随着精心炮制的流言，如同毒蔓，悄无声息地蔓延至北岛周边海域。恐慌与躁动被刻意放大，仿佛北岛这头困兽已濒临崩溃，正酝酿着最后一次绝望的反扑。
……
南岛总督府，灯火通明。
李永肃像一头困在笼里的暴躁野兽，在铺满军文的地图前来回踱步，眼中血丝密布，帝都那道措辞严厉、近乎辱骂的圣旨如同鞭子，时刻抽打着他的神经。
“报——！”一名斥候几乎是滚进来的，声音因激动而尖利，“大司寇！急报！北岛内线传出确切消息，炎思衡粮草已尽，内部哗变在即，狗急跳墙，定于三天后亲率主力倾巢而出，目标直指我南岛！”
“什么？！”李永肃猛地刹住脚步，血红的眼睛瞬间瞪得滚圆，一把揪住斥候衣领，“消息可真？！来源可靠吗？！”
“千真万确啊大人！”斥候急声道，“我们在北岛码头的内线亲眼见到他们大规模集结船只，分发战斗口粮！逃出来的商人也都在传，说北岛人心惶惶，炎思衡已下了死命令！”
“哈哈哈！天助我也！当真是天助我也！”李永肃愣了片刻，猛地爆发出狂喜至极的嘶吼，脸上阴霾一扫而空，换上一种病态的、近乎癫狂的亢奋，“炎思衡！你也有今天！撑不住了吧？竟敢出海寻死！好好好！省了老子攻坚的力气！”
他狂笑着，一拳砸在案上，震得笔架乱跳：“传令！立刻集结南岛所有战舰！不！给多维岛的耿弇传令，让他把他岛上能动的战船和精锐，全都给老子调过来！这一次，我要以泰山压顶之势，在海上碾碎炎思衡！把他的破船轰沉，把他的人头挂在桅杆上送回帝都！”
以逸待劳，海上歼敌！这简直是梦寐以求的剧本！足以洗刷他所有的耻辱！
“大司寇！万万不可！”
一个熟悉沉稳却急切的声音如同冷水泼来。
耿弇去而复返，脸色凝重如铁，快步上前：“大司寇！此事蹊跷！炎思衡狡诈如狐，用兵奇诡，怎么会不知道我军在海上优势？这必定是诱敌之计！意图引诱我主力出海，他或设伏，或另有所图！大人切不可轻动，中了奸计！”
李永肃的狂喜被硬生生打断，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，扭曲得可怕。
他死死盯着这个一而再、再而三触他霉头的下属，新仇旧恨轰然涌起。
“耿弇！”李永肃的声音从牙缝里挤出来，冰冷刺骨，带着赤裸裸的厌憎，“你的胆子是不是真被北岛的大炮轰碎了？嗯？每次议战，你除了‘不可’、‘慎重’，还会放什么屁？如今逆贼主力送上门来的情报确凿无疑，天赐良机！你竟还敢在此妖言惑众，乱我军心！”
他越说越怒，竟一步踏前，手指几乎戳到耿弇鼻子上：“我看你不是谨慎，你是怯战！你是怕老子立下这擎天之功，衬得你无能！还是说……你私下里早就和炎思衡那逆贼，有了什么见不得光的勾当？！”
“勾结逆贼”四字，如同毒刃，狠狠扎来。
厅内瞬间死寂，落针可闻。
众将屏息，目光躲闪。
耿弇脸色“唰”地惨白如纸，不是恐惧，是巨大的屈辱和愤怒瞬间冲垮了理智。
他双拳攥得咯咯作响，指甲深掐入肉，身体因极致的激动而微微颤抖。
“大司寇！末将一片赤胆忠心，天日可表！我所担忧的是三军安危，是北明国运！您怎能……怎能如此血口喷人！”
“够了！”李永肃暴怒打断，脸上嫌恶之色溢于言表，猛地一挥手，像驱赶苍蝇，“老子没空听你在这嚎丧！滚！立刻给老子滚回你的多维岛去！没有我的军令，胆敢踏出一步，军法从事！这里的战事，没你插手的份！省得碍手碍脚，坏了老子的千秋大功！”
“大司寇！您三思啊！”耿弇双目赤红，还想做最后挣扎，声音已带上一丝绝望的嘶哑。
“滚——！”李永肃面目狰狞，发出了歇斯底里的咆哮，声震屋瓦。
众将噤若寒蝉，纷纷低头，无人敢触这霉头。
耿弇看着眼前这个刚愎自用、彻底疯魔的上官，又环视那些冷漠躲闪的同僚，一颗心直坠冰窟，寒彻骨髓。
完了，一切都完了。他仿佛已经看到尸山血海在前方铺开。
他最终什么也没说，只是用一种混杂着绝望、讥讽、悲哀的复杂眼神，深深地看了李永肃最后一眼，猛地转身，大步流星向外走去。背影挺直，却浸透了无尽的萧索与悲凉。
他甚至没有在南岛多做片刻停留，径直登船返回多维岛。
凛冽的海风吹拂着他冰冷的面颊，却吹不散心头那浓得化不开的阴霾。
“传令，各部严守多维岛，没有我的命令，一兵一卒不得妄动。”回到镇守使的府邸，他对副官只疲惫地说了这一句。
他已仁至义尽，问心无愧。如今能做的，唯有尽力保住麾下的士兵，为北明留下这点最后的元气。
至于南岛……他仿佛已听到丧钟敲响。
赶走了耿弇，李永肃只觉心头畅快，如同拔掉了肉中一根最碍事的刺。
他意气风发，大手一挥：“全军按计划集结！兵发北岛！本官要亲自督战，把炎思衡那点可怜家当，连同他的痴心妄想，一并碾碎，沉入海底喂王八！”
“遵命！”麾下众将心底发寒，但见耿弇下场，谁还敢多言？纷纷领命而去。
而就在李永肃志得意满，调兵遣将，梦想着在海上建立不世功业时，他绝想不到，他那份自以为绝密的作战计划——舰队规模、航线、出击时间、甚至各分队指挥官姓名——早已通过贾文和、马季常、文仲业三人之手，化作一道道死亡密码，穿越惊涛，无声无息地呈到了北岛总督府，炎思衡的案头。
“呵，果然咬钩了。”炎思衡指尖划过情报上李永肃那“详尽”的进攻部署，“胃口倒不小，想一口吞天。”
他抬头，看向厅内早已杀气腾腾的将领们：“鱼已上钩，势头汹汹。现在，该我们收网了。”
“大人，下令吧！就在海上，干他娘的！”高孝伏按着刀柄低吼。
“不。”炎思衡摇头，手指再次点向北岛海岸线，“我们的海军，骨血未丰，硬拼是下下策。即便惨胜，也得不偿失。”
“执行第二预案。海军佯动后撤，放他们的登陆部队上来。”
“文远，你的凌字营，打头阵。许败不许胜，且战且退，沿途可‘仓皇’丢弃些军械辎重，要让他们觉得我们已是一触即溃的惊弓之鸟。”
“孝伏，陷阵营预先埋伏于鲁科萨河东岸丛林。待敌先锋半渡，听号令暴起截杀，狠狠挫其锋芒后，立刻向河西岸‘溃退’。”
“儁乂，神机营所有弩炮、火器，前置部署于帕默斯顿外围丘陵预设阵地。给老子算准了射界，我要让李永肃的每一步，都踩在修罗场上！”
“都给我记住，”炎思衡的目光冰寒彻骨，扫过全场，“此战目标，非为击退，而是全歼！要把李永肃这支主力，死死钉在帕默斯顿城下！让鲁科萨河变成血河，让帕默斯顿盆地，成为他们的万人冢！”
命令如冰雹砸下，冷酷，清晰，带着令人窒息的杀意。
整个北岛的战争机器，轰然全速运转开来。一张死亡的罗网，在北岛的青山碧海间，悄然张开了吞噬一切的黑口。
海风呜咽，卷着越来越浓的血腥预兆。
远方的海平线上，李永肃庞大的舰队已然起锚，帆影遮天，如同汇聚的死亡阴云，带着一往无前的毁灭气势，直扑北岛。
猎杀的时刻，到了。