龙渊基地，深层禁地。
此处已非普通建筑材料构筑，而是由凌皓亲自出手，引动地脉灵火熔炼玄铁之精，再辅以周天星辰阵纹烙印其上，四壁闪烁着幽暗的金属光泽，隐隐与外界大阵相连，可谓固若金汤。
禁地中央，一块约一人高的奇异水晶矗立着。水晶并非完全透明，内部流转着朦胧的星辉，隐约可见一个身着古朴星袍的老者身影。他双目紧闭，面容安详，须发皆白，皮肤却如婴儿般细腻，感受不到丝毫岁月侵蚀的痕迹。那身星袍之上，绣着的并非寻常星辰，而是一些极其古老、甚至有些怪异的星座图案，其中几颗主星正散发着微弱的辉光，与水晶内的星辉隐隐呼应。
凌皓站在水晶前，混沌元婴自行运转，双眸之中混沌之光流转，试图看透这层水晶壁垒。然而，他的神识如同撞上一片浩瀚的星云，深邃、广袤，竟难以深入，只能模糊感应到那老者体内蕴藏着一股极其庞大且沉寂的生命能量，如同蛰伏的巨龙。
“如何？”姜雨薇站在他身侧，轻声问道。苏婉清、秦岚等人也在一旁，神色凝重。
凌皓缓缓摇头：“这层水晶，非金非玉，是一种高度凝聚的星辰能量与某种未知规则结合形成的护罩，极其坚韧，更自带隔绝探查之效。强行破开，恐会引发不测，甚至可能伤及内部之人。”
他的目光落在那块残破的玉碟上。玉碟质地温润，却布满裂痕，边缘处有明显的融化痕迹，像是在剧烈爆炸中被波及。上面刻着的星图复杂而精密，一些星路走向与现今已知的任何星图都对不上，充满了古意。在星图的几个关键节点，刻着一些扭曲如龙蛇、蕴含着莫名道韵的符文。
“这种文字……”凌皓微微蹙眉，感觉有些眼熟。他心念一动，识海中归墟之钥的碎片微微震颤，传递出一丝极其古老苍茫的意念。
“这是……‘太古星文’？”凌皓眼中闪过一丝惊异。归墟之钥存在的岁月太过久远，其碎片中残留的零星记忆里，似乎有关于这种文字的记载，据传是某个辉煌的星空文明所使用的通用文字，早已失传。
他尝试将一丝微不可查的神识，混合着归墟之钥的那丝古老意念，探向玉碟。
嗡！
玉碟轻轻一震，其上的一枚符文骤然亮起微光！一道残缺不全、断断续续的信息流，伴随着一幅幅模糊破碎的画面，强行涌入凌皓的识海！
· ……观测……节点……偏离……
· ……‘摇篮’法则松动……‘种子’过早苏醒……
· ……禁忌……不可触碰……长生机……
· ……背叛！他们背叛了盟约！为了……钥匙……
· ……逃……必须将消息带回……‘星廷’……
· ……警告……‘收割者’……即将……归来……
信息至此戛然而止，那枚亮起的符文也瞬间黯淡，玉碟上的裂痕似乎又多了一道。
凌皓闷哼一声，后退半步，脸色更加苍白了一分。强行解读这蕴含古老意念的信息，对他的神识消耗不小。
“皓哥！”几女同时上前一步。
“无碍。”凌皓摆手，眼神却变得无比深邃锐利，他消化着那些残缺的信息，心中掀起惊涛骇浪。
摇篮？种子？长生机？背叛？星廷？收割者？
还有……钥匙！是指归墟之钥吗？
这些零碎的词语，拼凑出一个远超他想象的巨大谜团！基金会背后的“巡天者”，似乎并非铁板一块，内部存在着背叛与争斗？而这老者的身份，似乎是某个叫做“星廷”的势力的信使或观察者？他口中的“收割者”又是什么？听起来比“巡天者”更具威胁！
“他可能不是我们的敌人。”凌皓缓缓开口，目光重新投向水晶中的老者，“至少，不完全是。他更像是……一个逃亡者，一个试图传递某种关乎这片星空存亡警告的信使。”
众人闻言，皆是一惊。
“那我们现在该怎么办？唤醒他吗？”秦岚问道。
凌皓沉吟片刻，摇头：“不可。他处于深度自我封禁状态，是在保护自己，也可能是在躲避什么。强行唤醒，后果难料。而且，我们并不清楚‘星廷’是敌是友。”
他走到水晶前，伸出右手，掌心贴在冰冷的水晶壁上。体内混沌元婴缓缓释放出一缕最为本源、中正平和的混沌之气，渡入水晶之中。
“我先以混沌温养其躯，稳住他的生命本源。同时，这也能慢慢同化、解析这层水晶能量，待我对其结构了解更多，或我境界再进一步时，或许能安全地与他沟通。”
混沌之气融入，那水晶内的星辉似乎微微活跃了一丝，老者的眉头几不可查地动了一下。
就在这时——
“主人。”曜冥的声音直接在凌皓心底响起，带着一丝罕见的凝重，“我感应到了……同类的气息，虽然很淡，很遥远，但带着恶意……正在靠近这片星域。不是刚才那些铁壳子，是真正的……星空古兽！它们……通常被称为‘巡天者’的先锋哨兵！”
凌皓瞳孔骤然收缩。
刚击退一艘星舰，真正的“先锋”就要来了吗？
而且，是星空古兽！
他抬起头，目光仿佛穿透了层层壁垒，再次望向无垠星空。
风暴，从未停歇，反而正在升级。
而这水晶中的老者，以及他带来的警告，或许将成为破局的关键。
“传令下去。”凌皓的声音回荡在禁地之中，带着不容置疑的决断，“启动‘烛龙’预案最高阶段。通告所有与我们交好的古武宗门、隐世家族，星空古兽将至，欲存者，速来龙渊共商对策！”
“同时，全力助我解析此玉碟与水晶！”
“时间，不多了。”