王公公，这是通政司右参议赵文明赵大人的一点，求公公在吏部年底考满时，美言几句。毛贵躬着身子，将一张洒金礼单轻轻放在王振的书案上，脸上堆着惯常的、恰到好处的笑容，那笑容里既有商贾般的精明，又有奴才般的谄媚。
王振眼皮都未抬，依旧慢条斯理地用杯盖拨弄着茶沫，青瓷相击的脆响在寂静的值房内有节奏地响着。那礼单上墨迹未干，三千两白银，和田玉璧两对的字样赫然在目，他却视若无睹，仿佛那只是飘落在案几上的几粒尘埃。过了半晌，茶沫拨净了，他才浅啜一口，漫不经心地开口，声音平直无波：赵文明？咱家记得，他去年在朝会上，可是慷慨陈词，说内官不宜干豫铨选？那等正气凛然的模样，咱家至今记忆犹新。
毛贵腰弯得更低，声音却带着一丝洞悉世故的精明：公公好记性！正是此人。所以这才显得格外有。他托人带话，说自己往日糊涂，目光短浅，冲撞了公公，如今追悔莫及，只求公公宽宏大量，海涵一二。他顿了顿，往前凑近半分，压低声音道：而且，按咱们新近议定的规矩，通政司右参议这样的清要位置，又是求考满得个，三千两这个数，正是合乎章程的。
章程？王振终于放下那盏温热的景德镇薄胎瓷杯，杯底与紫檀木案接触，发出一声轻微的闷响。他鼻腔里逸出一声意味不明的轻哼，尾音微微上扬，既像是疑问，又像是嘲讽。
毛贵立刻接话，语速稍快，带着表功的殷勤：是，章程！奴才愚见，如今慕名而来、登门投献的人日渐增多，车水马龙，若没个章法规矩，任凭他们胡乱孝敬，反倒显得杂乱无章，不成体统。不如就按官职清要与否、缺分肥瘠、所求事体之轻重缓急，定下个大致的章程来。一来，显得公公您处事公允，童叟无欺；二来，也省得那些官员胡乱揣度，送多了自己肉疼，送少了又怕耽误前程，徒增烦恼。他说着，脸上露出一种市井商人般的盘算神色，这规矩一定，他们便知门槛高低，各自量力而行，我等也省心省力。
王振的目光终于落在那张精致的礼单上，他伸出保养得宜、指甲修剪圆润的食指，用指尖在那三千两几个字上轻轻点了两下，嘴角终于牵起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，那弧度里带着掌控一切的漠然：你倒是会办事，心思缜密。
这便是默许了。
得了王振的首肯，毛贵运作起来更是如鱼得水，风生水起。他仿佛一个最高明的当铺朝奉，又像一个娴熟的榷场官吏，竟将大明朝大大小小的官缺，在心里默算出一本清晰的账册。上府知府多少，下府知府几何；油水丰厚的漕运、盐政官职价码几何；清水衙门的翰林、科道又是什么行情；即便是六部的郎官、主事，也根据职司权责、油水厚薄，一一明码实价，分等列级。求升迁、求调任、求免罪、求工程承包、求延缓催征……事事皆有价码，款款俱有章程。
这笔钱，在毛贵巧舌如簧的运作下，被冠以见面礼冰敬炭敬孝顺等名目，竟渐渐褪去了贿赂的隐秘色彩，成了某种官场上心照不宣的潜规则。而毛贵，便是这规则的制定者、解释者与最忠诚的执行者。他在内府库那间原本略显清冷的值房，如今变得门庭若市，前来规矩、探听门路、乃至当场缴纳的各色官员络绎不绝，其热闹喧嚣程度，堪比京城最繁华的骡马市。
巨额的金银、古玩、字画、珍宝，如同无数条贪婪的溪流，沿着毛贵精心挖掘的渠道，汩汩不断地汇入他为主子构筑的财富深渊。他深知树大招风、财不露白的道理，并未将这些惊人的财富存放在王振名下或宫中的任何显眼之处，而是动用了早年就在宫外埋下的诸多隐秘关系。
这一夜，月黑风高，毛贵引着王振，乘坐一辆毫无标识的青布骡车，在京城曲折幽深的巷道中七拐八绕，行了近半个时辰，最终停在一处其貌不扬的黑漆大门前。门楣低矮，墙体斑驳剥落，与周围寻常民宅毫无二致，仿佛只是某个破落小户的居所。
公公，请。毛贵亲自上前，从怀中掏出一把造型奇特、看似锈迹斑斑的黄铜钥匙，插进那看似同样老旧的门锁中，轻轻一旋，机括发出一声轻响，铜锁应声而开。
门内竟是别有洞天。穿过一条仅容一人通过的狭窄昏暗夹道，眼前豁然开朗，竟是一座三进的宽敞院落，借着毛贵手中灯笼微弱的光，隐约可见亭台楼阁的轮廓，一应俱全，只是所有门窗紧闭，不见一丝灯火，也无人声犬吠，静得令人心头发毛，唯有夜风吹过屋檐，发出呜呜的轻响。
毛贵引着王振，径直走向正厅。他推开沉重的、未曾上漆的楠木大门，熟练地找到壁上的青铜灯盏，用火折子点燃了里面小儿臂粗的牛油大烛。
刹那间，跃动的、橘黄色的火光驱散了黑暗，映照出足以令任何人瞠目结舌、乃至窒息的景象。厅内没有寻常人家待客的桌椅摆设，取而代之的是一排排厚重敦实的檀木架子，如同库房般整齐排列。架子上分门别类，整齐码放着一锭锭官铸的五十两银元宝，银光沉沉，垒砌成一道道矮墙，在烛光下反射着冰冷而单调的光泽，仿佛一片凝固的银色雪原。另一侧，则是更为耀眼的景象——同样整齐堆叠的赤金金锭，每一锭都带着官印，在烛光下流淌着暗哑却又无比夺目的光芒，厚重而压抑。墙角处，随意堆着几个敞开的樟木大箱，里面是各色未经雕琢的宝石原石、殷红如血的珊瑚树、龙眼大小的滚盘珍珠，流光溢彩，宝光氤氲，几乎要灼伤人的眼睛。四面墙上，悬挂着的并非装饰，而是已经精心装裱的唐宋名家字画；靠墙的紫檀条案上，随意摆放着商周时期的青铜爵、鼎、簋等彝器，绿锈斑驳，每一件都沉淀着岁月，价值连城。
空气里弥漫着金属的冷冽、檀木的幽香、陈年纸张的霉味以及一丝若有若无的尘土气息，混合成一种奇特而令人心悸的味道。
王振负手立于厅中，身形在满室难以估量的财富映衬下，显得有些清瘦单薄，但他挺直的脊背如同山岳，纹丝不动。他沉默地扫视着这满室的辉煌，烛火在他轮廓分明的脸上投下摇曳不定的阴影，使得他那双深不见底的眼眸愈发显得幽深难测。
毛贵小心翼翼地观察着他的每一个细微反应，连呼吸都放轻了，低声道：公公，此处僻静，万无一失。这还只是京城三处库房之一。城外西山脚下还有两处更大的庄子，存放着些占地儿的紫檀家具、大理石屏风和整块的翡翠玉山子。所有入库物品，奴才都造册登记，账目记得清清楚楚，笔笔有踪，绝无半分遗漏差错。他的语气带着账房先生般的精确与自豪。
王振没有立刻回应，他缓步走到一架垒得齐肩高的银锭前，停下脚步。他伸出手，那双手白皙而稳定，拿起最上面一锭五十两的官银。冰凉的、沉甸甸的触感立刻从指尖蔓延开来，这重量，他熟悉，这重量，代表着无与伦比的权力和掌控。他将银锭在掌心掂了掂，感受着那坠手的份量，随即又轻轻放回原处，的一声闷响，在空旷死寂的厅堂内孤独地回荡，显得格外突兀。
这些东西，王振终于开口，声音在巨大而空旷的厅堂里显得异常清晰、平稳，甚至带着一丝冰冷的质感，生不带来，死不带去。堆在这暗无天日之处，不过是些冰冷的死物，与路边的顽石何异？
毛贵眼中精光一闪，如同嗅到猎物气息的狐狸，立刻接话，语气变得热烈而充满煽动性：公公所言，真是一语中的，洞穿世事！金银珠玉，不过是底气，是根基，终究要化作实在的排场，才能彰显无上威仪，让天下人望而生敬，望而生畏！奴才这些日子，日夜思量，公公如今地位尊崇，一言九鼎，在宫里虽有值房，终究是皇家之地，诸多不便。何不在家乡蔚州，起一座配得上公公身份的、像模像样的府邸？一来，光耀门楣，让故乡那些昔日有眼无珠的父老乡亲看看，公公今日是何等的显赫尊荣；二来，也算是个退身步，一处别业，将来若得暇荣归故里，或功成身退，也有个极其体面、舒坦的居所，岂不美哉？
蔚州？王振倏地转过身，目光如两道冰冷的电光，直射向毛贵，那眼神锐利得似乎要穿透他的皮囊，看清他心底所有的盘算。
是，就是蔚州！毛贵被这目光看得心头一凛，但随即涌起更强的兴奋，声音不自觉地提高了几分，公公如今权倾朝野，什么也不缺了，缺的正是这匹配身份的、实实在在的象征！咱们要么不建，要建，就建一座超越所有宗室王公、勋贵大臣的府邸！要让它成为京畿之外，天下第一流的宅邸！不瞒公公，奴才已暗中派人重金请了苏州最负盛名的造园名家绘制图样，选址就在蔚州城东那片风水宝地，依山傍水，占地……他嘿嘿一笑，脸上露出一种近乎痴迷的憧憬，绝对广阔，绝对配得上公公的身份！
他凑近几步，声音压得极低，却带着难掩的、近乎颤抖的兴奋，仿佛在描绘一个极乐梦境：用的木料，要暹罗深山里的顶级紫檀、川滇的金丝楠；铺地的砖，要苏州御窑特供、敲之有声的金砖；屋瓦，要专门开窑烧制的琉璃瓦，阳光下流光溢彩；亭台楼阁，榫卯结构，要请香山帮最好的匠人，雕梁画栋，务求极尽精巧繁华之能事！要让所有路过蔚州的人，远远望见这座府邸，就知道它的主人，拥有何等的权势与财富！要让那些曾经……他意味深长地顿了顿，要让所有人都看看！
王振静静地听着，脸上肌肉纹丝不动，如同戴着一副精工雕刻的面具，但他那双深潭般的眸子里，却仿佛有两簇幽暗的火焰被悄然点燃，无声地燃烧起来，映照着满室的珠光宝气。他缓缓踱步到窗边，透过蒙尘的窗纸，望着窗外被高墙围住的、一片漆黑的庭院，目光似乎穿透了这重重黑暗，跨越了千山万水，看到了千里之外，那座尚在蓝图之中的、恢弘壮丽、美轮美奂的府邸，正一砖一瓦地拔地而起，傲视着那片生他养他、也曾给过他无尽屈辱的土地。
那将不仅仅是一座宅院，那将是一座丰碑，一个宣言，向整个天下昭示他王振——这个曾经屡试不第、受尽白眼、走投无路的穷书生，这个忍常人所不能忍、承受了净身剜肉之痛才得以踏入宫门的宦官，如今已然站到了何等睥睨众生、翻云覆雨的高度！
此事，王振缓缓开口，声音平稳依旧，却带着一种不容置疑、如同金铁交鸣般的决断，就交由你全权操办。用度，无需顾虑，就从这里支取。规模制式……他略一停顿，目光扫过满室金银，语气斩钉截铁，不必拘泥常例，务求恢弘壮丽，压倒群伦。
毛贵心中狂喜如潮水奔涌，知道自己这步棋走得精准无比，深深一躬到底，几乎将额头触到冰冷的金砖地面，声音因激动而微微发颤：奴才遵命！定不负公公重托，必为公公建一座前无古人、流芳百世的宅邸！
王振最后环视了一眼这宝光四射、几乎令人窒息的厅堂，眼神复杂难明，随即毫不留恋地转身，向门外走去。
走吧。
两人前一后，悄然离去，那扇厚重的黑漆大门再次无声合拢，沉重的铜锁一声落下，将满室的财富与刚刚萌芽的、更为庞大惊人的野心，一同牢牢锁在了这片深沉的、不为人知的黑暗之中。