大厅内的将领们都像只鹌鹑一般，连呼吸都放轻了。
爱德华目光扫过众人，最终，落在了始终沉默立于一侧的弗朗西斯身上。
弗朗西斯和理查一样，是国运战争赐予不列颠的将领，以其智谋和内政能力着称。
然而，此刻的他眼观鼻鼻观心，仿佛脚下地板的纹路是世间最有趣的兵法阵图。
理查已死，按道理轮到他发光发热主动站出来劝阻爱德华。
但他并没有这么做，原因很简单，弗朗西斯比理查看得更透，也更懂得明哲保身。
理查是纯粹的军人，忠诚耿直，即便看出爱德华的某些不足，也依旧选择尽心辅佐，甚至不惜揽权以巩固爱德华的统治。
但弗朗西斯不同，他早就察觉到了爱德华隐藏在“从善如流”表象下的猜忌与狭隘。
理查生前功高震主已是不争的事实，如今落得死后还要被领主怨恨的下场，便是前车之鉴。
而且他知道，爱德华在气头上，任何劝谏都可能被曲解为“第二个理查”的挑衅，他自然不会在这个时候去触这个霉头，引火烧身。
爱德华看着弗朗西斯那副事不关己的模样，心中那股无名火更加炽烈。
理查的影子还没散去，这个弗朗西斯看起来也碍眼得很！
他是不是也觉得自己这个领主无能？是不是也在心里嘲笑他？
但当弗朗西斯感受到爱德华的注视后，却平静地抬起目光与之对视，刚刚那谨小慎微的模样好像又不存在了。
他虽然不想惹事，但也不怕事，想让他为了那些无由头的事情低头？那是不可能的！
有些事没做过就是没做过，怎么查都是一样，但若是领主真的想要对付他，那他也不会坐以待毙。
出乎意料的是，下一秒，爱德华脸上的怒意缓缓退去，换上一副深感疲惫和无奈。
他重重地叹了口气，声音变得沙哑，像是一个束手无策的孩子：
“弗朗西斯先生……如今这局面，您看……我们该如何是好？”
这是爱德华的惯用伎俩了。
在理查尚在时，每当他决策失误或遇到难题，便会摆出这副虚心求教的姿态。
曾经，大多数将领，包括理查，都会被这表象迷惑，认为领主只是年轻缺乏经验，但本质是愿意听取意见的，于是便会尽心竭力地为他出谋划策，甚至主动承担起责任。
可弗朗西斯从未被此迷惑。
领主一次次地用这招驱使理查将军，而理查将军也是傻的，为了“巩固领主权威”而奔波劳碌，做了很多事，但却像把大大小小的功绩都记在名下领主。
他的确有心帮领主，可也要看看领主有没有这个能力啊。
领主本质里就不是一个能撑得起事的，也就是会演戏，甚至偶尔能把他自己骗过去，真以为自己是一个“明君”了。
结果是，理查将军赢得了军心民心，而领主非但没有借此树立起真正的威望，反而在对比之下显得愈发平庸。
最终，博得的所有美名都变成了理查将军自己的光环，以至于死后还能让领主感到如此巨大的威胁，甚至被扣上“功高盖主”的罪名。
这在弗朗西斯看来，是何等的讽刺与不值！
回过头来想，理查将军如此善于谋略的一个人，又岂会看不出领主的本质？
无非是觉得领主会变好罢了。
弗朗西斯沉默着，那沉默持续了足够长的时间，长到让爱德华脸上的“无助”几乎快要维持不住，眼底深处开始重新凝聚起烦躁与阴鸷。
终于，弗朗西斯缓缓开口：
“领主大人睿智，心中想必已有决断。我等臣子，唯领主之命是从，如今局势艰难，更需领主独断稳定人心，无论领主大人做出何种决策，属下……定当尽力配合。”
他没有提出任何具体建议，只是将决定权轻飘飘地推了回去，末了还加上一句不痛不痒的奉承。
这话听起来无可指责，却充满了疏离和置身事外的意味。
爱德华听着这番话，胸口仿佛堵了一块巨石！
他都已经如此“低声下气”地询问了，这个弗朗西斯竟然敢如此敷衍他！？这何尝不是一种背叛！？
如果他弗朗西斯真的一心一意为他爱德华着想，此刻就应该像以前的理查那样，拿出详细的应对方案，为他分忧解难才对！
一股被轻视和背叛的怒火再次涌上心头，但看着弗朗西斯那平静无波的眼神，爱德华强行将这股怒火压了下去。
此刻他并不占理，现在发作肯定要再背骂名。
“哼！”
爱德华从鼻子里发出一声冷哼，猛地站起身，袖袍一甩，
“既然诸位都无良策，那今日议事就到此为止！都退下吧！”
他不再看任何人，转身背对着众人，身影在空旷的大厅中显得有几分僵硬和孤寂。
众将领如蒙大赦，连忙躬身行礼，悄无声息地快速退出了议事厅，生怕慢了一步就会成为领主下一个发泄怒火的目标。
弗朗西斯是最后一个离开的，他深深地看了一眼爱德华的背影，眼神复杂，最终什么也没说，转身离去。
当大厅内只剩下爱德华一人时，他猛地转过身，脸上哪里还有半分刚才的无奈与疲惫。
“来人！”
他对着空荡的大厅低喝一声。
一名心腹侍卫应声悄无声息地出现在门口，这是他成为领主后从城中暗中提拔的人。
是他的人，绝对值得信任。
“去，给我仔细地查！查弗朗西斯！查他的一切！人际关系、私下言论、财物往来……任何蛛丝马迹都不要放过！”
他眼中闪烁着凶光，一字一顿地命令道：
“一旦查出任何不妥之处，哪怕只是捕风捉影……即刻抓捕，严惩不贷！”
“是！”
心腹侍卫领命，身影再次悄无声息地消失在阴影中。
爱德华独自站在空旷而狼藉的议事厅内，喘着粗气。
理查的阴影还未散去，弗朗西斯又成了新的眼中钉，他必须重新牢牢抓住那似乎正在从他手中滑落的权力。
不列颠和鹰国的未来会如何他已经无暇顾及了，此刻的他，只想牢牢掌握自己的权力。