“怎么？殿下似乎有心事？”
温彦看出他的迟疑，语气愈发温和：“既喜且忧，对吗？”
白乾低下头，指尖在茶杯沿上划着圈：“儿臣……喜的是能得父皇认可，忧的是……怕自己学不会，办不好。”
“傻孩子。”
温彦笑了，声音带着安抚的温柔：“谁也不是生来就会的。陛下八岁时，说不定在哪里呢，哪懂什么朝政？历练得多了，自然就懂了。”
他拍了拍白乾的肩，带着沉甸甸的期许：“去吧，今日早些歇息，明日……可是个重要的日子。”
白乾点头，起身行礼，目送温彦的身影消失在宫道尽头。
霞光渐渐淡去，暮色像潮水般漫上东宫的庭院，
他忽然觉得胸口那股沉闷的枯燥一扫而空，取而代之的是一种跃跃欲试的激动。
“备车，去长恒宫。”他转身对身旁的侍卫道，声音里带着压抑不住的轻快。
长恒宫的灯已亮起，暖黄的光晕透过窗纸，映出廊下侍立的宫女身影。
白乾刚走到殿门口，就听见裴嫣的声音从里面传来，带着笑意：“是乾儿来了吗？快进来。”
他踏步而入，殿内弥漫着淡淡的药香混着莲香，裴嫣半靠在软榻上，身上盖着绣着缠枝莲的薄被，脸色在灯光下显得格外柔和。
婵儿正为她揉捏着小腿，见白乾进来，连忙起身行礼。
“母后。”白乾走到榻前，规规矩矩地躬身行礼，目光落在裴嫣的脸上，仔细打量着。
“今日感觉好些了吗？儿臣看您的气色，比昨日又红润了些。”
“你这孩子，就会哄我开心。”裴嫣笑着招手，让他凑近些，伸出手轻轻摸了摸他的额头，指尖的温度带着暖意。
“刚从东宫过来？功课做完了？”
“嗯，都做完了。”白乾顺势坐在榻边上，握住裴嫣的手。
她的手还很凉，却比前些日子有力了些，能轻轻回握他的指尖：“太医今日来诊脉了吗？怎么说？”
“说恢复得很好，”裴嫣的笑意更深了，眼角盛着暖意。
“让我再喝几日药，便能下床多走动走动了。”
白乾听得笑了起来，笑容里面夹杂着欣喜以及雀跃……
“看你笑得这样开心！”
裴嫣捏了捏他的脸颊，语气里带着好奇：“定是有什么喜事吧？跟母后说说。”
白乾的脸一下子红了，他低下头，手指抠着软榻，故意卖起了关子：“母后猜猜？”
裴嫣故作思索，目光在他脸上转了转：“是你父皇赏了你新的文房四宝？”
白乾摇头，笑得更欢了。
“那是……温少师夸你功课做得好？”裴嫣又猜，语气里带着戏谑。
白乾还是摇头，终于忍不住抬起头，眼中闪烁着兴奋的光：“都不是！父皇说，明日起，让儿臣随他一同上朝，参与议事呢！”
“真的？”
裴嫣的眼睛一下子亮了，猛地坐直了些，因动作太急，胸口微微起伏着：“陛下让你去朝堂了？”
“嗯！”白乾用力点头，声音里带着抑制不住的骄傲。
“父皇说，让儿臣在一旁看着，熟悉朝政，还说……还说要温老师每日考较儿臣呢。”
裴嫣定定地看着他，眼中渐渐蒙上一层水汽。
她的孩子，那个刚生下来时皱巴巴像只小猴子的孩子，那个总爱跟在她身后喊“母后”的孩子，如今竟要踏入那座长生殿，学着分担家国重任了。
“好，好啊……”她的声音有些哽咽，连忙用帕子擦了擦眼角，握住白乾的手，力道比刚才重了些。
“我的乾儿，长大了。”
白乾见她落泪，心里一慌，连忙道：“母后若是不想让儿臣去，儿臣……儿臣便不去了。”
“傻孩子，”
裴嫣笑了，泪水却更凶了：“母后是高兴。能得你父皇认可，能有机会历练，这是多大的福气啊。只是……”
她顿了顿，语气变得郑重起来，目光像两道温暖的光，落在白乾脸上：“你要记住，从踏入那座大殿开始，你就不只是母后的儿子，更是大周的太子，将来的君主。”
“朝堂不比东宫！”
她的声音放缓，一字一句都带着叮嘱：“那里有忠臣良将，也有奸佞小人；有肺腑之言，也有花言巧语。你要学会听，学会看，学会分辨是非，更要学会沉住气，哪怕听到再刺耳的话，看到再不公的事，也要先记在心里，回头慢慢琢磨，切不可冲动行事。”
白乾认真地听着，将每一个字都刻在心里。
母亲的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量，比温老师讲的经史更让他警醒。
“儿臣明白。”
他重重点头，目光坚定：“儿臣会像父皇那样，沉稳、果敢，不辜负母后和父皇的期望。”
“不止像你父皇！”裴嫣摇了摇头，指尖轻轻点了点他的眉心。
“还要像你自己。你父皇有他的雷霆手段，你有你的仁厚之心，这都是大周需要的。记住，为君者，既要能拿起剑守护疆土，也要能放下身段体恤百姓。”
她看着白乾，眼中满是期许：“母后不求你成为史书里那种无所不能的神君，只愿你能成为一个心怀天下、问心无愧的君主。无论将来遇到什么，都别忘了今日这份初心。”
“儿臣记住了。”白乾的声音有些沙哑，
他忽然扑进裴嫣怀里，小心翼翼地抱着她，生怕弄疼了她：“谢谢母后。”
裴嫣轻轻拍着他的背，感受着怀里少年的体温，心中一片柔软。
许久，白乾才抬起头，脸上已没了刚才的羞怯，只剩下坚定：“母后放心，儿臣定不会让您和父皇失望，定会成为一个……让百姓称颂的贤君。”
裴嫣看着他明亮的眼睛，像看到了无数个日夜后，那个站在长生殿上，身着龙袍，目光沉静地望着万里江山的身影。
她笑了，点了点头：“母后信你。”