十几日后，汉阳新生居分部的工地外。
两道身影在往来穿梭的工装人群中显得格格不入，扎眼得让路过的工人都忍不住多瞥两眼。凌云霄与厉苍穹，这两位曾凭一己之力搅动江湖风云的绝代枭雄，此刻却没了半分叱咤风云的气度，形容枯槁得像经了三冬的野草。
凌云霄身上那件曾绣着云纹的道袍沾满了沿途的尘土，袖口和下摆磨出了毛边，原本束发的玉簪也换成了根普通的木簪，松垮地挽着半散的发髻；厉苍穹的黑袍更惨，左肩和后腰各破了个碗大的洞，露出底下结着血痂的伤口，脸上一道三寸长的刀伤还泛着红，显然是仓促包扎后又受了风，他那标志性的络腮胡乱蓬蓬的，沾着草屑和泥点。两人并肩站在那片由钢铁支架、高耸烟囱组成的“丛林”外，背脊都比往日佝偻了些，像两个误入城镇的乡下老农，眼神里满是震撼——那是见惯了亭台楼阁、刀光剑影后，对未知庞然大物的本能敬畏；更有迷茫，像找不到归途的旅人；最深的，是藏在眼底的无力，仿佛一身惊世武功都被这钢铁世界抽走了根基。
风从工地深处吹过来，带着灼热的铁锈味和煤炭的烟火气。远处，四座高耸入云的烟囱正不知疲倦地喷吐着浓稠的白色烟柱，烟柱在正午的阳光下折射出淡淡的七彩光晕，却没有半分江湖炊烟的雅致；中间那座足有十层楼高的高炉像头蛰伏的巨兽，炉口映着橘红色的光，每隔片刻就有炙热的金色铁水顺着凹槽缓缓流淌，落在模具里时发出“滋滋”的巨响，热浪裹着火星扑面而来，震得脚下的土地都在微微发麻，连他们护体的内力都挡不住那股灼意；地面上，一条条铁轨纵横交错，像一张巨大的铁网铺展开来，一列喷吐着滚滚蒸汽的火车呼啸而过，车头的铜铃“叮当”作响，蒸汽在他们面前凝成一团白雾，带着潮湿的暖意，车厢侧面用红漆刷着的“新生居钢材”五个大字格外醒目，字体方正有力，全无江湖字号的飘逸。
而真正让他们心头发沉、近乎绝望的，是工地上那些挥汗如雨的身影。
视线扫过之处，竟有大半是他们认得的面孔——那扛着钢筋奔跑的壮汉，是玄天宗曾经最精锐的内门弟子陈青，当年在湖广宗门举办的“少年英雄大会”上，他一手“云开剑法”连败三位高手；那个推着独轮车、脚步稳健的中年汉子，是血煞阁的堂主章猛，曾单枪匹马挑了江南水匪七寨，手段狠辣至极。
可此刻，这些曾在江湖上响当当的人物，都穿着粗麻布做的工装，领口和袖口被汗水浸得发黄，陈青赤裸着上身，古铜色的脊梁上满是汗珠，顺着肌肉的线条滑落，他正和三个工友合力扛着一根碗口粗的钢材，脚步迈得又稳又快，黝黑的脸上满是汗水，却咧着嘴朝身边人喊：“再加把劲！今天要是能提前完成浇筑任务，晚上发的奶糖还能多拿一份！”
旁边的章猛闻言直起腰，用袖子抹了把脸，露出一口白牙：“放心！有老子在，保管误不了事！”他抬手拍了拍陈青的肩膀，手上的老茧蹭得布料“沙沙”响，两人相视一笑，眼里没有半分江湖正邪之间的戒备，只有工友间的默契。不远处的工棚下，几个工人正围着一个木桌吃饭，碗里是雪白的米饭和炒肉片，其中一人小心翼翼地从怀里摸出个油纸包，打开后露出块乳白色的酥糖，掰了一小块放进嘴里，脸上露出满足的神情，那酥糖的包装纸上印着简单的花纹，是他们从未见过的样式。
“时代，真的变了。”凌云霄的声音干涩得像砂纸摩擦，他下意识地抬手想拂过颌下长须，却发现胡须早已被尘土和汗水黏成了一绺，根本捋不顺。
厉苍穹沉默着，双手紧握成拳，指节因用力而泛白，连指缝里都嵌着泥土，他纵横江湖三十年，刀下亡魂不计其数，从未想过，自己那能开碑裂石的掌力，在这些喷吐蒸汽的钢铁造物面前，竟如此不堪一击——方才火车驶过之时，他曾暗中运功抵挡那股冲击力，却只觉得气血翻涌，连站都站不稳。
两人不约而同地整理了一下衣袍，试图找回些宗主的体面，却只是让破洞更显眼了些。他们朝着工地入口走去，刚到栅门前，就见一个穿着干练帆布工装的女子正站在那里，手上戴着一副半旧的皮质手套，正指挥着几个工人将钢材卸到指定区域。女子转过身，露出一张熟悉的面容——正是合欢宗最后一任宗主，江湖人称“阴后”的武悔！
她往日里总是身着绫罗，妆容艳丽，举手投足带着勾魂摄魄的媚态，可此刻，她脸上未施粉黛，额前的碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额头上，工装领口系得整齐，露出的脖颈线条利落，指挥工人时声音洪亮干脆：“左边再挪半尺！小心磕到脚手架！”见两人走来，她脸上没有丝毫意外，仿佛早已知晓他们会来，只是迈着稳健的步伐上前，接过他们手中那封折得整齐的拜帖，指尖触到拜帖时，能看到她指腹上薄薄的茧子——那是长期握持毛笔和炭笔磨出来的，而非练掌法留下的痕迹。
“二位贵客请随我来。社长在办公室等你们。”她的声音里没有了往日的娇媚，多了几分职场人的干练。
厉苍穹和凌云霄都是纵横武林一甲子的老江湖，一眼就认出了眼前的武悔。合欢宗当年何等风光，阴后的【天·欲海慈航】更是阴毒无比，三十几年前，凌云霄在武林大会上与她交手切磋，若非靠着玄天宗的护体罡气，险些中招。可眼前的女子，身上没有半分阴柔媚态，取而代之的是一种沉稳的气场，连走路的姿势都变了，不再是扭捏的莲步，而是大步流星的稳健。
两人交换了个难以置信的眼神，脚步都顿了顿，厉苍穹低声道：“传言说合欢宗归顺了新生居，我还当是谣传……”
凌云霄皱着眉，看着武悔转身带路的背影，工装的后腰处绣着个小小的“武”字，针脚细密，显然是自己缝的，他低声回应：“不止合欢宗，你看那边脚手架下面那个用工具测算高度的女人，身形是不是像飘渺宗的玉流仙子？”
顺着他的目光看去，果然见一个穿着同样工装的女子正站在脚手架下，手里拿着皮尺，动作麻利地校准位置，正是当年飘渺宗的中层长老玉流仙子，虽然看着只有二十八九岁，但二人很清楚，这位玉流仙子和他们是同辈中人，厉苍穹年少时甚至恬不知耻的追求过人家！
指挥部的办公室不大，却收拾得井然有序，气氛安静得近乎压抑。窗外不时传来蒸汽机车悠长的汽笛声，穿透力极强，将室内的宁静割得七零八落；隔壁就是通讯室，偶尔能听见铜制的电报机，“滴答”响一声，像是在无声地嘲笑着这两位旧时代的枭雄。
凌云霄与厉苍穹坐在客座上，屁股刚沾到椅子，目光就不受控制地落在了办公桌旁的女子身上。那是幻月姬，曾经的飘渺宗宗主，那个在江湖上以清冷出尘闻名的女子，传说她常年居于天山飘渺峰，衣袂飘飘如谪仙，连说话都细若蚊蚋。可此刻，她穿着一身月白色的制服，领口别着枚黄铜制的“新生居”徽章，徽章上刻着齿轮的图案，在阳光下泛着微光。
她手中捏着一把三角尺，正一丝不苟地在铺开的工程图纸上标注数据，笔尖在纸上划过，留下清晰的墨线，阳光透过窗棂落在她身上，为她镀上一层柔和的光晕。她的眉头微蹙，眼神专注而认真，偶尔会抬手将滑落的发丝别到耳后，露出的耳垂上没有戴任何饰物，指甲修剪得整齐干净，完全没有了往日不食人间烟火的清冷，多了几分烟火气的鲜活。这副模样，是他们在江湖上行走数十年，几次拜会飘渺宗都从未见过的。
两人心中最后的一丝侥幸，彻底破灭了。连幻月姬这样传说中活了数百年，视凡尘为敝履的人物，都心甘情愿地穿着制服、画着图纸，为眼前这个“新生居”效力，他们这两个败落的宗主，又有什么资格谈条件？
主位上，你慵懒地靠在简陋的办公椅上，椅子只是普通的藤椅，扶手因为京城被摩挲，已经有些光滑的质感。你手指轻轻敲击着扶手，节奏平稳，目光漫不经心地扫过二人，却并未正眼相看，仿佛他们不是前来求存的宗门之主，只是两个寻常的求职者。
“二位的来意，我清楚。”你终于开口，声音平淡得像在谈论天气，却带着一种不容置疑的穿透力，“但我对你们的门派，真的没什么兴趣。”
“哗啦”一声，凌云霄手中的茶杯险些脱手，厉苍穹更是猛地站起身，手死死按在腰间的刀柄上——那把曾饮过无数高手鲜血的“血煞刀”早已没了往日的寒光，刀鞘上满是划痕，他眼中闪过一丝狠厉：“杨社长！我血煞阁虽败，门下还有百余弟子！就算拼个鱼死网破，也不是任人宰割之辈！”
他周身的内力不自觉地涌动起来，却在触及你投来的目光时骤然僵住。你的眼神很淡，没有半分杀意，只是扫了一眼他按在刀柄上的手，那只手粗糙不堪，指甲缝里还嵌着泥，与他当年那个挥刀即取人性命的“血煞阎罗”形象判若两人。
“厉宗主，稍安勿躁，请坐下。”你抬了抬眼，语气依旧平淡，却像有一股无形的力量，让厉苍穹浑身一僵，原本涌动的内力瞬间溃散，竟不由自主地坐回了原位，连他自己都愣住了——这不是武功压制，而是一种源自内心的威慑，仿佛对方早已将他的心思看穿，连反抗的余地都没有。
你从抽屉里拿出两份叠得整齐的文件，纸张是上好的宣纸，比江湖上最昂贵的信纸还要厚实，轻轻推到他们面前：“我感兴趣的，是二位本身。”
两人低头看去，只见文件封面上印着“新生居高级干部聘用合同”几个字，字迹清晰工整，显然是用某种机器印刷的。翻开第一页，凌云霄的职位赫然是“新生居武学学术研讨会会长”，厉苍穹的则是“新生居战斗技能培训总顾问”。合同下方详细罗列着福利：安东府新生居社区里的独立宅院，带前后院和水井；每月十斤猪肉的配给票，凭票可在新生居供销社领取；新生居附属卫生所的免费医疗保障，可享优先诊治；甚至连他们的直系亲属，都能享受同等的物资供应和入学资格。
这哪里是招降，简直是锦衣玉食的供养！两人的呼吸都变得粗重起来，凌云霄颤抖着拿起合同，指尖划过“免费医疗”几个字，指腹的老茧蹭着纸面，眼睛猛地一酸——他的小孙子自幼体弱，肺腑有疾，当年他曾带着厚礼三上飘渺宗求药，药灵仙子花月谣都以“不医外人”为由拒绝，只能靠宗门里百草真人配制的丹药勉强吊着性命，那丹药需用不少珍惜药材做药引，如今宗门败落，早已断了来源。而你仿佛看穿了他的心思，指尖敲了敲合同上的“医疗保障”条款，淡淡道：“药灵仙子花月谣如今是安东府卫生所的主任，我和她在闲暇时改良了药剂配方，用寻常药材或者食疗也能调理慢性病症，凌宗主孙儿的病，医者仁心，她会尽心调养。”
“那……我们的门派……”凌云霄喉结滚动，艰难地开口，声音里带着一丝不易察觉的恳求，那是他执掌玄天宗百年的执念。
你终于正眼看向他们，目光平静得像俯瞰众生的神明，却又带着一丝悲悯：“门派？那种靠师徒尊卑、闭关修炼维系的组织形式，早就落后了。”你话锋一转，抬手指了指窗外的工地，那里陈青正和工友们一起抬着模具，脸上满是笑容，“但武学传承不一样。它可以作为一种文化，一种学术保留下来。”
“你们的门派，以后可以改成‘武学研习院’。你们做院长、做顾问，招收有武学天赋的弟子，把内功心法、招式套路当成一门学问来教，编着成册，供后人研究。”你顿了顿，端起茶杯喝了一口，茶水的清香散开来，“至于那些没有武学天赋的弟子，他们不用再做伺候人的仆役，不用再靠师门供养。他们可以来工地做工，来工厂上班，凭自己的力气和手艺换取银钱和新生居供销社的采购券，过安稳日子——不用再担心门派争斗，不用再担心饿肚子，加班还能领些加班费和补充夜宵的糖果或者其他吃食，给家里的亲人带回去。”
你指了指身旁的幻月姬，她恰好标注完最后一个数据，抬起头揉了揉肩膀，脸上带着一丝完成工作的轻松笑意。
“就像她。以前她是飘渺宗宗主，管着几百个弟子，山下有人欺负宗门弟子，她嫌麻烦不愿出手。每天只管在飘渺峰上躺着看星星，弟子们怨她冷漠，她嫌弟子们俗不可耐，相看两厌。”你笑了笑，声音里多了几分温和，“现在她是新生居的工程顾问，负责统筹工地建设，她画的图纸，能让上千人有活干、有饭吃。她要是开起重机帮忙建设，能让汉阳城盖起更多的房子。哪种价值更大，不用我说吧？”
这番话像一把重锤，敲碎了两人心中最后一道防线。是啊，保全性命算什么，保全尊严又算什么？能让跟随自己多年的弟子们摆脱温饱难题，能让武学传承不至于断绝，能让家人得到安稳的生活，这才是真正的“宗主之责”。凌云霄想起临行前，小孙子拉着他的衣角问“爷爷，我什么时候能天天有吃上次太师叔带回来的水果糖”，厉苍穹想起那些跟着他出生入死的兄弟，如今却要跟着他靠着打劫富户，像寻常的流寇山贼一样饥一顿饱一顿，眼眶都有些发热。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了无奈，更有释然。凌云霄率先拿起桌上的毛笔——那笔通体黑色，顶端刻着个小小的镰刀锤子交叉图案，蘸墨之后会自动吸墨，他还是第一次见这样的笔。他握笔的姿势有些僵硬，手指微微发抖，笔毫落在纸上时，墨水流畅地晕开，没有半点滞涩。厉苍穹也拿起笔，他的手比凌云霄更稳些，却也在落笔时顿了顿。墨色的字迹落在雪白的纸上，一笔一划都带着沉甸甸的分量，如同为一个延续了数百年的宗门传承，画上了圆满的句号。
窗外，又一列火车呼啸而过，铜铃声清脆，与工地的“滋滋”声、工人的号子声交织在一起，汇成一曲全新的乐章。
从这一刻起，江湖之上，再无玄天宗，再无血煞阁。