“救命！”
红树林内，一个村姑，慌乱逃跑，时不时向后看一眼。
“啊！”
脚被一条腿绊住，村姑扑倒在地。
村姑翻身，看见一具尸体。
树林深处，传来沙沙声，杂乱的脚步声。
一只长着八只手的人头蜘蛛出现，转瞬就来到村姑面前。
人头蜘蛛三米高，两米宽，居高临下地盯着村姑。
人头蜘蛛咧开嘴，吐出长长的舌头，舔了舔村姑的脑袋。
村姑抖若筛糠，整个人吓得呆坐在地上。
人头蜘蛛仔细嗅了嗅，突然偏头，看向地上的那具尸体，无视了村姑。
人头蜘蛛伸出手，抓起尸体的脚，提了起来，仔细嗅了嗅，一脸陶醉。
它张大嘴，将尸体一点点放进嘴巴。
嗡~
狂乱的炼金符文刺出人头蜘蛛的嘴巴。
人头蜘蛛双眼暴突，眼中满是惊恐，脑袋瞬间崩解成一摊烂泥。
张魄稳稳落地，看了眼绑在胸前的昏迷黄小仙。
【接肢怪物，lv8，由多种生物肢体拼接而来的怪物。】
张魄半蹲在村姑面前，轻拍了一下她的脸。
“oi~”
“回神！”
村姑大口喘气，死里逃生，又哭又笑。
她跑到接肢怪物尸体前，连连猛踹。
好一会儿，她眼中又涌现畏惧，整个人缩在树下，看着怪物尸体。
“这里是哪里？”张魄问道。
村姑抬头，看向张魄：“谢谢...大人...”
“这里是哪里？”
“红树林...”
红树林内，长着一棵棵大树，树叶全是红色，地上满是落叶。
要不是接肢怪物的存在，这里风景还挺不错的。
“哪个国家？”
“帝国...”
“帝国的名字是什么？”
村姑摇头：“帝国就是帝国...”
“......”
村姑长相不错，眼睛特别漂亮，满是清澈的愚蠢，是没被知识污染过的美。
张魄换了个问题：“最近的城镇在哪？”
村姑抬手指向西方。
西边，有蜿蜒小道，路面坚实，常有人走。
张魄收起接肢怪物尸体，转身离开。
村姑看了眼红树林深处，眼中满是害怕，连忙跟上张魄。
“嗯~”
张魄胸前，黄小仙醒来，伸了个大懒腰。
“到了？”
黄小仙解开绷带，爬到张魄肩膀，蹲坐着，四处打量。
“红树林，挺漂亮的！”
“你是谁？”
村姑眼神躲闪，时不时看一眼黄小仙，既好奇又害怕。
“问你话呢！”黄小仙叉腰道。
“玛丽...”玛丽怯生生回道，“农夫家的女儿...”
“为啥跟着我们？”黄小仙又问。
张魄挠了下黄小仙后背，解释道：“她被接肢怪物追杀，恰巧遇到了我们。”
“接肢怪物的尸体在仓库。”
黄小仙打开系统仓库面板，看了一眼接肢怪物尸体图片，立刻一脸嫌弃。
“咦~太恶心了！”
“人体和蜘蛛拼接吗？”
黄小仙戳了戳张魄的脸颊。
“答应我，你的生物炼金术，不要往这个方向发展！”
“我审美没那么差！”张魄道。
黄小仙看向玛丽：“玛丽，接肢怪物为什么追你？”
“接肢怪物？你说的是贵族的猎犬吧...我是从赫曼男爵城堡逃出来的，猎犬是来追杀我的。”
黄小仙歪头：“你刚才还说，你是雅安镇农夫的女儿。”
“我是农夫的女儿，我已经16岁了，必须结婚，但我被抽中，成为税新娘，被骑士们送到了赫曼男爵城堡。”
“税新娘？那是什么？”
“每年最漂亮的新娘，会被骑士带走，送进男爵城堡...”
玛丽的语言表达能力很差，聊了很长时间，张魄才弄清什么是税新娘。
简单来说，这片地区，律法规定，女人16岁就必须嫁人生孩子，否则会收到巨额罚款单。
所以，每年都有一批女孩子要成为新娘。
在这批女孩子出嫁前，赫曼男爵会派骑士来，挑选最漂亮的那个，带回城堡。
这就是所谓的新娘税！
被征收走的女孩，就是税新娘。
“新娘税，征收多少年了？”张魄问道。
玛利摇了摇头：“不清楚，从我记事起，新娘税就一直存在。”
“那么，以往被征收去男爵城堡的新娘，都怎么样了？”
玛丽眼中满是恐惧：“都死了...”
“猎犬的手，就是她们的...”
张魄脚步一顿，又继续往前走。
“赫曼男爵，是黄金贵族吗？”
“是...他的眼睛是金色的，头发是金色的，皮肤上有金色光点...我听父亲说，贵族的血液，都是金色的...”
张魄思考了一下，偏头说道：“我送你回家，你告诉我赫曼男爵的城堡在哪，同意吗？”
“谢谢您，伟大的大人！”
几个小时后，两人来到雅安小镇。
陌生人到来，引起注意。
“黑发人！居然是黑发人！”
“闭嘴，别说这个词！”
“是玛丽！她不是被骑士带走了吗？”
“快去通知镇长！”
一个小老头迅速跑来，看见玛丽，顿时一脸慌乱，连忙跑过来询问：“玛丽，你怎么回来了？”
玛丽抹着眼泪，哭泣道：“镇长，你说谎，根本没有好生活，税新娘都死了，被砍断手脚，做成了怪物！”
“要不是这位大人救了我，我也死了！”
镇长面色难看：“所以，你是逃出来的！”
镇长话音刚落，周围的人都围了上来，目光不善地看着张魄。
“多管闲事的混蛋！”
“税新娘是为了大家牺牲的，是伟大的！”
“玛丽逃了，赫曼男爵一定很愤怒，一定会迁怒我们，他一定会提高人头税的！”
“玛丽，你怎么可以这么自私！”
“都怪这个黑发人，不祥之人，帝国的灾祸！”
“杀了他！”
“杀了他！”
“把他交给赫曼男爵，把玛丽送回去，然后跪下祈求宽恕，男爵一定会原谅我们的！”
“对！”
“打断他的手脚，绑去男爵城堡！”
镇民们一个个愤怒大吼，眼中既有恐惧，又有愤怒，还有怨恨。
玛丽一脸不可置信，不明白镇民们为什么是这个反应。
她想要的是救赎，不是指责和排斥。
救赎...
玛丽躲到张魄身后，哀求道：“大人，我不想当税新娘！求您，救救我，我愿意当您的仆人！”
张魄没理会玛丽，他在观察着雅安镇镇民的反应。
镇民被黄金贵族剥削奴役，无力反抗，所以选择剥削更弱者，向黄金贵族低下头颅，献上忠诚和财富。
镇民们聚拢过来，不少人拿起了武器，眼神充满杀意。
懒得废话，张魄取出一柄炼金长刀。
铿锵一声，刀光一闪。
老镇长被斩首！
“镇长！”
镇民们惊呼，然后向张魄蜂拥而来。
张魄毫不留情，将拿着武器的人全部斩首。
人头滚滚，血流一地。
玛丽呆呆地看着满地头颅，尖叫着逃跑了。
张魄没有阻拦，他拎着带血的长刀，走进附近的一家酒馆。
酒馆老板是个红发老头，满脸络腮胡。
门外场景，他都看见了，却没有一丝害怕。
“喝点什么？”
“不喝酒，问路。”
酒馆老板倒了杯麦芽酒，推到张魄面前。
“想去哪？”
“黄金贵族赫曼男爵城堡。”
“赫曼男爵？他算什么黄金贵族，一个杂金罢了！”
酒馆老板嗤笑一声，将一张地图拍在张魄面前，手指点着一个地方。
“这是赫曼男爵城堡！”
酒馆老板又指了一个地方。
“这是浩克伯爵的城堡，一个真正的黄金贵族！”
张魄看着酒馆老板。
【罗恩，骑士lv25，赤旗军将领之一...】
收起地图，张魄转身离开。
“你要是能干掉浩克伯爵，记得回来找我！”