渊海宫的宫门在身后缓缓闭合，沉重的石门与地面相撞时发出闷响，惊起崖边栖息的水鸟。陈默回头望了一眼，这座盘踞在深海崖壁上的古老宫殿此刻沐浴在阳光下，蓝色符文在石壁上流转不息，宛如沉睡的巨兽终于卸下了千年重负。手中的魂晶依旧温润，沧澜消散前的嘱托如同烙印，在他心底沉甸甸的。
“沿着这条水道走半日光景，就能抵达最近的渡口。”沈清玄收起长剑，指尖划过剑鞘上尚未完全消退的剑气痕迹，“我已以剑心传讯宗门，告知裂隙封印之事，不出三日，消息便会传遍大陆。”
林小满蹦跳着踩过水洼，冰杖在她手中转了个圈，溅起的水珠落地即凝成细碎的冰晶：“太好了！说不定回去时宗门还会为我们办庆功宴呢！”她话音刚落，突然捂住肚子发出轻呼，脸上的笑容瞬间垮了下来，“糟糕，刚才消耗太大，灵脉运转都慢了，现在饿得肚子咕咕叫。”
水瑶无奈地摇了摇头，从储物袋中取出几枚散发着淡淡灵气的辟谷丹：“先吃这个垫垫吧，渡口那边应该有村镇，到时候再找些热食。”她将丹药分发给众人，目光落在陈默身上时微微一顿，“你的修为似乎有松动的迹象？沧澜前辈的魂晶果然非同凡响。”
陈默下意识地握紧魂晶，能清晰感受到那股精纯的水魂之力正顺着掌心经脉缓慢渗透，滋养着之前因魂血共鸣受损的丹田：“确实有些异动，但总觉得差了点契机，或许是心境尚未跟上。”
“这很正常。”沈清玄踏上前方的木桥，桥身在海风里微微晃动，“跨越境界本就需天时地利人和，你刚经历大战，又承继了上古守护者的力量，潜心沉淀些时日自会水到渠成。”
四人沿着水道前行，沿途的景致已不复来时的压抑。原本被浊煞之气污染的海水变得澄澈见底，偶尔有通体泛蓝的灵鱼跃出水面，尾鳍划过空气时留下细碎的光痕。林小满早已没了之前的疲惫，一会儿追着灵鱼跑，一会儿又对着岸边不知名的花草惊叹，倒是让归程多了几分热闹。
行至午后，远处终于出现了渡口的轮廓。可尚未走近，陈默便皱起了眉头，掌心的魂晶竟微微发烫，一股若有若无的浊煞之气顺着风飘来。沈清玄也停下脚步，剑眉紧锁：“不对劲，渡口方向有灵力波动，还有……血腥味。”
水瑶立刻将林小满护在身后，水灵杖横在胸前，淡蓝色的灵力在杖尖凝聚：“难道是浊魂之力泄露了？可定魂珠的封印明明很稳固。”
“未必是裂隙那边的问题。”陈默目光锐利地望向渡口，“那股浊煞之气很稀薄，更像是……被人带出来的。”
四人加快脚步，穿过一片矮林后，渡口的景象赫然映入眼帘。原本热闹的码头此刻一片狼藉，断裂的船桨散落满地，几艘渔船侧翻在浅滩，滩涂上暗红的血迹早已干涸，空气中混杂着海水的咸腥味与淡淡的浊煞之气。
“人呢？”林小满的声音有些发颤，下意识地抓紧了水瑶的衣袖。
沈清玄缓步上前，指尖拂过一艘渔船的船舷，那里残留着几道黑色的爪痕，爪痕边缘还凝结着细微的黑霜：“是浊魂傀儡留下的痕迹，但等级不高，应该是散逸的浊魂之力附身普通精怪所化。”他顿了顿，剑刃突然出鞘半寸，银白色剑气直指码头西侧的仓库，“里面有人。”
仓库的木门虚掩着，缝隙里透出微弱的光线。陈默走在最前，水魂之力悄然运转，推开门的瞬间，几道惊恐的目光立刻投了过来。仓库里蜷缩着十几个人，大多是老弱妇孺，见到四人身上的灵气波动，先是警惕，随即化作难以掩饰的狂喜。
“仙师！是仙师来了！”一个皮肤黝黑的汉子挣扎着爬起来，他的手臂上缠着染血的布条，“昨天傍晚突然来了一群怪物，黑色的，长着爪子，见人就抓，码头的船工都被……”他说到这里哽咽着说不下去，眼中满是悲愤。
水瑶上前检查了汉子的伤口，眉头越皱越紧：“伤口有浊煞之气残留，若不及时清除，会逐渐侵蚀经脉。”她取出疗伤丹药分发给伤者，同时将水灵之力注入他们体内，“这些傀儡是从哪个方向来的？”
“西北方向！”一个老者颤巍巍地开口，他的拐杖在地面戳得咚咚响，“那些怪物像是从迷雾里钻出来的，杀了人就往西北去了，还带走了几个年轻力壮的小伙子！”
沈清玄走到仓库外，望向西北方向的天际，那里果然有一层淡淡的灰雾，与渊海宫方向的纯净灵气截然不同：“看来裂隙虽被封印，但之前散逸的浊魂之力早已在大陆各地扎根。有些势力恐怕早已利用浊魂之力做些不法之事。”
陈默的掌心微微发烫，沧澜的嘱托在耳边回响。他原本以为封印裂隙便已完成使命，此刻才明白，守护大陆从来不是堵住一道裂隙那么简单。那些被浊魂之力侵蚀的生灵，那些潜藏在暗处的阴谋，都是需要面对的挑战。
“我们得追上去。”陈默握紧魂晶，眼中闪过坚定的光芒，“不能让那些傀儡继续作恶，更要查清是谁在操控它们。”
林小满立刻举起冰杖，眼中的怯懦早已被怒意取代：“对！把那些坏人都打跑，救回被抓走的人！”
沈清玄点头赞同：“我与陈默去追傀儡踪迹，水瑶你留下处理伤员，顺便打听一下西北方向有什么势力盘踞。半个时辰后在此汇合。”
分工既定，陈默与沈清玄立刻朝着西北方向疾驰而去。沿途的痕迹很明显，散落的黑色爪痕与淡淡的浊煞之气如同指路标，指引着他们一路深入内陆。越往前走，植被越是稀疏，原本青翠的草木大多枯黄枯萎，地面甚至出现了细小的裂痕，裂痕中偶尔渗出黑色的雾气。
“这些土地被浊煞之气污染了。”陈默蹲下身，指尖触碰地面，一股阴冷的力量顺着指尖袭来，被他体内的水魂之力瞬间驱散，“看来这种情况已经持续了不短的时间。”
沈清玄突然停下脚步，长剑直指前方一片废弃的村落：“痕迹到这里消失了。”
村落里一片死寂，房屋大多坍塌，断壁残垣上布满黑色的污渍。陈默缓步走入村落，突然在一间破败的木屋前停下，地面上除了傀儡的爪痕，还有几道清晰的脚印，脚印边缘带着淡淡的灵气波动。
“是人留下的，而且修为不低。”沈清玄俯身观察着脚印，“看方向，他们应该是带着傀儡往村后的山谷去了。”
两人刚绕过木屋，突然听到一阵微弱的呻吟。循声望去，只见木屋的柴堆后蜷缩着一个少年，他的左腿被黑色的藤蔓缠绕，藤蔓上的倒刺深深扎进皮肉，黑色的雾气正顺着藤蔓往他体内蔓延。
“别动！”陈默立刻上前，水魂之力化作利刃斩断藤蔓，同时将精纯的水灵之力注入少年体内，驱散那些侵入经脉的浊煞之气。
少年缓缓睁开眼，看到两人后先是惊恐，随即虚弱地开口：“仙师……救……救我爹娘……他们被穿黑衣服的人抓走了，那些怪物……也是他们弄出来的……”
“穿黑衣服的人？”沈清玄追问，“他们有什么特征？要把人带去哪里？”
“他们脸上……脸上都戴着面具，银色的，像骷髅……”少年喘息着说，“好像要去……万魂谷……说要给‘大人’献祭……”话音未落，他便因失血过多晕了过去。
陈默将少年安置在相对安全的柴堆后，与沈清玄对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。万魂谷之名他们都曾听闻，那是大陆西北的一处禁地，传说谷中布满怨灵，常年被黑雾笼罩，寻常修士根本不敢靠近。如今看来，那里恐怕已成了浊魂势力的巢穴。
“先回去与水瑶汇合，再做打算。”沈清玄说道，“万魂谷情况不明，不宜贸然深入。”
两人返程时，水瑶已将伤员安置妥当，正站在仓库外等候。见他们回来，立刻迎了上去：“怎么样？查到线索了吗？”
“查到了，是万魂谷的人在作祟。”陈默将少年的话复述了一遍，“他们用浊魂之力炼制傀儡，还抓了人去献祭，恐怕在谋划什么阴谋。”
水瑶脸色微变：“我刚才打听了，最近半年来，西北各地常有村民失踪，一开始大家以为是山匪作乱，现在看来都是万魂谷干的。有老人说，三个月前见过万魂谷方向升起黑色光柱，之后附近的浊煞之气就越来越重了。”
“看来他们的计划已经进行了不短的时间。”沈清玄眉头紧锁，“献祭活人来增强浊魂之力，这种手段极其阴毒。我们必须尽快阻止他们，但万魂谷地形复杂，又有浊煞之气笼罩，硬闯绝非上策。”
林小满咬了咬嘴唇：“那我们要不要先通知各大宗门？让他们派兵支援？”
“来不及了。”陈默摇头，掌心的魂晶再次发烫，“那少年说他们要去献祭，恐怕很快就会动手。而且各大宗门距离此地遥远，等消息传到，恐怕人早就没了。”他顿了顿，眼中闪过决断，“我们先去万魂谷探查情况，若事不可为，再想办法传讯求援。”
沈清玄赞同地点头：“也好。我曾研习过万魂谷的古籍记载，那里有一条隐秘的山道，可以绕开外围的怨灵防线。事不宜迟，我们现在就出发。”
四人简单收拾了行装，将昏迷的少年托付给渡口的村民照料，便朝着西北方向疾驰而去。沿途的景象越发荒凉，原本的良田变成了盐碱地，河流干涸，只剩下龟裂的河床，偶尔能看到散落的兽骨，显然是被浊煞之气侵蚀而死。
行至黄昏，远处终于出现了连绵的山脉，山脉中央的山谷被浓郁的黑雾笼罩，即使隔着数十里，也能感受到那股令人心悸的阴冷气息。
“那就是万魂谷。”沈清玄指着黑雾笼罩的山谷，“古籍记载，谷口有两座石像，名为‘镇魂卫’，其实是用活人炼制的浊魂傀儡，力大无穷，且刀枪不入。我们要走的山道在左侧的山崖下，需要小心避开巡逻的傀儡。”
四人绕到左侧山崖，果然找到了一条狭窄的山道。山道仅容一人通过，一侧是陡峭的岩壁，另一侧是深不见底的深渊，深渊中不时传来怨灵的哀嚎，令人毛骨悚然。
林小满紧紧跟在水瑶身后，冰杖在手中握得发白：“这里的怨气好重，我的冰神之力都有些躁动。”
“集中精神，不要被怨气影响心智。”水瑶轻声提醒，同时将水灵之力渡给她一部分，“这些怨灵都是被浊魂之力残害的生灵所化，本身并无恶意，只是被困在此地无法轮回。”
陈默走在最前，水魂之力在周身形成屏障，隔绝着怨灵的哀嚎与阴冷气息。他能清晰地感受到，黑雾笼罩的山谷中，一股庞大的浊魂之力正在缓缓涌动，其中还夹杂着无数微弱的生命气息，想必是被抓走的村民。
顺着山道走了约半个时辰，前方终于出现了光亮。四人小心翼翼地探出头，只见谷口的平地上搭建着数十个帐篷，帐篷周围有穿着黑色衣袍、戴着银色骷髅面具的人巡逻，他们腰间都挂着一个黑色的葫芦，葫芦里不断有黑色雾气溢出。平地上还绑着上百个村民，个个面黄肌瘦，眼神空洞，显然被浊煞之气侵蚀得不轻。
谷中央搭建着一座高台，高台上刻满了诡异的符文，符文中央镶嵌着一颗黑色的晶石，晶石散发着浓郁的浊魂之力，与渊海宫裂隙中的浊魂之力如出一辙，只是更加精纯。高台周围站着四个气息强大的黑衣人，他们的面具与其他人不同，上面刻着复杂的花纹，显然地位更高。
“看来他们还没开始献祭。”沈清玄压低声音，“那些村民还有救。高台周围的四个黑衣人修为不低，至少是灵宗境，我们得想办法引开他们，再救人。”
水瑶观察着帐篷的分布，轻声说道：“西侧的帐篷里似乎堆放着不少黑色葫芦，想必是储存浊魂之力的容器。若是能毁掉那些葫芦，或许能制造混乱。”
陈默点头，目光落在高台旁的黑色晶石上：“那颗晶石应该是他们的力量源泉，我去毁掉晶石，吸引他们的注意力。沈前辈和水瑶姐姐趁机救人，小满负责掩护，用冰神之力封锁谷口，防止他们逃跑。”
“不行，太危险了！”林小满立刻反对，“那颗晶石周围全是高手，你一个人去肯定会被围攻！”
“只有这样才能最大程度减少伤亡。”陈默握紧魂晶，沧澜毕生的水魂之力在他体内流转，让他信心倍增，“我有沧澜前辈的魂晶相助，自保不成问题。而且我的水魂之力能克制浊魂之力，毁掉晶石的把握最大。”
沈清玄沉思片刻，点头道：“就按陈默说的办。我会用剑心之力牵制住那四个黑衣人，给你创造机会。水瑶，你带村民从我们进来的山道撤离，那里相对安全。”
四人迅速分工，各自隐匿身形，朝着预定位置移动。陈默借着岩壁的掩护，缓缓靠近高台，体内的水魂之力运转到极致，掌心的魂晶散发出淡淡的蓝光，与周围的浊煞之气形成鲜明对比。
高台上，一个戴着花纹面具的黑衣人正举起双手，口中念念有词。随着他的咒语，高台上的符文开始亮起黑色的光芒，黑色晶石散发出的浊魂之力越发浓郁，被绑在平地上的村民发出痛苦的呻吟，体内的生机正被缓慢抽离，顺着符文流向晶石。
“就是现在！”陈默低喝一声，身形如箭般冲出，水魂之力化作一道蓝色的长矛，直指黑色晶石。
“有人闯入！”高台旁的黑衣人立刻察觉，其中一人转身一掌拍出，黑色的浊魂之力化作巨掌，朝着陈默拍来。