清颜小馆扩大后，苏清颜就贴出了招聘掌柜的启事。启事贴出去三天，来了十几个应聘的，可要么油嘴滑舌，一开口就吹嘘自己能赚多少银子，连账本都不会看；要么没什么经验，以前只在小杂货铺当过伙计，根本不懂酒楼经营；还有的一听说要每天早起，直接就走了，没有一个合她心意。
“苏姑娘，今天又来一个应聘的，说是以前在京城最大的酒楼‘醉仙楼’做过掌柜，叫沈万山。”阿福匆匆跑进来说，手里还拿着一张纸条，“这是他递的帖子，上面写了他以前做过的事。”
苏清颜放下手里的账本，揉了揉太阳穴——这几天面试下来，她头都疼了。“让他进来吧，我见见。”
很快，一个穿着洗得发白的青布长衫的中年男人走进来。他身材微胖，脸上带着温和的笑容，眼神却很锐利，像能看透人心；袖口磨破了却缝得整整齐齐，手里提着一个旧布包，包角都磨出了毛边，里面露出半只算盘的木柄。
“草民沈万山，见过苏姑娘。”男人拱手行礼，声音沉稳，不卑不亢。
苏清颜点点头，示意他坐下，给了他一杯茶：“沈掌柜以前在醉仙楼做掌柜，为什么辞职了？醉仙楼的生意不是很好吗？”
沈万山叹了口气，端起茶杯抿了一口，眼神暗了暗：“草民以前在醉仙楼做了五年掌柜，把酒楼的生意从每天十两银子做到了五十两。可三个月前，苏二小姐苏雨柔经常来酒楼吃饭，还让厨房给她做些特别的菜，要求用变质的猪肉做包子，说‘反正百姓吃不出，能省不少钱’。草民觉得这样对客人不负责，就拒绝了她，还把变质的猪肉扔了。”
沈万山继续说，语气里带着气愤：“没想到苏二小姐怀恨在心，当天就联合酒楼的老板，诬陷草民偷了酒楼的五十两银子。老板收了苏二小姐的好处，不分青红皂白就把草民赶了出来，还扣了我三个月的工钱。苏二小姐还放话说，要是哪个酒楼敢雇我，她就砸了哪个酒楼的店——这三个月，我跑了十几家酒楼，都没人敢雇我，只能靠给人写账本勉强糊口。”
苏清颜听得气不打一处来——苏雨柔为了自己的私欲，居然这么陷害一个正直的掌柜！她摸了摸袖中的罗盘，指针指向沈万山，泛着淡淡的绿光——这是“忠臣”的征兆，说明沈万山是个可靠、正直的人，没有说谎。
“沈掌柜，你觉得我这个小馆怎么样？”苏清颜突然问，想听听他的看法。
沈万山环顾了一下小店，眼神里带着赞赏：“苏姑娘的小店虽然不大，但干净整洁，食材都是新鲜的，客人也多，看得出来是用心经营的。而且姑娘你善良，上次免费给老妇人粥喝的事，整个集市都知道——这样的店，很有潜力。要是经营得好，以后肯定能超过醉仙楼。”
“那你愿意来我这里做掌柜吗？”苏清颜笑着问，心里已经有了决定。
沈万山眼睛一亮，立刻起身行礼，动作有些激动，声音都微微发颤：“草民愿意！多谢苏姑娘收留！草民一定会好好经营小店，不会让你失望！就算苏二小姐再来找麻烦，草民也会挡在前面，绝不会让她伤害到小店！”
苏清颜把账本递给沈万山：“你先看看账本，说说你的想法。这是这半个月的收支，你看看哪里需要改进。”
沈万山接过账本，从布包里拿出算盘，“噼里啪啦”地算起来。他看得很仔细，连一两银子、一文钱的出入都标出来，还在纸上写着什么。过了半个时辰，他抬起头，把账本和自己写的纸条递给苏清颜：“苏姑娘，你的小店生意很好，但还有很多可以改进的地方。”
他指着纸条说：“第一，食材的采购可以直接和城郊的农户合作，我认识几个种蔬菜、养猪的农户，他们的食材新鲜，比从集市上买便宜两成，还能每天送上门，不用我们自己去拉；第二，点心可以做成礼盒装，印上‘清颜小馆’的标记，卖给权贵和官员——上次卫国公夫人来，我就看出来她们喜欢精致的点心，礼盒装肯定受欢迎；第三，雇的伙计需要培训，比如客人来了要主动打招呼，上菜要报菜名，这样服务质量上去了，客人也会更愿意来。”
苏清颜听得连连点头——沈万山果然有经验，说的都是她没想到的！比如食材直接找农户，不仅新鲜还便宜；点心做礼盒，能赚更多钱；培训伙计，能提高口碑。她连忙说：“沈掌柜，这些都按你的想法来！以后小店的经营，包括食材采购、伙计管理、账目收支，都拜托你了！我每月给你五两银子的工钱，要是做得好，年底还有分红！”
沈万山连忙拱手道：“多谢苏姑娘信任！草民一定全力以赴，把小店的生意做得越来越好！”
接下来的几天，沈万山开始大刀阔斧地改革——他联系了城郊的张农户和李猎户，定了契约，每天卯时送新鲜的蔬菜和猪肉，还要求蔬菜上带露水、猪肉是当天杀的，这样客人一看就知道是新鲜的；他把樱花糕、蛋黄酥做成精致的礼盒，盒子上印着“清颜小馆”的木牌图案，还系着红丝带，看起来特别喜庆；他给伙计们培训服务礼仪，教他们怎么打招呼、怎么上菜、怎么应对客人的疑问，伙计们的服务越来越周到。
百姓们都说：“清颜小馆现在越来越好了！不仅菜好吃，服务也好，伙计们都笑眯眯的，还能买到精致的点心礼盒，送人都有面子！”
“听说新来了个沈掌柜，很有本事！以前是醉仙楼的掌柜，难怪把小店管得这么好！”
苏清颜也轻松了很多，不用再操心经营的事，只需要负责做菜和点心。她和沈万山配合得很默契，沈万山管经营，她管后厨，小店的收入一天比一天多，不到一个月，就赚了两百两银子。
这天早上，沈万山突然急匆匆地来找苏清颜，手里还拿着一把青菜，脸色很凝重：“苏姑娘，不好了！我们从张农户那里采购的蔬菜，好像有问题！”
苏清颜心里一沉，放下手里的面团：“怎么了？是不新鲜吗？”
“不是不新鲜，是有毒！”沈万山把青菜递给苏清颜，声音压得很低，“今天送来的青菜，叶子上有黑斑，还带着一股淡淡的苦杏仁味——我以前在醉仙楼见过有毒的野菜，就是这个味道！我问过张农户，他说昨天还好好的，今天早上摘的时候就变成这样了，他也不知道怎么回事。”
苏清颜接过青菜，仔细闻了闻——确实有一股淡淡的苦杏仁味，这是砒霜的味道！虽然量不多，但吃了会拉肚子，严重的还会危及性命。她摸出袖中的罗盘，指针疯狂转动，指向青菜，泛着强烈的黑芒，边缘还带着一丝红光——这是“剧毒煞”的征兆，说明有人故意在蔬菜里下毒，要害她和客人！
“这是被人下了毒！”苏清颜的脸色变了，心里又惊又怒——有人想在她的食材里下毒，而且选在早上送菜的时候，就是想让她来不及检查，直接做成菜给客人吃，败坏小店的名声，甚至闹出人命！
沈万山也慌了，搓着手说：“是谁这么狠毒？难道是苏雨柔？她上次被你赢了官司，肯定怀恨在心！”
苏清颜摇摇头——苏雨柔虽然恶毒，但应该不敢用这么狠的手段，毕竟下毒是杀头的大罪，她一个侍郎府的小姐，不敢冒这个险。她想起柳姨娘和影阁的联系，心里一沉：“可能是柳姨娘，或者影阁的人——柳姨娘丢了侯府的密码盒，肯定想报复我，影阁也想抢回密码盒，他们都有可能这么做。”
她立刻让沈万山把所有有问题的蔬菜都装进麻袋，拿到城外的乱葬岗埋了，不能留下痕迹；又让阿福去联系其他农户，重新采购新鲜的蔬菜，一定要仔细检查。可她知道，这只是暂时的，下毒的人肯定还会再来，下次说不定会在肉类或者面粉里下毒。
就在这时，阿福匆匆跑进来说：“苏姑娘，将军来了！他说有要事找你，还带了几个暗卫，看起来很着急！”
苏清颜心里一动——萧惊寒这个时候来，是不是知道了下毒的事？还是密码盒的符号，他解开了？