聚灵亭的石碑还在发烫。石蛮摸着碑上刚显形的“灵脉归元”四个字，指腹蹭过字缝里钻出的嫩藤——那藤尖沾着点血红色，和他掌心的血葵印记一模一样。
“还愣着？”火离用流萤剑拨开缠上裤脚的藤蔓，剑身上的血色纹路正慢慢渗进青光里，“血煞刚才传讯说，向日葵田的幼苗开始往森林里爬了，再不去看看，怕是要把迷雾森林的老树根都缠断。”
石蛮“嗯”了一声，视线却没离开石碑。碑底的缝隙里还在往外冒金光，落在地上凝成细小的光粒，一沾到泥土就长出青苔，青苔又顺着灵脉的轨迹往远处铺，像条会呼吸的绿丝带。
“老营主的灵核倒是慷慨。”他忽然笑了，弯腰掐了片刚冒头的三叶草，叶片上的露珠滚下来，在阳光下折射出虹光，“连带着把土壤里的邪气都化成养料了。”
火离没接话，只是抬头看了眼天。刚才还透着诡异红光的云层正在散开，露出块干净的蓝，风里混着向日葵的清香，还有点……烤红薯的甜味？
“是断臂营副。”她拎起流萤剑往田垄走，“早上听孩子们念叨想吃烤红薯，估计是找血煞借火盆去了。”
石蛮跟着她穿过血葵林。那些刚长成的血葵树比想象中更热闹——枝桠间挂着孩子们的布偶和木牌，有的写着“平安”，有的画着歪歪扭扭的小人，还有块木牌上刻着“锈铁营副到此一游”，旁边被扎羊角辫的小姑娘画了个哭脸涂鸦。
“石蛮哥哥！”小姑娘举着半块红薯冲过来，辫子上还缠着血葵花瓣，“营副叔叔说，这红薯是用圣座像的碎渣当燃料烤的，吃了能长力气！”
石蛮接过她递来的红薯，烫得指尖发麻。红薯皮焦黑，剥开后却甜得流蜜，热气扑在脸上，混着血葵的花香，竟让人想起很多年前——那时候他还跟着师父学认灵脉，也是这样的晴天，师父从怀里掏出块烤红薯，说“灵脉这东西，就像这红薯，得焐着才会甜”。
“小心烫。”他帮小姑娘擦掉嘴角的薯泥，瞥见不远处的争执声——血煞正把一捧圣座像碎渣往火盆里扔，断臂营副却伸手拦着，独臂的袖子空荡荡地晃着。
“这碎渣里还缠着邪气，烧起来会伤着孩子！”营副的声音急得发哑，断口处的绷带渗出血迹，“得用灵脉泉水泡三天才能去毒，你们之前没学过吗？”
“学过学过，”血煞翻了个白眼，往火里添了把干柴，“但你看这火，是不是比平时旺三倍？邪气烧起来才够劲，能把土里的虫卵都烘死——这叫以毒攻毒，懂？”
“你这是胡来！”营副想去抢火钳，却被血煞侧身躲开，两人围着火盆绕起圈，倒像在跳某种笨拙的舞。
火离看得发笑，用剑鞘轻轻敲了敲石蛮的胳膊：“不去劝劝？再闹下去，红薯都要烤成炭了。”
石蛮没动。他看着火盆里跳跃的火苗——那火苗确实比寻常的更亮，边缘泛着层淡金色，碎渣烧尽的灰烬落在地上，竟也长出了青苔。他忽然想起老营主的灵核在掌心颤动的触感，那不是对抗的力道，更像种……引导。
“让他们闹吧。”他咬了口红薯，甜味顺着喉咙往下滑，“老营主说不定就等着有人敢这么‘胡来’呢。”
话音刚落，火盆突然“嘭”地炸开团金红色的火苗，吓得血煞和营副同时蹦开。火苗没往上窜，反倒贴着地面铺开，像条小火蛇钻进田垄，所过之处，血葵的根须突然疯长，在泥土里织成张密网，把之前没清理干净的噬灵虫卵全兜了进去。
“你看。”石蛮对着目瞪口呆的两人扬了扬下巴，“灵脉自己会选法子。”
营副愣了半天，突然蹲在地上，用仅剩的手捂住脸。石蛮以为他要哭，却听见压抑的笑声——先是低低的，后来越来越响，笑得肩膀都在抖。
“老营主当年总骂我‘死脑筋’，”他抹了把脸，眼眶通红，“说我守着规矩不放，成不了大事……原来他早知道，破规矩的才是解局的法子。”
血煞挠挠头，从怀里掏出个油纸包递过去：“喏，还剩块没烤的红薯，赔你的火盆。”
营副接过来，指尖刚碰到油纸，突然“嘶”了一声——红薯表皮竟渗出层淡金色的光，在他断口的绷带外绕了圈，伤口处的血渍瞬间凝固成个小小的血葵印记。
“这是……”他愣住了。
“灵脉认人呢。”火离收起剑鞘，阳光落在她的剑身上，血色与青光缠成个完整的圆，“你刚才拦着血煞的时候，丹气里带着护着孩子的念头，灵脉接收到了。”
石蛮看着那枚印记，突然想起什么，转身往聚灵亭跑。火离跟在后面，看见他扒着石碑的缝隙往里看——碑心的位置，竟长出株迷你血葵，花盘正对着断臂营副的方向，花瓣上还沾着点烤红薯的焦屑。
“原来不只是守护。”石蛮指尖碰了碰迷你血葵的花瓣，“是……认人。”
远处传来孩子们的尖叫，不是害怕，是兴奋——血葵林的藤蔓正顺着灵脉的轨迹往迷雾森林爬，那些枯死的老树桩上，竟冒出了新绿的嫩芽。有个胆大的孩子踩着藤蔓往森林深处跑，被营副一把捞了回来，却没骂，只是牵着那孩子的手，用独臂指着藤蔓延伸的方向，不知道在说些什么。
血煞把剩下的红薯全埋进火盆，拍了拍手上的灰：“喂，石蛮，营副说他知道哪片山谷能挖到灵脉泉水，要不要去看看？”
石蛮没回答。他看着石碑上的嫩藤缠上自己的手腕，和掌心的血葵印记连在一起，暖流顺着手臂往丹田涌——那感觉，像当年师父把烤红薯塞进他手里时，掌心传来的温度。
火离递过来块干净的红薯，外皮烤得焦脆，还冒着热气。“别发呆了，”她的声音里带着笑，“灵脉醒了，人也得往前挪步，总不能让藤蔓跑得比我们快。”
石蛮接过红薯，咬下去的瞬间，听见聚灵亭的方向传来“咔哒”一声轻响——回头时，正看见石碑上的“灵脉归元”四个字，最后那个“元”字的最后一笔，终于彻底凝实，字尾的墨痕里，钻出了片小小的新叶。
他忽然觉得，刚才那句“新的守护”其实没说错，只是不必说出口。就像这烤红薯的甜味，不必喊着“甜”，咬下去的人自然会知道。