传送阵的光芒散去时，刺骨的寒意顺着脚踝往上爬。石蛮低头，发现双脚正陷在没过小腿的黑水里，水纹里浮着细碎的白色泡沫，凑近了闻，有股腐烂灵草的腥气。
“这水有问题。”火离的流萤剑在水面划出一道红光，接触到黑水的瞬间，红光竟被吞噬了半分，剑身上凝结出层薄薄的黑霜，“它在吸收灵气，比噬灵虫的蚀灵纹更霸道。”
石蛮将星晶匣举过头顶，匣内的血葵母株突然舒展叶片，十二道光纹在匣口织成半透明的屏障，黑水触到屏障便化作白烟，露出底下青黑色的淤泥。他这才看清，脚下的土地布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都嵌着细小的白色虫卵——与噬灵虫母虫的卵一模一样，只是外壳更坚硬，泛着金属般的光泽。
“是母虫的进化体。”他用共生斧撬开一块淤泥，底下的虫卵突然裂开，钻出只指甲盖大小的黑虫，虫身覆盖着层甲壳，口器开合间，竟能咬碎斧刃溅落的铁屑，“它们以灵脉的金属性为食，难怪沉墟的灵脉会被啃成筛子。”
火离的流萤剑突然指向左侧。那里的黑水翻涌得格外剧烈，隐约有巨大的阴影在水下移动，阴影掠过之处，水面的白色泡沫瞬间消失，连带着周围的虫卵都停止了蠕动，像是在畏惧什么。
“是‘蚀骨虫母’。”石蛮想起锈铁营手札里的记载，这种虫母是噬灵虫的最终形态，能分泌溶解灵脉的黑水，外壳坚硬到连玄铁都难穿透，“老营主的同伴，多半是栽在了它手里。”
话音未落，水下的阴影突然加速，朝着两人猛冲过来。石蛮立刻将星晶匣护在胸前，血葵母株的光纹屏障瞬间增厚，与冲来的阴影撞在一起，发出沉闷的巨响。黑水被震得飞溅，落在屏障上滋滋作响，石蛮能清晰地感觉到，虫母的利齿正在啃噬屏障，光纹以肉眼可见的速度黯淡下去。
“不能硬抗！”火离的星火丹气顺着屏障注入，试图用高温逼退虫母，可黑水遇热反而变得更加粘稠，像层黑色的胶，死死粘在屏障表面，“它的甲壳能吸收火焰！”
石蛮突然想起星陨荒原的星砂傀儡。那些傀儡的玄铁躯体虽能被星陨灵核的力量克制，但物理硬度极强，或许……他猛地将双纹丹气注入共生斧，斧刃的金红纹路与血葵母株的光纹产生共鸣，在水面划出道螺旋状的沟壑：“火离，引它往这边来！”
火离立刻会意，流萤剑拖着红光假意后退，故意将灵气散落在沟壑两侧。蚀骨虫母果然被灵气吸引，庞大的身躯扭动着钻进沟壑，就在它即将冲出沟壑的瞬间，石蛮猛地将斧刃插入淤泥，双纹丹气顺着斧柄灌入地下——那些嵌在孔洞里的虫卵，竟在丹气的刺激下同时炸开，涌出无数只幼虫，疯了似的扑向虫母的甲壳。
“它们在同类相食！”火离惊呼。
石蛮盯着虫母甲壳上的缝隙：“这些幼虫的口器能咬碎金属，或许能帮我们撕开它的壳。”他趁机将血葵母株的光纹屏障缩小，只护住两人周身，任由幼虫与虫母缠斗。
蚀骨虫母显然没料到会被同类反噬，发出震耳欲聋的嘶鸣，尾部喷出大量黑水，试图淹死幼虫。可那些幼虫像是被什么东西控制着，前赴后继地扑向虫母，用口器啃咬甲壳的缝隙，黑色的虫血混着黑水在水面蔓延，竟在不知不觉中，将周围的虫卵全部激活了。
“是血葵母株的气息。”火离凑近星晶匣，发现母株的叶片正微微颤动，每道光纹都对应着一只幼虫，“它在引导这些幼虫，把蚀骨虫母当成了养料！”
石蛮这才注意到，那些啃食虫母的幼虫，虫身竟泛起淡淡的红光，与血葵母株的光纹同源。它们不再是单纯的邪祟，反而成了净化沉墟的工具，每啃下一块虫母的甲壳，就有一缕黑气被红光净化，融入周围的淤泥。
蚀骨虫母的挣扎越来越弱，庞大的身躯在幼虫的围攻下渐渐萎缩，露出底下泛着银光的核心——那是它吞噬无数灵脉金属性凝结成的晶核，此刻正被红光包裹，一点点剥离出黑色的邪气。
“就是现在！”石蛮的共生斧带着双纹丹气，精准地劈向晶核。银核在斧刃下裂开，涌出的不再是黑水，而是纯净的金属性灵气，顺着血葵母株的光纹，注入沉墟的孔洞中。那些被啃噬的灵脉在灵气滋养下，竟开始缓慢修复，青黑色的淤泥里冒出点点银光，像星星落在了地上。
幼虫们在晶核裂开的瞬间停了下来，虫身的红光越来越亮，最终化作一道道光流，钻进修复的灵脉里，成了新的灵脉节点。石蛮这才明白，血葵母株的真正力量，不是毁灭，而是转化——将邪祟的力量，变成守护灵脉的养分。
“快看那边。”火离指向沉墟深处，那里的黑水正在退去，露出一座半淹没的石塔，塔身刻着与逆灵城相似的青铜符文，塔顶的宝葫芦形装饰物，正随着灵脉的修复发出嗡鸣，“那是座灵脉塔，和聚灵亭的石碑作用一样。”
两人蹚着退去的黑水往石塔走，脚下的淤泥渐渐变得坚实，踩上去能感觉到灵脉流动的震动。石塔的大门半掩着，门内散落着几件锈铁营的兵器，其中一把弯刀的刀柄上，刻着个“营”字——是老营主的佩刀。
“他们应该到过这里。”石蛮捡起弯刀，刀柄的缝隙里嵌着块星晶碎片，与血葵母株的光纹一碰，立刻投射出段影像：老营主和三个同伴围着灵脉塔，正用星晶激活塔身的符文，蚀骨虫母突然从塔下的黑水钻出，将其中两人拖入水底，老营主挥刀斩断虫母的一条触须，却被喷出的黑水腐蚀了半边身子，最后带着仅剩的同伴往沉墟边缘逃去……
影像到这里戛然而止。石蛮握紧弯刀，刀柄的温度透过掌心传来，像老营主残留的意志。他转身看向灵脉塔的基座，那里果然有个星晶凹槽，形状正好能与血葵母株的光纹契合。
“他们是想净化沉墟的灵脉。”火离将星晶匣放在凹槽上，母株的光纹与塔身的符文瞬间连接，整座石塔亮起青光，与聚灵亭、逆灵塔、溯洄宫遥相呼应，“只是没来得及完成。”
血葵母株的叶片在此时全部舒展，十二道光纹顺着灵脉塔，延伸至沉墟的每个角落。退去的黑水里，长出了带着银色纹路的水草，修复的灵脉上结出水晶般的果实，石塔周围的淤泥里，冒出株株血红色的向日葵，花盘朝着灵脉塔的方向，像无数只仰望的眼睛。
石蛮突然注意到，灵脉塔的第二层窗台上，放着个熟悉的物件——半截传声筒，竹身上刻着个歪歪扭扭的“蛮”字。那是扎羊角辫的小姑娘给他做的，上次在逆灵城传送时太匆忙，竟不小心遗落在了那里。
“这传声筒怎么会在这儿？”火离拿起传声筒，竹身的银纹突然亮起，传来孩子们模糊的歌声，还有血煞的大嗓门：“……石蛮那小子肯定没事，等他回来，老子烤全羊给他接风……”
声音越来越清晰，像是就在耳边。石蛮将传声筒凑到嘴边，刚想说“我们在沉墟找到灵脉塔了”，就听见里面传来扎羊角辫小姑娘的尖叫：“血煞叔叔！聚灵亭的光纹又在晃了！”
火离的脸色瞬间变了：“是其他灵脉节点在异动！”她看向血葵母株，母株的叶片正剧烈颤动，指向沉墟之外的某个方向，“不是沉墟，也不是逆灵城……像是更遥远的地方。”
石蛮握紧共生斧，双纹丹气在体内蠢蠢欲动。他看着灵脉塔上流淌的青光，看着沉墟里新生的向日葵，突然觉得这场旅程就像这传声筒——无论走多远，总能听到同伴的声音，总能找到回去的路，而前方的未知，不过是下一段需要一起走的路。
传声筒里的歌声还在继续，带着孩子们特有的跑调，却比任何灵脉符文都让人安心。石蛮将传声筒递给火离，自己则抱起星晶匣，血葵母株的光纹在匣内亮得正好，像盏提着的灯笼，照亮了灵脉塔通往外界的路。
“先回逆灵城。”他的声音里带着不容置疑的坚定，“不管哪里出了问题，我们总得先知道消息才能动身。”
火离点点头，流萤剑的红光与传声筒的银纹缠在一起，像根无形的线，一头系着他们，一头系着远方的同伴。沉墟的风突然转向，带着灵脉塔的青铜味，还有点……烤全羊的焦香。石蛮笑了笑，加快了脚步——看来血煞说的接风宴，说不定真能赶上。