落魂山脉位于京城西北方向，绵延数百里，是一片人迹罕至的原始森林。这里山高林密，瘴气弥漫，各种高阶灵兽横行，即便是灵力深厚的修炼者也不敢轻易深入。
传说在这片山脉的深处，隐藏着上古时期留下的遗迹和宝藏，但能够活着从深处归来的人寥寥无几。因此，这里也被称为有去无回的死亡禁地。
苏九儿沿着一条若隐若现的小径，小心翼翼地向山脉深处行进。她的脚步很轻，几乎没有发出任何声音，这是多年杀手生涯培养出的本能。
进入山脉后，周围的环境开始发生变化。原本稀疏的树木变得茂密起来，遮天蔽日的枝叶将阳光完全挡住，整个森林都笼罩在一片幽绿的昏暗之中。空气中弥漫着一股腐朽的味道，还夹杂着各种不明植物散发出的奇异香气。
主人，这里的灵气浓度好高啊！小蓝的声音在苏九儿的脑海中响起，带着几分兴奋，比外面浓郁了至少十倍！
灵气浓郁的地方，通常也意味着危险更大。苏九儿淡淡地回应，同时警惕地观察着四周，这里能孕育出洗髓草这样的天材地宝，必然有强大的灵兽守护。
话音刚落，一阵窸窸窣窣的声音从前方的草丛中传来。
苏九儿立刻停下脚步，将自己隐藏在一棵大树后面。很快，一只体型庞大的灵兽从草丛中钻了出来。
那是一头通体赤红色的巨狼，身长足有三米，肩高超过一米五，浑身的毛发如钢针般竖立着，在昏暗的光线下闪烁着金属般的光泽。它的眼睛是纯金色的，透着凶残和狡猾的光芒。
赤炎狼，三阶灵兽。苏九儿认出了这头灵兽的品种，以速度和火系攻击着称，相当难缠。
赤炎狼显然也察觉到了苏九儿的存在，它的鼻子在空中嗅了嗅，然后缓缓转过头来，那双金色的眼睛直直地盯着苏九儿藏身的大树。
一人一兽就这样对峙着，空气中的紧张气氛几乎要凝成实质。
赤炎狼低吼了一声，口中开始冒出丝丝火焰。这是它要发动攻击的前兆。
苏九儿知道自己已经暴露了，她也不再隐藏，直接从树后走了出来。面对这头三阶灵兽，她没有丝毫畏惧，反而眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
来吧，让我试试这个世界的灵兽，到底有多强。
赤炎狼见苏九儿主动现身，顿时被激怒了。它仰天长啸一声，口中喷出一团巨大的火球，直朝苏九儿轰去。
苏九儿身形一闪，如鬼魅般避开了火球的攻击。火球轰在她身后的大树上，瞬间将那棵需要两人合抱的古树炸成了焦炭。
好强的攻击力！苏九儿心中暗惊，但手上的动作却没有丝毫停顿。她反手从腰间抽出两把飞刀，朝着赤炎狼的眼睛射去。
赤炎狼反应极快，头一偏就避开了飞刀，然后四肢一蹬，如一道赤红色的闪电般冲向苏九儿。
它的速度实在太快了，几乎是眨眼间就到了苏九儿面前，利爪带着炽热的火焰，直抓她的胸口要害。
苏九儿在千钧一发之际，身体以一个不可思议的角度后仰，险险避过了这一爪。同时，她手中的银刀反手上撩，直刺赤炎狼的腹部。
银刀刺在赤炎狼的毛发上，发出金属碰撞的声音，竟然没有能够刺穿！
这毛发的防御力竟然这么强！苏九儿心中一惊，立刻抽身后退。
赤炎狼一击不中，立刻转身再次扑来。它的动作行云流水，没有丝毫停顿，显然是经验丰富的捕猎者。
苏九儿一边闪避，一边寻找着赤炎狼的弱点。她发现这头灵兽虽然攻击力和防御力都很强，但有一个明显的缺陷：它的攻击方式太过单一，基本上就是直来直去的强攻，缺乏变化。
既然硬碰硬不行，那就用巧力。苏九儿心中有了计较。
她故意露出一个破绽，引诱赤炎狼扑来。赤炎狼果然上当，张开血盆大口，朝着苏九儿的脖子咬去。
就在这时，苏九儿突然从怀中掏出一个小瓷瓶，将里面的粉末朝着赤炎狼的口鼻撒去。
那是她特制的迷药醉春风，无色无味，但药效极强，即便是灵兽也难以抵挡。
赤炎狼一口气将粉末吸入，顿时感到头脑昏沉，动作也开始变得迟缓起来。
苏九儿趁机欺身而上，银刀在她手中化作一道银光，直刺赤炎狼的眼睛。
这一刀又快又准，赤炎狼在迷药的作用下根本无法躲避。
噗嗤！
银刀深深刺入赤炎狼的左眼，直透脑髓。
赤炎狼发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐了几下，然后轰然倒地，再也不动了。
呼...苏九儿长长地出了一口气，额头上已经渗出了细密的汗珠。
虽然最终获胜，但这一战也让她深刻认识到了灵兽的强大。如果不是她有丰富的战斗经验和各种奇门药物，光凭武技，她绝不是这头三阶灵兽的对手。
看来我必须尽快提升实力才行。苏九儿蹲下身，开始处理赤炎狼的尸体。
灵兽全身都是宝，赤炎狼的毛皮可以制作防火的护甲，獠牙可以炼制武器，最珍贵的是它心脏附近的魔核，那是灵兽力量的结晶，价值不菲。
苏九儿熟练地将这些材料收集起来，装进特制的储物袋中。这些东西拿到外面去卖，至少能换来几万两银子。
处理完赤炎狼的尸体，苏九儿继续向山脉深处进发。随着不断深入，周围的环境变得更加险恶。毒虫开始增多，瘴气也变得浓郁起来，空气中充满了各种危险的气息。
但同时，这里的天材地宝也更加丰富。苏九儿一路走来，已经采集到了不少珍贵的药材，其中不乏一些市面上难得一见的稀有品种。
天色渐晚，苏九儿找到了一个相对安全的山洞作为临时栖身之所。她在洞口点燃了几根特制的驱虫香，然后盘腿坐下，开始整理今天的收获。
主人，你今天的表现真是太精彩了！小蓝兴奋地说道，那个什么赤炎狼在你面前就像纸老虎一样！
不要大意。苏九儿摇摇头，赤炎狼只是落魂山脉外围的普通灵兽，越往深处，遇到的灵兽会越来越强大。据说在山脉的最深处，甚至栖息着六阶以上的恐怖存在。
那我们还要继续深入吗？小蓝有些担心地问道。
当然。苏九儿的眼中闪烁着坚定的光芒，洗髓草只有在灵气最浓郁的地方才能生长，那必然是在山脉的深处。为了获得强大的力量，再大的风险我也愿意承担。
夜深了，山林中响起了各种灵兽的嘶吼声，时远时近，让人心中发毛。
苏九儿却睡得很香甜，她的身边放着几样致命的毒物，任何敢于靠近的生物都会付出生命的代价。
而就在她沉睡的时候，一双眼睛正在黑暗中注视着她。
那是一双异常冰冷的眼睛，透着令人心悸的寒意。眼睛的主人藏在洞口外的一棵大树上，如雕像般一动不动，仿佛与黑夜融为一体。
这个神秘的窥视者，究竟是谁？他又有什么目的？