01
劫后余生的第一个清晨，来得异常清澈。
弥漫在云州城上空数月之久的灰黑雾霭，被那一夜绽放的生命之花涤荡得一干二净。初升的朝阳，第一次毫无阻碍地将它温暖的金辉洒遍了这座满目疮痍的城池。
空气中，不再是令人作呕的腐朽与死亡气息，取而代之的，是雨后青草般的清新，混杂着淡淡的、沁人心脾的花香。那是祭坛中央，那朵缓缓旋转的“生命之花”所散发出的神圣芬芳。
幸存者们从藏身的角落里走出，沐浴在这久违的阳光下，许多人相拥而泣，泪水中充满了痛苦的追忆与重生的喜悦。他们自发地聚集起来，清理街道上的残骸，寻找着可能还幸存的亲友，用最原始、也最坚韧的方式，开始了家园的重建。
希望，如废墟中钻出的嫩芽，脆弱，却执着地向着天空生长。
祭坛之上，端木云盘膝而坐，一夜未眠。
他的衣衫依旧残破，沾满血迹与尘土，但他的身躯，却如一柄出鞘的利剑，笔直地守护在静静躺卧的苏九儿身旁。生命之花的能量如温润的泉水，不断滋养着他几近枯竭的经脉，让他那因过度爆发而受损的身体，正以一种不可思议的速度缓慢恢复。
然而，他的心，却比任何时候都要沉重。
他的目光，从未离开过苏九儿。
女孩静静地躺在那里，被一层柔和的、乳白色的光晕包裹着，那是生命之花自发形成的保护层。她的呼吸平稳，面色也恢复了红润，看上去就像是沉沉睡去了一般。
但端木云知道，远非如此。
他的神识，能敏锐地感知到苏九儿体内那近乎枯竭的本源之力，以及她神魂深处传来的、若有若无的震荡。
她的昏迷，不是沉睡，更像是一场无声的战争。
他能感觉到，苏九儿的神魂，正通过身下的祭坛，与整座云州城的地脉紧紧相连。那地脉深处，苏天朝注入的邪恶能量虽被净化了十之八九，却仍有一丝最核心、最顽固的疯狂意志，如附骨之疽，盘踞在根源之处。
九儿，正在用她自己残存的神魂之力，镇压着那股邪念的死灰复燃。
这场战斗，发生在凡人无法窥探的领域，却比任何刀光剑影都更加凶险。端
木云心如刀割，却又无能为力，只能像一个最忠诚的卫士，守护着她的肉身，祈祷着她的凯旋。
可他不知道，真正的考验，才刚刚开始。
02
“嗡——”
一声悠远而尖锐的剑鸣，毫无征兆地从东方的天际传来，撕裂了云州城初生的宁静。
紧接着，数十道璀璨的剑光，如流星赶月，划破长空，带着一股凌厉至极的气势，向着城中心那座能量尚未完全平息的祭坛疾驰而来。
几乎在同一时间，西方的天际，一片巨大的阴影遮蔽了阳光。一艘通体由玄铁打造、雕刻着繁复符文的巨型楼船，破开云层，缓缓驶近。楼船之上，甲胄鲜明的军士林立，一面绣着“夏”字的黑色龙旗，在风中猎猎作响，散发着属于人间王朝的铁血与威严。
重建家园的幸存者们，惊恐地抬起头，刚刚燃起的希望之火，瞬间被这两股从天而降的、强大到令人窒息的气息浇得摇摇欲坠。
他们来了。
端木云缓缓睁开眼睛，眸中没有惊慌，只有一片冰冷的平静。
他知道，云州城闹出如此大的动静，从“死域”一夜之间恢复生机，必然会引来外界势力的窥探。只是没想到，他们来得如此之快，而且，一来便是两方。
一方是修仙宗门，另一方，是凡世王朝。
无论哪一方，都不是此刻孱弱的云州城所能抗衡的。
03
剑光敛去，数十名身着白衣、背负长剑的修士，如同仙人降世般，落在了祭坛广场的边缘。他们个个气息悠长，眼神锐利，为首的是一个面容俊朗、却神情倨傲的年轻人，他看着祭坛中央的生命之花，眼中闪烁着毫不掩饰的贪婪与炽热。
“天剑宗办事，闲人退避！”年轻人声音清越，却带着不容置疑的命令口吻。
几乎同时，那艘巨大的楼船也停悬在广场上空，数十道身影从天而降，落地时悄无声息，步伐整齐划一，煞气逼人。为首的是一名身披重甲、面容坚毅的中年将领，他的目光扫过全场，最后同样定格在祭坛之上。
“大夏王朝，镇边将军卫峥在此！奉旨前来调查云州异变，此地所有相关人等，即刻起，由我部接管！”
两方人马，泾渭分明，却又都将目标锁定在了祭坛。
他们的目光，像饥饿的狼，逡巡着，打量着。
端木云缓缓站起身。
他将苏九儿的身躯，用自己的身影完全遮挡住，然后，向前踏出了一步。
这一步，不重，却仿佛让整个广场的地面都微微一震。
他手按腰间的长剑，目光平静地扫过两方人马。
“此地，没有闲人，只有云州城的幸存者。”他的声音不大，却清晰地传到每一个人耳中，“这里，也无需任何人接管。”
天剑宗那名为首的年轻人，名叫凌剑尘，是宗主之子，闻言嗤笑一声。
“区区一个幸存者，也敢在我天剑宗面前放肆？我等前来，是为收取此地诞生的异宝，识相的，速速让开，或可饶你一命！”
大夏将军卫峥则眉头一皱，沉声道：“这位道友，云州乃我大夏疆土，城中发生如此惨剧，朝廷不能不问。我等并非前来抢夺，而是要查明真相，并将那引起异变、又平息异变的关键之人带回皇都，面见圣上。”
一个要宝，一个要人。
他们的目的不同，但最终，都指向了端木云身后，那个正在与死神搏斗的女孩。
04
就在这剑拔弩张的时刻，端木云的脑海中，突然闪过一幅画面。
那是一片无尽的、由粘稠的黑雾构成的虚无空间。
苏九儿正手持一柄由纯粹生命能量凝聚的光剑，一次又一次地劈向一个由无数张痛苦面孔组成的巨大黑影。那黑影，正是苏天朝残存的疯狂执念。
每一次劈砍，黑影便会溃散一分，但苏九儿的身影，也会随之透明一分。
她的神魂，正在被飞速消耗！
而那黑影的根须，似乎深深地扎根在这片虚无空间的底部，与那幽深的地脉之气紧密相连，无论如何斩杀，总能汲取到一丝邪力，死灰复燃。
“九儿！”
端木云心中发出一声无声的呐喊，一股锥心的痛楚瞬间传遍全身。
他终于明白，此刻的苏九儿，正处于最关键、也最脆弱的时刻。任何一丝外界的干扰，都可能让她在那场神魂之战中功亏一篑，万劫不复！
一念及此，他身上那股原本内敛的气息，轰然爆发！
守护的决意，瞬间化作了森然的杀机。
他的眼神，彻底冰冷了下来，再无一丝商量的余地。
“我再说一遍。”
他缓缓拔出长剑，剑身上，金色的浩然正气与银色的星月神辉交织流转，发出阵阵龙吟般的剑鸣。
“任何人，不得踏入祭坛百丈之内。否则……”
“——死！”
05
一个“死”字，掷地有声，带着一股尸山血海中磨砺出的铁血之气，让整个广场的温度都仿佛骤降了几分。
天剑宗的凌剑尘脸色一变，他没想到，这个看上去有些狼狈的青年，竟敢公然挑衅天剑宗的威严。
“好大的胆子！敬酒不吃吃罚酒！给我拿下！”他厉声喝道，身后几名天剑宗弟子立刻便要御剑上前。
大夏将军卫峥也是目光一凝，他身后的军士齐齐踏前一步，手中长戈直指端木云，军阵煞气冲天而起。
端木云，以一人之力，面对两大势力的压迫，却毫无惧色。
他没有再多说一个字。
他只是将手中的长剑，缓缓举起。
随着他的动作，祭坛之上，那朵巨大的“生命之花”仿佛受到了感应，猛地绽放出一圈柔和而磅礴的绿色光晕。
与此同时，端木云体内的浩然剑意与星枢月神之力，毫无保留地与这股生命能量交相辉映。
一股远超在场任何人想象的、既充满了无上生机又蕴含着无尽毁灭之意的恐怖气息，以他为中心，轰然席卷全场！
“嗡！”
空间都在颤抖！
那几个正欲上前的天剑宗弟子，被这股气息一冲，竟如遭重锤，齐齐闷哼一声，倒飞了出去。
大夏王朝那森严的军阵，也被这股力量冲击得摇摇欲坠，所有军士的脸上，都露出了骇然之色。
凌剑尘脸色煞白，他死死地盯着端木云，眼中满是惊骇与不信。这股力量，已经远远超出了他的认知。
将军卫峥更是瞳孔急缩，他能感觉到，对方并非虚张声势，而是真的拥有能将他们在场所有人瞬间抹杀的力量！这股力量，大部分来源于那朵神秘的巨花，但眼前这个青年，却能引动这股力量！
他究竟是谁？这云州城，到底发生了什么？
06
“少主，不可妄动！”
天剑宗的队伍中，一位白发苍苍的长老，按住了还想发作的凌剑尘。
这位清玄长老，是队伍中修为最高之人，他看着端木云，眼中充满了忌惮与凝重。
“这位道友，我等并无恶意。只是此地异象惊天，我等奉宗门之命前来查探，还请道友行个方便。”他的语气，比凌剑尘客气了许多。
另一边，卫峥也挥手制止了手下。他深吸一口气，抱拳道：“道友神威，卫某佩服。我奉皇命而来，职责所在。既然道友要守护此地，我等亦不会强闯。我们便在城外驻扎，待此间事了，再向道友请教详情，如何？”
他们，都选择了暂时的妥-协。
他们都是老成持重之辈，看得出端木云此刻的状态是在拼命。与一个不要命的强者，在一处充满未知的险地硬拼，绝非明智之举。
更何况，那朵花，那股力量，实在太过神秘。
不如，静观其变。
端木云冷冷地看着他们，手中的剑，并未放下。
“记住你们说的话。”
凌剑尘被长老拉着，虽心有不甘，却也只能恨恨地瞪了端木云一眼，带领天剑宗的人退出了广场，在城东方向寻地驻扎。
卫峥也干脆利落地一挥手，带领大夏王朝的军队，退到了城外，安营扎寨。
一场即将爆发的流血冲突，被端木云以绝对的强硬姿态，暂时压了下去。
但所有人都知道，这只是暴风雨来临前，短暂的宁静。
两头饿狼，就守在门口，虎视眈眈。
07
直到两方人马的气息彻底远去，端木云紧绷的身体才微微一晃，一口逆血涌上喉头，又被他强行咽了下去。
刚才的威慑，几乎耗尽了他刚刚恢复的一点力气。
他踉跄着回到苏九儿身边，单膝跪地，脸上露出一丝苦笑。
他握住苏九儿那依旧冰凉的手，将自己所剩无几的灵力，小心翼翼地渡入她的体内，希望能为她分担一丝一毫的压力。
就在这时，他的心头，突然响起了一个极其微弱、却又无比清晰的意念。
那意念，不似言语，更像是一种直接源于灵魂深处的共鸣。
是九儿！
他清晰地“听”到了两个词：
“地脉……根源……”
端木云浑身剧震，猛地抬起头，看向祭坛的中心，眼神中充满了痛苦与决然。
他终于完全明白了。
九儿，不仅仅是在对抗苏天朝的残魂，她是在用自己的神魂，去净化那被污染了数百年的地脉根源！
这是一个浩瀚到无法想象的工程。
她若成功，云州城将真正获得新生。
她若失败，便会神魂俱灭，永不超生。
而他，不能再这样等下去了！
想要唤醒她，想要救她，唯一的办法，就是代替她，去完成那最后、也是最危险的一步——
深入地脉，亲手斩断那万恶之源！
看着怀中女孩那安详却脆弱的睡颜，端木云缓缓低下头，在她的额头，印下了一个轻柔的吻。
“九儿，等我。”
“这一次，换我来守护你。”
一个更加艰巨、也更加凶险的使命，已经摆在了他的面前。而城外，那两双虎视眈眈的眼睛，正等待着他露出哪怕一丝的破绽。
云州城的天，虽然亮了，但真正的黑夜，或许才刚刚开始。