端木云的身影如同融入夜色的薄烟，悄无声息地滑出星辉生命阵那短暂的缺口，瞬间被外面浓郁如墨的煞气吞噬。
粘稠、冰冷、充满负面情绪的煞气如同潮水般从四面八方涌来，试图钻入他的毛孔，侵蚀他的神识。但他体表自然流转的星月辉光微微一亮，便将这些污秽之力净化驱散，在身周形成一片微小的净土。他收敛气息，将辉光的波动压制到最低限度，仿佛一颗投入深海的石子，向着玉简中标示的坐标方向潜行而去。
煞气不仅遮蔽视线，更能干扰神识。端木云不得不将神识收缩在周身数丈范围内，依靠超凡的五感和对能量流动的敏锐直觉来辨别方向、规避危险。
他如同最老练的猎手，在黑暗中穿梭。一队五名黑煞门徒骑着被煞气污染的妖狼巡逻而过，竟对他近在咫尺的气息毫无察觉。一处看似普通的岩石阴影下，隐藏着一个恶毒的煞爆陷阱，也被他提前感知到那细微的能量波动，轻盈绕开。
约莫一炷香后，他抵达了目的地——位于黑煞山脉边缘的一处荒芜山谷。这里煞气明显稀薄了许多，依稀能看到惨淡的月光透过厚重的煞云，勉强洒下些许微光。山谷寂静无声，只有风声呜咽。
端木云没有立刻进入，而是隐匿在一块巨大的、投下深沉阴影的岩石之后，将神识如同蛛丝般缓缓铺开，仔细感知着山谷内的每一寸土地、每一缕气息。
没有阵法波动，没有隐藏的伏兵。只有在谷底最中央的位置，有一道极其微弱、几乎难以察觉的气息存在。那气息阴冷、飘忽，仿佛与阴影融为一体，但却并非黑煞门那种充满死寂与掠夺的邪恶之感，反而带着一种…空洞而纯粹的神秘。
时间一点点流逝，子时将至。
谷底那道阴影忽然如同水波般荡漾了一下，一道模糊的黑影从中缓缓“浮”现。来人全身笼罩在一种奇特的、似乎能吸收光线的漆黑夜行衣中，体态娇小玲珑，曲线起伏，显然是一名女子。她现身之后，立刻警惕地环顾四周，身体微微弓起，仿佛随时能融入阴影遁走。
端木云又静静观察了片刻，确认再无其他异常后，才如同鬼魅般，从巨岩后缓缓步出，与那黑影保持着十丈左右的安全距离。
两人在昏暗的月光下沉默对峙，山谷中只剩下风声。气氛紧张得如同拉满的弓弦。
最终，那黑影似乎先松了一口气，一个清脆却带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑的女声响起，打破了寂静：“你果然来了，端木云。”
端木云目光锐利如剑，锁定着对方：“阁下费尽心机，约我至此，不该先表明身份和目的吗？”
黑影沉默了一下，似乎在下某个重要的决心。她缓缓抬起手，摘下了那宽大的兜帽。
一张苍白得近乎透明、却精致得如同瓷娃娃般的脸庞暴露在微光下。她的五官极其美丽，带着一种非人的、妖异的美感。最引人注目的是她的眼睛，瞳孔并非圆形，而是如同猫科动物般的竖瞳，在黑暗中闪烁着幽冷而神秘的光泽。
“我名‘幽’。”女子开口，竖瞳一眨不眨地看着端木云，“来自‘影族’。”
影族？端木云搜索记忆，从未在任何典籍或传闻中听过这个种族。但他表面不动声色：“影族？未曾听闻。阁下与黑煞门是何关系？为何找我？”
自称“幽”的女子似乎料到他的反应，语速平稳却清晰地解释道：“影族世代隐居，极少现世，阁下不知也属正常。我族之力，源于阴影与虚空。而黑煞门…”她眼中闪过一丝深刻的厌恶与仇恨，“则是我族世代追杀的宿敌！”
“他们的力量，建立在死亡、煞气与掠夺之上。而我族人的‘影核’，对他们而言是大补之物。数百年来，黑煞门捕杀我族同胞，抽核练功，此仇不共戴天！”她的声音里带上了冰冷的杀意。
“此次黑煞门主力尽出，围困云州，我族长老以秘术感应到，他们图谋此地变异地脉中蕴含的某种特殊力量（生死煞韵），一旦得手，其实力将暴涨，届时对我族将是灭顶之灾。故派我前来探查，并伺机破坏。”
她看向端木云：“我观察数日，阁下功法奇特，能克制煞气，更与地脉相合，是唯一能阻止他们的人。但我孤身一人，难以成事。故冒险约见，欲寻求合作。”
端木云心中念头飞转。对方所言听起来合情合理，影族的存在也解释了那神出鬼没的隐匿手段。宿敌之说，更是提供了一个绝佳的合作动机。但他并未立刻相信，江湖险恶，谁知道这是不是黑煞门自导自演的一出戏？
“合作？”端木云声音依旧冷静，“如何合作？我又能得到什么？你需要什么？”
幽似乎早已想好，直接道：“我可提供黑煞门万魂煞阵的详细阵图、明哨暗岗分布、换防时辰规律。甚至知道几条利用地形阴影避开探查、直达阵眼附近的隐秘路径。”
“我可以协助你破坏煞阵核心，或在关键时刻制造大规模混乱，里应外合。”
“我的条件只有一个——”她竖瞳中幽光一闪，“你必须助我，重创乃至击杀至少一名煞尊，夺取其‘煞核’！此物对我族研究宿敌、提升自身至关重要！”
端木云心中一震。阵图、路径、内部情报…这无疑是他目前最急需的东西！但对方的要求也极其危险，击杀一名元婴后期的煞尊，谈何容易？
这是一个巨大的诱惑，也是一个巨大的陷阱。
拒绝，云州城可能真的会在围困中逐渐走向灭亡。同意，则可能与一个神秘的种族结盟，去完成一项几乎不可能的任务，期间还要时刻提防盟友是否包藏祸心。
利弊在脑中飞速权衡。最终，对云州城存亡的担忧压倒了对未知的警惕。
“我可以同意合作。”端木云缓缓道，“但我们必须立下魂誓。约定在合作期间，不得以任何形式相互背叛、加害。目标达成后，各取所需，即刻分开，互不干涉。否则，道心反噬，族群蒙难！”
魂誓，是以道心和最重要的事物起誓，受天地规则监督，对高阶修士具有极强的约束力。
幽似乎松了口气，毫不犹豫地点头：“可以！我幽（影族），以影核之名起誓…”
端木云亦沉声道：“我端木云，以云州城安危起誓…”
两人同时逼出一滴精血，以神念勾勒出复杂的誓约符文。两滴精血与符文交融，化作一道微弱却玄奥的光芒，一闪而逝，没入各自眉心。魂誓成立！
一种微妙的联系在两人之间建立，同时也感受到了天道规则那无形的监督。
誓约既成，气氛稍稍缓和。幽立刻抬起手，指尖一点幽光闪烁，将一股庞大的信息流直接传入端木云识海。
正是万魂煞阵的详细布局图！其复杂精密程度令人咋舌，不仅标注了所有幡旗的位置、能量流转节点，甚至还有几处看似不起眼、实则为阵法薄弱环节的关键点！这些情报，价值连城！
端木云快速消化着阵图信息，脑中一个大胆的破阵计划迅速成型。
“三日后，子时，煞阵能量因阴煞潮汐会有片刻波动，是最佳时机。”幽低声道，“我会在你指定的地点制造混乱，吸引注意力。这是影讯符，可短距离穿透煞阵联系一次。”她抛给端木云一枚薄如蝉翼、触手冰凉的黑色玉符。
“好。”端木云收起玉符，“具体行动计划，我会通过此符告知。保持警惕。”
没有再多言，两人如同默契的幽影，同时转身，悄无声息地融入各自的黑暗中，消失不见。
端木云沿着原路返回，心情比来时更加复杂。手中紧握着那枚冰凉的影讯符，脑海中是详尽的煞阵图。
一个神秘的影族女子，一份致命的盟约，一个极其冒险的计划…
云州城的命运，似乎系于这突如其来的暗夜之约上。是希望之光，还是毁灭之火？唯有时间才能给出答案。
他悄然回到城内，夜色依旧深沉，仿佛什么都没有发生过。