怜舟沅宁心中腾起一种怒火，如今这皇宫之中，竟然有人能在她的手下直取朝廷命官的性命，实在是太过荒诞。
天子盛怒，自是少不得一番严格搜查。
昭宁殿的旨意如雷霆般传遍六宫，内侍省、禁卫军倾巢而动，以核查宫禁安全为名，对各宫各院进行了一场迅疾而彻底的盘查。
一时间，宫廷内外风声鹤唳，人人自危。
只是数日过去，尽管揪出了一些偷奸耍滑、私相授受的小角色，也发现了几处管理上的疏漏，但关于李临雪被灭口的直接线索，却如同石沉大海，那个潜藏在内廷的鬼魅，似乎凭空消失了，未留下任何确凿的痕迹。
这种结果，更印证了那血字警示的真实性与严重性——对手不仅狠辣，而且极其狡猾，隐藏得极深。
却是在这日，沈复一身素衣到了昭宁殿外。
沈复卸去了凤君冠冕，只着一身素色常服，直挺挺地跪在了汉白玉石阶之下。秋日的凉意透过石面侵入膝骨，他却恍若未觉。
寒风卷着他宽大的衣袍，更显得他脸色苍白，身形单薄。
“陛下，”孙德阳入内禀报，声音带着小心翼翼，“凤君殿下……在殿外跪着，说是……管理六宫不善，致生如此大案，请求陛下治罪。”
怜舟沅宁握着朱笔的手一顿，墨迹在奏章上晕开一小团污迹。
她抬起眼，眸中情绪复杂。她确实未曾想将此事归咎于沈复。
他产后身子一直未能完全恢复，精力不济，加之慕容珩等人入宫后，各方势力交织，局面本就复杂，非他一人之力可全然掌控。
她本意，借此敲打一番，让他更警醒些，也就罢了。
她起身，走到殿门处，隔着一段距离，看着跪在庭院中央的那个身影。
“陛下，”沈复低垂着脑袋，“臣侍协理六宫，却致内廷混入奸佞，酿成李大人殒命之祸，惊扰圣驾，动摇宫闱。此乃臣侍失察失职之过，臣侍……万死难辞其咎，特来向陛下请罪。”
“益远，”她唤了他的字，声音听不出喜怒，“起来吧。此事错综复杂，非你一人之过。”
沈复却并未起身，反而深深叩首，额头触及冰凉的石面，
“陛下宽仁，臣侍感念。然臣侍既为凤君，统理六宫，护持陛下与各位宫眷周全乃分内之责。如今宫内竟生此等骇人听闻之事，臣侍难辞其咎。若不能严加管束，肃清宫闱，他日恐生更大祸端。”
他顿了顿，抬起头，目光越过台阶，望向殿门内那模糊而威严的身影，“臣侍恳请陛下，允臣禁足镜宸宫，悔罪思过，直至……直至宫中隐患清除，或陛下认为臣侍已尽到职责为止。”
他宁愿自损，也不愿因失职而让她为难，更不愿背负着一个管理不善的名声。
怜舟沅宁瞳孔微缩。
她没想到沈复会做到这一步。
半晌的沉默，空气中弥漫着无形的压力。
“准奏。”怜舟沅宁终于开口，声音恢复了帝王的淡漠，“凤君沈复，即日起禁足镜宸宫，无朕旨意，不得出宫门半步。六宫事务，暂由瑾文容叶锦安代掌，一应大事，直接报与朕知。”
“臣侍……谢陛下恩典。”
沈复再次叩首，声音平稳，听不出任何情绪。他缓缓起身，因跪得久了，身形微微晃动了一下，随即稳住，转身，一步一步，沉稳地朝着镜宸宫的方向走去，没有回头。
沈复的身影消失在宫道尽头，那抹素色最终融入了深宫的重重殿宇之间。
怜舟沅宁依旧立在昭宁殿门前，秋风吹动她龙袍的下摆，猎猎作响，却吹不散她眉宇间凝聚的沉郁。
“陛下，风大了，回殿吧。”孙德阳低声劝道。
怜舟沅宁缓缓转身，走回殿内。
“孙德阳。”
“奴才在。”
“传朕口谕，”她的声音平稳，却带着不容置疑的决断，“明日，将皇长女送到昭宁殿来。昭儿年岁渐长，朕该亲自为她择选几位德才兼备的先生，启蒙开智，课业之事，不可再懈怠了。”
这既是帝王心术，平衡之道，或许……
“是，陛下。奴才即刻去安排。”孙德阳压下心中猜测，躬身应道。为奴者，当忠于上位者的心意，既然陛下已做决定，他只需执行。
怜舟沅宁的目光重新落回奏章上，却似乎穿透了纸张，看到了更深远的地方。
内廷有鬼，隐患未除。她不能，也不会将所有的信任寄托于一人之身。即便是沈复，也需要经历这番敲打与考验。
她拿起朱笔，蘸饱了墨，重新批阅起来，侧脸在烛光下显得愈发坚毅冷峭。
宫廷这座巨大的棋盘上，每一个人，包括她自己和最亲近的人，都既是执棋者，也是棋子。感情需要克制，行动需要计算。
—镜宸宫—
宫门缓缓合上，隔绝了外界的一切声响。
静檀和松墨看着自家主子褪去外袍，神色平静地走向内室，心中皆是五味杂陈。
“凤君，您这又是何苦……”静檀忍不住开口，声音带着哽咽，“陛下明明并未怪罪于您，您何须自请禁足？您的身子……”
沈复在窗边的软榻上坐下，目光落在窗外一株开始凋零的秋海棠上，语气淡然：“正因为陛下未怪罪，本君才更该如此。”
他接过松墨递上的温茶，指尖冰凉。“李临雪在宫中被害，无论如何，本君都难辞其咎。若不自请处罚，如何堵得住世家和寒门那些人的嘴？如何能让陛下接下来的清查名正言顺？”
他顿了顿，轻轻咳嗽了两声，才继续道：“况且，本君也确实累了。借此机会，闭门谢客，清清静静地养养身子，也好。”他抬眼，看向心腹二人，“你们也要谨言慎行，约束好宫人。如今是多事之秋，镜宸宫不能再出任何差错。”
“奴才（奴婢）明白。”静檀和松墨齐声应道。
沈复不再说话，只是静静地望着窗外。他知道，自己这一步退，并非示弱，而是以守为攻。他将自己置于明处，看似被困，实则也将更多的暗流推到了台前。他相信怜舟沅宁能看懂，也相信她自有决断。
他似乎是在为她的成长而欢喜的，当年需要他保护的小皇女，已经成了雷厉风行的帝王，可心中却少不了有一丝怅惘。