众人被队长这番一激，也都收敛了心神，纷纷握紧手中兵器。
李旺擦了擦脸，悄悄用胳膊碰了碰旁边的贾大头，小声说：“大头，要是咱们哪天也能进亲卫队，是不是也能扛着这样的大刀耍耍？那该多威风啊！”
贾大头瞥了他一眼，压低声音道：“别做白日梦了！就你那几斤力气，还想挥陌刀？先把今儿的考核过了再说！”
话虽这么说，贾大头心里却也忍不住泛起波澜。他今年二十有三，已经当了几年兵了，从最初的青州厢军再到如今的梁山义军，靠的是一身不怕死的力气和实打实的拼杀功夫。往日里在自家百户的操练场，他的枪法也算数一数二，可今日见了亲卫的陌刀阵，只觉得自己这些年的本事，竟像是孩童耍把式一般。
小队十人小跑进入划定的考核区域。首先进行的是拳脚考核。教头一声令下，队长第一个踏入白圈，面对教头迅捷的三招攻击，他沉稳应对，或格挡或闪避，虽略显狼狈，但终究稳稳地接了下来，未出圈一步，得了“良”的评价。
接着是李旺，他身手本就灵活，在圈内腾挪闪转，竟巧妙地将教头的三招尽数避开，引得监考官微微点头，给出了一个“优”。
轮到贾大头时，他深吸一口气，步入圈中。教头的拳脚带着风声袭来，贾大头不闪不避，看准来势，左臂格开第一拳，右肩硬抗第二下，同时脚下生根，第三招袭来时他腰腹发力，一个标准的铁板桥后仰，险之又险地避过，随即迅速站直，双脚依然稳稳踩在白线之内。
“好！懂得用巧劲，也敢硬接，下盘稳健。优！”监考官高声唱道。贾大头心中一喜，抱拳一礼，退回到队列中。
接下来的器械考核，使用的是去掉枪头的木枪，枪头处裹着沾了白灰的布条。小队两两对战，以身上白点多少判定胜负。贾大头仗着在禁军中打下的底子和在梁山学的技巧，手中木枪如毒蛇出洞，接连“刺中”两名对手的要害，自己仅肩头中了一点白灰，再次获得“优”评。李旺则胜在灵活，靠着步伐周旋，也取得一胜一负的成绩，得了“良”。
阵法考核时，教头随机指令变换“二龙出水阵”为“方圆阵”。队长居中指挥，贾大头、李旺等人根据平日操练，迅速跑位，虽然不如亲卫们那般如臂使指，动作却也有板有眼，在规定时间内完成了阵型转换，步伐还算整齐，得了“良”。
军纪一项，早有监军记录在案。第四小队平日操练认真，无人触犯重大军纪，点卯、兵器养护等琐事也做得不错，整体得了“良”的评价。
很快，就到了文化课考核。校场一侧摆开了数十张矮几，笔墨纸砚俱备。士兵们按序列坐定，气氛顿时变得比武艺考核时还要紧张几分。对于许多粗犷汉子来说，握笔比握刀还要吃力。
考题并不难，一是默写三十个常用字，如“梁”“山”“义”“军”“忠”“勇”等，这些都是夜校反复教过的；二是三道简单的算术题，例如“一队十人，三日耗粮几何？”“若缴获布匹若干，均分与百人，每人得几尺？”。
贾大头提起笔，手心微微出汗。他努力回想着夜校先生教的笔画，一笔一画地认真书写。虽然字迹歪歪扭扭，如同幼童初学，但三十个字竟也勉强写全了。算术更是他的强项，小时候他就帮着叔叔打理过小生意，对数字敏感，三道题很快便算了出来，还仔细复核了一遍。
他偷偷瞥了一眼旁边的李旺，只见他抓耳挠腮，对着“梁”字比画了半天，墨汁滴在纸上晕开一团也浑然不觉，算术题更是愁眉苦脸，显然毫无头绪。贾大头心里暗叹，知道这位兄弟怕是要在这项上栽跟头了。
文化课后，是射术考核。五十步外的箭靶，在许多人眼中已然有些渺小。李旺果然如他自己所料，三箭射出，一箭脱靶，两箭堪堪蹭在靶子边缘，得了“差”。贾大头屏息凝神，回想夜校教头指导的要领，开弓、瞄准、撒放。第一箭中了靶心外围，第二箭却因紧张偏了些，第三箭调整呼吸，再次命中靶心附近。三箭两中，虽未全中红心，但也得了个“良”，让他松了口气。
最后是负重行军。全员披上制式的皮甲，携带兵器和三日口粮，绕着校场外围指定的山路开始行进。十里山路，一个时辰，考验的是耐力和意志。贾大头咬着牙，紧紧跟在队长身后，汗水浸透了内衬，双腿如同灌铅，但他始终没有掉队。李旺虽然射术不精，但体力尚可，也勉强跟上了队伍。最终，小队全员在规定时间内抵达终点，此项得了“良”。
所有项目考核完毕，已是日头偏西。士兵们拖着疲惫的身躯集合，等待最终结果的宣布。每个人的脸上都混合着紧张、期待和深深的疲惫。
监考官们汇总着各项目的成绩，文书们飞快地计算着总分。点将台上，赵复等人也在关注着各单位的考核情况。
不久，第八千户的总体成绩开始张榜公布。百户长、参军们拿着成绩单，开始逐一唱名宣布个人成绩。
“第四小队，王虎（队长），总评七十六分，良等！”
“第四小队，李旺，总评六十五分，中等！……射术、文化课为差，但总分合格，记入观察名单，下季考核若再无进步，降衔处理！”
李旺听到自己的成绩，脸一下子垮了下来，唉声叹气。
“第四小队，贾大头！”
贾大头的心一下子提到了嗓子眼。
“武艺：优、良；阵法：良；军纪：良；文化：良；射术：良；负重：良。总评八十一分！优等！”
“哗！”周围响起一阵低低的惊叹。八十一分，这在普通战兵中已是相当出色的成绩！
贾大头愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。直到队长用力拍了拍他的肩膀，大笑道：“好小子！真给你队长我长脸！八十一分！咱们小队头一份！”
参军高声宣布：“总评良等者及以上者，皆有资格参与升迁遴选！王虎、贾大头，名字已报上百户所，等候进一步通知！”