北地的秋风，远比汴梁来得凛冽。
带着塞外草原的苍茫与沙砾，呼啸着掠过雄州城头那新修补的垛口，吹动守城将士的战袍，猎猎作响。
空气中，似乎还隐约残留着一丝若有若无的血腥与焦糊气息，提醒着人们一个多月前那场惨烈大战的痕迹。
镇北大将军、爵凉国公石墩，如同一尊铁铸的雕像，矗立在雄州北门的敌楼前。
他身上未着全甲，只套着一件便于活动的皮甲，外罩战袍，但那股久经沙场、尸山血海中锤炼出的悍厉气势，却比任何铠甲都更具压迫感。
他的目光，如同翱翔于天际的苍鹰，锐利地扫视着城下那片广袤而荒凉的战场旧址，以及远方那道横亘天地、扭曲光线的巨大光幕。
伪宋退兵已近两月，边境线上出现了难得的平静。
但石墩不敢有丝毫懈怠。
他深知，那条匍匐在地平线上的“巨蟒”只是暂时蛰伏，并未死去。
赵光义篡位登基，伪宋内部权力更迭，需要时间消化。
一旦让其缓过气来，北疆必将再起烽烟。
而且，铁鸦军那些神出鬼没的家伙，谁也说不准什么时候又会弄出新的幺蛾子。
“都给老子打起精神来！”
石墩声如洪钟，对着正在城墙上进行日常操练的士卒们吼道。
“城墙修好了，不是让你们靠着晒太阳的！”
“伪宋崽子们说不定哪天就又摸上来了！想想死去的韩通将军，想想你们身边倒下的弟兄！”
“这雄州，不能再破一次！”
将士们轰然应诺，操练的动作更加卖力，喊杀声震天动地。
石墩满意地点点头，随即对身旁的副将吩咐道：
“传令下去，从今日起，各段城墙守军，按新编练的‘轮转协防制’执行。”
“前哨烽燧，增加暗哨，配备响箭，遇警即刻示警，不得有误！”
“还有，让辎重营把新运到的那些‘铁蒺藜’、‘陷马坑’模板，都给老子布置到城外五百步内的关键地域去，尤其是那些晚上容易摸黑靠近的洼地！”
“得令！”副将抱拳，立刻转身去传达军令。
石墩口中的“轮转协防制”和那些新式防御器械，都是他在雄州血战后，结合自身经验与陛下（通过奏章）的指点，总结反思，着手推行的军制改革之一。
目的是改变以往各部队分片固守、缺乏机动增援的弊端，增强防线弹性和应对突发袭击的能力。
他不仅要让雄州城坚如磐石，更要让整个北疆防线，成为一道敌人啃不动、绕不过的立体铁壁。
就在这时，一队人马从城内沿着马道上了城墙。
为首的，是一位身着杏黄色团龙袍服、披着锦绒斗篷的少年，正是太子陈弘。
他身旁跟着东宫侍卫，以及一位负责引导和解说的兵部郎中。
石墩见状，大步迎了上去，抱拳行礼，声若洪钟：
“臣石墩，参见太子殿下！”
他虽然是个粗人，但也知礼数，更明白眼前这位小太子在陛下心中的分量，以及其对大陈未来的意义。
陈弘显然对石墩这般气势有些不太适应，小手下意识地攥紧了斗篷边缘，但依旧努力保持镇定，学着大人的模样抬手虚扶：
“石将军不必多礼。孤奉父皇之命，前来北疆学习军务，有劳将军了。”
他的声音还带着童音，但措辞却已是标准的官方话语。
石墩直起身，看着眼前这粉雕玉琢、却要肩负江山重担的孩子，粗犷的脸上神色缓和了些。
“殿下能来，是将士们的荣幸。”
他侧身引路。
“殿下请看，这便是雄州北墙。一个多月前，伪宋的数万大军，还有那些铁鸦军的怪物，就是在这里，被陛下和将士们联手击退的。”
他指着城墙上那些尚未完全褪去的刀劈斧凿痕迹，以及一些用新砖石填补的缺口，语气沉浑，带着血与火的回忆。
陈弘顺着他的指引，认真地看着，听着。
当听到石墩描述那“冥骨”怪物如何刀枪不入、力大无穷，陛下又如何动用神力，助他斩断怪物手臂时，他的眼睛睁得大大的，既有惊惧，更有对父皇的崇敬。
“石将军，”陈弘仰头问道，带着好奇。
“父皇……父皇当时真的咳血了吗？动用那种力量，是不是……很伤身体？”
石墩没想到太子会问这个，愣了一下，看着孩子眼中真切的担忧，他叹了口气，点了点头。
“陛下……确实付出了代价。”
他指了指南方。
“咱们这边打胜了，南边几个州就遭了旱灾。陛下事后也病倒了许久。”
“所以殿下要记住，打仗，不是光靠勇猛就行的。赢了，也可能要付出意想不到的代价。”
“治国、用兵，都得权衡，都得谨慎。”
陈弘似懂非懂地点了点头，小脸上多了几分沉重。
石墩带着他继续巡视，讲解着城墙各处的防御设施，烽燧的运作，以及城外预设的防御地带。
他还特意让士兵演示了经过改良的、利用滑轮组和配重，可以更快装填发射的床弩，以及配备了新式“守心符”的巡逻小队如何侦测异常精神波动。
陈弘看得津津有味，不时提出一些问题，虽然有些问题在石墩看来略显稚嫩，但他都耐心解答。
“石将军，如果……如果伪宋再用那种会让人发疯的‘影蚀’，我们该怎么办？”陈弘想起王茹师傅给他讲过的案例，担忧地问。
“殿下放心！”
石墩拍了拍胸脯。
“工部赵尚书那边，改进了‘守心符’，现在效力更持久，覆盖范围也更广。”
“咱们在各处军营、烽燧都配发了，将士们轮流佩戴值守。”
“而且，钱贵那家伙的靖安司，也盯得紧，不会让伪宋的探子轻易得手！”
他的话语中充满了自信，这是一种源于对自身实力、对同僚能力、对背后强大王朝信任的底气。
巡视完城墙，石墩又带着陈弘来到城外的军营，观看士卒操演新的合击阵型，了解后勤粮秣的储备情况。
直到日头偏西，陈弘的小脸上露出了疲惫之色，石墩才下令结束今日的行程。
“殿下今日所见，只是北疆防务之冰山一角。”
送陈弘返回行辕前，石墩郑重地说道。
“守国，非一日之功，需持之以恒，需将士用命，需朝廷支持，更需……后继有人。”
“望殿下今日之行，能有所得。”
陈弘虽然疲惫，但眼神却比来时更加明亮。
“孤今日受益良多，谢石将军教诲。”
他学着大人的样子，拱了拱手。
“孤定当勤学，不负父皇与将军期望。”
看着太子车驾远去，石墩转身，再次望向北方那道光幕。
秋风拂过他饱经风霜的脸庞，带着刺骨的凉意。
他知道，暂时的平静不会永远持续。
但他有信心，凭借这道由血肉、意志与不断革新的技术共同铸就的北疆铁壁，必能将一切来犯之敌，牢牢挡在国门之外。
为了陛下，为了太子，也为了这身后万千需要守护的黎民百姓。