平民撤离的最后一辆装甲车碾过废墟碎石，车尾灯在灰蒙天色里划出两道微弱的红光，最终消失在远方的雾霭中。联合进化者军团的幸存者们靠在断墙下清点人数，三十余人的队伍稀稀拉拉，作战服上干涸的黑血结成硬痂，混着尘土在领口、袖口堆出深色污垢，有人肩上还插着半截丧尸利爪，仅用绷带草草缠裹，伤口渗血染红了整片布料。
“所有人撤回核心区域，守住发射井！”赵峰的通讯器里传来发射井控制台的机械蜂鸣，他快步冲进指挥部，指尖在布满裂纹的操作屏上划过，最终重重按下红色启动键。冰冷的电子音瞬间填满整个空间，带着不容置疑的决绝：“东风-41型核弹启动，倒计时十分钟。”话音落下的瞬间，控制台旁的红色倒计时器开始跳动，数字“10:00”的光芒刺得人眼睛发疼。
林默扶着城墙缺口的钢筋喘息，星核银纹在他左臂上明暗闪烁，如同濒死的萤火——方才与高阶尸潮领主激战的伤口还在渗血，黑色血液顺着指缝滴落在地，瞬间腐蚀出细小的坑洞。他刚抬手擦掉嘴角的血沫，脚下的地面突然剧烈震颤，远处的城门传来刺耳的金属扭曲声，像是巨兽在啃咬钢铁。抬头望去，病毒母体的巨大黑雾躯体正从废墟中升起，如同移动的乌云般遮天蔽日，裹挟着浓烈的腐臭气息，朝着发射井的方向快速逼近，所过之处，碎石与断木被黑雾卷入，瞬间化为齑粉。
“它想阻止发射！”苏晴的惊呼声刺破喧嚣，她手指向窗外，脸色苍白如纸。众人顺着她的目光看去，只见母体下方突然伸出数十条水桶粗的黑色触手，触手表面布满倒刺，如同钢鞭般狠狠抽打在城墙上——砖石在触手下瞬间碎裂，飞溅的碎石砸中几名士兵，当场便有鲜血溅在城墙的弹孔里。更可怕的是，两条触手直接穿透城门，在地面上划出半米深的沟壑，尖端如同毒蛇般扭动，朝着发射井的控制线路疯狂钻刺，线路外层的金属套管被轻易咬碎，火花在断口处噼啪作响。
林默迅速握紧腰间的晶核手枪，枪身因星核能量的注入泛起淡蓝色微光，他转身对身后的队员嘶吼：“守住控制舱！哪怕是死，也绝不能让触手碰到发射按钮！”话音未落，头顶突然传来“咔嚓”一声脆响，一道裂缝顺着天花板蔓延开来，一条黑色触手猛地从中钻出，尖端泛着幽绿的毒液，直刺控制台的核心按钮。林默眼疾手快，左臂星核银纹骤然亮起，淡蓝色光芒瞬间包裹住控制台旁的金属支架，支架如同活物般扭曲缠绕，形成一道密实的金属屏障。“砰”的一声闷响，触手撞在屏障上，巨大的冲击力让林默连连后退两步，心口一阵发闷，喉间涌上腥甜，他强压下翻涌的气血，抬手抹去嘴角的血迹，目光死死盯着那不断撞击屏障的触手。
赵峰盯着倒计时器上跳动的数字，额角青筋凸起，指节因用力攥紧而发白：“还有七分钟！控制线路一旦被破坏，核弹会自动终止发射，我们所有人都得陪葬！”苏晴立刻抬手凝聚毒雾，淡紫色的毒雾从她掌心涌出，顺着通风口飘向触手，试图腐蚀那坚硬的表皮。可毒雾落在触手上时，仅能留下淡淡的痕迹，随即便被母体释放的黑雾驱散——众人这才发现，母体的表皮已进化出一层暗灰色的硬壳，表面泛着金属般的光泽，显然是为了抵御攻击而生。
“小心！”人群中突然响起一声惊呼，一条触手突破外围防御，如同毒蛇般卷向一名年轻进化者。那名进化者刚觉醒“速度强化”能力，还未来得及反应，便被触手缠住了腰腹，倒刺瞬间刺入皮肉，鲜血顺着触手滴落。林默来不及多想，星核能量在脚下爆发，身形瞬间瞬移至那名进化者身边，右手握住蓝鳞碎片，碎片泛起的蓝光顺着他的手臂蔓延，凝聚成一把锋利的能量刃，狠狠斩向触手。“嗤啦”一声，触手被拦腰斩断，黑色汁液喷溅而出，落在地上发出“滋滋”的腐蚀声。
可就在林默扶起受伤队员的瞬间，另一条触手从侧面袭来，尖端的毒液已近在咫尺。千钧一发之际，林默口袋里突然传来一阵灼热感——是小雅留下的淡金色精神力晶核！晶核的光芒穿透布料，在他身前形成一道无形的屏障，触手撞在屏障上，瞬间被弹开数米远，尖端的毒液溅在地上，腐蚀出一片黑色印记。林默一愣，指尖抚过口袋里温热的晶核，眼眶骤然发热：这是小雅残留的力量，即便陷入昏迷，她仍在以这种方式守护着他们。
“还有三分钟！”赵峰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，倒计时器上的数字“03:00”闪烁着红光，如同死神的眼睛。母体的速度越来越快，黑雾已经笼罩了半个核心区域，发射井的外壁开始出现蛛网般的裂纹，碎石不断从顶部掉落，砸在控制台上发出沉闷的声响。林默深吸一口气，将蓝鳞碎片紧紧握在手中，碎片的蓝光与他的星核银纹相互共鸣，散发出强烈的能量波动。他转身看向苏晴，眼神坚定：“你带领队员继续守住控制台，无论发生什么，都要撑到倒计时结束。”
苏晴伸手想拉住他，指尖却只碰到他的衣角：“我跟你一起去！”
“不行。”林默摇头，抬手擦掉她脸颊的尘土，声音温柔却不容反驳，“控制舱需要你，这里的人需要你。”说完，他握紧晶核手枪，朝着母体的方向冲去，星核能量在他身后拖出长长的蓝色残影，“我去牵制它，你们一定要撑到最后！”
黑雾中，母体的触手再次袭来，林默侧身躲过，能量刃朝着母体的核心区域斩去，一场以生命为赌注的牵制战，在倒计时的催促下，正式拉开序幕。