炎龙尊者一路引着顾南与南宫玥璃穿过仍在袅袅蒸腾热气的谷地，来到一处倚着山壁开辟出的石殿。虽说是殿，实则更像一处宽阔的石窟，陈设粗犷却自有章法，石桌石凳皆由整块火山岩凿成，触手温热，四周壁龛中镶嵌着散发红光的晶石，驱散了些许地火退去后的阴冷潮气。
“坐！”尊者大手一挥，自己率先在一张主石椅上坐下，那椅子宽大厚实，与他魁梧的身形相得益彰。他不知从何处摸出三个赤红色的石杯，又拎起一个巨大的、同样材质的酒壶，咚咚咚倒了三杯琥珀色的液体。一股浓郁的酒香混合着奇异的火枣香气顿时弥漫开来，闻之令人精神一振，体内灵力似乎都活跃了几分。
“来来来，尝尝我炎龙谷特产的‘赤焰烧’！压压惊，也去去火气！”他不由分说，将两杯酒推到顾南和南宫玥璃面前，自己先仰头灌了一大口，发出满足的哈气声。
顾南与南宫玥璃相视一笑，皆从对方眼中看到一丝无奈与有趣。这位尊者脾气来得快，去得也快，此刻豪爽热情的模样与方才山门前那暴躁的形象判若两人。顾南端起石杯，只觉入手滚烫，杯中酒液竟似有火焰在微微流动。他学着尊者的样子浅尝一口，一股灼热却并不辛辣的暖流瞬间涌入喉中，继而散入四肢百骸，方才消耗颇大的灵力竟恢复了一丝，精神也为之一振。
“好酒！”顾南由衷赞道。南宫玥璃则只是矜持地沾了沾唇，微笑道：“多谢尊者款待。”
“哈哈，喜欢就好！”炎龙尊者显然很满意顾南的反应，又给自己满上一杯，这才将目光正式投向二人，神色郑重了几分：“顾南小子，南宫丫头，方才情势紧急，本尊又是个粗人，多有怠慢。此番我炎龙谷能度过此劫，全赖二位鼎力相助，尤其是顾南你小子，那手‘以风导火’的神通，真是让本尊大开眼界！本尊代炎龙谷上下，谢过了！”说着，他竟真的站起身，对着二人抱拳一礼。
顾南和南宫玥璃连忙起身还礼。顾南道：“尊者言重了。同道有难，出手相助本是分内之事。晚辈也只是恰巧所修功法对此情形略有克制，侥幸成功，当不起尊者如此大礼。”
“哎，过分的谦虚就是骄傲！”炎龙尊者摆摆手，重新坐下，“有功就是有功，我炎龙谷恩怨分明。这份情，我们记下了。”
他摩挲着手中的石杯，沉吟片刻，忽地从怀中取出一物。那是一枚约莫婴儿拳头大小的鳞片，呈赤金色，边缘圆润，表面天然生成玄奥的火焰纹路，触手温热，蕴含着精纯而磅礴的火灵之力。
“这是我炎龙谷特有的‘炎龙逆鳞’，乃谷中传承灵兽炎龙蜕鳞时所留，数量极少。”尊者将鳞片递给顾南，“持此鳞者，便是我炎龙谷最尊贵的客人。日后若遇难处，可凭此鳞来我炎龙谷寻求帮助。在边境一带，我炎龙谷的名号，多少也还有些分量。”
顾南能感受到这枚鳞片的不凡以及其中代表的分量，他郑重接过，入手只觉一股暖意顺着手臂蔓延全身，极为舒适。“多谢尊者厚赠，晚辈定当珍视。”
南宫玥璃也微露讶色，显然知晓此物的珍贵。
送出信物后，炎龙尊者脸上的豪爽之色渐渐褪去，眉头微锁，手指无意识地敲击着石桌，似乎在斟酌言辞。石殿内的气氛不知不觉间变得有些沉凝。
“顾南，南宫丫头，”他缓缓开口，声音低沉了许多，“你们可知，此次地火暴动，并非偶然？”
顾南与南宫玥璃神色一凛，坐直了身体。顾南道：“晚辈方才在疏导地火时，确实感应到火灵之力中夹杂着一丝不寻常的阴寒滞涩之感，似是被人以外力扰乱所致。正想请教尊者。”
“哼，何止是扰乱！”炎龙尊者冷哼一声，眼中闪过一丝怒意，“那根本就是蓄意破坏！若非其手法诡异，隐藏极深，老夫早该察觉，也不至于差点酿成大祸！”
他顿了顿，面色愈发凝重：“不瞒你们说，近几个月来，边境一带，类似我炎龙谷这般‘意外’频发。西边的黑沼林毒瘴莫名加剧，侵蚀林地；北边的雷鸣涧万载玄冰异常融化，引发山洪；还有几处中小型宗门或家族聚居地，或是灵脉枯竭，或是守护阵法莫名失效遭妖兽袭击……起初，大家都只以为是天灾或意外，但事后细查，总能找到些许人为的痕迹，而且……”
他目光扫过二人，一字一句道：“都与一个名字扯上关系——黑煞宗。”
“黑煞宗？”顾南眉头微皱，这个名字他并非第一次听说，在清风门时便偶有耳闻，乃是活跃在玄灵异界边境地带的一个魔道宗门，行事诡秘，手段狠辣。
“不错！”炎龙尊者重重一拍石桌，震得杯中之酒荡漾，“这伙藏头露尾的鼠辈！近来越发猖獗！其门下弟子频繁出没于各事发地，美其名曰‘调查’或‘援助’，实则行窥探之实，甚至趁火打劫！手段极其残忍，所过之处，往往鸡犬不留，精血魂魄都被掠夺一空，像是进行某种邪恶的献祭！”
顾南与南宫玥璃心中皆是一寒。掠夺精血魂魄，这是最为正道所不齿的邪魔行径。
“尊者是说，此次地火暴动，很可能也是黑煞宗的手笔？”南宫玥璃轻声问道，秀眉紧蹙。
“十有八九！”炎龙尊者肯定道，“那丝阴寒之力，与我们在其他事发地残留的气息极为相似！他们像是在测试什么，测试某种能够引动、放大甚至扭曲地脉自然之力的邪术！制造混乱，削弱各方势力，甚至……直接以此为武器！”
他看向顾南：“顾南小子，你来自清风门，想必是要去参加不久后的中州新秀大比吧？”
顾南点头：“正是，我们已经收到宗门通知，这边事了后，将直接去往中州天启城与大家汇合。”
“那就更要小心了！”炎龙尊者语气严肃，“中州大比，群英汇聚，是扬名立万的舞台，却也最容易成为是非之地。黑煞宗在此敏感时期于边境频频动作，其心叵测。本尊怀疑，他们的图谋，绝不止于边境这点骚乱。大比期间，龙蛇混杂，难保他们没有更大的阴谋，或许目标就是你们这些各门派未来的希望之星！”
他顿了顿，补充道：“据一些零星的线索显示，黑煞宗背后，似乎还有更深的黑影，可能与……域外邪魔有关。”提到“域外邪魔”四个字时，连他这般豪勇之人，语气中也带上了一丝不易察觉的忌惮。
顾南心中震动，没想到一次援助之行，竟牵扯出如此惊人的信息。边境异动、黑煞宗、邪术测试、域外邪魔可能的影子……这一切都指向一场正在酝酿的巨大风暴。他想起宗门内玄风长老偶尔流露出的担忧，此刻终于有了真切的体会。
“多谢尊者告知这些！”顾南肃然道，“晚辈定当谨记，前往天启城途中及大比期间，必会加倍警惕。”
南宫玥璃也轻声道：“此事关乎重大，我等返回宗门后，也定会禀明师长，早做防范。”
“嗯，你们心里有数就好。”炎龙尊者见二人听进了劝告，脸色稍霁，“天下将乱，妖孽频出。你们年轻一辈，是未来的希望，更需谨慎成长。中州大比，机遇无数，却也暗流汹涌，凡事多留个心眼。”
他又与二人交谈片刻，主要是介绍了一些边境地带需要注意的事项以及黑煞宗常用的几种诡秘手段，让顾南二人受益匪浅。
见天色不早，顾南与南宫玥璃起身告辞。他们还需赶往天启城与大部队汇合。
炎龙尊者亲自将二人送出谷口，临别前，他又用力拍了拍顾南的肩膀：“小子，好好修炼！以你的天赋和心性，将来成就必不可限量！大比之上，好好教训一下中州那些眼高于顶的家伙们，替我们边境宗门争口气！若是遇到解决不了的麻烦，记得，炎龙谷也是你的后盾！”
“谨遵尊者教诲！”顾南拱手行礼，心中涌起一股暖流。这位看似粗豪的尊者，实则性情真挚，恩怨分明。
告别炎龙尊者，顾南与南宫玥璃化作两道流光，冲天而起，朝着遥远的中州核心方向——天启城，疾驰而去。
身后，炎龙谷仍在袅袅余烟中缓缓恢复着生机。而前方，通往天启城的道路，却仿佛因炎龙尊者的一番警示，而蒙上了一层隐隐的肃杀与未知。顾南目光望向远方，眼神清澈而坚定。
中州大比，群英荟萃，他期待着与天下英才交锋。
但若真有魔道妖人欲兴风作浪，他也绝不会袖手旁观。
风，起了。似乎带着一丝山雨欲来的气息。