晨露未曦，赵雄与林小乙沿着发现尸体的河湾，逆流向上游走去。河岸两旁杂草丛生，泥土湿滑，行走颇为艰难。林小乙昨夜本就疲惫，清晨又经历了高强度的基础训练，此刻只觉得双腿如同两根僵硬的木棍，每迈出一步都牵扯着酸痛的肌肉。但他紧咬着牙，一声不吭，努力跟上赵雄沉稳的步伐，目光却不忘锐利地扫视着沿途的环境。
赵雄看似目不斜视，实则将林小乙强忍疲惫却依旧专注的神情尽收眼底，心中微微颔首。毅力，是习武乃至成事的根基。
“留意河岸泥土的痕迹，水流带来的杂物，以及两侧植被有无踩踏、折断的新鲜迹象。”赵雄沉声提点，这是现场勘查的基本功，也是对林小乙观察力的持续锻炼。
“是，捕头。”林小乙应道，更加仔细地观察。他注意到，越往上游，河岸愈发陡峭，人迹罕至。
走了约莫两三里地，在一处河道拐弯、水流相对平缓的岸边，赵雄突然停下了脚步。他蹲下身，拨开一丛茂密的芦苇，目光凝注在泥地上几处模糊的印记上。
“来看这里。”
林小乙连忙凑过去。只见松软的泥地上，有几处深陷的足迹，轮廓已不甚清晰，被河水反复浸润冲刷过，但依稀能分辨出不止一人留下的痕迹。足迹旁，还有一些凌乱的拖拽印记，指向河水。
“这里水流较缓，是可能的抛尸地点之一。”赵雄分析道，“足迹凌乱，说明当时至少有两三人在此活动过。”
林小乙强忍着身体的疲惫和不适，学着赵雄的样子，仔细勘察周围。他的目光掠过一丛被压塌的野草，忽然定住了。在那丛野草的根部，紧贴着泥土的地方，他似乎看到了一点不同于泥土和植物颜色的深褐色痕迹。
他伸出手指，小心翼翼地触碰了一下，指尖传来一种微黏的触感。他将手指凑到鼻尖，一股极淡的、若有若无的铁锈味混杂在泥土和腐殖质的气味中，钻入鼻腔。
（血？）
这个念头让他精神一振。他立刻对赵雄道：“捕头，您看这里！这颜色和气味……”
赵雄闻言，立刻俯身细看，又嗅了嗅，眼神骤然锐利：“不错，极可能是干涸的血迹！范围不大，应是滴落所致，若非被草叶遮挡，早已被雨水或露水冲刷干净了。”
这个发现至关重要！如果这真是血迹，并且与死者有关，那么这里就极有可能是第一现场，或者至少是尸体被最终推入河水前停留过的地方！
“仔细搜索这片区域，不要放过任何可疑之物！”赵雄下令。
两人以发现血迹处为中心，扩大了搜索范围。林小乙忍着身体的极度不适，几乎是手脚并用，在杂草和泥泞中仔细翻找。汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛，他也只是用袖子胡乱抹去。
突然，他的指尖在淤泥中触碰到了一个硬物。他心中一动，小心地将其挖了出来。那是一个小巧的、已经被泥水浸透的布袋，材质普通，像是用来装零碎物品的。布袋的抽绳断了，里面空无一物。
但林小乙没有放弃，他仔细摩挲着布袋的内外。在布袋内侧一个不起眼的角落，他的指尖感受到了一丝极其细微的、类似于粉末的残留感。他小心地将布袋递给赵雄。
“捕头，这个布袋，抽绳是断裂的，像是被强行扯断。里面是空的，但内侧似乎沾了点……粉末？”
赵雄接过布袋，仔细看了看断口，又轻轻抖了抖，凑近观察那点微不足道的粉末残留，眼神微眯：“做得好。带回衙门，让吴文查验。”
虽然疲惫欲死，但此刻林小乙心中却涌起一股巨大的成就感。这细微的发现，或许就是揭开谜团的关键！
然而，就在他们准备带着物证返回时，侧前方的灌木丛中突然传来一阵窸窣响动！紧接着，两个穿着短打、面色凶狠的汉子钻了出来，手里提着棍棒，眼神不善地盯着他们，显然不是路过那么简单。
“官爷，在这荒郊野岭的，找什么呢？”其中一个刀疤脸汉子阴阳怪气地开口，目光扫过赵雄手中的布袋和林小乙狼狈的样子。
赵雄面色不变，将布袋不动声色地塞入怀中，手已按上了腰间的铁尺，冷声道：“官府办案，闲杂人等回避！”
“官府？”另一个矮壮汉子嗤笑一声，“这鸟不拉屎的地方，能办什么案？我看二位是发现了什么好东西，想独吞吧？”他们显然是看到赵雄和林小乙在此地长时间搜寻，以为他们是找到了什么值钱物件，见只有两人（尤其林小乙看起来还是个半大孩子），便起了歹意。
“滚开！”赵雄厉声喝道，气势陡然提升。
但那两个歹徒显然利欲熏心，互相对视一眼，竟挥舞着棍棒冲了上来！目标直指看似较弱的林小乙，意图先制服他，再对付赵雄。
林小乙心中大惊，肾上腺素瞬间飙升！他下意识地就想后退，但连日的站桩和跑步，以及赵雄那句“武为胆”的教诲，让他强行止住了后退的本能。
眼见棍棒带着风声朝自己肩头砸来，他脑中一片空白，身体却凭借着近日锻炼产生的一丝微薄本能和超越年龄的冷静，没有硬接，而是猛地向侧后方撤步，同时身子尽力一矮——
“呼！”棍棒擦着他的头皮掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。
虽然躲得极其狼狈，甚至差点摔倒，但他终究是躲开了这致命的一击！而就在他躲开的瞬间，赵雄动了！
如同蛰伏的猎豹暴起，赵雄后发先至，铁尺化作一道乌光，精准无比地敲在攻击林小乙那歹徒的手腕上！
“咔嚓！”一声脆响，伴随着凄厉的惨叫，棍棒脱手落地。
另一名歹徒见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑。赵雄岂容他逃走，脚步一错，已拦住去路，铁尺稳稳地抵住了他的咽喉，冰冷的触感瞬间让其僵在原地，面如土色。
电光火石之间，战斗已然结束。
林小乙扶着膝盖，大口喘息，心脏狂跳不止，背后已被冷汗浸透。刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的气息。若非那下意识的一躲，若非赵雄及时出手……
赵雄制住两名歹徒，回头看了林小乙一眼，目光中闪过一丝不易察觉的赞许。能在突发危险下，克服恐惧做出有效闪避，对于初学者而言，已属难得。这份临危不乱的心性，比任何招式都重要。
“没事吧？”赵雄问道。
林小乙摇了摇头，声音还有些发颤：“没……没事。”他看着地上哀嚎的歹徒和那个被赵雄吓得瘫软的另一个，第一次如此清晰地认识到，赵雄安排他习武，是多么必要的未雨绸缪。
“捆起来，带回衙门！”赵雄下令。
回程的路上，林小乙依旧心有余悸，但更多的，是一种破茧般的明悟。身体的疲惫依旧，心中那簇渴望变强的火焰，却燃烧得更加旺盛。
而那个沾着可疑粉末的布袋，则成了此行最大的收获，它似乎正散发着幽幽的气息，引领着他们走向“李代桃僵”真相的深处。