德州城北门之外，青瓦连绵如浪，飞檐挑角似鹰隼振翅，青石板路被雨水浸润得油亮如墨玉，倒映着天边初露的鱼肚白与飞檐翘角的剪影。知州府邸巍然矗立。府门前，两尊石狮静默伫立，鬃毛纹路在水光中泛着幽幽光泽，仿佛历经百载风雨的守卫，目睹过权谋更迭、百姓悲欢。此刻，它们的目光仿佛也落在那怀抱襁褓般稚嫩却气度不凡的小身影上——
两岁半的 小郡主朱徵妲，正站在门外，一双乌溜溜的大眼睛扫过众人，小手一挥：“周叔、王叔，有个任务要交给你们。从今日起，你二人便是搭档，找个合适的地方，以开办武馆收徒为名，行组建乡勇之实。先招满一千人，好生训练。”
周遇吉身披玄铁软甲，眉目如刀削，闻言单膝跪地，抱拳朗声道：“卑职领命！
王来聘则是个粗犷汉子，咧嘴一笑：“我们不光教拳脚，还要练阵法、习兵械，将来真打起来，叫那些矿监走狗知道什么叫铁壁铜墙！”
“是！”二人齐声应道，声震屋瓦，转身大步离去，靴底踏碎积水，溅起一圈圈涟漪，如同他们心中燃起的豪情。
“苏砚之、田时秀，”小郡主转头看向另一侧，“你二人带领三名雀儿成员及其他几名生员，组成实地调查组，持《德州灾民名册》走访灾民，细察其需求与眼下最大困境。”妲妲语速虽慢，却条理分明，“尤其注意老弱妇孺、断粮户、疫病者，每日汇总报我。”
“遵命！”二人躬身领命，苏砚之轻声道：“郡主放心，雀儿已布下眼线，城南贫民窟、河畔草棚、废弃庙宇，皆有我们的人手接应。”
“好。”妲妲点头，小脸严肃得不像个孩童，“民心如水，可载舟，亦可覆舟。我们赈灾，不只是发粮，更要知痛在何处。”
“遵命！”二人领命，匆匆而去。
她继续下令：“林阿福、吴钟师傅，粮队安危，就托付给你们了。”林阿福老成持重，吴钟膀大腰圆，一双铁掌能劈开顽石。二人齐声应诺：“粮车所经之路，寸土不让！若有匪寇劫粮，叫他们尝尝我这铁锤的滋味！”
“赵铁锤、王铁匠，率其余六名匠人，全力打造治水用具，铁锹、锄头，撬棍、木桩，”等一应器械，不得有误。”
“是！”四人声音洪亮，领命而去。转身便走，脚步铿锵，仿佛每一步都踏在抗争命运的鼓点上。
“刘梦龙，你以举人身份，去附近的学宫，教流民和孩子们识字。”我要让德州的孩子，哪怕饿着肚子，也能念出‘民为邦本’四个字。”
刘梦龙深深一揖，声音微颤：“郡主仁心，刘某愿效死力。识字不止是明理，更是点燃希望之火。”
一安排完毕，小妲妲终于松了口气，小手揉了揉眼睛，打了个长长的哈欠，睫毛上还挂着晶莹的水珠。女侍卫张清芷见状，心疼地将她抱起，轻拍后背：“郡主辛苦了，该歇息了。”
郭振明站在一旁，目光复杂。他是小郡主的舅舅，锦衣卫千户，本奉命护送外甥女来此赈灾，她以稚龄之躯，扛起整座城的存亡。他心中既骄傲，又酸楚：这孩子，生在深宫，却比许多大人更懂苍生之苦。
“邓叔叔，你带人帮我去查查这边的乡绅地主，重点查找金炼，邢侗，赵德润三人，听说他仨是这德州首富。我想与他们见个面。”看看是真富，还是假善。”
“是，郡主。”邓全拱手，嘴角微扬，“找人可是东厂的强项。三日内，他们的祖宗八代、田产账簿、暗中勾结矿监的证据，都会摆在您案前。”
“是”郡主
找人可是东厂的强项。
他转身离去，身后十名东厂番子面无表情，衣襟下藏着淬毒的短刃与密信筒
而郭振明率锦衣卫以护卫身份紧随小郡主。其余十几名锦衣卫扮作镖师护着粮队，以护卫之名，实为暗中布控。其余人等，或扮镖师护粮，或化百姓潜入市井，整个知州府，已成一座无形的军营。
另有十几名东厂番子负责押送和看管俘虏。
待张清芷抱着妲妲跨入二进院，一股紧张气息扑面而来。厅堂内，一群吏员围在沙盘前激烈争执，声音如潮水般起伏。沙盘上，卫河支流蜿蜒如蛇，红签密布，标记着险段、溃口与隐患。一位身着青色官袍、面容清癯的中年人立于中央，手持象牙杆，指尖点在一处溃堤标记上，声音沉稳却如雷贯耳：“此处堤坝必须加固！上月暴雨已冲垮三丈，若再遇洪汛，德州将成泽国！百姓流离，粮田尽毁，岂是儿戏？”
“胡知州好大的口气！”一声尖细的冷笑自廊下传来，如铁针刺破绸缎，瞬间冻结了厅中气氛。三名锦袍随从簇拥着一名脑满肠肥的太监出现，衣袖翻飞间金线蟒纹隐现，腰间玉佩叮当作响。刘太监眯着眼，冷笑道：“朝廷催缴的河工税尚且不足，大人倒有闲心修堤？莫不是想借工程中饱私囊，欺上瞒下？”
胡应祯缓缓转身，拱手却不弯腰，目光如刀：“刘公公，河工税乃矿监私征，朝廷祖制并无此例。卫河两岸数十万生灵系于一堤，岂能因苛税而废防？若堤毁水淹，你我皆为千古罪人！”
“放肆！”刘太监身后随从厉声呵斥，手按腰间佩刀，刀鞘轻响，杀机隐现。厅中气氛骤然紧绷，仿佛一根拉满的弓弦，一触即发。
张清芷心头一紧，下意识将妲妲护在身后，短匕首已悄然滑入掌心。她知道，这些太监背后是宫中权宦，连知州都忌惮三分，若今日冲突爆发，后果难料。
就在这时，院外脚步沉重，捕头王虎带两名捕快闯入，衣襟滴水，面色凝重：“大人，卫河码头发现三具浮尸，皆是漕运水手，身中利刃，耳后皆有‘河’字刺青！”
厅内一片死寂。
胡应祯脸色骤变，正欲动身，却听一道稚嫩却清亮的声音响起：“胡大人留步——那些水手，耳后是否皆有刺青？”
众人一怔。王虎猛地回头，见一姑娘抱着个小女童，身边跟着几名护卫，不禁惊疑：“小孩……你怎会知晓？”
只见小女童身穿赤红绣金小裙，头戴玉簪，手中高举一块鎏金小腰牌，牌上龙纹盘绕，中央镌刻“东宫徴妲”四字，熠熠生辉。
“东宫徴妲？”王虎倒吸一口冷气，连忙单膝跪地，“您……您就是来此赈灾的小郡主？“
“正是。”妲妲仰起小脸，眉眼傲然，稚气中透着不容侵犯的威严，“皇爷爷亲封我为‘巡按赈务钦使’，持节可代天巡狩。你且说，那刺青可是‘河’字
王虎肃然：“回郡主，正是三枚‘河’字刺青，乃漕帮死士标记，专司护运抗税，向来不轻易暴露身份。他们死前，定是发现了什么……”
刘太监脸色瞬间煞白，强笑道：“失礼了，内急告退。”言罢匆匆欲走。妲妲眸光一闪，对舅舅使了个眼色，郭振明会意，当即拦住了去路。
“刘公公，何必着急？既然来了，不妨一同探讨赈灾事宜。”郭振明声音平稳，却不容拒绝。郡主在此，你我皆当秉公行事。
小郡主虽腿短，但步子稳稳当当，走上前奶声道：“刘公公，你俯视本郡主，是觉得我人小言轻吗？皇爷爷可是最疼我的。你若欺我年幼，他日回京，我便亲自去御前告一状——告你勾结矿监，私征苛税，残害良民，图谋不轨！”
刘公公双腿一软，扑通跪地，磕头如捣蒜：“奴婢不敢！郡主恕罪！奴婢只是奉命行事，绝无二心！
“奉命？”妲妲冷笑，小手一指沙盘，“奉谁的命？奉那在宫中吸百姓血、吃民脂民膏的命？你可知，这卫河每多一道溃口，便多千户人家流离失所？你可知，那些浮尸，是为护粮而死的义士？”
王虎在一旁冷声道：“上月矿监派人想拆墙砖去卖，美其名曰‘旧物充公’，被我等带人拦下。他们竟说‘砖石属官，百姓无权保留’！真是可笑——这墙，是百姓一担土、一筐石堆起来的，他们却想拆了换银子！
.妲妲听得眉头紧锁，小手紧紧攥住张清芷的衣角，眼中闪过一丝怒火：“好一个‘属官’！这天下，到底是皇帝的，还是太监的？这城，是百姓的，还是矿监的？”
她缓缓走向沙盘，小手一划，指向几条疏浚支流
她转身看向胡应祯，声音忽然柔和：“胡大人，这沙盘做得极好。你方才说，那段城墙是你修的？”
胡应祯一怔，随即恭敬道：“是。北门那段，高两丈三尺，地基深凿岩层，
妲妲走向沙盘，小手一划，指向几条疏浚支流：“胡大人此举，实为分流漕运压力。矿监阻挠，怕的不是税银，而是漕路一通，他们私设的关卡便再无用武之地。届时，还如何盘剥商旅、勒索百姓？”他们要的，不是税，是垄断，是恐惧，是让所有人跪着求他们施舍一口饭！”
厅中众人闻言，无不震撼。谁敢信，这番洞若观火之言，竟出自一个两岁半孩童之口。心里感叹：这就是天家儿孙！
小徵妲指向沙盘一个地方，“这是你负责修建的？
“正是”胡应祯抚须，眼中闪过一丝傲色，“高两丈三尺，地基深凿岩层，用的是糯米灰浆与青石交错垒砌，去年洪水漫过七尺，仍岿然不动，百姓称其为‘铁脊墙’。”
王虎在一旁冷声道：“上月矿监派人想拆墙砖去卖，美其名曰‘旧物充公’，被我等带人拦下。他们竟说‘砖石属官，百姓无权保留’！真是可笑——这墙是百姓出工出力修的，如今反倒成了‘官产’？”
妲妲轻笑，眸中寒光一闪：“好一个‘属官’。”
“李半天何在？”
“属下在！”
“押着刘公公，由他带路。”妲妲令下，“带镖师即刻接管码头，盯死所有载有石材的漕船——有人要毁堤，以水代兵。不敢明着动手，便借‘天灾’之名，行‘人祸’之实。”
李半天领命而去。朱徵妲转身望向胡应祯：“胡大人，您疏浚支流、加固堤防，本是利国利民之举，却触了矿监的逆鳞。他们不会善罢甘休。从今日起，州衙内外，皆需设防。”
胡应祯肃然点头：“郡主所言极是。只是……下官一介文官，手中无兵，如何抗衡矿监爪牙？”
“兵不在多，在精；防不在固，在智。”妲妲奶声却坚定，“我会调东宫护卫与锦衣卫协助您。王虎捕头忠勇可嘉，可为您的左膀右臂。”
王虎单膝跪地：“卑职愿效死命！”
厅中众人无不动容。谁曾想，一个三岁稚儿，竟有如此气度与谋略，仿佛天生便该立于庙堂之高，执掌乾坤。
书院交锋 乡绅暗棋
董子祠内，银杏叶落如金雨，铺满石径。这座始建于前朝的书院，是为纪念董仲舒讲学而建，院中董子读书台高耸，铜像肃立，目光远眺卫河，似在凝望千秋兴亡。
石桌旁，三位乡绅围坐品茗，茶烟袅袅，却掩不住空气中暗涌的焦灼。
邢侗提笔写下“水则载舟”四字，墨迹未干，声音低沉：“矿监要征‘笔墨税’，诸位可听说了？连读书写字，也要纳银。他们说，凡用笔墨者，皆属‘文化经营’，需缴‘文业税’。可笑！圣人之道，竟成买卖？”
金炼捻着佛珠，冷笑出声：“何止笔墨？他们连董子铜像都要收‘香火税’，扬言要熔像铸钱，充作‘矿税基金’。程守训的爪牙放话：不交税，便拆庙！连先贤都不放过，还有什么是他们不敢做的？”
他斜眼瞥向赵德润：“赵老爷家的粮栈，不也被勒索‘仓储税’？每石抽成三成，这哪是征税，分明是劫粮！百姓交了税，粮商却要抬价，最后苦的还是穷人。”
赵德润放下茶盏，杯底轻叩石面，声如裂冰：“他们连赈灾粮都不放过。上月那批米，刚进仓就被扣下三成，说是‘过卡税’。百姓还在等米下锅，税却先到嘴边了。我已暗中联络其他粮商，准备联名上书，可……谁敢递？”
邢侗凝视墨字，缓缓道：“水能载舟，亦能覆舟。今日之德州，水已浑浊，舟将倾覆。若再无人挺身而出，明日便无德州，只有‘矿监之州’了。”
忽闻脚步轻响，张清芷牵着小妲妲步入书院。风起，灯笼摇曳，照亮妲妲腰间青铜印。上写：“东宫赈济之印”三人齐齐起身行礼，神色复杂。
邢侗拱手：“郡主驾临，寒舍生辉。只是此地清贫，恐怠慢了贵人。”
张清芷目光扫过案上书法，唇角微扬：“邢先生这字，有颜筋柳骨，铁画银钩——却不知，可有胆量写下‘矿税猛于虎’五字？”
金炼脸色一变：“慎言！此话若传入矿监听耳，满门皆祸！我等虽为乡绅，终究是百姓，如何与朝廷命官抗衡？”
妲妲转眸盯他：“金老板怕矿监，就不怕德州百姓饿殍遍野？董仲舒‘天人三策’，首重轻徭薄赋。如今税如刀割，民不聊生，先生在天有灵，怕是要从坟中坐起，痛哭流涕！”
赵德润上前一步，压低声音：“郡主有所不知，程守训在卫河设十二道关卡，层层抽税，连赈灾粮船也要‘买路钱’。百姓称其为‘吸血十二闸’。更有甚者，他们暗中操控粮价，趁灾敛财，简直是豺狼当道！”
“不仅有关。”张清芷冷声道，“我等得知刘太监与漕帮头目有勾结，那些浮尸，正是因拒缴私税而被灭口的水手。他们试图组织漕工抗税，却被当场格杀，抛尸河中。”
小郡主直视金炼：“金老板方才说，反抗者皆已‘坟头草三尺’，消息倒是灵通得很。莫非，您与矿监之间，也有‘香火税’要交？”
金炼额角渗汗，强作镇定：“不过……道听途说罢了。郡主明察，我金某虽富，却也是百姓，怎敢与虎谋皮？”
正此时，院外脚步急促，王虎奔入，喘息未定：“郡主！码头发现七艘可疑漕船，船上所载非货，全是沙土！船底有暗格，恐藏炸药或泄水机关！李半天已带人围控，但对方似有后手，恐有变故！”
张清芷眼神一凛，转身走向书案：“邢先生，借您文房四宝一用。”
她提笔蘸墨，在宣纸上疾书八字：“堤毁则乱，水起则变。”
小郡主声如碎玉：“传令：封锁码头，调集民夫，抢修北堤！今夜，有人要以水为刃，血洗德州！胡知州，立即发布告示，召集城中壮丁，凡参与抢险者，每人日银五钱，粮一斗！我要让全城百姓都知道——这不是天灾，是人祸！”
胡应祯肃然领命。妲妲又对王虎道：“你带捕快巡查全城，防止有人趁乱纵火、劫掠。张姐姐，我们要在午时前，把幕后之人从暗处揪出来！”
卫河惊战 巧破水攻
卫河码头，晨雾如纱，却掩不住杀机四伏。
七艘漕船静静停泊，船夫神色慌张，搬运麻袋的动作机械而急促。李半天隐于货栈之后，目光如鹰，低声道：“注意第三艘——吃水线太浅，载重不符，必有机关。而且，他们用的是旧船，船底早已腐朽，却偏偏选在这种时候出航，分明是弃子。”
老陈点头，抹了把脸上的水汽：“我已派水鬼探过，船底有暗格，疑似连通河床，恐是预备掘堤泄流，引洪水灌城。更可怕的是，他们用了‘松土药包’——一种以硝石、硫磺与湿土混合的秘药，遇水即胀，能迅速软化堤基，比炸药更隐蔽，也更恶毒。”
“好毒的计！”李半天咬牙，“他们要在汛期前毁堤，嫁祸天灾，实则借水杀人，逼百姓屈服于矿税！届时，胡知州将背负‘治水不力’之罪，而矿监便可名正言顺接管州政。”
话音未落，忽见河面波光一闪，一道黑影破水而出，正是潜伏水下的镖师。他喘息道：“船底暗格连着竹管，直通堤基裂缝——他们已在堤下埋了药包，只待午时潮涨，一点火引，堤溃水涌，德州将成泽国！”
“动手！”李半天一声令下，镖师们如鹰隼扑出。
与此同时，妲妲已率王虎与民夫抵达北堤。胡应祯亲临现场，指挥抢险。郭千户抱着小妲妲立于堤上，望着滚滚河水，小郡主声音清亮却如铁：“拆堤者，非天灾，乃人祸。他们要的不是钱，是顺从——是让德州百姓在水火之间，跪着交税！今日我们守的，不只是堤坝，更是民心！”
张清芷跃上一艘漕船，短剑出鞘，寒光一闪，劈开甲板——果然露出暗格，内藏火油与引信，另有竹管直通船底。
“果然是要火攻助水势！”她冷声道，“他们想先炸堤，再纵火，让洪水与烈焰共吞德州！连退路都算好了——一旦堤溃，他们便乘快船顺流而下，逃之夭夭。”
妲妲立即下令：“王虎，带人封堵暗格，填实裂缝，用糯米灰浆加固堤基！李半天，控制七船，押送主谋，一个都不能放走！舅舅，张姐姐，随我入城——我要亲自会会那位‘程守训’的代言人！”
午时将至，北堤上人声鼎沸。民夫们肩挑背扛，将沙袋层层堆叠。胡应祯亲自督工，衣袖卷至肘间，满手泥泞。妲妲立于高处，望着忙碌的人群，轻声道：“张姐姐，你说，这世上最坚固的堤坝，是什么？”
张清芷一怔：“是……石头？”
“不。”妲妲摇头，“是人心。当百姓愿意为一座城拼尽全力，那才是真正的铜墙铁壁。”
就在此时，远处传来马蹄声。一骑快马疾驰而来，马上之人正是李半天，手中提着一名被捆缚的男子：“郡主，抓到了！他是漕帮舵手，供认一切——是程守训亲令，刘太监监办，要在今日午时炸堤，制造‘天灾’，逼州衙屈服！”
“好一个‘天灾’。传令：将此人押入大牢，七日后公审。我要让全德州百姓都看看，是谁想用洪水来换银子！”
”郡主，为何在7日后公审”
〝等”小郡主自信满满
七日时间，够邓全，苏砚之，田时秀和舅舅找到他们的账本，也够那些心虚的人自己跳出来了。”
“等他们自乱阵脚，越作，死的更快。
风起云涌，卫河之上，浪涛拍岸，仿佛天地也在回应这场人与天、权与义的较量。妲妲望着远方，轻声道：“这不过是开始。矿监盘踞德州多年，根深蒂固，今日破一局，明日还会有十局。但只要我们守住这堤，守住这城，守住这民心——他们，终究会退。”
张清芷望着她瘦小的背影，忽然觉得，这孩子肩上扛着的，不只是一个郡主的名号，而是整个大明的未来。