五月中的紫禁城，暑气渐浓。东宫庭院中的石榴花开得正艳，似火如霞。朱徵妲坐在廊下，看似在玩着布娃娃，心中却在盘算着下一步计划。
这些日子以来，她时有意识地在兄弟姐妹间播撒知识的种子。
那日，她给朱由校讲“故事”：“哥哥知道吗？海外有大船，比我们的宝船还大，能装下整个东宫呢！”她用小树枝在沙地上画着帆船的轮廓，“那些红毛人乘着大船，到处找黄金和香料。”
朱由校睁大眼睛：“真的吗？比郑和的宝船还大？”
“老爷爷说的，肯定是真的。”朱徵妲神秘兮兮地压低声音，“老爷爷还说，红毛人的火铳厉害得很，能打很远很远。”
她对朱徵娟则讲海外风物：“姐姐知道吗？极南之地有一种动物，肚子前面有个口袋，小宝宝住在里面呢！”她比划着袋鼠的样子，惹得朱徵娟咯咯直笑。
对王才人那边的朱由学和朱徵嫙，她则用更简单的方式，教他们认字识数，偶尔穿插些改良版的“论语”：“子曰：学而时习之，不亦说乎？意思是学习要经常复习，很快乐哦！”
这些看似童言稚语，却在潜移默化中开阔了皇子皇孙们的视野，朱由校常缠着太监找宝船，海外奇器的图样来看；朱徵娟则对外面世界充满好奇，不再觉得女子只需深居闺中。
但朱徵妲知道，要真正改变历史走向，必须引起最高统治者——万历皇帝的注意。
机会在五月下旬悄然来临。
那日，万历难得有兴致到御花园散步，恰好，太子和太子妃带着孩子们也在园中赏花。朱徵妲远远看见那明黄色的仪仗，心知机会来了。
她故意跑到一株珍稀的西域牡丹前，大声对朱徵娟说：“姐姐看，这花好像老爷爷说的英格兰玫瑰哦！”
郭氏忙过来拉住她：“妲姐儿莫要胡说，这是西域进贡的珍品，不是什么英格兰玫瑰。”
朱徵妲不服气地嘟嘴：“老爷爷说，英格兰也有这样的花，他们的女王可喜欢了。老爷爷还说，英格兰的船队可厉害了，到处占岛屿，找黄金...”
这话引起了万历的注意。他示意仪仗停下，缓步走来：“哪个老爷爷说英格兰船队厉害啊？”
朱徵妲假装刚发现皇帝，慌忙要行礼，被万历挥手制止：“免礼。回答朕的话。”
朱徵妲眨着大眼睛，一副天真模样：“就是一个白胡子老爷爷，在梦里告诉妲妲的。老爷爷说，海外可大了，有很多国家，有的比我们大明还厉害呢！”
万历挑眉：“哦？比如哪些国家？”
朱徵妲板着手指头数：“有英格兰、法兰西、荷兰.，葡萄牙，西班牙，北边有罗斯国，再往北走，过天之桥到达另一国度，这个国度是我们殷商遗民，正遭西班牙人荼毒，等着英雄们相救。.老爷爷说，西班牙这些国家都在海外抢地盘，建殖民地。包括殷商遗民，皇爷爷，他们好可怜”她突然压低声音，神秘兮兮地说，“老爷爷还说，北边有个老努，很会生儿子，儿子孙子个个都能打，比我们这里的皇叔皇伯们强多了。”
这话如同惊雷，在万历耳边炸响。北边的老努显然指的是建州女真的努尔哈赤，这是大明的心腹之患。但让他震惊的不是这个，而是小孙女后面那句话。
“你刚才说什么？什么皇叔皇伯？”万历追问，语气中带着自己都未察觉的急切。
朱徵妲假装被吓到，往郭氏身后躲了躲，才小声说：“老爷爷说，老努有十几个儿子，还有好多孙子，个个都能骑马打仗。不像我们这里，那么多的叔公、皇叔、皇伯、表哥、表舅、表叔，就知道吃饭，不进取，身体弱不禁风，只会窝里斗...”
她越说声音越小，最后几乎细不可闻，但每个字都清晰地传入万历耳中。
万历站在那里，如遭雷击。这番话从一个两岁孩童口中说出，简直是惊世骇俗，却偏偏戳中了他心中最深的忧虑。
大明宗室确实日益庞大，光是亲王、郡王就有数十位，镇国将军、辅国将军更是不计其数。这些宗室子弟大多碌碌无为，只知道领取俸禄，吃喝玩乐，甚至横行地方，成为朝廷负担。相比之下，努尔哈赤确实子嗣兴旺，且个个骁勇善战...
“老爷爷还说，”朱徵妲见万历没有动怒，胆子又大了起来，“说老努是把好刀，用得好，捅别人；不会用，捅自己。”她歪着头，一副不解的样子，“皇爷爷，刀怎么会捅自己呢？”
万历凝视着这个小孙女，心中掀起惊涛骇浪。这番话若是出自朝臣之口，他定会以为是在影射朝政；但出自一个两岁孩童之口，又说是梦中老爷爷所说，就不得不让人深思了。
难道真是皇祖显灵，通过这个小孙女来警示自己？
万历蹲下身，罕见地柔声问：“妲姐儿，那个老爷爷还说什么了？”
朱徵妲做出努力思考的样子：“老爷爷说...说海外的人都在进步，只有我们在退步。说要是再不改变，就要...就要...”她突然捂住嘴，一副害怕的样子。
“就要什么？”万历追问。
“就要被淘汰了。”朱徵妲小声说，“老爷爷说，大明就像个生病的人，需要治病。但是太医们只会开补药，不敢用猛药。”
这话更是直指朝廷现状。万历自己何尝不知大明积弊已深，但朝臣党争不断，改革举步维艰，他索性怠政不出，眼不见为净。
“皇爷爷，红红约大炮，砰砰响，痛痛，叔叔们在哭，还饿肚肚。
万历皇帝的脸色却微微变了。
别人听不懂，但他几乎是立刻，就懂了，“痛痛”与之前送来的、令他心烦意乱的辽东军报联系了起来！红夷大炮！那是朝廷花费重金从澳门购入、用以对付辽东鞑虏的利器，发射时声如霹雳，火光冲天！军报中常提及战事惨烈，“痛痛”岂非正是伤亡？
这一切，由一个两岁多的、据说之前不太爱说话的孩子口中说出，带着一种令人毛骨悚然的、诡异的巧合！
这真的是巧合吗？还是……皇祖……示警，
他看向朱徵妲的眼神彻底变了，
“你……”万历皇帝缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“刚才说什么？再说一遍。”
郭氏和朱常洛的心都提到了嗓子眼。
朱徵妲似乎被皇帝威严的目光吓到了，瑟缩了一下，钻进郭氏怀里，小声嘟囔着：“……怕怕……红鸟鸟……飞……叔叔痛……”然后便不肯再抬头，只露出一个毛茸茸的后脑勺。
她恰到好处地表现出孩童的恐惧和语无伦次，将那种“诡谲”感维持得恰到好处。
万历皇帝盯着她看了良久，目光深邃难辨。亭内落针可闻，所有人都屏息凝神。
最终，万历没有再追问，只是对身旁的太监淡淡吩咐道：“去查查，近日钦天监有何观测记录。若再有辽东军报，即可呈上来。
他又看了一眼缩在郭氏怀里的朱徵妲，语气莫测：“这孩子……倒有几分灵性。好好将养着。”
如今被一个两岁孩童点破，万历既震惊又羞愧。
此时，司礼监太监端着一个锦盒匆匆而来，跪禀道：“万岁爷，辽东八百里加急军报。
他站起身，对郭氏道：“太子妃教女有方。”语气复杂。
郭氏慌忙行礼：“臣妾不敢当，孩童无知妄言，请皇上恕罪。”
万历：“童言无忌，怎能怪罪，好好抚养长大”。
“是，臣妾（儿臣）遵旨。”郭氏和朱常洛连忙应下，后背已被冷汗浸湿。
一场突如其来的御前“失仪”，竟就这样有惊无险地过去了，甚至还得了皇帝一句意味不明的“夸奖”？
回东宫的路上，气氛异常沉默。朱常洛几次看向被郭氏紧紧抱在怀里、似乎又变得懵懂迷糊的朱徵妲，眼神复杂。郭氏则一路心神不宁，她隐约觉得，妲儿今日的“胡言乱语”并非全然无意，但那内容又实在太过骇人听闻，让她不敢深想。
消息像长了翅膀一样飞遍宫廷。
皇孙女朱徵妲御前“语出惊人”，疑似暗合辽东战事，得皇帝一句“有灵性”评价的消息，在各方势力的刻意打探下，迅速传播开来。
效果立竿见影。
最先感受到变化的是郭氏。以往那些对东宫供给能拖就拖、能克扣就克扣的内官监太监，突然变得客气周到起来，份例给得足足的，还时常有“额外的体贴”。太医前来请脉的频率也高了，态度愈发恭敬。
连带着，朱徵娟，朱由校，朱由学和朱徽嫙那边的待遇也似乎隐隐提升了些许。王才人前来道谢时，语气都真诚了不少。
而最大的变化，来自于东宫内部那些隐藏的恶意。
客氏脸上的笑容变得极其不自然，甚至有些僵硬。她依旧常来，但对朱徵妲的态度发生了一百八十度转弯，从暗含威胁的厌恶变成了过分夸张的殷勤和讨好，只是那眼底深处的忌惮和冰冷，瞒不过朱徵妲的眼睛。
朱徵妲知道，皇帝那句“有灵性”和“好好将养着”，像一道暂时的护身符，震慑住了那些蠢蠢欲动的黑手。他们摸不清皇帝的态度，更摸不清这个看似懵懂的孩子到底是真的有所谓“灵性”，还是背后有高人指点（比如郭维城），短期内绝不敢再轻举妄动。
她赌赢了。用一场精心设计的“谶语”，为自己，也为朱由校兄妹，争取到了宝贵的喘息之机。
接下来的日子，万历果然对东宫多了几分关注。不仅时常问起朱徵妲的情况，还暗中派人调查宗室现状和海外情势。
调查结果让他心惊。宗室问题确实日益严重，每年俸禄支出已占朝廷财政收入的三成以上；而海外西方国家正如火如荼地进行殖民扩张，甚至已经开始骚扰大明沿海。
最让万历震惊的是，努尔哈赤确实如朱徵妲所说，子嗣兴旺，且个个骁勇善战，统一女真各部的步伐正在加快。
“难道真是皇祖显灵？”万历独自坐在乾清宫中，喃喃自语。
他想起嘉靖皇帝晚年沉迷道教，追求长生，却也因此疏忽朝政，导致严嵩专权，国势日衰。莫非皇祖在天之灵后悔了，特意显灵警示？
万历越想越觉得可能。尤其是朱徵妲描述的那个“白胡子老爷爷”，与嘉靖晚年的装扮十分相似。
自此，万历对朱徵妲格外关注，偶尔会召她到乾清宫问话。朱徵妲每次都借着“白胡子老爷爷”的名义，看似天真地说出一些惊人之语。
有时是关于养生的：“老爷爷说，人要动静结合，不能老是坐着不动，会生病的。”这暗指万历长期怠政。
有时是关于教育的：“老爷爷说，皇子皇孙都要学实务，不能只读死书。”这针对宗室教育问题。
甚至有一次，她说：“老爷爷说，水能载舟，亦能覆舟。要让百姓有饭吃，不然会闹事的。”这直接指向矿税之害。
每次听完，万历都会沉思良久。他开始重新审视这个国家面临的问题，甚至偶尔会上朝理政，让朝臣们大吃一惊。
但朱徵妲并未放松警惕。皇帝的关注是一时的，君心难测。敌人的蛰伏是暂时的，他们只会更隐蔽。
夜里，她躺在郭氏身边，听着窗外呼啸的风声，默默思索。
下一步，该如何？
那道“护身符”或许能挡明枪，却防不住暗箭，更无法根除东宫潜在的巨大危险。
她需要更稳固的同盟，需要真正属于自己的力量。
力量……对于一个2岁（身体年龄）的孩子来说，何其遥远。
但知识，是她唯一的力量。
她开始更加刻意地“缠着”朱由校。不仅分享点心玩具，更开始引导他“玩”一些新的东西。
她让宫女找来最普通的白纸和炭条（避开那些可能被做手脚的颜料），拉着朱由校一起“画画”。她画最简单的太阳、小鸟、房子，然后用含糊的奶音告诉他：“哥哥……画……好看……”
朱由校对她本就亲近，又得了新玩具，兴致勃勃地跟着涂鸦。
朱徵妲便“无意”地，用炭条画出简单的直线、曲线，拼凑成不同的形状，甚至偷偷画过一把极其简略的、歪歪扭扭的“鲁班锁”的结构图，嘴里念叨着：“……好玩……拆开……拼上……”
朱由校的眼睛亮了。他似乎对这种结构性的、可以拆分组合的东西有着天生的浓厚兴趣，盯着那歪扭的线条，看得目不转睛，甚至试图用自己的小木块去模仿。
朱徵妲心中暗喜。历史上朱由校酷爱木工，技艺精湛，几乎达到痴迷的程度。她此举，一是投其所好，加深羁绊；二也是想潜移默化，引导他将过剩的精力投入相对安全的领域，或许能稍微远离些客氏的精神控制？甚至……未来能否借助他的“手艺”，做点什么？
她还开始“缠着”郭氏和识字的宫女“认字”。不是系统学习，而是指着书上的某个简单字样，比如“安”、“保”、“药”，用天真无邪的语气问：“娘……这个……什么？”
郭氏只当她是孩子好奇，便耐心告诉她。
朱徵妲便记在心里。她不敢表现得太聪明，但日积月累，总能认识一些关键词汇。她尤其留意太医开的药方上的字，虽然看不懂全部，但一些常见的药名，如“茯苓”、“甘草”、“当归”，她默默记下形状，暗中与郭维城之前提到的“微不对之物”的特征进行比对（虽然信息极少），试图找到一丝线索。
日子仿佛平静了下来，在一种诡异的、紧绷的平衡中缓缓流逝。
然而，朱徵妲知道，平静之下，暗流从未停止涌动。
郭维城的暗中调查似乎遇到了极大的阻力，进展缓慢。东宫外的局势愈发波谲云诡，关于皇帝身体欠安、国本之争再起的流言悄悄传播。
直到这一日，一个惊人的消息如同炸雷，劈开了东宫伪装的宁静——
太子朱常洛，感染风寒，竟一病不起，，体倦乏力。
消息传来，东宫上下顿时乱作一团。
郭氏脸色惨白，强撑着主持大局，封锁消息，急召太医。
王才人哭成了泪人，六神无主。
客氏抱着朱由校，眼神闪烁不定，脸上是掩不住的惊惶和一丝……难以言喻的复杂神色。
朱徵妲站在混乱的人群边缘，看着太子寝宫方向进进出出、面色凝重的太医和宫人，只觉得一股冰冷的寒意再次攫住了她。