女弓箭手凄厉的尖叫仿佛还在浓雾中回荡，那由无数惨白手臂和扭曲哀嚎面孔构成的庞大怪物——暂且称之为“怨聚合体”——已然携着令人窒息的恶臭与灵魂层面的压迫感，冲至近前！
它没有固定的形态，像是一滩蠕动的、放大了无数倍的痛苦具现化，所过之处，泥沼翻腾，那些灰白色的怪树被它轻易撞断、吞噬，融入它那不断增生的躯体。
成百上千张面孔同时发出尖锐的泣嚎，形成一股强大的精神冲击波，首当其冲的王猛和陈书墨脸色一白，动作明显迟滞了一瞬。
“稳住心神！它的嚎叫能扰乱精神！”林珂厉声喝道，她经历过镜像之战的精神淬炼，对这种攻击有更强的抗性。说话的同时，她双手已然凝聚起高度压缩的能量球，毫不犹豫地朝着怨聚合体核心区域那些最密集、哭嚎最响的面孔轰去！
轰！能量球炸开，将几张面孔炸得粉碎，流出漆黑粘稠的液体。怪物发出一声混合着痛苦与愤怒的咆哮，攻势稍缓，但更多的手臂从破损处伸出，抓向林珂。
“妈的！给老子破！”王猛从精神冲击中恢复，怒吼着挥舞砍刀，狂暴的刀光斩断了几条抓来的手臂，但那些断臂落在地上，竟像活物般蠕动着，再次爬向聚合体。
陈书墨则迅速后撤，眼镜后的眼神无比凝重，他手中的探测仪疯狂闪烁：“物理攻击效果有限！它的核心在不断移动，再生能力极强！必须找到能量节点或者一次性造成足够大的灵魂创伤！”
一次性造成巨大灵魂创伤？谈何容易！苏晚紧咬牙关，低语之刃在她手中发出微弱的嗡鸣，她能感觉到刀刃对眼前这怪物蕴含的庞大怨念有着本能的渴望，但同时也传递来一种警告——贸然深入，她的灵魂很可能被那无尽的痛苦同化、吞噬。
“苏晚！干扰它！别让它集中精神攻击！”林珂一边灵活地躲避着漫天挥舞的手臂，一边用能量刃切割，为苏晚创造机会。
苏晚瞬间明悟。她深吸一口气，无视了噬魂雾因她精神力外放而加剧的侵蚀感，将精神力量高度集中，不再是温暖的安抚，而是化作尖锐的、无形的“精神穿刺”，如同数根冰冷的细针，精准地刺向怨聚合体那些哀嚎面孔的“眉心”！
“呃啊啊——！”怪物庞大的身躯猛地一颤，数张面孔的嚎叫戛然而止，变成了痛苦的扭曲，整个聚合体的动作出现了明显的混乱。低语之刃的嗡鸣声更响了，似乎在对苏晚的攻击表示赞许。
“有效！”陈书墨惊讶地瞥了苏晚一眼，随即大声道，“王猛！掩护我！我需要时间分析它的能量流动，找出薄弱点！”他迅速从随身携带的小包里掏出几枚刻着符文的金属片，开始布设某种简易的能量场。
王猛虽然不情愿听陈书墨指挥，但也知道此刻不是内讧的时候，骂咧咧地顶在前面，刀光舞得密不透风，暂时挡住了大部分手臂的攻击。
战斗陷入了僵持。林珂主攻，苏晚干扰，王猛防御，陈书墨试图寻找突破口。然而，怨聚合体的再生能力太强，噬魂雾又在持续消耗着众人的体力和精神。
女弓箭手的下场如同阴云笼罩在每个人心头，尤其是苏晚，她每一次使用精神力，都能更清晰地感受到雾气中那无尽的绝望和痛苦，仿佛有无数只手在拉扯她的意识，想要将她拖入深渊。
“找到了！”陈书墨突然喊道，“它的能量在左侧第三张最大的哭泣人面下方半米处有一个间歇性波动的节点！攻击那里！”
目标明确！林珂眼神一厉，全身能量爆发，整个人如同离弦之箭，避开层层手臂，直刺陈书墨所指的方位！王猛也怒吼着奋力劈砍，为她开路。
然而，那怨聚合体仿佛有简单的智慧，感知到威胁，核心区域的无数手臂瞬间收拢，形成一面厚实的、由痛苦灵魂组成的盾牌，同时，更多的面孔转向林珂，发出更加尖锐集中的精神咆哮！
林珂前冲之势一滞，脸色瞬间惨白，能量运转明显不畅！
“林姐！”苏晚心头一紧，不顾一切地将精神力催谷到极致，数道比之前更强劲的精神穿刺射向那些咆哮的面孔，试图为林珂分担压力。
但这一次，她的精神力如同泥牛入海，反而引来了怪物更强烈的关注，一股冰冷彻骨的怨念顺着她的精神力反馈回来，直冲她的脑海！
刹那间，苏晚眼前仿佛出现了无数幻象：女弓箭手临死前绝望的眼神、训练场中倒下的身影、甚至还有她早已模糊的、属于“过去”世界的记忆碎片……混乱、痛苦、悲伤的情绪如同潮水般要将她淹没。低语之刃剧烈震颤，发出警示的悲鸣。
就在苏晚的精神防线即将崩溃的瞬间，一股熟悉而强大的冰冷意识，如同极地的寒风，骤然扫过她的识海，将那些侵蚀的怨念瞬间驱散、冻结。
是谢辞！
那股意识没有任何情感波动，只是纯粹地、霸道地清理了“杂质”，然后如同来时一样悄无声息地退去，仿佛只是随手拂去了一件实验器材上的灰尘。
但苏晚却清晰地感受到，在那意识退去前，似乎在她成功干扰怪物、以及她险些被怨念吞噬的这两个节点，有极其细微的“停留”。
那不是关心，更像是一个研究者观察实验体做出了预期反应，或是实验体差点损坏时下意识的确认。
然而，就是这微不足道的“停留”，让劫后余生的苏晚心中泛起一丝极其复杂的涟漪。她是他珍贵的“藏品”，不容轻易损毁。这种认知，带着屈辱，却也在绝境中诡异地提供了一丝冰冷的安全感。
精神压力一轻，苏晚立刻回过神来。只见林珂趁着她刚才干扰创造的微小空隙，已经强行突进，能量刃狠狠刺入了那面手臂盾牌！
噗嗤！漆黑的液体喷溅！怨聚合体发出惊天动地的惨嚎，整个躯体剧烈抽搐，能量波动变得极其不稳定。
“节点暴露了！就是现在！”陈书墨大喊。
不用他提醒，王猛已经抓住机会，全身肌肉贲张，砍刀带着一往无前的气势，狠狠劈向林珂破开的位置！
而苏晚，也强忍着精神透支的眩晕，将最后的力量灌注于低语之刃，刀刃上的暗纹亮起微光，她身影一闪，如同鬼魅般贴近，短刃精准地刺入了那暴露出来的、微微搏动着的暗色能量核心！
低语之刃发出了满足的轻吟，疯狂汲取着核心中的灵魂能量。
“吼——！”怨聚合体发出了最后一声充满不甘和痛苦的哀嚎，庞大的躯体开始崩溃，无数手臂和面孔化作黑烟消散，最终只剩下一枚比其他凝魂晶核大了数倍、光芒也更加纯粹深邃的晶核，叮当一声落在地上。
战斗结束。四周只剩下众人粗重的喘息声和雾气中永不停歇的呜咽。
王猛一屁股坐在地上，浑身是伤，骂骂咧咧地处理着伤口。
陈书墨快步上前，捡起那枚最大的晶核，眼中闪过一抹热切，但很快掩饰下去，将其与之前收集的晶核放在一起，总计已经有了六枚。
林珂走到苏晚身边，扶住有些摇晃的她，低声道：“没事吧？刚才很危险。”
苏晚摇了摇头，脸色苍白，但眼神却比之前更加坚定：“我没事，林姐。只是……有点透支。”她没有提及谢辞那短暂的“插手”，这成了她心底一个隐秘的、需要仔细品味的讯号。
陈书墨清点完晶核，推了推眼镜，看向苏晚和林珂，语气带着一丝不易察觉的探究：“苏晚小姐的精神干扰非常关键，尤其是最后那一下，似乎……格外有效。”他显然察觉到了苏晚精神力的异常波动。
苏晚只是淡淡看了他一眼，没有解释。
王猛休息够了，站起来，不耐烦地道：“少废话了！晶核够了没？赶紧去那个什么祭坛！这鬼地方老子一刻也不想多待！”
陈书墨看了看探测仪：“方向没错，穿过这片区域，应该就接近幽谷深处了。不过，大家消耗都很大，需要更加小心。”
接下来的路程，气氛变得更加沉默和诡异。经过怨聚合体一战，团队的脆弱信任已经荡然无存。
王猛对苏晚和林珂的忌惮更深，陈书墨则对苏晚的兴趣有增无减，时不时投来审视的目光。
而那个牺牲的女弓箭手，如同一个无声的警示，提醒着他们这个世界的残酷。
苏晚默默感受着新战斗服对精神和体力缓慢的恢复效果，脑海中却不断回放着谢辞意识扫过时的冰冷触感。
那种感觉，与其说是保护，不如说是一种……占有性的确认。他投入了资源，自然要看到回报，不允许投资轻易打水漂。
这种认知让她感到屈辱，却也让她更加清醒地认识到自己的价值所在——她必须变得更强，强到有朝一日，能够挣脱这种被凝视、被掌控的命运。
随着他们深入，周围的雾气似乎淡了一些，但那种阴冷和压抑感却更重了。地面的泥沼逐渐被坚硬的、布满诡异刻痕的黑色岩石取代。
怪树也变得稀疏，取而代之的是一些巨大、沉默的、如同墓碑般的石块。
终于，在穿过一片石林后，眼前豁然开朗。
一个巨大的、圆形祭坛出现在山谷最深处。祭坛由同样的黑色岩石砌成，表面刻满了复杂而古老的符文，中央是一个凹陷的池子。
祭坛周围，笼罩着一层淡淡的、如同水波般的能量膜，将噬魂雾完全隔绝在外。那里，就是任务提示中的“寂静祭坛”。
然而，祭坛并非空无一人。
一个穿着黑色长袍的身影，正静静地站在祭坛中央，背对着他们。身影挺拔、孤寂，与整个幽谷的死寂完美融合，仿佛他本身就是这祭坛的一部分。
当五人小心翼翼、各怀戒心地踏上祭坛范围，感受到那层能量膜将噬魂雾的呜咽声彻底隔绝时，一种恍如隔世的静谧感涌上心头。
黑袍身影缓缓转过身。
兜帽下，是谢辞那张俊美却毫无表情的脸。他的目光平淡地扫过狼狈的众人，在王猛身上的伤口、陈书墨手中的晶核、林珂警惕的眼神上短暂停留，最后，落在了脸色苍白但眼神沉静的苏晚身上。
他的视线在她那件暗红色战斗服上停留了一瞬，那里的暗纹似乎因为刚刚经历的战斗和她的精神力运转，而残留着极其微弱的能量流光。
谢辞的嘴角，几不可察地向上牵动了一个像素点般的弧度，短暂得如同幻觉。那不是赞许，更像是一种……看到精心培育的植株终于结出了预期花蕾的、极致的冷漠满足。
“速度尚可。”他淡淡开口，声音在寂静的祭坛上回荡，没有任何温度，“交出晶核。”
陈书墨立刻上前，将收集到的六枚普通晶核和那枚怨聚合体的核心晶核恭敬地放在祭坛中央的凹槽内。
晶核放入凹槽的瞬间，祭坛上的符文逐一亮起幽光，一股精纯的能量波动弥漫开来。任务完成的提示出现在每个人脑海中。
但谢辞的关注点显然不在此。他抬手，那枚最大的、来自怨聚合体的晶核轻飘飘地飞入他的手中。他把玩着那枚蕴含着庞大灵魂能量的晶体，目光却再次转向苏晚。
“你，”他开口，声音平淡依旧，但那双深不见底的眼眸中，似乎有了一丝极其微妙的、不同于看死物或工具的变化，一种近乎于……审视自己所有物成色的专注，“刚才的战斗，精神力运用略有长进。低语之刃的共鸣，感觉到了吗？”
他没有问其他人，只问了苏晚。这突兀的、近乎于“指导”般的问话，让王猛和陈书墨都露出了惊疑不定的神色。
林珂下意识地向前半步，将苏晚半挡在身后。
苏晚的心脏微微收紧。她迎着谢辞那看似平淡，实则能穿透灵魂的目光，强迫自己冷静下来，点了点头，简短地回答：“感觉到了。”
谢辞不再说话，只是看着她，指尖无意识地摩挲着那枚暗色晶核。祭坛上陷入了诡异的沉默。其他人大气都不敢出，仿佛置身于一场无声的风暴中心。
过了好几秒，谢辞才移开目光，仿佛失去了兴趣般，随手将那颗足以让任何觉醒者疯狂的晶核收起，淡漠道：“任务完成，回归。”
空间波动再次降临。
在传送白光笼罩众人的前一刹那，苏晚清晰地感觉到，谢辞的目光最后又在她身上停留了一瞬。
那不再是单纯的观察和评估，似乎掺杂了一丝极其隐晦的……类似于“期待”的情绪。如同一个收藏家，在欣赏一件刚刚展现出独特潜力的藏品，开始考虑下一次该如何打磨，才能让它绽放出更加夺目的、只属于他自己的光芒。
喜欢或许还谈不上，但那日益增长的“感兴趣”，已然开始变质，向着一种更复杂、更具占有欲的方向，悄然滑落。
白光闪过，祭坛重归寂静，只留下幽谷永恒的呜咽。而苏晚知道，回到那个华丽的囚笼后，等待着她的，将是谢辞更加“专注”的凝视。