圣城的日头慢悠悠地爬过屋檐，把暖烘烘的光洒在“朝歌”茶肆门口那块磨得发亮的“街道办”木牌上。茶肆里，朱成碧刚送走几个来学做“如意糕”的大婶，正低头核对着一个小本子，上面密密麻麻记录着东区各家各户的琐碎事——谁家屋顶该修了，谁家孩子该入学了，谁家和邻居还有点小疙瘩…
陈玄则坐在他的老位置上，面前摊着张图纸，正跟铁匠铺的张铁锤比划着：“…这个玻璃柜，边框用硬木就行，关键是这锁扣，要做得巧，既防君子，也多少防防小人…”
张铁锤挠着络腮胡，听得连连点头。
城主姜明渊就是在这片日常的忙碌中踱步进来的。他今日没穿显眼的官服，只一身寻常青衫，眉宇间带着一丝处理公务后的倦意。对着迎上来的陈玄和朱成碧微微颔首，便熟门熟路地在窗边那个能望见大半条街的位置坐下，自顾自斟了杯茶，仿佛只是个来歇脚的老茶客。
“城主今日得闲？”朱成碧笑着端上一碟刚出炉、形如小元宝的豆沙包，热气腾腾。
姜明渊揉了揉眉心：“偷得浮生半日闲。还是你们这儿…清净。”他这话带着几分真心。东区这种井井有条又充满生活气息的氛围，确实让他紧绷的神经松弛不少。
他话音刚落，市集方向就传来一阵不和谐的喧闹，由远及近。
只见卖“灵犀糕”的王胖子，一手紧紧攥着一个穿着打满补丁、洗得发白粗布衣服的老奶奶的手腕，另一只手小心翼翼捧着一个淡青色、巴掌大小的玉质薄片，满脸怒容，几乎是半拖半拽地把老奶奶拉了过来。老奶奶脚步踉跄，花白的头发散乱，脸上又是泪又是汗，嘴里不住地哀求：“王老板…行行好…放开俺…娃儿他不是存心的啊…”
在他们身后，一个约莫五六岁、瘦得像根豆芽菜的小男孩，一边小跑着追赶，一边发出压抑的、小兽般的呜咽。他脸上脏兮兮的，泪水冲开灰尘，留下几道泥痕，那双因瘦弱而显得格外大的眼睛里，满是惊恐和无助，小手死死攥着自己破烂的衣角。
茶肆里顿时安静下来，所有人都看了过去。
王胖子一脚踏进门，看到陈玄，像是找到了青天大老爷，声音因激动而拔高：“陈主任！朱老板！您二位可得给我评评这个理！我这生意真是没法做了！”
他把手里那玉片小心翼翼地放在桌上，那玉片材质莹润，刻着细密符文，隐隐有灵光流转，只是此刻，玉片的一角赫然出现了几道清晰的裂纹，灵光也变得黯淡紊乱。“看看！我的‘千里传音玉’！才买了不到一个月，花了我十二块下品源石！就让他们给摔坏了！”
他又猛地指向那瑟瑟发抖的老奶奶和哭泣的小男孩：“就是这老婆子和她孙子！来我摊上买糕，嫌贵磨叽半天！我一转头，就看见这小崽子溜到我摊位后面，手里正拿着我这传音玉！我喊了一嗓子，他吓得手一抖，‘啪嗒’就给我摔地上了！这老婆子就在前面挡着视线，不是打掩护是什么？这是瞅准了算计我啊！”
老奶奶被吼得浑身一颤，眼泪流得更凶，语无伦次地辩解：“不是…俺没有…狗娃他…他就是看那亮晶晶的…好看…他没想偷…真的没想偷啊主任…他就是…就是没拿稳…” 她始终咬定孩子只是“没拿稳”，绝口不提其他动机。
那叫狗娃的小男孩听到奶奶的话，也跟着大哭起来，哭声里充满了单纯的害怕，嘴里反复念叨：“我错了…我再也不敢了…别抓我奶奶…”
姜明渊端着茶杯，不动声色地看着。人证物证俱在，事实看似清楚——孩子损坏他人贵重财物。按圣城律，监护人需承担赔偿责任。他好奇的是，陈玄会如何处置这看似明晰的案子。
陈玄放下手中的图纸，目光平静地扫过桌上摔裂的传音玉，又看向泣不成声的祖孙俩，最后落在怒气冲冲的王胖子脸上。
他没有立刻追问偷窃的意图，而是先对朱成碧示意了一下。朱成碧会意，立刻端了两杯温水和两块小巧的、散发着蜂蜜与奶香的点心走过去，柔声对老奶奶和小男孩说：“老人家，孩子，别怕，先过来坐下，喝口水，顺顺气。有什么事，慢慢说，说清楚就好了。”
老奶奶看着那洁白的瓷杯和精致的点心，更加畏缩，连连摆手。狗娃则眼巴巴地看着点心，偷偷咽着口水，哭声渐渐小了。
“吃吧，不罚你们，先把事情弄清楚。”陈玄的声音平和地传来，带着一种让人心安的力量。
狗娃这才怯生生地伸出手，飞快地拿起一块点心，塞进嘴里，小口小口地咀嚼起来，大眼睛还警惕地瞟着王胖子。老奶奶见孙子吃了，这才颤抖着接过水杯。
陈玄这才转向王胖子，语气平稳：“王老板，东西确实是孩子摔坏的，这一点，大家都看到了。赔偿是理所应当。”
王胖子松了口气，连忙点头：“陈主任明理！十二块下品源石，一块都不能少！”
老奶奶一听这数目，脸色瞬间惨白如纸，身子晃了晃，几乎要晕厥过去。
陈玄抬手虚按了一下，示意王胖子稍安勿躁，然后看向老奶奶，目光温和但带着审视：“老人家，孩子为什么非要跑到摊位后面去拿那个传音玉？只是因为它好看？”
老奶奶眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，只是重复道：“娃儿…娃儿小…不懂事…就是觉得稀罕…没拿稳…”
狗娃在一旁低着头，小手绞着衣角，不敢看人，也不说话。
陈玄看了看老奶奶那洗得发白、袖口磨破的衣衫，又看了看狗娃脚上那双露出脚趾的破草鞋，心里有了些猜测。他没有继续在茶肆里逼问，而是站起身，对王胖子和老奶奶说：“王老板，东西先放这儿。老人家，狗娃，带我们去你家看看。”
老奶奶愣住了，脸上闪过一丝慌乱：“去…去俺家？主任，这…”
“走吧，”陈玄的语气不容拒绝，“了解清楚情况，才好决定怎么处理。”
王胖子虽然心急火燎，但对陈玄的决定还是信服的，嘟囔着：“去就去！反正这账跑不了！”
姜明渊也放下了茶杯，饶有兴致地站起身：“姜某也一同前去看看，不妨事吧？”他想亲眼看看，陈玄这“了解情况”，究竟能了解到什么程度。
陈玄看了他一眼，点了点头。
于是，一行人离开了茶肆。陈玄和朱成碧在前，姜明渊和王胖子跟在后面，老奶奶牵着还在抽噎的狗娃，引着他们穿过了几条越来越狭窄、地面也越发不平整的巷道，空气里开始弥漫着潮湿的霉味和垃圾腐败的气息。最终，他们在靠近城墙根的一片低矮、密集的窝棚区前停了下来。
推开一扇吱呀作响、用破木板勉强钉成的门，里面的景象让见多识广的姜明渊，眉头也几不可查地蹙了一下。
屋子低矮、昏暗，几乎没有任何像样的窗户，只有几缕光线从墙壁和屋顶的缝隙挤进来。空气中混杂着霉味、汗味和一股淡淡的廉价草药味。一个占据了屋子大半空间的土炕上，躺着两个面黄肌瘦、三四岁模样的孩子，睁着无神的大眼睛望着门口。炕边，三个稍大些、约莫八九岁的孩子，两个女孩一个男孩，穿着同样破旧、打满补丁的衣服，正围着一个缺了腿、用石头垫着的小木凳，笨拙地缝补着几件破旧的衣物。看到奶奶回来，还带着这么多陌生人，尤其是衣着光鲜的姜明渊和王胖子，他们都吓得缩成了一团，眼神里充满了警惕和恐惧。
“这…这都是我的孙儿…”老奶奶佝偻着腰，声音沙哑地介绍，带着浓重的鼻音，“大丫，二丫，栓子…炕上的是三娃和小妹…”她指了指狗娃，“这是狗娃，排行老四…”
狗娃看到哥哥姐姐，立刻松开奶奶的手，跑过去躲在了最大的姐姐身后，只露出一双眼睛偷偷看着。
“他们的爹娘呢？出去做工了？”陈玄环视着这堪称家徒四壁的环境，语气平和地问。
老奶奶的身体猛地一僵，浑浊的眼泪瞬间涌了出来，她用手背使劲擦了擦，声音哽咽，却依旧坚持着那个说了无数遍的谎言：“…是…是去很远很远的地方…做工了…赚…赚了大钱就回来…” 她说得艰难，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
但就在这时，躲在姐姐身后的狗娃，却突然带着哭腔小声嘟囔了一句：“…二狗哥说…矿洞塌了…爹娘回不来了…奶奶骗人…”
这话声音虽小，却像一道惊雷，在老奶奶耳边炸响。她猛地转过身，难以置信地看着狗娃，随即像是被抽干了所有力气，瘫软在地，压抑了多年的悲痛终于决堤，发出撕心裂肺的哭声：“我的儿啊——我的媳妇啊——你们怎么就这么狠心丢下这一大家子走了啊——矿洞…矿洞塌了…连个尸首都没给娘留下啊——”
她哭得浑身颤抖，几个大点的孩子也跟着默默流泪，连炕上那两个小的似乎也感受到了悲伤，瘪着嘴小声哭了起来。
真相，在这破败的棚屋里，以一种最残酷的方式，袒露在众人面前。
王胖子张大了嘴巴，脸上的怒气早已被震惊和同情取代。他看看哭得几乎晕厥的老奶奶，又看看这一屋子惶然无助的孩子，最后目光落在那摔裂的传音玉上，半晌，重重叹了口气，什么话也说不出来了。
姜明渊静静地看着这一切，心中波澜起伏。他明白了狗娃为什么要去拿那个传音玉。那不是偷窃，那是一个被善意谎言包裹的孩子，内心深处对父母最卑微、最执着的渴望。他也明白了老奶奶为何要死死守住这个秘密，她是在用自己苍老的身躯，为这些失去怙恃的孙儿，撑起最后一点关于“家”和“希望”的幻想。
陈玄和朱成碧没有立刻说话，只是等老奶奶的哭声稍歇，才上前将她搀扶到炕沿坐下。朱成碧轻轻拍着她的背，递上一块干净的手帕。
陈玄则走到狗娃面前，蹲下身，看着他泪汪汪的眼睛，声音比在茶肆时更加温和：“狗娃，现在叔叔知道了，你想拿传音玉，是想跟爹娘说话，对吗？”
狗娃用力地点了点头，大颗的眼泪砸落下来：“…我想问问他们…什么时候回来…我想他们了…”
“叔叔知道你想他们。”陈玄摸了摸他稀疏发黄的头发，“但是，狗娃，你想用这种方式拿到传音玉，对吗？而且，你还把它摔坏了。”
狗娃低下头，小声说：“…不对…我错了…”
“知道错了，就是好孩子。”陈玄看着他，“但是，错了就要改，就要承担责任。王老板的传音玉很贵重，摔坏了，要赔钱。这是规矩。”
老奶奶听到这话，抬起泪眼，绝望地看着陈玄。
陈玄话锋一转，继续说道：“不过，怎么赔，我们可以商量。王老板，”他转向王胖子，“这传音玉，摔坏了一角，符文受损，但核心材质还在。如果找炼器师修复，大概需要多少费用？”
王胖子此刻心情复杂，早已没了最初的咄咄逼人，他挠了挠头，不太确定地说：“这…估计…估计得三四块下品源石吧…”
“好。”陈玄点头，“那就按修复的费用来算。四块下品源石。这笔钱，让狗娃来还，用他的力气还。”
“他？”老奶奶和王胖子都愣住了。
“对，他。”陈玄看着狗娃，“狗娃，你摔坏了东西，就要负责任。从明天开始，你每天下午，去王老板的糕点铺帮忙两个时辰。擦擦桌子，扫扫地，洗洗碗，做一些你力所能及的活儿。工钱呢，就用来抵债，直到还清这四块下品源石为止。你愿意吗？”
狗娃仰着小脸，努力理解着这些话。他听懂了自己要去干活，要赔钱。他看了看哭得脱力的奶奶，又看了看脸色缓和许多的王胖子，最后看向陈玄温和而坚定的眼睛，用力地点了点头，带着浓重的鼻音说：“我愿意…我帮王老板干活…我赔钱…”
陈玄又对王胖子说：“王老板，孩子小，力气有限，也容易出错。这两个时辰的工钱，就按市面上最低的童工标准算，直到他还清四块下品源石。你看这样如何？既弥补了你大部分损失，也给了孩子一个改正错误、承担责任的机会。总比逼得他们一家走投无路，你这源石也拿不回来要强。”
王胖子看着这一家老小，再看看眼神倔强的狗娃，心里那点怨气早已烟消云散，取而代之的是一丝不忍和同情。他叹了口气，挥了挥手：“行吧行吧！就按陈主任说的办！四块就四块！不过咱可得立个字据，而且他得听话，不能偷懒！”
“这是自然。”陈玄点头，又对老奶奶说，“老人家，您也听到了。让狗娃去干活还债，既是让他承担责任，也是让他学着靠自己的力气吃饭。您放心，只是下午两个时辰，我会跟王老板说好，不会累着孩子。等债还清了，如果王老板觉得狗娃手脚还算麻利，愿意继续雇他，也能给家里添点嚼谷。”
老奶奶看着陈玄，又看看王胖子，再看看懵懂却点头应承的孙子，浑浊的眼泪再次涌出，但这一次，不再是绝望，而是掺杂了感激与一丝微茫的希望。她挣扎着又要下跪，被朱成碧死死扶住。
“使不得，老人家，使不得。”朱成碧柔声劝慰，“孩子还小，往后日子长，您得多保重身体，看着他们长大成人。”
陈玄让朱成碧当场起草了一份简单的协议，写明了狗娃以劳役抵偿传音玉修复费用的条款。王胖子和老奶奶（由陈玄作为见证人代按手印）都在上面按了手印。
王胖子拿着那份墨迹未干的协议，看着瘦小的狗娃，心里也不知是什么滋味，他粗声粗气地对狗娃说：“听见没？明天下午，准时来！要是迟到，扣你工钱！”
狗娃小声应道：“嗯。”
一场看似棘手的风波，就在这破旧的棚屋里，以一种出乎所有人意料的方式，暂时平息了。
离开那令人压抑的棚户区，回到略显喧嚣的街市，阳光重新变得刺眼。王胖子揣着协议，心事重重地回他的糕点铺去了。
姜明渊与陈玄、朱成碧并肩走在回茶肆的路上，他沉默良久，才缓缓开口，语气中带着深深的感慨：“若非亲眼所见，实难想象。陈主任，朱老板，今日姜某…见识了何为‘于细微处见真章’。你们处理的，不只是一桩纠纷，更是…抚慰了人心，给了那一家子一条能走下去的路。”
他之前认为清晰明了的律法，在极致的现实苦难面前，似乎显得有些苍白和冰冷。而陈玄这种既坚持原则（必须赔偿），又极富弹性（按修复费算、童工抵债）且充满人情味的处理方式，反而在维护规则的同时，最大程度地保全了一个濒临破碎的家庭。
陈玄看着街上熙熙攘攘的人群，语气平淡：“律法是底线，是框架。但生活在这框架里的，是一个个活生生的人。街道办做的，就是在不碰触底线的前提下，让这框架里的人，能尽量活得像个‘人’，有盼头，有尊严。”
姜明渊若有所思。
回到茶肆，夕阳的余晖正好。第二天下午，狗娃果然准时出现在了王胖子的糕点铺前，开始了他人生中第一次“打工”还债。王胖子虽然嘴上还是会吆喝几句，却也没真为难他，偶尔还会把卖相差点的糕点边角料给他尝一口。
这个消息很快在东区传开，人们议论之余，更多的是对街道办处理方式的认可。他们觉得，在这里，即使犯了错，只要愿意改，就还有路可走；即使身处困境，也未必全是绝望。
朝歌茶肆的灯火，依旧在夜晚准时亮起，温暖而坚定。城主姜明渊坐在窗边，看着窗外那片被万家灯火点亮的街区，第一次觉得，这座他治理了数百年的圣城，其肌理之中，似乎正在孕育着一种他从未真正理解过的、名为“希望”的力量。而这力量的源头，或许就来自于这间看似普通的茶肆，和那块写着“有事好商量”的木牌之下。