洪武二十四年春，寒意虽未全然褪去，但冰雪消融的湿润气息已悄然浸润着应天城的每一寸砖石。翰林院庭院中那几株老梅，花期已近尾声，残存的红蕊在料峭风中微微颤抖，零落的花瓣混入泥泞，颇有几分繁华落尽的寂寥。这与林霄此刻的心境，隐隐契合。
西山与苏婉一晤，虽明晰了藩王策的滔天隐患，也为琼州基业的初步稳固而稍感欣慰，但回归到这紫禁城层层宫阙的阴影下，那股无形的、源自帝国最高权力的沉重压力，便如影随形，愈发清晰。苏婉那句“诸王守边，遗祸深远”如同警钟，日夜在他脑中回响。他深知，与朱标那场关于藩王策的问答，已是箭在弦上，不得不发。这并非简单的学术考据，而是一次凶险的政治表态，其答案，或将直接影响他乃至琼州那条微弱暗线的未来命运。
他愈发将自己埋入故纸堆中，仿佛只有那些散发着霉味与墨香的陈旧字符，才能提供一丝虚假的安全感。他负责的《洪武大典》“舆地门”编纂工作，进展得“异常顺利”。关于北疆地理、边镇沿革的文稿，他写得四平八稳，引经据典，绝无半句涉及当下，将所有可能引发联想的敏感点都巧妙避开，或仅以“前朝旧例”一笔带过。他提交的文稿，质量无可挑剔，态度恭谨勤勉，完美得如同一个没有灵魂的抄写机器。连孙耀宗偶尔翻阅，也挑不出任何错处，只能带着一丝难以言喻的复杂情绪，批下“知道了，存档备查”的字样。
然而，在这极致的沉寂与低调之下，林霄的头脑却以前所未有的速度运转着。他反复推敲着可能面对的问题，设想着朱标的态度，权衡着每一种应答的利弊得失。他将自己代入朱标的位置——一位仁厚但已初显疲态、且深知身后之忧的储君，他会希望听到什么样的建议？是激进的削藩之论？那无异于引火烧身，且与朱标性情不符。是保守的维持现状？那等于坐视危机发酵，非智者所为。那么，唯有……一条看似折中，实则暗藏玄机的道路。
“强干弱枝，徐徐图之……”林霄在心中反复咀嚼着这八个字。这是他与苏婉探讨后，达成的共识核心。关键在于如何阐释这“强干”与“弱枝”，以及这“徐徐”的节奏该如何把握。既要展现见识，又不能过于锋芒毕露；既要指出隐患，又不能显得对藩王，尤其是燕王抱有敌意。这其间的分寸拿捏，差之毫厘，谬以千里。
就在这种外松内紧的等待中，召见的旨意，终于在一个春雨绵绵的午后，悄然降临。
来的依旧是东宫的内侍，面色平静，语气却带着不容置疑的急切：“林修撰，太子殿下于文华殿有要事相询，请即刻随咱家前往。”
该来的，终究来了。林霄心中凛然，面上却迅速浮现出恰到好处的惊愕与惶恐，连忙放下手中的笔，整理了一下略显陈旧的青色官袍，躬身应道：“有劳公公，下官遵旨。”
再次踏入文华殿，空气中弥漫的药草气息似乎比上次更浓了几分。殿内光线因阴雨而显得有些昏暗，朱标依旧半倚在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色在晦暗的光线下，更显苍白憔悴。但那双遗传自马皇后的温润眼眸，此刻却异常清明，甚至带着一种沉甸甸的忧思，定定地望向殿外迷蒙的雨幕。
“微臣林霄，叩见太子殿下，千岁千岁千千岁！”林霄上前，依礼跪拜，声音在空旷的殿宇中显得格外清晰。
“林卿家平身，看座。”朱标的声音带着明显的疲惫，他微微抬手示意，目光从雨幕收回，落在林霄身上，那审视的意味，比上一次更加深刻，也更加复杂。
“谢殿下恩典。”林霄谢恩后，才在太监搬来的绣墩上欠身坐下，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨到了极点。
殿内一时陷入沉默，只有窗外淅淅沥沥的雨声，敲打着琉璃瓦，更添几分压抑。朱标似乎仍在组织语言，或是斟酌如何开口。他轻轻咳嗽了几声，身旁的内侍连忙递上温水。
抿了一口水，缓了口气，朱标才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“林卿家，近日编纂大典，于历代典章制度、兴衰得失，想必更有心得。”
“回殿下，微臣愚钝，唯知埋头故纸，略窥先贤智慧之万一，不敢妄言心得。”林霄谨慎应答，将姿态放得极低。
朱标摆了摆手，似乎不想听这些套话，直接切入主题，语气带着一种难以言喻的沉重：“孤近日翻阅史书，每每思及我朝当下……尤以‘封建’一事，萦绕于心，夜不能寐。卿博闻强识，于历代分封之制，利弊得失，有何见解？但说无妨，今日之言，出你之口，入我之耳，不必拘束。”
果然来了！林霄心脏微微一紧，但长期的准备让他迅速冷静下来。他略作沉吟，仿佛在谨慎措辞，随后才恭声回道：“殿下垂询，微臣不敢不竭尽驽钝。历代分封，其本意在于藩屏皇室，拱卫中央。周行分封，而享国八百年；汉初分封异姓王，而后有七国之乱；晋室分封宗室，终致八王相争，神州陆沉。可见，此制犹如双刃之剑，运用之妙，存乎一心。”
他引述历史，不偏不倚，先肯定其初衷，再点明其风险。朱标微微颔首，示意他继续。
“其利在于，”林霄条分缕析，语速平稳，“以宗亲守要地，可收血脉相连、同心同德之效，尤其于开国之初，四方未靖，非至亲重臣，不足以镇抚遐迩，如汉之文帝倚重梁王，唐之太宗封建诸子，皆一时之选。且藩王坐镇一方，可有效抵御外侮，安抚地方，使中枢无后顾之忧。”
“然其弊亦十分显着，”林霄话锋一转，语气依旧平和，但内容却开始触及核心，“其一，易致尾大不掉。藩王开府建衙，手握兵权民政权，经年累月，易成国中之国。朝廷政令，出于藩国，往往大打折扣。其二，天家亲情，难敌权欲诱惑。至高权柄之前，父子兄弟之情，有时亦显脆弱。若中枢强干，尚可驾驭；若主少国疑，或朝纲不振，则强藩环伺，必生觊觎之心。汉之七国，晋之八王，乃至前宋太宗斧声烛影之疑案，皆源于此‘强枝弱干’之局。”
“强枝弱干……”朱标喃喃重复着这四个字，苍白的脸上掠过一丝阴影，他看向林霄的目光更加专注，“卿以为，我朝当下，这‘干’与‘枝’，形势如何？”
这是一个极其敏感的问题，几乎等同于询问朱标自身地位的稳固性。林霄心中警铃大作，知道最关键的时刻到了。他绝不能直接评价当下，尤其是具体藩王，必须借助历史这面镜子。
他立刻起身，躬身答道：“殿下明鉴！微臣职位卑末，安敢妄议国朝大政、评说天家亲贵！我朝陛下圣文神武，殿下仁德英明，君臣一心，干强枝荣，此乃天下共识。微臣所言，皆是泛泛史论，绝无影射当下之意！”他先坚决撇清，表明立场。
朱标似乎对他的反应并不意外，挥挥手让他坐下，语气缓和了些：“孤知道卿的忠心。孤问的，正是这史论。以史为鉴，可知兴替。你只需从史实出发，谈谈若欲避免‘强枝弱干’之祸，当有何未雨绸缪之策？姑且言之，姑且听之。”
林霄心中稍定，知道朱标需要的是一个理论上的参考，而非具体的行动方案。他重新坐稳，深吸一口气，将早已酝酿好的思路，以一种谨慎而恳切的态度娓娓道来：
“殿下既如此说，微臣便斗胆妄言。以史为鉴，欲固国本，使社稷长安，核心在于‘强干弱枝，徐徐图之’八字。”
“哦？何为‘强干’？何为‘弱枝’？又如何‘徐徐图之’？”朱标身体微微前倾，显然被这八个字吸引了。
“所谓‘强干’，”林霄解释道，“首要在于稳固储位，明确法统。使天下臣民皆知，社稷之主，唯在东宫。此乃定海神针，人心所向。其次，须不断加强中枢权威，尤其是对军权、财权、官吏任免权的绝对掌控。练兵当练京营，选官当重科举，赋税当通漕运，使天下精兵良将、英才赋税，皆汇聚于中枢，则‘干’自然强健，如巨木参天，根系深植。”
朱标目光闪烁，若有所思。林霄的话，无疑说到了他的心坎上。加强中枢，巩固储位，这正是朱元璋和他一直在努力的方向。
“那‘弱枝’呢？”朱标追问，语气中带着一丝不易察觉的急切。
“至于‘弱枝’，”林霄更加谨慎，字斟句酌，“并非意指刻薄宗亲，削夺藩王应有之尊荣。而是……防微杜渐，以制度约束，避免藩国势力过度膨胀，威胁中央。此策宜缓不宜急，宜隐不宜显。”
他顿了顿，观察了一下朱标的反应，见其并无不悦，才继续道：“其一，可逐步规范藩王护卫数额，明确其职责仅限于护卫王府、镇守本城，非奉诏不得干预地方军政。其二，藩国官员任免，尤其是长史、护卫指挥等要职，朝廷可保留审核乃至指派之权，确保其忠于朝廷。其三，藩国赋税收入，当有定例，超额部分或可酌量上缴中枢，或用于当地民生，避免其财力过度集中于王府，用于蓄养私兵。其四，可鼓励藩王精研学问，弘扬文化，或委以修书、察访民情等文事，使其精力有所寄托，彰显天家亲亲仁民之德。”
林霄提出的这些措施，大多看似温和，属于制度性建设，而非激烈的削藩。尤其是最后一点，鼓励藩王从事文化事业，几乎是暗示可以像让他编书一样，给藩王找点“正经事”做，分散其注意力。
“至于‘徐徐图之’，”林霄最后总结道，“便是此事关乎天家骨肉，关乎国本稳定，切忌操之过急，激起变故。当如春风化雨，润物无声。待中枢实力日增，制度日益完善，天下归心，则藩王自然安于其位，拱卫中央。纵有少数心怀异志者，亦因大势所趋，而不敢轻举妄动。此乃釜底抽薪之策，而非扬汤止沸之举。”
林霄说完，再次垂首：“此皆微臣一孔之见，拾人牙慧，妄测圣心，实属惶恐。是否可行，如何施行，自有陛下与殿下圣心独断，非微臣所能妄议。伏惟殿下恕臣狂愚之罪。”
他再次将最终决定权高高捧起，彻底撇清自己的责任。整个对答过程，他始终将自己定位为一个提供历史知识和策略选项的顾问，绝不越雷池一步。
殿内再次陷入长久的沉默。朱标靠在软榻上，双目微闭，手指无意识地轻轻敲击着榻沿，显然在仔细品味林霄的每一句话。窗外的雨声似乎小了些，但殿内的气氛却更加凝重。
良久，朱标才缓缓睁开眼，目光中的疲惫似乎更深了，但那份忧思却并未散去，反而沉淀得更加浓郁。他望着林霄，眼神复杂难明，有欣赏，有考量，或许还有一丝难以言喻的惋惜。
“强干弱枝，徐徐图之……”朱标再次低声咀嚼着这八个字，随即发出一声几不可闻的轻叹，“卿之所言，引经据典，深得其中三昧。尤其是这‘徐徐图之’与‘釜底抽薪’，确是老成谋国之言。只是……”
他话锋一顿，语气变得有些飘忽：“只是这世间事，有时并非尽如人意。树欲静而风不止啊……有些枝干，生长日久，盘根错节，其势已成，欲使其弱，谈何容易。而这‘徐徐’，又需要多少时日？中枢之‘干’，是否真能成长到足以荫庇四方、无惧风雨的地步？”
这番话，几乎是朱标内心忧虑的直接流露。他听懂了林霄的建议，也认同其方向，但对实现的可能性和时间，充满了深深的疑虑。他既担心藩王势大难制，更担心自己或自己的继承人，没有足够的时间和能力去完成这“强干弱枝”的漫长过程。
林霄心中了然，知道朱标已经触及了问题的核心——时间，以及朱元璋之后权力交接的稳定性。但他不能再多言了，任何关于具体藩王或继承问题的讨论，都是致命的禁忌。他只能伏地叩首：“殿下深谋远虑，非微臣所能及。陛下洪福齐天，殿下春秋鼎盛，我大明国运昌隆，必能克服艰难，永葆太平。”
这完全是套话，但在此情此景下，却是最安全、最合适的回应。
朱标看着伏在地上的林霄，目光闪烁，最终化为一声几不可闻的叹息。他挥了挥手，声音恢复了平时的温和，却难掩倦意：“罢了。卿之见解，孤已知之。今日之言，出你之口，入我之耳，不必外传。卿且退下吧，用心编书，勿负孤望。”
“微臣谨记殿下教诲！微臣告退！”林霄如蒙大赦，再次叩首，这才起身，垂首躬身，一步步倒退着出了文华殿。
直到走出殿门，被带着湿意的冷风一吹，林霄才发觉自己的内衫已被冷汗浸透，紧贴在背上，一片冰凉。刚才那场问答，看似平和，实则凶险万分，无异于在万丈深渊上走了一遭钢丝。
朱标最后的反应，让他心中难以平静。那声叹息，那些疑虑，都表明太子殿下对未来的局势，充满了深深的无力感。自己的建议，或许为他提供了一种思路，但根本无法解决那迫在眉睫的结构性矛盾。
“树欲静而风不止……”林霄回味着朱标的话，嘴角泛起一丝苦涩。这阵风，不仅来自北疆的燕王，恐怕也来自乾清宫那位日渐衰老、却愈发难以捉摸的皇帝陛下。朱元璋对朱标的维护是真，但对朱棣等藩王的复杂心态，以及对身后事的极致焦虑，恐怕才是那最不确定、也最危险的“风”。
回到翰林院，已是散值时分。雨停了，天际露出一抹残阳，将云层染成诡异的绛紫色。林霄独自走在湿漉漉的街道上，身影被拉得很长。
他知道，自己今日之言，或许会在朱标心中种下一颗种子，但这颗种子最终会长成什么，已非他所能控制。他完成了作为臣子、作为谋士的职责，提出了看似最稳妥的建议。然而，历史的巨轮，真的会因他这几句“强干弱枝，徐徐图之”而改变方向吗？
他想起琼州密信中那句“水师初成”，想起苏婉坚毅的眼神。答案，或许不在庙堂之上的高谈阔论，而在那遥远海岛的惊涛骇浪之中。庙堂之策，终是权宜；方舟之备，方为根本。
“徐徐图之……只怕，时间不等人啊。”林霄望着那抹即将被夜幕吞噬的残阳，低声自语，加快了归家的脚步。