骸骨星团，碎骨星。裂爪部落酋长戈尔，看着暗影商会交付的第一批物资——包括能量核心、稀有金属以及数艘性能不错的二手攻击舰，满意的狞笑声在头骨大殿中回荡。
哈哈哈！好！很好！商会那群藏头露尾的家伙，倒是守信！”他抚摸着新到手的舰船数据板，眼中闪烁着贪婪的光芒，“有了这些，我们裂爪部落就能吞并旁边的‘血鬣狗’和‘秃鹫’部落，成为这片星域最强的势力！”
“酋长英明！”手下们纷纷附和，士气高涨。
“不过……”血牙船长还是有些担忧，“商会和皇朝都派人去查探了，我们再把消息卖出去，会不会……”
“怕什么！”戈尔打断他，“水越浑，我们越好摸鱼！而且，我有个更好的主意！”他眼中闪过一丝狡诈和疯狂。
“更好的主意？”
“你们想想，那个地方那么诡异，连商会和皇派的精锐都束手无策，里面肯定藏着天大的秘密！说不定是什么远古超级文明的遗迹，或者……藏着收割者力量的秘密！”戈尔压低声音，充满诱惑力地说道，“如果我们能想办法进去，得到里面的宝藏……”
众长老倒吸一口凉气。酋长的野心也太大了！那地方明显是龙潭虎穴，连两大势力都不敢硬闯，他们一个小部落想去虎口夺食？
“酋长，这太危险了！”伤疤长老急道。
“富贵险中求！”戈尔一拍王座，“我们裂爪部落，什么时候怕过危险？以前我们是没机会，现在机会就在眼前！只要我们能成功，整个骸骨星团，不，甚至更广阔的星域，都将是我们的猎场！”
他环视众人，声音充满煽动性。“而且，我们不一定非要硬闯。商会不是喜欢交易吗？我们可以用我们知道的一些关于那片星域的‘其他’情报，跟他们交换能够帮助我们潜入的设备或者技术！比如……我们祖先流传下来的，关于那个星域可能存在‘侧门’或者‘薄弱点’的古老传说！”
“古老传说？”众长老一愣，他们怎么没听说过？
戈尔得意地笑了笑，从王座下方暗格中，取出一块用未知兽皮包裹的、残破的骨片。骨片上刻画着一些模糊的、与裂爪部落现有图腾风格迥异的符号，以及一个极其简陋的星图，其指向的方位，与现在目标星域有部分重叠。
“这是部落最古老的传承之物，据说来自比我们裂爪文明更早的、一个已经消亡的‘守望者’文明。上面提到，在那片星域的某个引力异常点，存在着一个不稳定的‘亚空间裂隙’，或许可以绕过外围的防御。”
众长老将信将疑地看着那块古旧的骨片。传说中的东西，能信吗？
“不管真假，这都是一个筹码！”戈尔笃定道，“去，联系商会，就说我们有关键性的、关于如何进入目标区域的新情报，要和他们做笔更大的交易！”
……
暗影商会，移动中转站。
斗篷身影看着裂爪部落传来的新信息，尤其是那块骨片的扫描图和“亚空间裂隙”的传说，陷入了沉思。
“守望者文明……确实有零星的记载，是一个极其古老、擅长观测星空的文明，后来莫名消亡。”斗篷身影自语道，“裂爪部落竟然是他们的后裔？这块骨片……有点意思。”
他并不完全相信裂爪部落的话，但这确实提供了一个新的思路。强攻和侦查受阻，或许另辟蹊径是个办法。
“回复裂爪部落，商会对他们的情报感兴趣。可以为他们提供一套‘相位穿梭器’原型机，能够短时间在现实空间与亚空间之间切换，理论上可以穿越不稳定的空间裂隙。但需要他们提供更详细的坐标，并且，商会要派遣‘观察员’随行。”
这既是对裂爪部落的利用，也是一种监控。成功了，商会能获得第一手资料；失败了，损失也不过是一支野蛮部落和一个原型机。
裂爪部落很快同意了商会的条件。巨大的利益冲昏了戈尔的头脑，他甚至开始幻想自己掌控远古遗迹、称霸星海的未来了。
然而，无论是戈尔还是暗影商会，都忽略或者说低估了那片星域潜在的危险，以及诺亚方舟所具备的、远超他们想象的监控与防御能力。
就在裂爪部落紧锣密鼓地准备他们的“探险”时，诺亚方舟这边，对“摇篮”坐标的解析，在凌皓的全力协助下，取得了突破性进展。
“天帝，坐标解析完成了大部分！”凌皓带着兴奋的神色向王剑汇报，“虽然无法精确定位到‘门’的所在，但我们已经可以确定，‘摇篮’并非存在于我们当前宇宙的常规三维空间内。它位于一个依附于主宇宙的、被称为‘灵子位面’的高维夹缝之中！”
“灵子位面？”王剑对这个名词感到陌生。
“这是诺亚知识库里的术语。您可以理解为一种由更基础的信息粒子（灵子）构成的、介于物质与能量之间的特殊维度。那里物理规则与主宇宙有所不同，更适合意识体和某些特殊形态的生命存在。”凌皓解释道，“诺亚文明的‘摇篮’计划，很可能就是将一部分文明火种，以信息态或灵子态的形式，转移到了那个位面，以躲避主宇宙的‘终结’！”
一个依附于主宇宙的、规则不同的高维避难所！这无疑是诺亚文明留下的又一重大后手。
“能否建立与‘灵子位面’的连接？”王剑立刻问道。如果能够联系上“摇篮”，或许能获得诺亚文明更核心的传承，甚至了解到关于“归墟”和“清理者”的更直接信息。
“很难。”凌皓摇头，“需要极其庞大的能量打开维度通道，并且需要特定的‘频率’或者说‘密钥’才能准确定位到‘摇篮’所在的具体坐标。我们目前解析出的坐标，只是一个模糊的‘区域’。”
能量不是问题，诺亚方舟最不缺的就是能量。关键是“密钥”。
“密钥……”王剑若有所思，目光不由得投向了那枚仍在被诺亚全力分析的“起源石板”。这东西来自比诺亚更古老的时代，是否也与维度、与宇宙的本源秘密相关？它会不会就是找到“摇篮”的关键钥匙之一？
各种线索似乎开始隐隐交织，指向一个更加宏大而复杂的真相。