暴雨在黎明前渐渐歇止，只余下檐角滴答的水声，敲打着劫后余生的胤都。冷焰拖着疲惫不堪、几近虚脱的身体，沿着最阴暗潮湿的巷弄，终于挪回了那处囚禁她、也庇护她的破败小院。
身上早已被雨水、污泥和暗道上那侍卫的鲜血浸透，冰冷地贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。左臂被那侍卫临死反扑划开的伤口火辣辣地疼，但她紧紧咬着牙，一声不吭。
院门依旧是从外挂锁的模样。她再次用那根磨尖的铜簪，以惊人的耐心和技巧，小心翼翼地将锁拨开，闪身而入，又将锁恢复原状。一切仿佛从未发生。
屋内更是冰冷死寂。她靠在门板上，剧烈地喘息了片刻，才摸索着找到火折子，点燃了那盏昏暗的油灯。
微弱的光晕照亮了她狼狈不堪的身影。衣衫褴褛，沾满污秽，发丝凌乱地贴在苍白如纸的脸上。唯有那双眼睛，在经历了一夜的惊心动魄和手刃仇敌（哪怕是间接）之后，非但没有疲惫，反而燃着一种冰冷彻骨、淬炼后的寒芒。
她迅速检查了一下左臂的伤口，不深，但需要处理。她撕下相对干净的内衬布条，用屋里仅存的、几乎冻上的冷水艰难地清洗了伤口，紧紧包扎好。做完这一切，她才从怀中掏出那个油布包。
油布包依旧防水，里面的曼陀罗令和北境布防图血拓安然无恙。
她凝视着那幅用鲜血和屈辱换来的布防图，眼神复杂。昨夜之前，她拼死也想将它送回北狄。但现在，知道了皇城司和小皇帝的算计后，她改变了主意。
直接送回北狄，固然能重创胤朝边防，但得益最大的，恐怕是那些将她如同贡品一样送来的北狄权贵，甚至可能是害死她母妃的王叔！而她自己，依旧是被遗忘、被利用的棋子，甚至可能因为“通敌”证据确凿，死得更快。
不。绝不能这么便宜他们！
她要让这把火，从胤朝内部烧起来！烧得越旺越好！要让萧绝和小皇帝狗咬狗，要让这看似铁板一块的胤朝朝堂彻底乱起来！
只有这样，她才能在这夹缝中，觅得一线真正的生机，甚至……复仇的良机！
如何做？
将布防图交给皇城司？不，那等于将最大的把柄亲手送给小皇帝，自己将永无翻身之日，随时可能被灭口。
她的目光再次落在那枚冰冷的曼陀罗令上。皇城司……小皇帝……萧绝……
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的借刀杀人之计，在她脑中迅速成形。
既然皇城司能利用她这把“刀”，那她为何不能，反过来利用皇城司这把“刀”，去砍向萧绝？甚至……砍向小皇帝自己想隐藏的势力？
她要让这枚曼陀罗令，发挥它“最后”的价值。
她仔细回想着脑中记下的、那张桑皮纸上关于王府布防的每一个细节，尤其是……关于萧绝书房附近的明哨暗岗，以及那几条被朱笔特意标出的、连皇城司都认为极度危险的“禁区”。
一个地点，引起了她的注意。
那并非通往书房的最优路径，而是一处相对偏僻、但据说藏有萧绝某些“私人”秘密的院落附近。那里的守卫标注得格外森严，甚至用了“死地”二字。
就是那里了！
她要将这烫手的山芋，扔到那个“死地”去！但要扔得巧妙，扔得像是“意外”遗落，扔得能让它被“该发现的人”发现！
她重新将油布包仔细收好，藏回身上。然后开始处理身上的痕迹。染血的破布条、清洗伤口的污水，她都小心翼翼地收拾干净，连同那根立下大功、却也沾了血的简陋尖刺，一起用破布包好。
天光即将放亮，雨彻底停了。外面开始传来一些细微的声响，王府这座庞大的机器，正在逐渐苏醒。
她必须趁着清晨人迹最少、守卫最为疲惫的时分，完成最后的行动。
她换上一件相对干净些的深色旧衣，再次吞下一颗令喉咙嘶哑的药丸——她需要这个伪装持续到一切结束。然后将那个小小的、藏着血腥和武器的布包揣入怀中。
悄悄推开一条门缝，清晨寒冷潮湿的空气涌入。外面一片寂静，巡逻的守卫刚刚换岗，正是警惕性相对较低的时段。
她如同幽灵般滑出房门，凭借着脑中烙印的布防图和昨夜“实战”的经验，巧妙地避开所有视线，朝着那个选定的“死地”快速移动。
一路上有惊无险。越是靠近那片区域，守卫果然越发森严。她甚至不得不趴在结了冰的枯草丛中，屏息等待一队巡逻兵走过，才敢继续前行。
终于，她抵达了目标区域附近。那是一个独立的小院，院墙比别处更高，院门紧闭，外面肉眼可见就有四名带刀侍卫如同钉子般守着，眼神锐利地扫视着四周。暗处还不知道有多少眼睛。
果然是一处龙潭虎穴。
她藏身在一座假山石的阴影后，心脏微微加速。硬闯是不可能的。她需要制造一个小小的意外，一个能让油布包“意外”落入院门口的契机。
她目光扫视，落在不远处一株高大的、被风雨打落了叶子的银杏树上。树杈很高，延伸出去，靠近那院墙。
一个念头闪过。
她悄无声息地爬上假山，借助假山的高度，如同灵猫般攀上了那棵银杏树。冰冷的树枝湿滑，她小心翼翼地向上攀爬，尽量不发出任何声响。
爬到一定高度，她能俯瞰那个小院门口的情况。四名侍卫依旧如同石雕，但他们的视线总有交汇和分散的瞬间。
她耐心地等待着。时间一点点过去，清晨的寒气浸入骨髓，左臂的伤口也开始隐隐作痛。
终于，机会来了！
远处似乎传来一声模糊的呼唤，像是换岗的讯号？那四名侍卫的注意力被短暂地吸引，同时向着声音来源方向瞥了一眼。
就是现在！
冷焰从怀中掏出那个用破布包着的、沾染了昨夜血迹的简易尖刺和污物，用尽全力，将其向着远离小院门的另一个方向猛地掷出！
“啪嗒！”一声不算太响的落地声，从几十步外的灌木丛中传来。
“什么人？！”四名侍卫瞬间被惊动，厉喝出声，其中两人立刻“锵啷”拔刀，极其警惕地朝着声响发出的方向快速搜索过去。
而就在他们转身、注意力被吸引开的刹那——
冷焰手中那个真正的、藏着曼陀罗令和布防图的油布包，从她藏身的树杈上，沿着一个巧妙的角度，“不经意”地滑落下去。
它的落点，不偏不倚，正是那小院紧闭的门扉之下，一个既不显眼、但仔细搜查又一定能发现的角落！甚至为了增加“意外”的真实性，油布包在落下时，还在一块凸起的石头上轻轻磕碰了一下，发出了极其细微的声响。
剩下的两名侍卫似乎听到了什么，猛地回头，锐利的目光扫向院门方向！
但冷焰早已如同受惊的鸟儿，瞬间从银杏树的另一侧滑下，落地无声，整个人紧贴地面，利用地形和残存的阴影，以最快的速度向着来路遁逃！
她的心脏狂跳，几乎能听到血液冲刷耳膜的声音。她能感觉到身后那两名侍卫疑惑的、四处扫视的目光，如同实质般掠过她刚才藏身的地方。
但她不敢回头，将速度提升到极致，凭借着对路线的熟悉和脑中布防图的指引，几个闪身就消失在了复杂的庭院景观之中。
直到一口气跑出极远，重新躲回那破败小院附近的阴影里，她才敢停下来，扶着冰冷的墙壁，大口大口地喘息，冷汗这才后知后觉地浸透了后背。
成功了……吗？
她不知道那油布包是否已经被发现，是否会被交给“该交给”的人。这无疑是一场豪赌。赌皇城司对王府的渗透程度，赌萧绝麾下之人的谨慎和多疑，赌他们会对这枚突然出现的曼陀罗令和北境布防图做出何种反应！
但无论如何，种子已经埋下。剩下的，就是等待风暴的酝酿。
她悄无声息地溜回自己的小屋，重新将门锁拨回原状。瘫倒在冰冷的床铺上，巨大的疲惫和脱力感如同潮水般涌来，左臂的伤口也开始阵阵抽痛。
但她的大脑却异常清醒。
接下来，就是等待。
等待皇城司发现“他们”的密探“意外”遗落了重要物品，甚至可能已经遭遇不测。
等待萧绝发现，他视若铁桶的王府，不仅混进了老鼠，这只老鼠还偷走了他最重要的机密，并且这只老鼠，很可能与深宫中那位小皇帝有关！
这足以在萧绝和小皇帝之间，埋下一根最深、最毒的刺！
而她，冷焰，这个被所有人忽视、践踏的和亲王妃，将躲在最阴暗的角落，冷眼看着这场由她亲手点燃的、即将席卷整个胤朝最高权力层的风暴！
……
果然，平静并没有持续太久。
日上三竿之时，一阵急促而沉重的脚步声打破了小院的死寂。
“砰！”地一声巨响，房门被人从外面粗暴地踹开！
刺目的光线涌入，映出门口几名身着玄甲、面色冷厉的王府亲卫。为首之人，眼神如鹰隼，正是萧绝的心腹侍卫长。
冷焰“惊慌”地从床铺上坐起，瑟缩着向后躲去，脸上适时地露出恐惧和茫然，喉咙里发出嘶哑难辨的“嗬嗬”声。
那侍卫长冰冷的目光如同刀子般在她脸上、身上扫过，似乎想从中找出任何一丝破绽。他猛地一挥手。
“搜！”
两名侍卫如狼似虎地冲进屋内，开始粗暴地翻查。破旧的被褥被撕开，唯一的矮凳被踹翻，墙角那点可怜的杂物被踢得到处都是。
冷焰紧紧抱着膝盖，将脸埋起来，身体“害怕”地颤抖着，仿佛下一秒就要晕厥过去。
侍卫长则一步步逼近，居高临下地审视着她，声音冷硬如铁：「昨夜，你可曾听到或看到任何异常动静？」
冷焰猛地摇头，抬起的脸上满是泪水和惊惶，手指胡乱地比划着，喉咙里发出更加急促嘶哑的声音，仿佛急于辩解，却又说不出一个字。
侍卫长的眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝厌恶和不耐烦。显然，面对这样一个“又哑又傻”的女人，他觉得问不出任何东西。
这时，负责搜查的侍卫起身回报：「队长，没有任何发现。」
侍卫长冷哼一声，再次狠狠瞪了冷焰一眼，似乎想从她那双“空洞愚蠢”的眼睛里看出些什么。但最终，他只看到了一片“麻木”的恐惧。
「走！」他厌恶地一甩手，带着人转身离去，房门再次被“哐当”一声从外面锁上。
脚步声渐渐远去。
小屋内，冷焰缓缓抬起头，脸上的惊惶和泪水瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的冰冷和嘲讽。
他们果然发现了。而且，如此兴师动众地搜查她这里，说明他们至少怀疑，此事与她有关，或者……与可能接触她的人有关。
风暴，开始了。
……
与此同时，摄政王府书房。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
萧绝负手立于窗前，背影如山岳般沉重，却散发着令人窒息的暴戾气息。他手中，正捏着那个冰冷的、刻着妖异曼陀罗的玄铁令牌。
地上，跪着方才去冷焰处搜查的侍卫长，额头紧紧贴着冰冷的地面，大气都不敢喘。
「皇城司……曼陀罗令……」萧绝的声音低沉缓慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着冰碴，「还有……北境的布防图……」
他猛地转身，手中的令牌几乎要被他捏碎！那双深邃的眼眸中，翻涌着的是滔天的怒火和一种被背叛的、近乎疯狂的杀意！
「好，好得很！」他猛地一脚踹翻了身旁沉重的紫檀木桌案！上面的公文、笔墨、镇纸稀里哗啦摔了一地！
「本王的好侄儿！本王朝堂上的那些忠臣良将！真是给了本王一个好大的惊喜！」
他早就知道小皇帝不甘心，知道朝中有人暗中蠢蠢欲动。但他没想到，他们竟然敢将手伸得这么长！伸进了他的王府！还窃取了他最为机密的边防部署！
这已经不是简单的挑衅，这是赤裸裸的宣战！是企图将他置于死地！
而那枚曼陀罗令……更是铁证！皇城司直接听命于皇帝，没有小皇帝的授意或默许，谁能动用曼陀罗令？！
「那个北狄女人……」萧绝的目光猛地射向地上的侍卫长，如同利剑。
侍卫长浑身一颤，急忙回道：「属下已彻底搜查过，并未发现任何可疑之物。那女人……似乎又哑又傻，不似作伪。但昨夜暴雨，暗道那边的守卫确实被人杀了，现场有搏斗痕迹，像是……劫财？但也太过巧合。」
「巧合？」萧绝冷笑一声，声音里充满了无尽的嘲讽和杀机，「这世上哪有那么多巧合！」
他根本不相信那个北狄女人真的又哑又傻。她一定在伪装！甚至，她很可能就是皇城司选中的棋子！否则，如何解释那布防图偏偏在她出现后才失窃？如何解释那枚令牌会“意外”出现在那里？
「给本王盯死她！」萧绝的声音如同淬毒的冰棱，「还有，查！给本王彻查！昨夜至今，所有当值、换岗、靠近过那片区域的侍卫、仆役，一个都不许放过！宁可错杀，绝不放过！」
「是！」侍卫长冷汗涔涔地领命。
「另外，」萧绝的眼神变得幽深难测，「北境布防图泄露，计划有变。大军开拔之日提前！通知下去，明日卯时，点将出征！」
他必须抢在消息彻底扩散、北狄做出反应之前，以最快的速度，用雷霆手段，重新巩固边防！甚至……要借此机会，将计就计！
「本王倒要看看，」萧绝缓缓走回窗边，望着皇宫的方向，嘴角勾起一抹残酷至极的弧度，「本王的这位好侄儿，还有那些躲在阴沟里的老鼠，还能玩出什么花样！」
这场突如其来的风暴，打乱了他的步骤，却也给了他一个彻底清洗内部、并向外扩张的绝佳借口！
而那个北狄女人……无论她是不是棋子，她都死定了。只是现在，留着她，或许还能钓出更大的鱼。
书房内杀机四溢。而引发这一切的冷焰，此刻正坐在她冰冷破败的小屋里，轻轻抚摸着左臂的伤口，嘴角噙着一丝若有若无的、冰冷笑意。
她听到了远处隐约传来的兵马调动和集结的号角声。
萧绝，果然被彻底激怒了。他的反应，甚至比她预想的还要激烈和迅速。
很好。
这把火，烧得够旺了。
现在，她只需要静静地等待，等待这条被激怒的疯龙，冲出巢穴，去撕咬它真正的主人。
而她，将在废墟之上，寻找她需要的东西。
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