雨下了整整一夜，次日清晨仍未停歇，天地间一片灰蒙蒙的湿冷。静心苑内，冷焰早早起身，如常翻阅医书，内心却如窗外雨丝般纷繁计算。钱禄被带走审讯已过一夜，按萧绝的效率，此刻应有初步结果了。
果然，辰时刚过，院门外便传来了熟悉的、冰冷的脚步声。
「严先生，王爷有请。」
依旧是那名近侍，语气比昨日更添几分肃杀。冷焰心中微凛，面上不动声色，沉稳应道：「有劳带路。」
再次踏入萧绝的书房，那股混合着药味与沉水香的压抑气息扑面而来。萧绝端坐于书案之后，面色阴沉得能滴出水来，眼底布满血丝，显然一夜未眠。他手中把玩着一柄寒光闪闪的匕首，指尖摩挲着刀锋，带着一种令人心悸的躁郁。
书房中央，跪着一个血肉模糊的人影，正是钱禄。他官袍破碎，身上遍布鞭痕与烙铁的印记，十指肿胀发黑，显然经历了极其残酷的拷打，奄奄一息，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
两名玄甲亲卫如煞神般立于两侧，地上还残留着未完全清理干净的血迹。
「王爷。」冷焰垂首行礼，目光快速扫过钱禄的惨状，心中警惕到了极点。
萧绝抬起眼皮，那目光如同淬了毒的冰棱，直刺冷焰：「严先生，你可知，此人招供了什么？」
冷焰心头一跳，面上露出恰到好处的疑惑与凝重：「老夫不知。可是与那血蝎草有关？」
「血蝎草？」萧绝嗤笑一声，笑声里充满了暴戾与讥讽，「他确实招认了知晓血蝎草，却说是受人指使，故意将此物混入药渣，意在……引先生发现，借刀杀人！」
冷焰瞳孔骤然一缩！钱禄竟反咬一口！将下毒之事的矛头，指向了她这个“发现者”！
「王爷明鉴！」冷焰立刻躬身，声音带着被污蔑的惊怒与一丝颤抖，「老夫与这位钱副管事素昧平生，无冤无仇，为何要行此等构陷之事？况且，老夫若存心不良，大可将此事隐瞒不报，何必自寻烦恼，引火烧身？此等拙劣攀咬，实难令人信服！」
她语速加快，显得激动而又克制，将一个被无辜牵连的老者形象演绎得淋漓尽致。
萧绝没有说话，只是用那双深不见底的眸子死死盯着她，仿佛在审视她每一丝细微的表情变化。书房内的空气仿佛凝固了，压力陡增。
「哦？是吗？」半晌，萧绝才缓缓开口，语气莫测，「可他言之凿凿，说先生你……并非表面看上去那么简单。你刻意接近王府，查验药库是假，寻找机会构陷他人、搅乱王府是真。」
钱禄此时也艰难地抬起头，肿胀的眼睛隙开一条缝，里面充满了怨毒与绝望，他嘶哑着嗓子，气息微弱地附和：「王……王爷……小人……小人冤枉……是……是他……他逼问小人……王府药材……尤其是……是王爷常用之药……的……来源和……和管事之人……小人……小人不敢说……他……他便以发现毒药相威胁……让小人为他……为他行事……」
他断断续续，语无伦次，却精准地将“刻意打听王爷用药”、“威胁逼迫”的罪名扣在了冷焰头上。
冷焰心中冰冷一片。太后的人，果然狠辣。即使到了这一步，也要拖她下水，甚至可能想借此机会，借萧绝之手除掉她这个潜在的威胁。
「荒谬！」冷焰猛地抬起头，脸上因愤怒而泛起潮红（虽是易容，但情绪到位），「老夫奉王爷之命查验药库，询问药材来源与经手之人，乃是分内职责！何来‘刻意打听’？至于威胁逼迫，更是无稽之谈！老夫昨日才首次与他打交道，何来机会威胁于他？王爷，此獠分明是自知罪责难逃，便信口雌黄，胡乱攀咬，意图混淆视听，拉人垫背！请王爷明察！」
她句句在理，逻辑清晰，情绪饱满。更重要的是，她点出了钱禄“胡乱攀咬”的动机，这在刑讯中极为常见。
萧绝的眼神变幻不定，手指无意识地敲击着桌面。他生性多疑，钱禄的供词固然可疑，但眼前这个“严鹤”的来历，也确实并非全然清晰。柳妃刚倒，药库就接连出事，这个时间点，太过巧合。
「严先生稍安勿躁。」萧绝语气稍缓，但审视的目光并未离开，「本王自然不会偏听偏信。只是，钱禄所言，也并非全无道理。先生入府时机巧妙，又接连‘立功’，难免惹人猜疑。」
他这话，既是安抚，也是警告。
冷焰心中冷笑，知道萧绝的疑心病又犯了。她深吸一口气，仿佛强压下愤怒与委屈，沉声道：「王爷怀疑，老夫可以理解。老夫一介草民，蒙王爷不弃，授以重任，唯有竭尽所能，以报王爷知遇之恩。昨日发现血蝎草，老夫第一时间禀报王爷，只因深知此事关乎王爷安危，不敢有丝毫隐瞒。若老夫心存歹意，大可将此事按下，甚至……甚至可以借此毒物，行更隐秘之事，何必将自己置于这风口浪尖？」
她这番话，以退为进，点明了自己若真是细作，会有更聪明更隐蔽的做法，而不是像现在这样“愚蠢”地跳出来举报，惹人怀疑。
萧绝敲击桌面的手指停了下来。这话，确实有几分道理。若“严鹤”是细作，他完全可以用更隐蔽的方式下毒，或者利用发现的毒药做更多文章，而不是急着禀报，引来调查。
「况且，」冷焰趁热打铁，目光扫过地上奄奄一息的钱禄，语气带着一丝医者的“怜悯”与不解，「老夫观他伤势，受刑颇重。人在极度痛苦之下，为求速死或减轻痛苦，往往会按照用刑者的暗示或自己的臆想胡乱招供。王爷不妨想想，他除了攀咬老夫，可还招认了其他更具体、更可信的罪证？比如，血蝎草从何而来？受谁指使？最终目的为何？」
这一问，直指核心。钱禄的供词里，关于他自己的罪行部分含糊不清，反而对攀咬“严鹤”言之凿凿，这本身就不符合常理。
萧绝沉默了。钱禄确实没有招出血蝎草的具体来源和指使者，只一口咬定是“严鹤”逼迫。用刑之人也回报，其口供反复，唯在攀咬“严鹤”这一点上异常坚持，似有深意。
看到萧绝的神色，冷焰知道自己的话起了作用。她不再多言，只是垂首静立，一副身正不怕影子斜的模样。
书房内再次陷入沉寂，只有钱禄粗重痛苦的喘息声和窗外淅沥的雨声。
良久，萧绝挥了挥手，对亲卫道：「将他带下去，继续审！撬不开他的嘴，你们提头来见！」
「是！」亲卫凛然应命，如拖死狗般将钱禄架了出去。
书房内只剩下萧绝与冷焰两人。
「先生受委屈了。」萧绝站起身，走到冷焰面前，语气缓和了许多，「非是本王多疑，实在是树欲静而风不止。这王府内外，不知有多少双眼睛盯着本王，盼着本王出错，盼着本王死。」
他这话带着一丝不易察觉的疲惫与暴戾交织的复杂情绪。
「王爷肩负重任，谨慎些是应该的。」冷焰适时地表露理解，「只望王爷能早日查明真相，铲除奸佞，还王府一个清净。」
萧绝点了点头，目光落在冷焰身上，忽然问道：「先生昨日协助辨认，可还发现其他异常？譬如……药库之中，可有其他不应出现之物？或者，其他行迹可疑之人？」
来了！他果然还在试探！冷焰心念电转，面上露出思索之色，然后缓缓摇头：「昨日仓促，老夫注意力多在血蝎草及那几个被羁押之人身上，并未特别注意其他。至于其他管事或药童……老夫接触不多，不敢妄言。」她刻意避开了桔梗根和茯苓的事情，也绝口未提王管事。
萧绝深深看了她一眼，似乎想从她脸上看出些什么，最终却只是道：「先生回去后，若想起任何蛛丝马迹，无论巨细，随时可来禀报本王。」
「老夫遵命。」冷焰恭敬应下。她知道，暂时的危机算是过去了，但萧绝对她的怀疑种子已经种下，绝不会轻易消除。
「另外，」萧绝转身走回书案后，语气恢复了往常的威严，「三日后，皇家祭天大典，本王需离府一日。府中守卫会加强，先生若无必要，请勿随意走动，以免引起不必要的误会。」
祭天大典！冷焰心中一动，这可是个重要的时间节点。她垂眸掩去眼底的精光，应道：「是，老夫明白。定当谨守静心苑，研读医书，不敢给王爷添乱。」
「嗯，去吧。」萧绝挥了挥手，似乎有些疲惫地揉了揉眉心。
冷焰行礼告退，缓步走出书房。直到离开那令人窒息的范围，感受到冰凉的雨丝落在脸上，她才暗暗松了一口气。方才与萧绝的对峙，看似平静，实则凶险万分，一步行差踏错，便是万劫不复。
钱禄的反咬，虽未成功，却给她敲响了警钟。太后势力在王府的渗透，比她想象的更深，反击也更加狠辣。必须加快步伐了。
回到静心苑，她仔细回想着方才的每一处细节。萧绝最后关于“其他不应出现之物”的试探，说明他并未完全相信钱禄的攀咬，但也并未完全信任她。他可能在药库还有其他眼线，或者，他从别的渠道得到了一些模糊的信息。
那枚藏在窗棂缝隙、栽赃赵奎的蜡丸，现在还不能动。时机未到。在萧绝对她心存疑虑的当下，任何“意外”的发现，都可能被过度解读，引火烧身。
现在需要的是耐心，以及……一个新的契机。
这个契机，或许就落在即将到来的祭天大典上。萧绝离府，王府守卫虽严，但注意力必然分散。而且，根据福忠之前零星传递的消息和她的暗中观察，那位深居简出的太后，似乎也对这次祭天大典格外关注……
接下来的两日，王府表面看似恢复了平静，实则暗流涌动。钱禄的惨叫偶尔还会从地牢方向隐约传来，但再无新的消息传出。巡逻的守卫增加了两倍，气氛压抑得让人喘不过气。
冷焰依言深居简出，大部分时间都待在静心苑内“研读医书”，偶尔会在院中散步，活动筋骨。她敏锐地察觉到，暗处监视她的视线，比以前更加密集和专注了。萧绝果然加强了对她的监控。
她并不在意，反而更加沉静。她在等，等祭天大典的到来，也在等一个能与外界再次联络的机会。
祭天大典前夜，雨终于停了，夜空如洗，露出一轮清冷的弯月。
子时前后，万籁俱寂。冷焰和衣躺在榻上，并未入睡。忽然，她听到极轻微的“嗒”的一声，仿佛小石子落在瓦片上的声音。
来了！
她悄然起身，无声地走到窗边，透过缝隙向外望去。月色下，院墙角落的阴影里，一个佝偻的身影如同融入夜色中的一部分，正是福忠。他打了个极其隐蔽的手势。
冷焰心中会意，轻轻将窗户推开一条缝隙。福忠身影如鬼魅般滑近，将一个用油纸包裹、约莫巴掌大小的、硬硬的物事迅速塞了进来，同时以低不可闻的声音急促道：「明日典，太后有异动，小心火、乱。此物或可防身。」
话音刚落，不等冷焰回应，他便再次融入阴影，消失不见，整个过程不过两三息之间，快得仿佛从未出现过。
冷焰迅速关好窗户，心脏怦怦直跳。她回到榻边，借着从窗户缝隙透入的微弱月光，打开油纸包。里面是一块质地坚硬的木牌，上面刻着一些看不懂的、扭曲的符文，散发着淡淡的、奇异的药草气味。像是某种……巫祝之物？或是……解毒牌？
福忠说“防身”，又说“小心火、乱”，太后有异动……难道太后打算在祭天大典上动手？目标是萧绝？还是……包括她这个可能威胁到太后暗桩的“神医”？
这木牌，是能防范某种特定手段的物件？比如……迷烟？毒雾？或者……蛊？
冷焰将木牌紧紧握在手中，冰冷的触感让她头脑更加清醒。太后的手段，果然层出不穷，阴损诡谲。明日的祭天大典，恐怕不会太平了。
她将木牌小心收好，藏于贴身之处。无论这是什么，有备无患。
然后，她开始飞速思考。太后若要在祭天大典动手，必然会制造混乱。这对她而言，是危机，也是机会！一个可以让她“合理”地发现那枚栽赃赵奎的蜡丸，并且将信息传递给萧绝的绝佳机会！
想象一下，当祭天大典出事，王府内部紧张混乱，加强搜查之际，她“意外”发现的这枚指向赵莽余孽“长期下毒”的线索，将会显得多么“顺理成章”！既能进一步打击赵莽残余势力，讨好萧绝，又能将自己从“桔梗根”可能带来的后续调查中摘出来，还能加剧萧绝对内部隐患的清理。
一石三鸟！
冷焰的眼中，在黑暗中闪过一丝冰冷而睿智的光芒。太后想趁乱搞事？那她就将这潭水，搅得更浑！
她重新躺回榻上，闭上眼睛，脑海中反复推演着明日的每一个步骤，每一个可能出现的意外，以及相应的对策。
祭天大典……她期待着这场好戏的开演。