赤魇那砂纸摩擦般的嘶哑笑声在死寂的镜湖畔回荡，带着猫捉老鼠般的戏谑与残忍。他佝偻的黑袍身影立于迷雾边缘，仿佛是从地狱裂缝中钻出的恶鬼，手中那支白色骨笛在惨淡月光下泛着不祥的光泽。
「跑啊……怎么不跑了？」
「把‘钥匙’和那个小丫头的预知之力交出来，我可以让你们死得痛快一点。」
冰冷的杀意如同潮水般涌来，瞬间冲散了众人因见到“镜之眼”而产生的短暂震撼。绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠紧了每一个幸存者的心脏。
哈森握着弯刀的手在微微颤抖，巴根下意识地后退半步，将背上昏迷的阿芜护得更紧。白蹄在冷焰的搀扶下，勉强站稳，被赤磺土覆盖的面容看不清表情，但那剧烈起伏的胸膛显示着他内心的惊涛骇浪。
唯有冷焰，她的脊背依旧挺直，如同风雪中不屈的寒松。她缓缓转过身，将白蹄护在身后，目光平静地迎上赤魇那隐藏在鬼怪面具后的视线，仿佛面对的并非索命的无常，而只是一个讨人厌的绊脚石。
「交出钥匙和预知之力，然后死得痛快一点？」冷焰的声音清冷，在这诡异的静谧湖面上异常清晰，「赤魇，你是在说梦话，还是在给自己壮胆？」
赤魇的笑声戛然而止，面具下的目光陡然变得锐利如毒针。「小丫头，死到临头，还敢嘴硬？」
「死到临头的是谁，还未可知。」冷焰嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，「你以为闯过那片迷雾，就胜券在握了？你难道没感觉到，这片湖，这所谓的‘镜之眼’，它们不欢迎你吗？」
她的话语仿佛带着某种奇异的魔力，让赤魇周身那弥漫的阴冷气息微微一滞。的确，从踏入这片镜湖区域开始，他就感觉到一股无形的排斥力，空气中纯净的水汽与他修炼的阴邪巫毒格格不入，甚至隐隐在净化、削弱他的力量。这也是他为何没有立刻动手，而是试图用言语施加压力的原因之一。
「哼，装神弄鬼！」赤魇强压下心中的一丝不安，嘶声道，「区区环境压制，能奈我何？杀了你们，拿到东西，此地再诡异，也与本座无关！」他手中的骨笛微微抬起，一股更阴寒的气息开始凝聚。
「等等！」冷焰突然出声打断，「你想要钥匙，可以。想要阿芜，也可以商量。」
这话一出，不仅是赤魇一愣，连哈森、巴根等人都惊愕地看向冷焰。
「冷焰姑娘，你……」哈森急声欲言。
冷焰抬手阻止了他，目光依旧锁定赤魇：「但前提是，你告诉我们，所谓的‘钥匙’，究竟是什么？它在哪里？以及，你要它和王陵里的东西，究竟想做什么？」
她这是在拖延时间，也是在套取信息。面对赤魇这种级别的对手，硬拼几乎没有胜算，必须智取，必须利用一切可能利用的条件，包括对方的信息优势。
赤魇似乎看穿了她的意图，发出一声嗤笑：「想套本座的话？也罢，让你们这些将死之人做个明白鬼也无妨。」他似乎笃定冷焰等人已是瓮中之鳖，不介意炫耀一下自己的谋划。
「钥匙，并非你们想象中具体的物件。」赤魇用骨笛指了指湖中心那巨大的、倒映着月影的“镜之眼”，“「它就是开启王陵入口的‘契机’，需要特定的血脉、特定的时机，以及……特定的祭品，才能引动‘镜之眼’的力量，打开通往真正王陵的道路。」”
他的目光扫过白蹄，最后落在冷焰身上，带着一丝贪婪和审视。「本来，这个身负王族旁支血脉的小子（白蹄）是最合适的引子，可惜，他被我的巫毒污染，效用大减。不过……你，」他盯着冷焰，「你的气息很奇特，虽然并非纯粹的北狄王血，但生命本源极其强大坚韧，甚至……带有一丝连我都看不透的尊贵气息，或许，是比那小子更合适的‘钥匙’载体！」
冷焰心中凛然，没想到赤魇竟然将主意打到了自己身上。她并非北狄王族，这“尊贵气息”从何而来？莫非是……她脑海中瞬间闪过那卷血诏，以及自己可能的身世之谜。但现在不是深究的时候。
「至于王陵里的东西，」赤魇继续道，声音带着一丝狂热，「除了北狄积攒的复国财富，最重要的，是初代北狄王留下的一件圣物——‘狼魂之心’！得到它，不仅能解除我自身巫毒反噬的隐患，更能获得操控部分狼群、强化神魂的力量！届时，这葬神山，乃至整个草原，都将匍匐在本座脚下！胤朝？哼，迟早也要付出代价！」
他的野心昭然若揭，不仅要自救，更要借此力量称霸。
「所以，你从一开始的目标，就不仅仅是追杀我们，更是要利用我们找到王陵，夺取‘狼魂之心’？」冷焰冷静地总结。
「不错！」赤魇傲然道，「本来只想抓住白蹄这小子，没想到还附赠了一个拥有预知之力的小丫头，和一个品质更佳的‘钥匙’载体！真是天助我也！现在，废话少说，是自己走过来，还是本座亲自来‘请’你？」
他向前踏出一步，周身黑气涌动，那支骨笛再次凑近唇边，显然准备动手。
「原来如此。」冷焰点了点头，仿佛终于弄明白了什么。她非但没有露出恐惧，反而向前走了一小步，更加靠近那漆黑如镜的湖面。
「可惜，」她看着赤魇，眼神带着一种近乎怜悯的嘲讽，「你算盘打得很响，却忽略了两件事。」
「什么？」赤魇动作一顿。
「第一，」冷焰伸出一根手指，「我，从来不是任人拿捏的棋子，更不是谁的祭品。」她的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝和力量。
「第二，」她又伸出第二根手指，指向脚下的镜湖，「你难道没发现，这湖里的‘月亮’，比天上的那个，更亮一些吗？」
此言一出，所有人都是一怔，下意识地抬头看天，又低头看湖。
天上的月亮被薄云遮掩，显得有些朦胧。而湖中倒映的月亮，却异常清晰、明亮，甚至……那月影核心，那只“镜之眼”散发的幽幽光芒，似乎带着一种吸人心神的魔力。
赤魇也下意识地瞥了一眼湖中倒影。就在他目光被那异常明亮的“镜之月”吸引的刹那！
冷焰动了！
她并非冲向赤魇，而是猛地一脚，将脚边一块之前收集、还没来得及用的、拳头大小的赤磺土块，狠狠踢向镜湖之中！
「噗通！」
土块落入漆黑如墨的湖水中，发出一声沉闷的响声。
诡异的事情发生了！
那赤磺土块入水之后，并未立刻沉底，而是仿佛触动了某种机关。以它落点为中心，湖面原本平静如镜的倒影，骤然开始剧烈地扭曲、晃动！那轮清晰的“镜中之月”和巨大的“镜之眼”瞬间破碎成无数闪烁的光斑！
与此同时，一股强大而混乱的无形力场以湖面为中心，猛地向四周扩散开来！
「呃啊！」赤魇首当其冲，他闷哼一声，周身凝聚的黑气如同被投入石子的水面般剧烈荡漾，手中的骨笛发出一声刺耳的尖鸣，他整个人如同被无形的重锤击中，踉跄着后退了两步，面具下的眼神充满了惊怒和难以置信！
「怎么回事？！你做了什么？！」他嘶吼道，感觉到自己与周围环境中巫毒能量的联系变得极其不稳定，甚至连精神都受到了一丝冲击。
而哈森、巴根等人，虽然也感到一阵心悸和眩晕，但影响远不如赤魇强烈。
冷焰要的就是这个效果！
阿芜的呓语——“水中的倒影未必都是虚幻”、“小心守门者”。她一直在观察，在思考。这片镜湖如此诡异，倒影如此清晰，甚至能凝聚出实体般的“镜之眼”，其本身必然蕴含着某种强大的能量场。而赤磺土至阳燥热，对阴邪巫毒有克制，那对这依靠纯净倒影和未知能量维持的“镜象”，是否会产生剧烈的干扰？
她在赌！赌这镜湖的“镜象”是一种精密的能量平衡，而赤磺土的属性，足以短暂打破这种平衡，制造混乱！
她赌对了！
这突如其来的能量冲击，主要针对的正是与这片区域能量场性质相斥的赤魇！他的巫毒力量在此刻受到了极大的压制和干扰！
「就是现在！动手！」冷焰厉声喝道，声音如同出鞘的利剑，「哈森，巴根，护住白蹄和阿芜！其他人，随我拦住他！」
她没有选择趁乱逃跑，因为她知道，在赤魇气息锁定被干扰的这短暂瞬间，逃跑只会将后背留给敌人。唯一的生路，是反击！是趁他病，要他命！
话音未落，冷焰已如离弦之箭般冲向身形踉跄、气息紊乱的赤魇！她手中没有利器，只有一直紧握在掌心的、那枚边缘被她磨得锋利的——染血碎瓷片！
「找死！」赤魇虽惊不乱，到底是经验老到的巫毒师，强压下体内的能量反噬，黑袍一甩，数道细如牛毛、泛着黑光的毒针如同疾风骤雨般射向冷焰！正是他之前暗算他人的手段！
然而，冷焰仿佛早有预料，前冲的身形诡异地一扭，如同无骨的灵蛇，险之又险地避开了大部分毒针，只有一枚擦着她的手臂飞过，划破了一道浅浅的血痕，一股麻痒感立刻传来。
但她眉头都没皱一下，前冲之势不减反增！那点麻痒感，比起她曾经承受过的碎骨之痛、水牢之溺，简直微不足道！
「你的巫毒，对我效果不大！」冷焰冷喝，声音带着一种经历过极致痛苦后的漠然。她体内的“换骨草”药效虽已消退，但似乎留下了一丝对毒素的奇异抗性，加上她自身坚韧无比的意志，这寻常的巫毒竟难以立刻侵蚀她的行动。
眨眼间，她已经冲到了赤魇面前！
赤魇眼中终于闪过一丝真正的惊色！他没想到冷焰如此悍不畏死，更没想到她的身法如此诡异，对巫毒的抵抗能力也远超常人！
「滚开！」他怒吼一声，干瘦的手掌猛地拍出，掌心漆黑如墨，带着一股腥臭的阴风，直取冷焰面门！这一掌蕴含着他精修的腐骨巫毒，触之即溃烂见骨！
但冷焰不闪不避，就在那漆黑手掌即将拍中她的瞬间，她脚下猛地一滑，身体以一个不可思议的角度矮身侧滑，同时手中那枚锋利的瓷片，如同毒蛇吐信，精准无比地划向赤魇的手腕！
这一下变招极快，极险！完全是两败俱伤的打法！
赤魇没想到她如此拼命，收掌已是不及！
「嗤啦——！」
一声轻微的、仿佛布帛撕裂的声音响起。
瓷片那淬过“朱颜烬”的锋刃，轻而易举地划破了赤魇的黑袍袖口，在他干瘦的手腕上，留下了一道细长而深刻的血痕！
伤口并不大，甚至没有多少鲜血流出。
但赤魇却如同被烧红的烙铁烫到一般，发出一声凄厉至极的惨叫！他猛地收回手掌，捂住手腕，身体剧烈地颤抖起来！
「啊！你……你用了什么？！这不是普通的伤！」他感觉一股难以形容的灼热和剧痛从伤口处瞬间蔓延开来，仿佛有无数细小的火焰沿着他的血管在燃烧，直冲心肺！他赖以生存、操控的巫毒能量，在这股诡异的灼热力量面前，竟如同遇到了克星，开始失控、反噬！
「朱颜烬。」冷焰稳住身形，冷冷地吐出三个字。她手臂上被毒针划伤的地方已经开始发黑，但她依旧站得笔直，眼神冰冷地看着痛苦不堪的赤魇。「滋味如何？这本来，是留给更重要的仇人的。用在你这藏头露尾的鼠辈身上，算是便宜你了。」
「朱颜烬……竟然是‘朱颜烬’？！北狄宫廷失传的奇毒……你怎么会有？！你怎么敢用？！」赤魇的声音充满了恐惧和难以置信。他身为巫毒师，自然听说过这种传说中无色无味、毒性猛烈、专门腐蚀功力和心脉的宫廷秘药！这根本不该出现在一个和亲公主身上！
「这就不劳你费心了。」冷焰强忍着手臂传来的麻痹感，一步步逼近，「你只需要知道，今天，葬神山就是你的埋骨之地！」
「保护大人！」就在这时，迷雾边缘再次晃动，两个同样穿着黑袍、但气息远不如赤魇的身影冲了进来，显然是赤魇带来的手下。他们看到赤魇受伤，又惊又怒，立刻挥舞着淬毒的匕首冲向冷焰。
「拦住他们！」哈森见状，虽然脚上有伤，依旧怒吼一声，带着另外两个还有战斗力的族人迎了上去，顿时战作一团。巴根则紧紧守着白蹄和阿芜，紧张地注视着战局。
赤魇趁此机会，慌忙从怀中掏出各种瓶瓶罐罐，将里面的粉末、药膏胡乱地涂抹在手腕的伤口上，试图压制“朱颜烬”的毒性。但那毒性极其霸道，他的解毒手段收效甚微，反而因为慌乱，加剧了毒素的运行，嘴角已经开始溢出黑血。
冷焰没有给他喘息的机会。她深知“朱颜烬”虽然厉害，但赤魇功力深厚，若不趁其病重创其根本，等他勉强压制住毒性，死的就是他们所有人。
她再次冲向赤魇，这一次，目标直指他脸上那张赤红色的鬼怪面具！她想知道，这个藏头露尾、手段毒辣的巫毒师，究竟是谁！
赤魇虽然中毒，但求生本能让他爆发出惊人的反应。他猛地抬头，看着冲来的冷焰，眼中闪过一丝疯狂和怨毒，竟然不闪不避，张口喷出一股浓郁如实质的黑气！
这黑气并非射向冷焰，而是径直射向不远处正在与哈森等人缠斗的一名手下！
那名手下被黑气笼罩，发出一声不似人声的凄厉嚎叫，身体如同吹气球般膨胀起来，皮肤瞬间变得漆黑，双眼赤红，失去了所有理智，疯狂地扑向最近的哈森！
「小心！他用了‘燃命傀儡’！」白蹄虚弱地惊呼提醒。
哈森措手不及，被那傀儡死死抱住，对方张开布满黑气的牙齿就向他脖子咬来！幸好旁边一个族人反应快，一刀砍在傀儡背上，却如同砍在败革上，只留下一道浅痕！
而赤魇则借着喷出这口本命巫毒元气的反冲力，身形向后急退，试图再次遁入迷雾之中！他竟是不惜牺牲手下，也要为自己争取逃命的机会！
「想走？！」冷焰岂能让他如愿！她脚下发力，不顾一切地追去，手中的瓷片再次扬起！
就在此时，异变再生！
镜湖中央，那因为赤磺土投入而破碎紊乱的倒影，在经过短暂的混乱后，似乎达到了某种新的平衡。无数破碎的光斑重新凝聚，但不再是月亮和眼睛的形状，而是化作了一道巨大的、若隐若现的、由光影构成的——门！
一道虚幻的、仿佛通往另一个世界的门扉，悬浮在镜湖之上！门内光影流转，看不真切，却散发出一种古老、苍茫、令人心悸的气息！
同时，整个镜湖的湖水开始无声地旋转起来，形成一个巨大的漩涡，漩涡的中心，正对着那道光影之门！
阿芜预言中的“镜之眼”消失了，取而代之的，是一扇真正的“门”！
这突如其来的惊天变化，让在场所有人都惊呆了，连那疯狂的傀儡动作都停滞了一瞬。
赤魇后退的身形也猛然顿住，他回头看向那光影之门，眼中爆发出无比贪婪和狂热的光芒：「王陵入口！是真正的王陵入口！它被强行激活了！哈哈哈！天不亡我！」
他仿佛忘记了身上的剧毒，忘记了逃命，眼中只剩下那扇门！
而冷焰，在最初的震惊之后，眼神瞬间恢复了清明和锐利。她看到赤魇停顿的背影，看到了那毫无防备的空门！
机会！
千载难逢的机会！
她体内最后的力量爆发出来，速度飙升到极致，如同一道闪电，瞬间掠过了两人之间短短的距离！
赤魇察觉到背后的恶风，猛地回头，眼中还残留着对王陵入口的贪婪，却只看到一点寒芒在眼前急速放大！
那是冷焰手中，那枚染过无数鲜血、淬过绝世奇毒、承载着她无尽恨意与求生意志的——碎瓷片！
「不——！」赤魇只来得及发出一声短促而恐惧的尖叫。
「噗嗤！」
一声轻响，如同熟透的果子落地。
锋利的瓷片，精准无比地、深深地，刺入了赤魇的咽喉！
所有的声音，所有的动作，仿佛在这一刻凝固。
赤魇的身体猛地一僵，那双隐藏在面具后的眼睛瞪得滚圆，充满了极致的震惊、不甘、恐惧，以及对那近在咫尺的王陵入口的无限渴望。
他张了张嘴，似乎想说什么，但只有一股股混杂着黑血的泡沫从喉间的伤口和面具边缘涌出。
冷焰死死握着瓷片，手腕稳如磐石，眼神冰冷得没有一丝温度。她看着赤魇的眼睛，一字一句地说道：「我说过，葬神山，就是你的埋骨之地。」
「你的野心，你的巫毒，连同你这条卑劣的性命，都留在这里吧。」
她猛地抽出瓷片！
一股滚烫的、散发着腥臭的黑血如同喷泉般从赤魇的咽喉伤口处飙射而出！
赤魇的身体剧烈地抽搐了几下，然后如同被抽掉了所有骨头的破麻袋，软软地向前扑倒，重重地摔在镜湖畔冰冷的地面上，溅起几点泥泞。
他那张赤红色的鬼怪面具，在摔倒时磕碰了一下，发出沉闷的响声，依旧牢牢覆在脸上，仿佛至死也不愿以真面目示人。
周围一片死寂。
只剩下镜湖漩涡无声旋转的声音，以及那悬浮的光影之门散发出的、若有若无的苍茫气息。
那名被赤魇变成傀儡的手下，在赤魇死亡的瞬间，如同被切断了提线的木偶，动作猛然停滞，然后直挺挺地倒下，身体迅速干瘪腐烂，散发出浓烈的恶臭。
哈森等人脱困，看着倒在地上的赤魇尸体，又看看站在尸体旁、手臂带伤、脸色苍白却眼神锐利如刀的冷焰，一时间竟说不出话来。
令人闻风丧胆、手段诡谲的巫毒师赤魇，就这样……死了？
死在了冷焰姑娘那枚看似不起眼的碎瓷片下？
这一切发生得太快，太具有冲击力，让他们几乎以为身在梦中。
冷焰微微喘息着，强忍着“朱颜烬”毒素反噬带来的虚弱感和手臂伤处的麻痹。她弯腰，用未受伤的手在赤魇的黑袍上擦了擦瓷片上的血迹，然后小心翼翼地将这枚立下大功的“武器”收回袖中。
她看了一眼地上赤魇的尸体，眼神没有任何波动，仿佛只是扫开了一块挡路的石头。然后，她的目光便投向了镜湖中央，那道由光影构成的、散发着古老气息的门扉。
王陵入口，就在眼前。
但阿芜说过，“小心守门者”。
赤魇死了，但这镜湖的诡异，这突然出现的“门”，以及那未知的“守门者”，才是他们接下来要面对的真正挑战。
「冷……冷焰姑娘，我们现在……怎么办？」哈森咽了口唾沫，声音有些干涩地问道，看着那道光影之门，眼中既有渴望，也有深深的畏惧。
巴根也背着阿芜走了过来，白蹄在族人的搀扶下，勉强站直身体，所有人的目光都集中在了冷焰身上。
冷焰深吸一口气，压下身体的种种不适，目光扫过幸存下来、人人带伤的同伴，最后定格在那扇光影之门上。
「休息一刻钟，处理伤势。」她的声音带着不容置疑的决断，「然后，我们进去。」