踩在青叶法器上御空而行时，宁不凡的神经就没松过。
脚下的灵叶泛着淡淡青光，载着他慢悠悠地掠过黄枫谷的低空。下方是成片的枫树林，金红色的叶子在风中翻动，像翻滚的波浪；远处的山峰间云雾缭绕，偶尔能看到点缀其间的亭台楼阁，正是各堂口的修行之地。
按说这等仙境风光该好好欣赏，但宁不凡的目光始终瞟着两侧的密林——他在等陆鸣远。
果然，飞过一片峡谷时，左侧林子里突然飞出一道银光，速度快得像道闪电，直取他脚下的青叶！
“来了！”宁不凡心里咯噔一下，早有准备地侧身一翻，从青叶上跃了下来。
“嗡——”
银光擦着他的靴底飞过，竟是个磨盘大的青铜圆锯，锯齿闪着寒光，边缘刻着锋利的符文，正是陆鸣远的得意法器“裂风锯”。圆锯没击中宁不凡，却结结实实地撞上了青叶法器，“咔嚓”一声，灵叶受到撞击，瞬间灵性尽失，飘飘悠悠坠向地面。
宁不凡借着下坠的势头，在空中拧身调整姿势，稳稳落在一片枫树林里。刚站稳，就听见头顶传来嚣张的笑声：“宁废材，没想到吧？你这废物也配占用筑基丹的资格？”
抬头一看，陆鸣远正踩在一柄金色飞剑上，身后跟着陈巧倩，都是炼气十层的修为。他手里把玩着那枚裂风锯，青铜圆锯在阳光下泛着幽兰冷光，显然是算准了自己的路线。
“陆师兄拦我去路，不知所为何事？”宁不凡故作茫然，手却悄悄摸向腰间的烈阳剑——他知道现在不能硬拼，得拖延时间等吴师叔来。
“少装傻！”陆鸣远冷哼一声，飞剑猛地俯冲下来，带起呼啸的风声，“把吴师叔给你的筑基丹交出来，再磕三个响头，小爷就饶你一次，不然今天就断了你的修仙路！”
裂风锯再次飞出，带着旋转的破空声，直取宁不凡面门！锯齿转动间，竟隐隐有风雷之声，显然陆鸣远动了真格。
宁不凡不敢怠慢，猛地矮身，同时拔出烈阳剑，注入灵力。“嗡”的一声，寸许小剑暴涨至三尺长短，剑身腾起淡淡的红光，恰好挡住裂风锯的边缘。
“铛！”
金铁交鸣之声震得人耳膜发疼，宁不凡只觉得一股巨力涌来，虎口发麻，踉跄着后退三步，后背撞在枫树上才稳住身形。心里暗骂一声：这小子不愧是风系天灵根，灵力霸道得很，硬碰硬自己绝讨不到好。
“就这点本事？”陆鸣远嗤笑一声，控制裂风锯再次攻来，圆锯在空中划出诡异的弧线，时而横劈，时而竖砍，封锁了所有闪避的方向。
宁不凡只能仗着眨眼剑法的速度狼狈躲闪，烈阳剑舞得密不透风，勉强挡住圆锯的攻势。但他知道，这样下去撑不了多久——陆鸣远的灵力比他浑厚，法器也更胜一筹，拖延时间才是关键。
“陆师兄乃是天灵根天才，何必跟我这废灵根计较？”宁不凡一边格挡，一边故意示弱，“筑基丹虽好，但以师兄的资质，日后还愁没有更好的？”
“少废话！”陆鸣远显然不吃这一套，裂风锯的攻势更猛了，“小爷看上的东西，还没有得不到的！”
宁不凡心里冷笑，面上却装作慌乱，卖了个破绽，故意让裂风锯擦着胳膊划过，带起一串血珠。
“好机会！”陆鸣远眼睛一亮，操控裂风锯直取宁不凡胸口，显然想一击得手！
就在这千钧一发之际，一道灰影突然从斜刺里窜出，速度快得只留下残影。只听“铛”的一声脆响，裂风锯被一股巨力弹飞，“哐当”一声砸在地上，锯齿都崩断了好几颗，震起的木屑溅落在枫树叶上。
“谁？！”陆鸣远又惊又怒，握着飞剑的手猛地收紧，抬头朝着灰影方向喝问。
只见吴师叔不知何时已站在宁不凡身侧，他背着双手，青色道袍下摆还带着未散的风意，面色阴沉得能滴出水来，目光死死盯着陆鸣远：“陆鸣远，你好大的胆子！竟敢在宗门内对同门弟子下死手？”
“吴师叔？”陆鸣远脸色瞬间煞白，握着裂风锯的手不自觉松开，随即强装镇定地拱了拱手，声音却带着一丝发颤，“弟子只是与宁师弟切磋一下剑道，并未下死手。”
“切磋？”吴师叔抬手指向宁不凡胳膊上渗血的伤口，血珠正顺着衣袖往下滴，又扫了眼地上崩了齿的裂风锯，语气里满是嘲讽，“用裂风锯这种带杀伐符文的法器切磋？还是往心口招呼的切磋？”
他话音未落，身形突然一晃，筑基修士的速度根本不是炼气期能企及，陆鸣远甚至没看清动作，只听“啪”的一声脆响，脸颊上已多了个清晰的巴掌印，整个人像断线的风筝般倒飞出去，后背重重撞在枫树上，“咔嚓”一声，树干都震得摇晃，他捂着胸口“哇”地吐出一口血，染红了身前的衣襟。
“你！”陆鸣远捂着红肿的脸，眼神里满是不敢置信的惊怒，挣扎着想站起身，却被筑基期的威压压得动弹不得。
“放肆！”吴师叔冷哼一声，身上骤然爆发出筑基初期的浑厚灵力，无形的威压像潮水般扩散开来，陆鸣远只觉得胸口发闷，连呼吸都变得困难，“宗门规矩，禁止同门私斗，你不仅违反规矩，还敢对长辈不敬，看来你师父叶师叔是把你宠得没了分寸！”
就在这时，一道娇俏的身影提着裙摆匆匆赶来，正是陈巧倩。她刚绕过拐角，就看见倒在地上吐血的陆鸣远，瞳孔猛地一缩，惊呼一声：“陆师兄！你怎么样？”连忙快步跑过去搀扶，纤细的手指刚碰到陆鸣远胸前的伤口，他就疼得闷哼一声。陈巧倩动作一顿，随即回头看向一旁的吴师叔，眼眶微微泛红，语气带着几分委屈又急切的恳求：“吴师叔，陆师兄只是一时冲动，不是故意要在宗门里私斗的，您就饶了他这一次吧。”
宁不凡在旁边站着，悄悄揉了揉还在发麻的虎口，心里直撇嘴——这剧情，跟他记忆里的简直分毫不差。陆鸣远作死挑衅被揍，陈巧倩准时出来当和事佬，最后多半是不了了之。果然，颜值高就是不一样，换做是自己被打成这样，怕是连个过问的人都没有。
吴师叔看了眼陈巧倩，脸上的阴沉未减，却没再对陆鸣远动手——并非忌惮陈巧倩，而是不愿在外门弟子面前过多纠缠。他皱了皱眉，目光落在陆鸣远身上，语气带着警告：“把你的法器收好，宗门规矩严禁同门私斗，今日看在你初犯，暂不追究。若再敢有下次，休怪我按宗门规矩废你灵力！”
陆鸣远被陈巧倩半扶半搀着站起身，胸口的疼痛让他龇牙咧嘴，却还是恶狠狠地瞪了宁不凡一眼，眼神里的怨毒几乎要溢出来，像淬了毒的刀子。他不敢再跟吴师叔顶嘴，只能咬着牙，转身捂着胸口，在陈巧倩的搀扶下踉跄着离去。
“多谢吴师叔相救，弟子感激不尽。”宁不凡连忙上前躬身行礼，垂下的眼帘里闪过一丝了然——按原着脉络，接下来，该轮到陆鸣远的师父叶师叔出场了。
果然，没过多久，一道身影踩着片淡黄色的灵叶从远处飞来，落在后山空地上，显出个穿橙黄色道袍的中年修士——正是陆鸣远的师父叶师叔。他先对着吴师叔客客气气拱了拱手，语气带着几分打圆场的意味：“吴师弟办事向来利落，不过宗门内弟子间的小摩擦，没必要闹得太僵，还望师弟手下留情。”话里话外都在替陆鸣远开脱。
末了，他目光一转，锐利地扫向站在一旁的宁不凡，开口问道：“你就是那个凭升仙令新进的弟子？”
“弟子宁不凡，见过叶师叔。”宁不凡躬身行礼，姿态恭顺，眼角却悄悄留意着对方的神色。
叶师叔捻着颔下三缕短须，目光在宁不凡身上慢悠悠扫了一圈，像是在掂量一件物品的价值。等吴师叔的身影往旁挪了挪，与两人拉开半丈距离，他才慢悠悠开口，语气里带着筑基修士特有的威压，不容置疑：“小子，升仙令换的筑基丹，你且交出来吧。”
没有多余的询问，没有半分铺垫，径直就要，仿佛那丹药本就该是他的。
宁不凡心里暗骂这老东西霸道，面上却堆起几分拘谨的笑：“回叶师叔，确有一枚筑基丹，是吴师叔亲手交予弟子的。”他特意加重“吴师叔”三字，想借对方的名头稍作阻拦。
“吴师弟处事向来周全，只是有时难免顾此失彼。”叶师叔眼皮都没抬，指尖把玩着一枚莹白的玉扳指，漫不经心的语气里满是轻视，“筑基丹何等金贵？你一个灵根不全的弟子，炼气期不知要熬到何年何月，放你手里纯属蒙尘，浪费了好东西。”
他顿了顿，斜睨着宁不凡，语气多了几分施舍的意味：“这样吧，我给你三瓶‘聚气散’，这药对你现阶段的修炼，比你自己捂着那枚用不上的丹实用得多。识相的就把丹交出来，也算卖我个面子，日后在谷里，有我照拂，没人敢欺负你。”
话里的威胁藏都藏不住——不交？不仅筑基丹保不住，往后在黄枫谷也别想有安稳日子过。这就是宗门里的规矩，实力为尊，背景为王，哪有什么道理可讲。
“这……”宁不凡故作迟疑，眼神偷偷往吴师叔那边瞟了瞟，像是在寻求帮助。
吴师叔望着叶师叔那副理所当然的模样，眉头紧锁了片刻，终是化作一声无奈的叹息。他朝宁不凡递了个“莫要冲动”的眼色，声音压得极低，只有两人能听见：“叶师叔既开口了，你便交予他吧。丹堂长老保管丹药，总比你这初来乍到、根基未稳的稳妥些。”
那眼神里藏着几分歉疚，更多的却是“人在屋檐下，不得不低头”的隐忍——叶师叔在丹堂根基深厚，又与几位结丹长老交好，他一个百机堂的管事，实在犯不着为了一个新弟子，去硬碰硬得罪对方。
宁不凡哪能不懂这层关节，心里跟明镜似的。他故意磨蹭了半息，才慢吞吞地从怀里摸出一个莹白的玉瓶，双手捧着递上前，垂着眼睑，语气里透着十二分的不甘：“既然两位师叔都这么说，弟子……弟子不敢不从。”
叶师叔一把夺过玉瓶，指尖在瓶身上轻轻敲了敲，听着里面丹药滚动的轻响，脸上的褶子都笑开了。他斜睨了宁不凡一眼，那眼神像是在打发讨食的狗：“算你识相。放心，等你炼气十层圆满了，到丹堂找我，少不了你的好处。”
话未落音，叶师叔随手丢下一瓶贴着“聚气散”标签的低阶丹药，连个正眼都没再给两人，就带着陆鸣远和陈巧倩踩着飞剑掠出丈许。那背影里的倨傲，比枫树梢头正午的阳光还要刺眼。
吴师叔望着他远去的方向，轻叹了一声，又抬手拍了拍宁不凡的肩膀，语气带着几分安慰：“别往心里去，宗门里的腌臜事，多着呢。先忍着，等你有了本事，谁也抢不走你的东西。”
“这……”宁不凡望着叶师叔扬长而去的背影，垮着肩膀垂下头，手指无意识地绞着道袍下摆，活脱脱一副受了委屈却不敢作声的模样——演这出戏他熟，越是显得怯懦，吴师叔的护短心就越容易被勾起来，后续也能多得些提点。
果然，吴师叔眉头拧得更紧，抬手按在他肩上，掌心传来一股沉稳温和的灵力暖意，驱散了几分周身的寒意：“罢了，叶师叔虽护短，却还讲几分规矩，筑基丹暂且由他保管，总比落在陆鸣远手里、被他糟蹋了强。”他指节轻轻叩了叩宁不凡胳膊上还缠着布条的伤口，语气松快了些，“三瓶凝气散虽比不得筑基丹金贵，却胜在实在，你刚入谷，修炼正需要这药打基础，用这个反倒稳妥。”
话锋一转，吴师叔突然凑近半步，声音压得像蚊子哼，只有两人能听见：“那陆鸣远被叶师叔惯得无法无天，今日吃了亏，必然记恨在心。你往后去药园当值，少往主峰方向跑，真要是遇上他了，也别硬扛，往马师伯的居所躲——那老头看着孤僻，护短得很，且与叶师叔素来不对付。”
宁不凡心里门儿清，吴师叔这话半是真心提醒，半是暗中交底——马师伯与叶师叔不和，借他挡挡陆鸣远的麻烦，既能保自己周全，又能给叶师叔添点堵，一举两得。他连忙作出感激涕零的模样，拱手到地：“多谢师叔提点，弟子都记下了。”
吴师叔这才颔首，转身时又瞥了眼陆鸣远消失的方向，冷哼一声，袍袖带起的风卷着几片金黄的枫叶，瞧着竟有几分解气。
“多谢师叔提醒。”宁不凡再次躬身道谢。
谢过吴师叔后，宁不凡转身往自己的厢房走去，心里却在偷乐——虽然筑基丹暂时被拿走了，但剧情没跑偏，该拿到的提点也拿到了，这波不亏。
路过百机堂角落时，眼角余光瞥见一道熟悉的身影。宁不凡脚步一顿，先注意到的是那抹惹眼的粉色——衣裙裁得贴身，裙摆随着女子的动作轻轻晃，领口绣着细碎的银纹，衬得她肌肤胜雪。再看容貌，眉梢微微上挑，眼波流转间带着股说不出的媚意，笑时唇角会先勾向一侧，连掩嘴的动作都透着股刻意的娇俏，正是之前偶尔见过几面的那位女弟子。
而她对面，陆鸣远正靠在一棵枫树下，脸上的巴掌印还泛着红，却丝毫不影响调笑的兴致，凑在这女的身边说着什么，逗得对方又是一阵轻笑。那笑声软绵，混着枫树叶的沙沙声，听得人骨头都发酥。
“呵，真是好了伤疤忘了疼。”宁不凡撇撇嘴，心里暗道——这女的看着就不是省油的灯，眼尾那点风情，怕是把陆鸣远这种草包拿捏得死死的。他懒得再多看，转身继续走。陆鸣远本就成不了大气候，真正要提防的，是他背后的叶师叔，还有不远的血色试炼。
次日一早，宁不凡换上炼气期弟子的灰色常服，衣摆扫过门槛时带起些许晨露，直奔百草药园而去。
药园坐落在黄枫谷后山，远远望去，整座山谷被一层薄雾裹着，白茫茫的雾气像轻纱般浮动，隐约能瞧见雾中错落的草木轮廓，连空气里都飘着淡淡的草药香。谷口站着个穿绿色道袍的老者，头发花白得像染了霜，后背的药篓半敞着，露出里面几株带着泥土的灵草，他正蹲在地上，用小银铲小心翼翼地拨弄门口几株灵草的根部——正是药园管事马师伯，筑基期修为，性子出了名的古怪，唯独对草木格外上心。
“马师伯，弟子宁不凡，是来领药园任务的。”宁不凡快步上前，躬身行礼时，目光下意识扫过那几株灵草，心里已有了数。
马师伯缓缓抬头，浑浊的眼睛眯成一条缝，上下打量了他好一会儿，才伸手指了指脚边的灵草，声音带着几分沙哑：“知道这是什么吗？”
宁不凡顺着他的手指看去，面上故作思索，心里却稳得很——这是《凡人》里的经典桥段，马师伯总要考校新弟子的认草本事。他先指向第一株叶片边缘带细锯齿的绿植，叶片上还沾着晨露：“回师伯，这是凝气草，三阶灵草，叶片入药后能辅助炼气期修士凝聚灵力，只是采摘时得避开正午的日头，不然灵力会散。”
又转向旁边开着细碎紫花的植株，花瓣上还停着只小瓢虫：“这是紫韵花，二阶灵草，花瓣晒干后泡成灵茶，能静心凝神，对修炼时稳不住心神的修士最有用。”
最后指着那株结着鲜红小果的矮灌木，果实透着莹润的光泽：“这是血珠果，三阶灵草，果实里藏着微弱的精血之力，练炼体功法的修士吃了，能少受几分筋骨酸痛之苦。”
马师伯原本淡漠的眼神里，渐渐透出几分赞许，手指在药篓边缘轻轻敲了敲：“嗯，还算有点见识，不是睁眼瞎。那你再说说，这药园外的迷雾是什么来头？”
“是‘三环迷踪阵’。”宁不凡几乎脱口而出，又故意顿了顿，显得是认真回想后才说，“以三枚下品灵石为阵眼，旁边种的迷迭草和雾莲能增强迷阵效果，既能迷惑视线，又能挡着外人乱闯，阵眼就埋在入口左侧那三块青石板底下。”
这话半真半假，既说对了关键信息，又没暴露自己知晓剧情的底细，恰好符合“略有准备却不张扬”的新弟子模样。
马师伯果然更满意了，站起身时拍了拍道袍上的泥土，点点头：“不错，比之前来的几个连凝气草和狗尾巴草都分不清的蠢货强多了。跟我来吧。”
他领着宁不凡走到谷口，从怀里摸出一块泛着绿光的令牌，对着迷雾轻轻晃了晃。原本缠在谷口的白雾像被无形的手拨开，缓缓分开一条半人宽的通路，露里面蜿蜒的青石板小径，路两旁是成片的药田，绿油油的灵草在晨风中轻轻晃动。
“这药园分内外两园。”马师伯边走边说，声音比刚才缓和了些，“外园种的是一阶到三阶的普通灵草，浇水、除虫、摘成熟的灵草，这些都是你的活；内园种的是四阶以上的稀有灵草，有单独的禁制护着，你暂时不用碰，也别乱闯。”
他指着药园角落一间矮矮的木屋，屋顶还晒着几捆干草：“你就住那儿，每月能领十块下品灵石和一瓶凝气散当酬劳。记住，园里的灵草一根都不许私拿，发现一次，直接逐出药园，没得商量！”
“弟子明白，绝不敢私动。”宁不凡连忙应下，目光落在木屋上，心里已开始盘算。
马师伯又接连问了几个灵草养护的问题，比如“凝气草浇水多了会怎么样”“紫韵花要怎么防蛀虫”，见宁不凡都答得条理清晰，终于彻底放下心，将一枚刻着“药”字的黑色令牌递给他：“这是进出药园的令牌，收好别弄丢了。我每月来检查一次，你自己多上点心，别出岔子。”说完，便背着药篓，慢悠悠地往药园深处走，脚步放得很轻，生怕踩坏了路边的灵草。
宁不凡握着令牌，指尖触到令牌上的纹路，看着眼前成片的灵草，心里悄悄乐开了花。
终于到地方了！
药园木屋虽简陋，却胜在清净，能躲开宗门里的纷争；周围全是灵草，正好能用小绿瓶悄悄催熟，既不耽误完成任务，又能偷偷攒资源；最重要的是安全——有三环迷踪阵挡着，陆鸣远那种没脑子的草包，根本闯不进来。
他走进木屋，里面陈设简单得很：一张木板床，床头堆着两床粗布被子；一张缺了角的木桌，配着一把快散架的椅子；墙角还有个小小的土灶台，上面放着一口铁锅。宁不凡将随身的储物袋放在桌上，又走到窗边，推开吱呀作响的木窗，望着外面生机勃勃的药田，深吸了一口气。
空气中满是草木的清香，还混着淡淡的灵力，吸进肺里时，连之前被陆鸣远折腾出的疲惫都消散了些，让人浑身舒畅。
“好了，总算能安心修炼了。”宁不凡伸了个懒腰，从储物袋里掏出《基础吐纳诀》和《长春功》上册，摊在洒满阳光的木桌上。
晨光透过窗棂落在书页上，字里行间的功法口诀仿佛都活了过来；窗外的灵草随风摇曳，叶片上的晨露折射出细碎的光。宁不凡看着书页，又摸了摸怀里贴身放着的小绿瓶，嘴角忍不住勾起一抹笑。
虽然开局有点坎坷，筑基丹还被叶师叔暂时“保管”了，但好在没偏离剧情。接下来只要好好修炼，提升修为，等参加完血色试炼，拿到炼制筑基丹的药草，一切就都顺了。
他拿起靠在墙角的烈阳剑，走到木屋外的空地上，抬手挽了个剑花，开始练习黄枫谷的基础剑术。剑光在晨光中闪烁，剑风扫过灵草的轻响，与空气中的草药香交织在一起，构成一幅宁静又充满生机的画面。
属于宁不凡的药园生活，正式开始了。而他比谁都清楚，这片看似平静的药田里，藏着他通往仙途的第一个重要机缘。