第19章. 【藏锋·布局】
暮色像一块浸透了墨汁的绒布，无声无息漫过西蜀连绵的山坳。艾言知临窗而立，望着庭院里被晚风吹得簌簌作响的竹影，指尖无意识摩挲着窗棂上一道浅痕——那是三日前茹梦追一只误入别院的信鸽时，不小心用石子划下的。
“姑娘，夜深露重。”白槿言捧着件素色披风走进来，鬓角沾着些许未拂去的夜露，“刚从后山查探回来，四周并无异动，但山下镇子的客栈里，多了七个操着京都口音的商人，行囊里裹着硬物，走路落脚极稳，不像是寻常行商。”
艾言知接过披风拢在肩头，指尖触到微凉的丝线，这才惊觉自己已站了近一个时辰。案上摊着半封未写完的信，是给边关的年永临的，墨迹早已干透，只余下“粮草筹措已有眉目，勿念”几个字，像块沉甸甸的石头压在心头。
“是煞风派的人？”她轻声问，目光掠过白槿言袖口隐约露出的淤青——那是前日与追踪者缠斗时留下的。
白槿言摇头，将一盏新沏的雨前龙井推到她面前：“不像。煞风派杀手步履沉凝，带着血腥气，这几人却刻意放轻脚步，更像是……在监视。”她顿了顿，声音压得更低，“而且他们腰间都系着同一款式的玉佩，玉质普通，但上面的云纹，与去年权相府侍卫佩戴的腰牌纹样极像。”
艾言知端茶杯的手微微一顿，温热的水汽氤氲在眼前，模糊了窗外渐浓的夜色。权相倒台已有月余，按说其党羽该如鸟兽散才是，怎会突然出现在这远离京都的山坳里？除非……背后还有人在支使。
“吱呀”一声轻响，打破了室内的沉寂。茹梦抱着个食盒从门外探进头来，脸上惯有的笑靥此刻蒙上了层忧虑：“姑娘，白姐姐，厨房温着莲子羹呢，我端来给你们填填肚子。”她踮脚走进来，眼睛飞快扫过桌上的信纸，小声道，“叶护卫刚才来传话，说永安在镇子东头的药铺发现个奇怪的老先生，戴着斗笠，说话时总用指节敲桌面，敲的节奏和上次‘听’留下的笛音调子一样。”
“听？”艾言知心头一震。自上次在官道上被煞风派围攻，那位代号“听”的神秘人吹着笛音引开追兵后，便再没露面。此人轻功绝顶，消息灵通，几次出手都像是在暗处相助，却又从不多言，如同山间的风，来无影去无踪。
白槿言眉头微蹙：“让叶安明盯紧些，切勿打草惊蛇。‘听’与‘砚’关系不明，此时现身，未必是好事。”
话音未落，院外突然传来一阵极轻微的衣袂破风之声，快得如同错觉。茹梦猛地按住腰间的短匕，白槿言已挡在艾言知身前，目光如炬盯着院门口那道被月光拉长的竹影。
“不必紧张。”
一个低沉温润的声音自院中响起，不高，却清晰地穿透了竹叶的沙沙声，落在室内三人耳中。艾言知心头莫名一跳，这声音既不像叶安明的沉稳，也不似永安的跳脱，带着种久居上位的从容，却又藏着几分难以捉摸的疏离。
月光从竹叶的缝隙里漏下来，照亮了院中的青石板路。一个身着青灰色锦袍的男子负手而立，身形颀长，腰间悬着块通体黝黑的砚台形状玉佩，在月色下泛着温润的光泽。他脸上戴着半张墨玉面具，遮住了鼻梁以上的部位，只露出线条清晰的下颌和一双深邃如潭的眼睛，正平静地望着窗内。
“阁下是？”白槿言沉声问道，指尖已扣住了藏在袖中的银针。
男子没有回答，目光越过她，落在艾言知身上，那双眼睛里似有星光流转，带着种洞悉一切的了然：“艾姑娘，别来无恙。”他抬手，将一卷用暗红丝线系着的竹简轻轻放在门前的石阶上，“此物，或许能解姑娘当前之忧。”
艾言知看着他腰间的砚形玉佩，又想起那封送到别院的密信末尾，那个隐晦的砚台印记，心跳骤然加速。她示意白槿言稍安勿躁，推开窗棂，晚风带着草木的清香扑面而来：“阁下便是‘砚底藏锋’？”
男子微微颔首，算是默认。他站在月光里，衣袍被风拂动，却不见半分狼狈，仿佛与这夜色融为一体：“姑娘可知，年将军在边关的处境，比信中所言凶险百倍？”
艾言知指尖猛地收紧，指节泛白。年永临的信总是报喜不报忧，字里行间从未提过具体的伤亡，只说“战局胶着，尚能支撑”，可她从过往的密报里早已算出，年家军的粮草最多只能支撑十日，而朝中的援军迟迟未到——分明是有人在刻意拖延。
“权相虽倒，其党羽盘根错节，更有甚者，已暗中勾结北狄，意图借刀杀人，让年家军葬身沙场。”男子的声音依旧平静，却字字如冰锥，扎在艾言知心上，“如今北境大雪封山，粮草断绝，年将军麾下的三名副将中，已有一人被策反，只待时机成熟便要阵前倒戈。”
“你胡说！”茹梦忍不住喊道，眼眶泛红，“年将军待属下如兄弟，怎会有人背叛他？”
男子没有看她，目光始终停留在艾言知脸上：“姑娘是聪明人，该知道我所言非虚。否则，为何煞风派的杀手会屡次针对你？只因你是年将军的软肋，他们想借你的安危乱其军心。”
艾言知只觉得一股寒意从脚底窜起，顺着脊梁骨蔓延至四肢百骸。这些日子的不安终于有了答案——追杀、监视、拖延援军，所有的线索都指向一个目标：置年永临于死地。而这背后，定然有一张庞大的网，正一点点收紧。
“你想做什么？”她定了定神，努力让自己的声音保持平稳。眼前这个神秘的“砚”，知晓如此多的机密，甚至能洞悉人心，绝非善类。他此刻现身，绝不会只是为了通风报信。
男子似乎对她的镇定颇为欣赏，嘴角微微上扬，露出一抹难以捉摸的笑意：“我想与姑娘做个交易。”他顿了顿，目光望向远方，仿佛能穿透重重山峦，看到边关的烽火狼烟，“我可以助年将军解边关之围，保年家上下平安，甚至能帮你揪出幕后所有黑手。”
“代价呢？”艾言知追问，心中清楚，这样的承诺必然伴随着沉重的代价。
“我要姑娘与我合作，共破此局。”男子的声音陡然转沉，带着种不容置疑的力量，“如今朝堂腐朽，外敌环伺，江湖与朝廷早已盘根错节，牵一发而动全身。若只救年将军一人，不过是治标不治本。唯有彻底搅动这潭浑水，重塑乾坤，才能让天下真正安定。”
艾言知怔住了。她原以为对方所求不过是权力或财富，却没想到竟是如此宏大的目标。重塑乾坤？这四个字背后，是多少鲜血与牺牲，她不敢深想。
“姑娘是来自异世的灵魂，”男子忽然说道，语气里带着一丝探究，“你的见识、你的手段，都异于常人。这乱世于你而言，或许是灾难，却也是机遇。你难道不想亲眼看看，一个清明的天下，该是何等模样？”
这句话像一道惊雷，在艾言知脑海中炸开。穿越到这个时代已有半年，她见过流离失所的灾民，听过战场归来的伤兵讲述的惨烈，更亲身经历了权谋的险恶。她曾无数次想过，如果能改变这一切该多好，可她终究只是个手无缚鸡之力的女子，能做的不过是在乱世中求存，守着对年永临的一点念想。
可现在，有一个人告诉她，她可以做得更多。
白槿言察觉到艾言知的动摇，低声提醒：“姑娘，此人来历不明，其心难测，不可轻信。”
男子闻言，非但不恼，反而看向白槿言，眼神里多了几分赞许：“白姑娘心思缜密，难怪能护住艾姑娘至今。你担心我的目的，情有可原。但你该清楚，如今除了我，没人能在短短十日之内，为年家军送去粮草，截获那名副将通敌的证据。”
他弯腰拾起石阶上的竹简，轻轻一抛，竹简便如长了眼睛般，稳稳落在艾言知面前的案上。“这是北狄与朝中内应的密信副本，还有粮草押运的路线图。姑娘可以先验证我的诚意。”
艾言知解开红绳，展开竹简。上面的字迹是用特殊的墨汁书写，遇热才显形，正是她从现代小说里看到过的密写术。她将竹简凑近烛火，一行行蝇头小楷渐渐浮现，详细记录着北狄的进攻计划，以及那位副将约定的倒戈时间——就在三日后的月圆之夜。
指尖冰凉，艾言知几乎握不住那卷竹简。原来，年永临已经站在了悬崖边上，而她却还在为是否该相信一个神秘人而犹豫不决。
“三日后，若姑娘愿与我合作，便在镇外的望江亭上挂一盏白灯笼。”男子的声音再次响起，带着一种尘埃落定的淡然，“届时，我会告知你下一步的计划。”
说完，他微微拱手，身形一晃，便如融入墨色的水滴般，消失在竹林深处，只留下一句缥缈的话语在夜风中回荡：“姑娘好自为之，你的选择，关乎的不只是年将军的性命。”
庭院里恢复了寂静，只有竹叶依旧在风中沙沙作响，仿佛什么都没发生过。茹梦愣在原地，手里还紧紧攥着食盒的提手，脸色发白。白槿言走到院门口，捡起男子落下的一片衣角，放在鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧：“这布料是西域的冰蚕丝，寻常人根本买不起。而且他身上有种淡淡的松烟墨香，与皇家书库的味道极像。”
艾言知重新望向窗外，月光已移至中天，将竹影拉得更长。她拿起那卷竹简，上面的字迹在烛火下清晰可见，每一个字都像是在催促她做出选择。
相信“砚”，或许能救年永临，却可能卷入更深的漩涡，甚至成为别人棋盘上的棋子。不相信他，三日后，年家军便会腹背受敌，万劫不复。
手心沁出冷汗，艾言知闭上眼，脑海中浮现出年永临离京前的模样。他一身戎装，站在城门外，目光灼灼地望着她，说：“言知，等我回来。”那声音里的坚定与不舍，此刻仿佛还在耳畔回响。
她猛地睁开眼，眸中已没了犹豫。
“白槿言，”她将竹简仔细收好，语气平静却带着不容置疑的决心，“备笔墨，我要再写一封信给前线。另外，让叶安明和永安即刻动身，按这路线图去查探粮草押运的虚实，务必在三日内带回消息。”
白槿言看着她眼中重新燃起的光芒，心中虽仍有疑虑，却还是躬身应道：“是。”
茹梦这才回过神来，连忙点头：“我这就去告诉叶护卫他们！”
室内再次安静下来，只剩下烛火跳跃的噼啪声。艾言知重新拿起笔，蘸饱了墨，在给年永临的信后添写道：“君且安心破敌，后方有我，勿忧。”
写完最后一个字，她放下笔，望着窗外沉沉的夜色，轻声呢喃：“年永临，你说过，知我者谓我心忧。可这一次，我要让你知道，纵然前路遍布荆棘，我也会陪你一起走下去。”
夜风穿过窗棂，吹动了案上的信纸，墨迹未干的字迹在风中轻轻颤动，仿佛在回应着她的决心。而远处的竹林深处，一道青灰色的身影静静伫立，望着那扇亮着灯火的窗，面具下的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
棋局，才刚刚开始。烛火摇曳，将艾言知的影子投在墙上，忽明忽暗。她指尖划过那卷载着生死机密的竹简，触感冰凉如铁，仿佛能透过竹片摸到边关的血与火。
“姑娘，叶护卫和永安已经出发了。”白槿言推门进来，手里捧着个小小的锦囊，“这是方才在门槛缝里发现的，像是‘听’留下的。”
艾言知接过锦囊，拆开一看，里面只有半片干枯的枫叶，叶梗处系着根极细的银线。她摩挲着枫叶边缘的锯齿，忽然想起上次“听”引开追兵时，笛音里藏着的《折柳》调子——那是离人诀别之曲，当时只当是巧合，此刻想来，倒像是某种隐晦的警示。
“白槿言，你说‘听’与‘砚’，究竟是敌是友？”她轻声问，目光落在窗外那片墨色的竹林里。方才“砚”离去的方向，竹叶间似乎还残留着一丝若有若无的笛音，细听却又消散了。
白槿言沉吟片刻：“‘砚’谋的是天下棋局，‘听’像是执棋人的眼耳。他们或许目标一致，却未必同心。就像这枫叶，既可能是示警，也可能是……催我们入局的信号。”
艾言知将枫叶放回锦囊，贴身收好。她知道，从接过那卷竹简开始，自己就再也退不回那个只想在别院安稳等待的孤女了。年永临的战场在边关，而她的战场，已悄然铺展在这看似平静的山坳里。
远处传来更夫打更的声音，梆子敲了三下，已是三更天。镇外的官道上，两道黑影正借着月色疾驰，身形快如流星——叶安明与永安肩上扛着的，是比夜色更沉的嘱托。
艾言知走到案前，将给年永临的信仔细折好，塞进竹筒。茹梦早已备好了信鸽，那只通人性的白鸽正偏着头，用黑豆似的眼睛望着她，仿佛知晓信中的分量。
“飞吧，一定要送到。”她轻轻抚摸着白鸽的羽翼，看着它振翅飞入夜空，很快便成了一点模糊的白影，消失在墨色的天幕中。
风卷着寒意穿过庭院，竹影婆娑，似有无数双眼睛在暗处窥伺。艾言知转身回屋，吹熄烛火的刹那，她望着窗外沉沉的夜色，在心里默念：三日后，望江亭。
无论前方是万丈深渊，还是一线生机，她都要走一遭。不为那所谓的“重塑乾坤”，只为城门外那个等着她的身影，为那句尚未说出口的“知我”。
夜色更深了，山坳里的寂静下，暗流正以肉眼难见的速度涌动，朝着三日后的月圆之夜，疯狂奔涌。