维克多带来的情报，像一块沉重的铅块压在心头，让工坊内的空气都凝滞了几分。银星商会的阴影，从一个模糊的威胁，逐渐显露出其庞大而狰狞的轮廓，甚至牵扯到虚无缥缈却又危险十足的“古代遗产”。莱恩深知，仅凭他们三人目前的力量，想要正面抗衡这个盘踞帝国多年的庞然大物，无异于螳臂当车。
在一种近乎本能的驱使下，他想到了自己的导师，那位看似不修边幅、行事莫测，却拥有着深邃智慧与力量的艾尔默·观星者。或许，导师能为他指点迷津。
穿过学院内那些规整庄严的建筑，莱恩再次来到了艾尔默大师那座位于僻静角落、外表毫不起眼的塔楼。与往常一样，塔楼周围萦绕着一种奇特的静谧，仿佛将外界的喧嚣都隔绝开来。他深吸一口气，叩响了那扇看似普通、实则蕴含着强大防护法阵的木门。
门悄无声息地滑开，露出后面那片熟悉的、如同经历了一场元素风暴般的混乱景象。堆积如山的书籍、散落的实验器材、闪烁不定的水晶球、以及空气中混杂的各种奇异魔法材料的气味，一切都与往常无异。
艾尔默正蹲在一个巨大的、布满灰尘的星象仪旁边，手里拿着一个结构复杂、不断发出细微咔哒声的黄铜小装置，眉头紧锁，嘴里念念有词，似乎完全沉浸在自己的世界里。
“导师。”莱恩站在门口，恭敬地唤了一声。
艾尔默没有立刻回应，依旧摆弄着那个小装置，直到它发出一声清脆的“叮”，表面几个齿轮缓缓停止转动，他才仿佛如梦初醒般抬起头，那双似乎能看透虚实的眼睛望向莱恩。
“哦，是你啊，小家伙。”艾尔默随手将那个黄铜装置丢进身边一个装满类似零件的木箱里，发出哐当一声响。他拍了拍袍子上的灰尘，站起身，目光在莱恩脸上扫过，那双总是带着些许朦胧睡意的眼睛，此刻却锐利得让莱恩感觉自己内心的纷扰几乎无所遁形。
“气息浮躁，精神紧绷，像只被猎鹰盯上的兔子。”艾尔默走到一张勉强能落脚的矮桌旁，给自己倒了一杯颜色可疑的、冒着气泡的液体，并没有给莱恩准备的意思，“遇到麻烦了？跟那些盯着你的眼睛有关？”
莱恩心中一震，导师果然早就察觉了。他不再犹豫，将银星商会埃德加上门威逼利诱、自己被持续跟踪、以及维克多探查到的关于商会寻找“古代遗产”的情报，尽可能清晰简洁地叙述了一遍。
艾尔默安静地听着，期间只是偶尔啜饮一口那杯可疑的饮料，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛在听一个早已预料到的、平淡无奇的故事。
直到莱恩说完，塔楼内陷入短暂的沉默，只有不知从哪个角落传来的、魔法实验残留的细微嗡鸣声。
“银星商会……索伦家的人……还是那副急不可耐、吃相难看的德行。”艾尔默终于开口，语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意，“至于‘古代遗产’……”他嗤笑一声，没有继续说下去，但那笑声里蕴含的意味，让莱恩觉得导师或许知道些什么。
“小家伙，”艾尔默放下杯子，目光重新落在莱恩身上，变得严肃起来，“你记住我几句话。”
“帝都这片水，比你想象的要深得多，也浑得多。表面光鲜的秩序之下，藏着数不清的暗流和淤泥。银星商会不过是其中一股比较活跃的浊流而已。”
“知识本身并无罪孽，追寻真理是法师的天性。但是，”他加重了语气，眼神如同实质般压在莱恩心头。当你拥有的知识或能力，超出了你自身所能守护的界限时，它就不再是荣耀，而是招致灾祸的根源。你现在，就站在这个危险的界限上。”
莱恩屏住呼吸，认真聆听着导师的每一个字。
“指望我或者学院为你提供全天候的庇护，是不现实的。我有我的……限制，而学院，也有学院的规则和无奈。”艾尔默的话意味深长，“真正的安全，最终只能来源于你自身的力量。”
他踱步到一堆散落的卷轴旁，弯腰从里面抽出一张边缘焦黑、似乎被火焰燎过的古老皮纸，随手丢给莱恩。
莱恩接住，发现上面用古老的精灵语描摹着几个结构奇特的符文，旁边还有密密麻麻的注释，大多是关于能量遮蔽、波动干扰、空间扰动的原理性阐述，并非完整的法术模型。
“你那个独特的‘感知’天赋，用在攻击上或许还欠火候，但在保命和隐藏方面，应该大有可为。”艾尔默指了指那张皮纸，“别总盯着那些威力强大的攻击符文。在你拥有足以碾压一切的力量之前，学会如何隐藏自己，如何在危险中保护自己，如何在绝境中逃离，比学会如何摧毁敌人更重要。”
他的话语如同警钟，在莱恩脑海中轰鸣。一直以来，他都在努力提升，努力证明自己，无论是研究符文，还是提升法师等级，或多或少都带着一种锐意进取的锋芒。而艾尔默的话，却为他指明了另一个同样重要，甚至在当前形势下更为紧迫的方向——生存。
“【反侦察符文】的核心在于混淆和模拟，让你的能量波动融入环境，如同水滴入海。”
“【紧急传送符】的关键在于瞬间的坐标锚定和能量爆发，稳定性是次要的，速度和不可预测性才是第一位的。”
艾尔默没有给出具体的方案，只是点出了几个研究方向，如同在迷雾中点亮了几盏微弱的灯塔。
“去吧，”艾尔默挥了挥手，重新将注意力投向那个巨大的星象仪，背影显得有些萧索，又带着一种看透世事的淡然，“在你真正强大起来之前，谨慎你的脚步，管好你的好奇心。有些漩涡，现在的你，连边缘都不该靠近。”
莱恩紧紧攥着那张古老的皮纸，向导师的背影深深行了一礼：“我明白了，导师。谢谢您。”
他退出塔楼，轻轻关上门，将那片混沌与智慧并存的天地留在身后。外面的阳光有些刺眼，但他却感觉心头那沉重的压力似乎松动了一些。艾尔默没有给他直接的帮助，却给了他更宝贵的东西——方向的指引和现实的警示。
回到基石工坊时，艾伦和莉莉立刻投来询问的目光。
“怎么样？艾尔默大师怎么说？”艾伦迫不及待地问道。
莱恩将那张古老的皮纸摊开在工作台上，将自己与导师的对话，以及艾尔默的提醒和暗示，原原本本地告诉了两人。
“……所以，我们现在最重要的，不是想着如何反击，而是如何更好地保护自己，隐藏自己。”莱恩总结道，眼神坚定。
莉莉看着皮纸上那些艰深晦涩的古代符文注释，若有所思：“艾尔默大师说得对。面对银星商会这样的对手，生存和隐匿确实是第一位的。”
艾伦虽然有些失望于不能立刻找商会算账，但也重重地点了点头：“保命的本事，确实得多学点！莱恩，你需要我们做什么？”
莱恩的目光扫过工作台上那些他之前绘制的、侧重于功能性和优化的符文草图，深吸一口气，将它们暂时推到一边。他拿出新的羊皮纸，羽毛笔蘸饱了墨水，在纸的顶端郑重地写下了几个新的研究课题：
【基于环境能量模拟的反侦察符文阵列】
【短距离、非稳定坐标紧急传送符】
【高强度单体防护力场（瞬发优化）】
【能量遮蔽与信息干扰结界（小型化）】
他的研究清单，悄然发生了转变。从追求知识与力量的提升，到在追求力量的同时，更加注重将其转化为实实在在的、应对危机的能力。空气中弥漫的紧张感并未消散，反而因为明确了方向而变得更加具体。一场无声的备战，在这间小小的工坊里，紧张而有序地展开了。他知道，留给他的时间，可能不多了。