断脊哨站的援军在两艘老旧巡逻艇的护卫下抵达时，战斗早已结束，只留下满目疮痍的营地和无言的紧张。带队的老兵军士长在查看了战场痕迹和那具非人俘虏的残骸后，布满风霜的脸上也露出了凝重之色。
“‘虚空之眼’……一群藏在阴影里的鬣狗，拿钱办事，不择手段。”军士长声音沙哑，“我们能提供的支援有限，哨站力量薄弱，只能帮你们暂时加强外围巡逻，并尽快将情况上报给最近的帝国边境要塞。但那边做出反应，至少需要五天，甚至更久。”
留下一个小队的士兵在岩岛外围建立简易警戒线后，援军便匆匆离去。他们带来的安全感如同泡沫般短暂，留下的，是更加沉重的现实。
临时营帐内，气氛压抑得让人喘不过气。一盏依靠低级光符文驱动的提灯放在中央，昏黄的光线在四人脸上投下摇曳的阴影。一张粗略绘制着附近星域和裂隙坐标的皮质地图在灯下铺开，上面用不同颜色的标记笔圈出了几个区域，仿佛是他们命运的十字路口。
艾伦率先打破沉默，他一拳砸在临时拼凑的木桌上，发出沉闷的响声，震得地图边缘都卷曲起来。“要我说，还等什么？银星商会那帮杂种肯定还会再来！与其在这里等着挨打，不如我们直接过去看看！”他指着地图上那个代表裂隙的、被特意用猩红色标记出的扭曲图案，眼中闪烁着冒险家的光芒和战士的决绝，“既然那后面可能是一个新世界，说不定就有能帮我们翻盘的东西！或者至少，能找个地方躲起来，让他们找不到！”
“艾伦，你冷静点！”莉莉立刻反驳，她的声音因为焦急而有些尖锐，“我们连裂隙对面到底是什么情况都不知道！探针最后传回的画面你也‘听’莱恩描述过了，那种冰冷的‘注视’，还有瞬间摧毁探针的力量！贸然过去，和自杀有什么区别？”她双手紧紧交握，指节泛白，“我们应该立刻带着现有数据撤离，返回帝国，将一切上报给学院和军方。这是最稳妥的办法，借助帝国的力量，才能保住这个发现，也能保证我们的安全。”
“安全？”维克多冷笑一声，优雅地整理了一下有些破损的袖口，语气带着惯有的冷静分析，却也透着一丝嘲讽，“莉莉，你把帝国和学院想得太简单了。将这个发现上报，确实可能得到保护，但更可能的结果是，我们会被立刻‘保护’起来，失去所有的自主权。这个发现将被庞大的官僚机器和各方势力瓜分、研究，最终能落到我们手里的，恐怕连残羹冷炙都算不上。银星商会能在帝国境内如此肆无忌惮，你真以为他们在高层没有保护伞吗？消息一旦进入官方渠道，几乎就等于向银星商会公开。”
他修长的手指点了点地图上帝国的疆域范围，又划向那片代表未知的黑暗。“撤离，意味着将主动权拱手让人。固守待援？军士长的话你也听到了，五天甚至更久，足够‘虚空之眼’组织起一次我们绝对无法抵挡的强攻。至于艾伦的提议……”他顿了顿，看了一眼沉默的莱恩，“风险与机遇并存，但目前来看，风险远远大于机遇，成功率无限接近于零。”
帐内陷入了僵局。艾伦的冒险主义，莉莉的稳妥保守，维克多的现实分析，各执一词，都有道理，又都面临着巨大的问题。空气仿佛凝固了，只有远处裂隙隐隐传来的、如同低沉心跳般的能量脉动，透过厚厚的营帐布料，敲打在每个人的心头。
压力如同实质般挤压着空间。艾伦烦躁地来回踱步，莉莉无助地看着地图上那几个仿佛都在通向绝路的选择，维克多则微微蹙眉，手指无意识地在桌面上敲击着，显然也在飞速权衡。
一直沉默不语的莱恩，缓缓抬起了头。他的脸色依旧很差，但那双深邃的眼睛里，却仿佛有无数符文在生灭、组合。他没有看地图，而是看着那盏摇曳的提灯，仿佛那跳动的火焰能给他答案。
“我们……可能都陷入了一个思维误区。”莱恩的声音很轻，却瞬间吸引了所有人的注意力。
他伸出手指，在代表裂隙的那个猩红标记周围，虚画了一个圈。“我们一直在想，是‘进去’，还是‘离开’，或者‘守着’。但我们似乎忘了，这个裂隙本身，才是关键。”
他看向伙伴们，眼神逐渐变得清晰而坚定：“维克多说得对，我们不能轻易放弃主动权。莉莉的担忧也是对的，我们不能盲目送死。艾伦的冒险精神……也正是我们目前所需要的，但不是用来冲向未知，而是用来……争取时间。”
“你到底想说什么，莱恩？”艾伦停下脚步，疑惑地问。
“我的提议是……”莱恩深吸一口气，说出了他沉思良久的方案，“我们不走，也不立刻进去，更不死守。我们‘伪装’。”
“伪装？”莉莉眨了眨眼。
“对。”莱恩的语速加快，带着一种豁然开朗的兴奋，“我们可以利用现有的设备和我的符文知识，做一个局。”
“首先，我们需要制造我们已经‘被迫撤离’或者‘遭遇不测’的假象。可以故意留下一些看起来像是仓促撤离的痕迹，甚至可以模拟一场小型的、足以摧毁部分监测设备的空间能量爆发。同时，维克多，你需要通过你的秘密渠道，向外界释放一些模糊的信息，暗示我们可能已经带着部分关键数据逃离，或者……已经葬身于此。”
维克多眼中精光一闪，立刻明白了莱恩的意图：“虚则实之，实则虚之……迷惑银星商会和可能存在的其他窥视者，为我们争取时间！”
“没错。”莱恩点头，“其次，我们并不真的离开，而是利用‘星尘号’尚存的隐匿功能和这块浮空岩岛复杂的环境，真正地隐藏起来。同时，集中所有资源，做两件事：第一，全力修复‘星尘号’的核心功能，尤其是动力和短途跃迁能力，这是我们的最终退路。第二，也是最重要的……”
他的目光再次投向地图上的裂隙标记，眼神变得无比专注：“我要尝试……和它‘沟通’。”
“沟通？！”艾伦失声叫了出来，“跟那个鬼东西？怎么沟通？用符文吗？”
“是的，用符文。”莱恩的语气带着一种研究者特有的执着，“既然探针最后捕捉到了相对稳定的能量特征和那种结构化的信号，说明裂隙另一端并非完全的混沌和无序。它或许有某种……我们尚未理解的‘规律’。我要尝试构建一种非侵入性的、极其温和的‘共鸣符文阵列’，不是去探测，而是去……聆听，去感受其能量波动的深层模式。如果运气好，我们或许能更准确地判断其稳定性，甚至……找到安全接近或利用它的方法，而不是像现在这样，只能被动地观察和恐惧。”
这个方案，既不是鲁莽的冲锋，也不是消极的撤退或固守，而是一种极其大胆且充满智慧的“积极潜伏”。它需要精湛的符文技艺、极大的耐心，以及……在刀尖上跳舞的勇气。
营帐内再次安静下来，但这一次，不再是压抑的僵局，而是一种正在酝酿风暴的沉寂。
艾伦摸了摸下巴，眼中重新燃起斗志：“听起来……比直接冲过去靠谱点，至少有的忙，不是干等着。”
莉莉仔细思索着，担忧并未完全散去，但她不得不承认，这似乎是目前最能兼顾安全与主动性的方案了。“如果伪装能成功，确实能为我们争取到宝贵的时间。但是莱恩，和裂隙‘沟通’……这太危险了，前所未有。”
维克多沉吟片刻，最终缓缓点头：“风险依然存在，但比另外几个选择更具可控性和战略纵深度。我同意莱恩的方案。这需要我们所有人的精诚配合，以及对莱恩符文能力的绝对信任。”
最终，所有人的目光都集中在了莱恩身上。
莱恩迎着伙伴们的目光，重重地点了点头。
“那么，就这么决定了。”维克多一锤定音，“立刻开始准备。艾伦，负责协助制造假象和警戒；莉莉，优先修复飞船动力和协助莱恩布置符文阵列；我负责信息误导和资源协调。莱恩……靠你了。”
决定已然做出，前路依旧迷雾重重，危机四伏。但他们不再迷茫，而是有了一个明确且需要全力以赴的目标。在这片位于毁灭奇观边缘的孤岛上，一场与时间赛跑、与未知博弈、与阴谋周旋的隐秘行动，悄然拉开了序幕。