学术界的涟漪尚未平息，一股更为阴湿暗流，伴随着一种名为“宁神花”的奇异植物，悄然在基地内涌动。
宁神花是莉莉带领的采集小队在距离基地约五公里的一处隐秘山谷中发现的。那里的能量场异常平和，空气中弥漫着一种令人心神安宁的淡雅香气。而香气的源头，便是山谷中一片如同蓝色星空般铺洒开的低矮植物——宁神花。它的花瓣呈现出半透明的蔚蓝色，上面点缀着细碎的、如同星光般的银色斑点，在双阳或月光下会散发出柔和的光晕。
初步检测结果令人震惊。这种花朵不仅香气具有极强的安抚情绪、缓解精神疲劳的效果，其花瓣和花蕊中更蕴含一种独特的温和能量，能够有效中和多种已知的精神毒素，甚至对稳定法师冥想时的魔力流动都有显着辅助作用。其价值，无论是用于医疗、冥想辅助还是高端炼金术，都无可估量。
发现当天，莉莉严格按照规程，只采集了少量样本用于深入研究，并对发现地点进行了保密标记和初步的隐蔽防护。她深知怀璧其罪的道理，在勘探队内部势力错综复杂的当下，这种级别的发现必须谨慎处理。
然而，利益的诱惑总能穿透看似严密的壁垒。就在宁神花被发现后的第四天夜晚，基地东侧靠近临时仓库区的阴影里，一个鬼鬼祟祟的身影正小心翼翼地挖掘着几株被偷偷移植到角落的宁神花。他动作慌乱，不时警惕地四下张望，将连根挖出的花朵迅速塞进一个特制的、内衬有柔软保护材料的金属盒中。
就在他扣上盒盖，脸上露出一丝得逞的窃喜时，一道冰冷的声音在他身后响起：
“赫斯特研究员，这么晚了，在忙什么呢？”
身影猛地一僵，手中的金属盒差点脱手。他缓缓转过身，脸上血色尽失，看着不知何时出现在他身后的卡特士官长，以及两名眼神锐利的宪兵。艾伦那高大的身影也堵住了另一侧的退路，抱着双臂，脸上带着毫不掩饰的鄙夷。
“我……我只是……移植一些样本，方便研究……”名叫赫斯特的中年研究员结结巴巴地解释，额头瞬间布满冷汗。
“研究？”卡特士官长走上前，一把拿过那个金属盒，打开看了一眼里面那几株完好无损、甚至因为被粗暴挖掘而显得有些萎靡的宁神花，眼神瞬间变得冰冷刺骨。“用这种未经报备的私藏方式？赫斯特，你应该很清楚，未经许可私自采集、藏匿并意图转移重要战略资源，是什么罪名。”
赫斯特双腿一软，几乎瘫倒在地。
后续的调查由霍恩少校亲自督办，雷厉风行。在赫斯特的个人物品中，搜出了与银星商会秘密联络的微型通讯器，以及商会承诺事后支付巨额报酬的加密协议。协议上明确要求他尽可能多地获取宁神花的活体样本和种植数据。
消息传出，基地一片哗然。虽然早有心理准备，但银星商会如此之快就将触角深入勘探队内部，并试图窃取刚刚发现的核心资源，还是让许多人感到脊背发寒。
霍恩少校没有丝毫姑息，立刻召开了全体会议。赫斯特被当场宣布解除一切职务，押解回帝国接受军事法庭审判。会议上，少校脸色铁青，语气前所未有的严厉：
“诸位！我们身处未知星域，面对的是莫测的环境和潜在的敌人！我们的团结和纪律，是生存下去的基石！任何试图为了一己私利，损害集体利益，与外部势力勾结的行为，都是最卑劣的背叛，必将受到最严厉的惩处！”
他锐利的目光扫过台下每一张面孔，尤其是在那些非军方出身的研究员和顾问脸上多停留了片刻。“我希望这次事件，能给所有人敲响警钟！收起你们不该有的心思！在这里，只有勘探队，没有个人，更没有外部商会的走狗！”
会议结束后，基地的气氛明显变得更加凝重。巡逻队的班次和频率增加了，进出基地的检查变得异常严格，尤其是对个人携带物品的查验。就连莉莉管理的仓库区，也加强了守卫力量。
在莱恩小组的营房里，气氛同样压抑。
“妈的！又是银星商会这群阴魂不散的鬣狗！”艾伦一拳砸在桌子上，气得咬牙切齿，“在风铃镇搞风搞雨，在这里还想偷我们的东西！下次让老子碰到那个乔伊斯，非一斧头劈了他不可！”
莉莉脸色也有些发白，她既是宁神花的发现者，又负责后勤管理，此刻既感到后怕，又有些自责。“都怪我，没有更早发现赫斯特的异常……我也没想到，宁神花的诱惑这么大，会让银星商会这么快就铤而走险。”
“这不怪你，莉莉。”维克多冷静地分析道，眼神中闪烁着冷光，“银星商会的渗透无孔不入，他们显然在‘信风号’带来新人员时，就安插了钉子。赫斯特只是其中一个被利益驱动的棋子罢了。这次事件与其说是个意外，不如说是一次必然的试探。他们在试探我们的管理漏洞，试探军方的反应，也在试探……哪些资源最值得他们冒险。”
他看向莱恩：“宁神花的价值，恐怕远超我们之前的预估。银星商会如此急不可耐，甚至不惜暴露埋设的暗桩，说明这种资源在他们背后的商业版图或某些特殊客户那里，有着极其重要的地位。”
莱恩沉默地点了点头。他回想起乔伊斯那永远挂在脸上的、毫无破绽的笑容，以及他四处活动、打探消息的身影。银星商会就像一条潜伏在暗处的毒蛇，耐心等待着机会。赫斯特的被抓，只是斩断了它伸出的一根触角，而它的本体，依旧隐藏在阴影之中。
“我们的麻烦，看来才刚刚开始。”莱恩缓缓说道，目光扫过他的伙伴们，“银星商会这次失败了，绝不会善罢甘休。他们可能改变策略，用更隐蔽的方式，或者……动用更强大的力量。”
艾伦拍了拍背后的战斧，恶狠狠地说：“来就来！怕他们不成！老子正好手痒！”
莉莉担忧地蹙着眉：“我们必须更加小心，尤其是外出勘探的时候。”
维克多嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“既然他们出招了，我们接着便是。正好，我也想看看，这条鬣狗的爪子，到底能伸多长。”
基地的安全警戒级别已然提升，无形的紧张感弥漫在空气里。双阳依旧每天升起，照耀着这片充满希望与危险的土地，