王子腾兵败的消息，如同一块千斤巨石投入平静的湖面，瞬间在朝堂之上激起了滔天巨浪。
其引发的连锁反应，在接下来的几日里愈演愈烈。
弹劾王子腾乃至四大家族“用人不明、结党营私、贻误国事”的奏折，雪片般飞向雍和帝的御案，言辞之激烈，气氛之肃杀，为近年来所罕见。
这一切的背后，自然少不了旧勋集团的身影。
理国公柳彪、缮国公石光珠等人虽未亲自下场。
但其门下御史、言官乃至依附的官员，却如同精心排练过一般，轮番上阵，步步紧逼。
他们不仅将王子腾此次败绩上升至“动摇国本，有负圣恩”的高度。
更隐隐将矛头指向了当初举荐王子腾担任九省都检点的贾府故旧，言辞间暗藏机锋。
意图将整个四王八公的残余势力连根拔起。
今日大朝会，金銮殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
檀香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的紧张。
几名被推在前台的御史，手持玉笏，引经据典，慷慨激昂。
历数王子腾罪状，声音在空旷的大殿中回荡，字字如刀。
龙椅之上，雍和帝面沉如水，深邃的目光掠过下方一个个低垂的头颅或激昂的面孔。
修长的手指无意识地轻轻敲击着冰凉的龙椅扶手，谁也窥不透这位天子此刻的真实心意。
就在弹劾之声渐趋高潮，旧勋一系官员脸上隐现得色之际。
雍和帝终于开口，声音平稳不见波澜，却带着无形的威压，瞬间让所有嘈杂归于寂静。
“秦爱卿。”
这一声呼唤，让所有人的心都提了起来。
目光齐刷刷地转向武官队列前列，那个身姿挺拔如松，始终沉默的身影。
镇国公，京营节度使，秦易。
“你曾总督北疆军务，于兵事上见解独到。对于王子腾此次兵败，你有何看法？”
雍和帝的目光落在秦易身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的期待。
顷刻间，秦易成为了整个朝堂的焦点。
旧勋集团的人眼神锐利如鹰，充满了审视与警惕。
而残存的四王八公一系官员，则如同抓住了救命稻草，眼中流露出最后的希冀。
谁都明白，这位如今圣眷最隆、军功最着的年轻公爵的态度，将极大影响此次风波的走向，甚至决定很多人的命运。
秦易面色平静，步履沉稳地出列，躬身行礼，动作一丝不苟。
他抬起头，目光清正，声音清晰而沉稳地响彻大殿。
“回陛下，臣以为，王子腾轻敌冒进，贪功冒战，致使我军损兵折将，边关震动，确有其罪。按律当惩，以正军纪，以儆效尤！”
此言一出，旧勋集团中不少人嘴角微不可查地扬起。
而四王八公一系的官员则心头一沉，面色发白。
然而，秦易话锋随即一转，如同利剑出鞘，直指核心。
“然，臣近日细览战报，反复推敲，发现此战失利，背后另有隐情，恐非王都检点一人之过！”
他微微提高声调，目光扫过方才弹劾最力的几名官员继续道。
“战报明细记载，王部深入敌境之前，曾连续三次以八百里加急催请后勤粮草辎重。然直至其与敌军接战，所需粮草仍迟滞未至，致使军中存粮仅够五日之用！军无粮则散，五日之粮，悬于敌境，军心岂能不浮动的？”
“王都检点身为统帅，在此绝境下，为求生机，被迫速战，虽有不当，其情或亦可悯。臣请问，负责此番北疆大军后勤转运者，究竟何人？为何在战事如此紧要关头，出现如此重大贻误？此间责任，又当如何论处？”
这一问，石破天惊！
直接将兵败的根源引向了后勤保障环节。
朝堂之上顿时响起一片压抑的吸气声，许多官员的目光不由自主地偷偷瞟向了站在后排，负责后勤转运的几位户部与兵部官员。
那几人此刻已是面色煞白，额头冷汗涔涔，身体微不可查地颤抖起来。
旧勋集团中，亦有数人脸色骤变，眼神交换间，闪过一丝慌乱。
这后勤环节，正是他们能够施加影响，甚至可以做手脚的关键之处！
秦易不给众人喘息之机，声音愈发沉凝，带着一种令人信服的力量。
“况且，陛下，胜败乃兵家常事。纵观王子腾履历，其此前镇守边关十数载，虽无赫赫奇功，亦多有苦劳，稳守之绩，朝野可见。如今北疆狼烟未熄，边关正值用人之际，若因一败而彻底弃用熟知边务的宿将，恐非仅寒了王子腾一人之心，更是让前线数十万将士心生疑虑，恐非国家之福。”
他略一停顿，给出了自己的结论，既维护了律法的威严，又兼顾了实际情况，更暗合了帝王心思。
“故，臣愚见，王子腾之过，当罚，然朝廷亦需明察秋毫，彻查后勤贻误之责，分清主次，方能公允。”
“且据闻王都检点此战身负重伤，性命垂危。不若陛下天恩，准其回京疗伤，暂卸九省都检点之职，闭门思过。待其伤势稍愈，且兵败详情、后勤贻误之责彻查清楚后，再行最终定夺。如此，既彰显陛下法度森严，亦体现圣君体恤臣子之心。”
这一番言论，有理有据，有节有度。
既未包庇王子腾的罪责，承认了惩罚的必要，又精准地撕开了旧勋集团攻击链条上最脆弱的一环。
将一部分压力甚至更大的罪责嫌疑反掷回去。
为王子腾乃至摇摇欲坠的四大家族保留了一丝喘息之机，避免被瞬间清算。
同时，建议让重伤的王子腾回京“养伤”，实质上是暂时收回其兵权。
这也完全符合雍和帝既想打压四大家族气焰，又不愿见旧勋一家独大，更不愿边军彻底失控的复杂心思。
雍和帝深邃的目光在秦易平静无波的脸上停留了许久，似乎要看清他每一分真实意图。
随后，他的目光又缓缓扫过那些神色各异。
尤其是旧勋集团官员们略显僵硬的脸，心中已然明了。
他缓缓开口，声音带着不容置疑的决断。
“秦爱卿所言，老成谋国，不无道理。王子腾兵败辱国，其罪难逃，着即革去九省都检点之职，夺其爵位，召回京师，闭门思过，无旨不得外出！其兵败详情，及后勤粮草转运贻误战机一事，着枢密院会同兵部、户部，给朕彻查清楚，限期半月，明确责任，再行议处！”
“陛下圣明！”
秦易躬身行礼，声音沉稳。
旧勋集团众人心有不甘，但皇帝已然定调。
且秦易点出的后勤问题如同一根毒刺，让他们不敢再穷追猛打，以免引火烧身，只得纷纷低下头，悻悻然地附和。
“陛下圣明！”
这一场突如其来的朝堂风波。
看似以王子腾被革职夺爵告一段落，但水面下的暗流却因此更加汹涌湍急。
秦易凭借其敏锐的洞察力和沉稳老练的应对，于狂风骤雨中暂时稳住了即将倾覆的舟楫。
但他也清晰地意识到，经此一役，自己已无可避免地、更深刻地站到了旧勋集团的对立面。
这，仅仅是纷争的开始。
退朝后，百官鱼贯而出。
秦易刚迈出宫门，便被等候在一旁的林如海叫住。
林如海快走几步，与秦易并肩而行，压低声音道。
“公爷今日在朝堂之上，于千钧一发之际力挽狂澜，实在令人敬佩。只是……经此一事，旧勋之辈，怕是将公爷视为眼中钉、肉中刺，绝不会善罢甘休啊。”
秦易脚步未停，目光平视前方宫道，淡淡道。
“林大人放心，树欲静而风不止。他们既已亮出刀锋，我便没有退避三舍的道理。一切，我自有分寸。”
回到镇国公府，那凝重肃杀的气氛似乎也被隔绝在高墙之外。
平儿早已通过自己的渠道得知了朝堂上的消息。
此刻正候在二门处，见秦易回来，立刻迎上前，眼中满是掩不住的关切与担忧。
“爷，您回来了。今日朝上……”
“无妨。”
秦易摆了摆手，语气虽平静，但眉宇间终究染上了一丝不易察觉的疲惫。
这朝堂之上的勾心斗角，唇枪舌剑，有时远比战场上的明刀明枪更耗费心神。
他回府前，先去看了秦可卿。
姐姐心思细腻敏感，虽已出嫁，但与贾府关联甚深，难免会因王子腾之事及朝中风波而忧心。
秦易温言宽慰了她一番，只说是寻常政务争执，并未详述其中凶险，免得她徒增烦恼。
外书房。
需要他处理的事务，依旧堆积如山。
书房内，墨香淡淡。
香菱心思剔透，敏锐地感觉到爷今日的心情不似往日轻松，便悄悄去小厨房，精心炖了一盅宁神安眠的百合莲子汤。
小心翼翼地用红漆托盘端着，来到书房门外。
她轻轻叩门，得到允许后，才蹑手蹑脚地走进来，将汤盅轻轻放在书案一角，声音软糯带着关切。
“爷，您累了吧？喝点汤歇一歇，这是用文火慢炖了一个时辰的，最是安神。”
秦易从满案文牍中抬起头，看到她脸上那纯然的、不掺一丝杂质的担忧，心中不由得一暖。
他接过那白瓷盅，触手温润，打开盖子，清甜的香气扑鼻而来。
他舀起一勺送入口中，温热的汤汁滑入喉间，似乎真的驱散了些许疲惫。
“有心了。”他温声道。
香菱见他肯喝，脸上立刻绽开一个满足又腼腆的笑容。
也不多话，安静地退到靠窗的矮榻边，拿起自己的绣绷，默默地做起针线来。
她不时悄悄抬头，看一眼正凝神处理公务的秦易
仿佛就这样安静地陪着，能为他分担一丝辛劳，便是她最大的安心和快乐。
与此同时，绮霞轩内，晴雯的妊娠反应开始变得明显起来。
时常莫名的恶心感涌上，闻到些许油腻气味便忍不住干呕，食欲也变得极差，整个人恹恹的，提不起精神。
平儿得知后，立刻亲自过来探望，身后跟着的丫鬟捧着府医精心调配的安胎药和一些开胃止吐的酸梅汤、果脯等物。
平儿坐在晴雯榻边，细细询问了她的身体状况，又叮嘱了丫鬟们一番注意事项，事事想得周到。
“妹妹如今是双身子的人，万事都要以孩子为重，更是要以自己的身子为重。”
平儿握着晴雯微凉的手，语气真诚而温和。
“有什么想吃的，想用的，或是哪里不舒服，千万别忍着，尽管派人来告诉我。在这府里，咱们姐妹之间，无需客套，更别委屈了自己。”
晴雯靠在软枕上，看着平儿忙碌吩咐的身影，感受着她手心传来的温热。
再想到自己腹中悄然孕育的小生命，以及近日来身体种种不适带来的脆弱感。
她那颗因过往经历而冰封已久的心湖，似乎被这持续的、实实在在的关怀凿开了一道更深的裂缝。
她垂下眼帘，长长的睫毛轻颤，低低地应了一声：“嗯……多谢平儿姐姐。”
声音虽轻，却少了几分往日的尖锐与冰冷，多了一丝不易察觉的依赖。
晚间，秦易处理完公务，信步来到绮霞轩。
进门便见晴雯脸色苍白，没什么精神地靠在暖榻上，连他进来也只是懒懒地抬了抬眼。
秦易在她身边坐下，目光扫过旁边小几上几乎未动的晚膳，眉头微蹙。
他伸手探了探碗壁，已然凉透。他转头对侍立一旁的丫鬟沉声道。
“把这些撤了。去告诉小厨房，立刻用新米熬些清淡的碧粳米粥，配几样爽口的小菜，要快。”
他的举动算不上多么温柔缱绻，话语也简洁，但那自然而然的关切和不容置疑的安排，却像一股暖流，悄然注入晴雯的心田。
她心中微微一动，一种复杂的、掺杂着茫然、依赖以及一丝初为人母的微妙情愫，在这寂静的夜晚，悄然滋生，蔓延。