七月的江州府城，骄阳似火，却丝毫无法阻挡那如同海啸般汹涌的人潮。
府衙门前宽阔的广场，此刻已被黑压压的人群彻底淹没。
学子、家眷、仆役、看热闹的百姓、闻风而动的商贾…无数双眼睛，无数颗怦怦跳动的心脏，都死死地聚焦在那面尚未张贴任何东西的巨大影壁之上！
放榜日！
府试放榜日！
空气灼热而粘稠，弥漫着汗味、尘土味和一种令人窒息的、混杂着极度渴望与无尽惶恐的焦灼气息。
每一次衙役在影壁前的走动，每一次官靴踏过石阶的轻响，都能在人群中掀起一阵压抑的骚动和低语。
十年寒窗，龙门一跃，尽在此刻揭晓！
萧辰站在人群外围一处相对稍高的石阶上，身侧是神情紧绷的枭和几名便装护卫的青鸾卫。
他面色看似平静，负手而立，目光沉稳地投向那面影壁。
只有微微收拢在袖中的手指，泄露了一丝内心的波澜。
帝经运转带来的精神疲惫尚未完全消散，但此刻，一种更强烈的期待与压力交织在一起，冲击着他的心神。
府试，对他而言，意义远超功名本身，那是他立足此世、抗衡强权的基石！
“来了！出来了！”
“快看！贴榜了！”
人群中骤然爆发出震天的呼喊！
几名身着皂衣的衙役，托着巨大的、用黄绫装裱的榜文，在学官的监督下，一步步走向影壁！
无数道目光如同聚光灯般投射过去，呼吸声瞬间粗重了数倍！
偌大的广场，竟在榜文被展开、粘贴的瞬间，陷入了一种诡异的死寂！
只剩下衙役刷浆糊的“唰唰”声和纸张抖动的“哗啦”声，如同鼓点敲在每个人的心坎上！
榜文终于贴稳！
“甲榜！快看甲榜！”
不知是谁声嘶力竭地吼了一声，瞬间点燃了火药桶！
人群如同决堤的洪水，疯狂地向前涌去！
哭喊声、狂笑声、叹息声、咒骂声、亲友间急切的询问声…各种声音混杂在一起，汇成一股震耳欲聋的洪流，席卷了整个广场！
“中了！我中了！”
“爹！娘！孩儿…孩儿没中啊！呜呜呜…”
“让开！让我看看！让我看看！”
“案首！谁是案首？”
萧辰没有动，他的目光穿越攒动的人头，精准地锁定了甲榜最上方、用最大号朱砂圈定的那个名字！
甲榜第一名：清源县，萧辰！
三个字，殷红如血，力透纸背，在灼目的阳光下，散发着无与伦比的荣耀与威势！
“案首！案首是萧辰！”
“清源萧辰！又是他！县案首、府案首！小三元！！”
“我的天！连中三元！这才多久？”
“清源萧案首！小三元！！”
狂热的呼喊如同海啸般从榜下爆发，瞬间席卷了整个广场！
无数道目光带着震惊、羡慕、嫉妒、难以置信，如同实质般投射到石阶上那个挺拔的身影！
“少爷！中了！案首！小三元！”
枭这位铁血汉子，此刻声音也带着难以抑制的激动，眼眶微红！
萧辰紧绷的心弦骤然一松，一股难以言喻的热流瞬间涌遍全身！
成了！
这关键的一步，终于稳稳踏出！
清源小三元！
这份沉甸甸的荣耀，将为他披上一层坚不可摧的护身符！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，脸上露出一丝从容而自信的笑意，朝着人群微微颔首致意。
然而，这巨大的荣耀如同投入滚油的火星，也瞬间点燃了无数阴暗角落里的妒火！
陈文彦失魂落魄地挤出人群，脸色惨白如金纸，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他死死盯着石阶上那个万众瞩目的身影，眼中燃烧着刻骨的怨毒与疯狂的不甘！
为什么？
为什么又是他？
那个根基浮泛、商贾出身的贱种！
凭什么？
一股被彻底碾压、尊严尽失的羞愤如同毒蛇般噬咬着他的心脏！
“萧贤侄！恭喜！恭喜啊！！”
就在这时，一个洪亮中带着几分刻意亲热的声音传来。
只见人群被分开，几辆装饰华贵的马车驶近。
当先马车上下来一位身着锦缎、气度不凡的老者，正是萧家二房族老，萧守业！
他身后还跟着几位萧家颇有分量的族老和管事，人人脸上堆满了笑容，手中捧着用红绸覆盖的礼盒。
“守业叔祖？诸位族老？”
萧辰目光微凝，心中瞬间了然。
自己连中小三元，名动江州，这些之前对他“商贾贱业”嗤之以鼻、甚至暗中使绊子的族老们，终于坐不住了！
这是来缓和关系，试图分润荣耀，甚至…重新掌控他这棵冉冉升起的“摇钱树”？
“哎呀呀！
贤侄真乃我萧氏麒麟儿！
光宗耀祖！
光耀门楣啊！”
萧守业快步上前，笑容满面，亲热地想要拍萧辰的肩膀，“小小清源，竟出了贤侄这般连中小三元的天纵之才！
此乃祖宗庇佑，我萧家大兴之兆！
族中已备下薄礼，为贤侄贺喜！
更议定，待贤侄荣归，定要开宗祠，告慰先祖！”
他身后的族老们也纷纷附和，一片阿谀奉承之声，与之前的态度判若云泥。
周围的人群看着这“家族和睦”、“光耀门楣”的一幕，更是对萧辰投去羡慕敬畏的目光。
似乎，一切都在朝着最圆满的方向发展。
然而，就在萧守业的手即将拍上萧辰肩膀，就在萧家几位族老脸上的笑容最盛之时——
“冤枉啊——！青天大老爷！求您为小民做主啊——！”
一声凄厉至极、如同杜鹃泣血般的哭嚎，猛地撕裂了这虚假的和睦与喧嚣！
人群愕然分开！
只见一个衣衫褴褛、披头散发的中年汉子，连滚带爬地从人群中冲出，“噗通”一声重重跪倒在府衙影壁前，对着那榜文，更对着萧辰的方向，涕泪横流，磕头如捣蒜！
“就是他！清源萧辰！萧大案首！”
那汉子猛地抬头，脸上满是悲愤与恐惧交织的扭曲，一只枯瘦的手指颤抖着，直直指向石阶上的萧辰，“就是他！
勾结江湖匪类！
纵仆行凶！
残害良民！
无法无天啊！
求青天大老爷明察！
求学官老爷做主！
不能让他这等人玷污了功名！
玷污了圣贤之道啊！”
这突如其来的控诉，如同晴天霹雳，瞬间将广场上的喜庆气氛炸得粉碎！
所有人都惊呆了！
萧守业脸上的笑容僵住，伸出的手尴尬地停在半空。
萧家几位族老脸色大变，面面相觑，眼中充满了惊疑和慌乱。
围观的人群更是瞬间哗然，无数道目光从震惊、羡慕瞬间转为惊疑、审视、甚至…幸灾乐祸！
“你…你血口喷人！”
枭勃然大怒，一步踏前，手已按上腰间佩刀，杀气凛然！
“别过来！你们别过来！”
那汉子如同受惊的兔子，猛地从怀里掏出一张皱巴巴、盖着模糊官印的文书，高高举起，声嘶力竭地哭喊，“我有证据！我有证据！
这就是那女匪紫凤的海捕文书！她…她杀人如麻！恶贯满盈！就是被这萧辰收留庇护！藏在天工阁！
还有…还有他那个婢女玄凤！
在天工阁门口，众目睽睽之下，用邪术妖法打伤了好几个无辜百姓！
手段狠毒！这都是萧辰指使！
他仗着有功名在身，横行乡里，包庇匪类，纵仆行凶！
他…他根本不配做读书人！不配中案首！求大人明察啊——！”
“紫凤？海捕文书？”
“天工阁打人？那个眼睛灰蒙蒙的婢女？”
“勾结匪类？纵仆行凶？”
“这…这可是天大的罪名啊！”
“难道是真的？我就说嘛，他一个商贾，哪来那么大本事…”
人群瞬间炸开了锅！
议论声、质疑声如同沸水般翻腾！那张高高举起的“海捕文书”（尽管模糊不清），那汉子声泪俱下的控诉，瞬间将萧辰推上了风口浪尖！
功名与品行挂钩，这是士林铁律！
若这罪名坐实，别说功名不保，身陷囹圄甚至人头落地都有可能！
萧守业和萧家几位族老的脸彻底黑了！
他们捧着贺礼的手微微颤抖，进退维谷，看向萧辰的眼神充满了惊惧和埋怨！
这该死的泥腿子！
早不来晚不来，偏偏这时候来闹事！
这盆脏水要是泼实了，整个萧家都要跟着蒙羞！
他们刚刚捧起的“麒麟儿”，转眼就要变成烫手山芋甚至催命符！
“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！”
有支持萧辰的百姓愤怒地喊。
“谁知道是真是假？空穴不来风！”
“对！让他说清楚！”
“学官大人！请主持公道！”
人群分裂了，质疑声浪越来越高。
几个混在人群中的靖王安插的探子，趁机煽风点火：
“我就说嘛！他一个商贾，哪来的钱搞天工阁？定是勾结匪类得来的！”
“那紫凤妖女，听说专杀富商官宦，萧辰收留她，是何居心？”
“品行如此不堪，功名定是作弊得来！请学官严查！”
矛头瞬间从萧辰的“品行”转向了“功名”的合法性！
试图将他彻底钉死在耻辱柱上！
陈文彦躲在人群中，看着这峰回路转、急转直下的局面，眼中爆发出狂喜的光芒！
报应！这就是报应！萧辰！你也有今天！
负责放榜的几位府学学官也被惊动，脸色凝重地走到影壁前。
为首的老学官看着跪地哭嚎的汉子和那张模糊的文书，眉头紧锁。
这突如其来的风波，无疑是对府试权威的严重挑战！
他沉声喝道：“肃静！府衙重地，岂容喧哗！你…有何凭证？诬告功名在身的学子，可是重罪！”
那汉子仿佛抓住了救命稻草，更加卖力地磕头：“大人！小民句句属实！不敢诬告！
这海捕文书就是凭证！还有…还有当时在天工阁被打伤的苦主，他们…他们就在后面！他们可以作证！”
他话音刚落，人群中又挤出几个同样穿着破烂、鼻青脸肿（明显是刚被打不久）的男子，扑倒在学官面前，哭喊着指控玄凤如何“妖法伤人”，萧辰如何“包庇纵容”！
人证物证（伪）俱在！
场面似乎对萧辰极其不利！
萧守业等族老脸色惨白，下意识地后退了几步，与萧辰拉开了距离。
围观人群的质疑声浪再次高涨！
就在这千钧一发、萧辰功名与声誉即将毁于一旦之际！
一直沉默冷眼旁观的萧辰，突然发出一声冰冷的嗤笑！
那笑声不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了所有的嘈杂！
“污蔑构陷，手段卑劣至此，也敢妄称良民？”
萧辰缓缓走下石阶，目光如同寒冰利刃，扫过那几个哭嚎的“苦主”，最终定格在为首那汉子身上。
他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，“你口口声声说本官勾结匪类，纵仆行凶。
那么，本官问你，你可知…你怀中那所谓的‘海捕文书’，是从何而来？”
那汉子被萧辰的目光刺得一哆嗦，色厉内荏地喊道：“是…是官府发的！还能有假？”
“官府？”
萧辰嘴角勾起一抹森冷的弧度，猛地提高了声音，如同惊雷炸响：“哪个官府？是勾结异域、贩卖毒米、祸乱清源的靖王府爪牙发的伪令吗？”
“什么？靖王府？”
人群再次哗然！
这个名字如同投入油锅的冰块！
“枭！”
萧辰一声断喝！
“在！”
枭早已蓄势待发，如同出闸猛虎，瞬间扑向那为首汉子！
那汉子想反抗，哪里是枭的对手？
被一把擒住，怀中被枭闪电般掏摸！
几件东西被当众掏出！
——一块刻有狰狞狼头、边缘有“靖”字暗纹的乌木令牌！
——一枚用特殊手法封口的蜡丸！
——还有几张…字迹潦草、墨色未干、明显是仓促伪造的所谓“苦主证词”！
铁证如山！
人群瞬间死寂！
那几个“苦主”吓得魂飞魄散，瘫软在地！
“靖王府的令牌！还有密信！伪造的证词！”
枭高举证物，声如洪钟，“尔等受靖王指使，伪造文书，构陷新科案首！罪证确凿！”
反转来得太快！
太震撼！
人群目瞪口呆！
几位学官更是脸色剧变！
靖王？
这水太深了！
然而，这还没完！
萧辰不再看那几个面如死灰的构陷者，他猛地转身，面向骚动的人群和惊疑不定的学官、族老，从怀中取出一卷明黄色的、绣着五爪金龙纹样的卷轴！
他双手高举，声音如同洪钟大吕，带着无上的威严与凛然正气，响彻整个广场：
“尔等口口声声说本官勾结匪类？
好！
本官今日便告诉你们！
紫凤，乃陛下亲赐于本官之婢！
其身世过往，陛下早有明断！
此乃陛下密旨！
尔等宵小，竟敢质疑圣裁？
诬陷陛下亲赐之人，该当何罪？”
“女帝密旨？”
“陛下亲赐的婢女？”
如同九天惊雷在所有人脑海中炸响！
萧守业等族老吓得腿一软，差点跪倒在地！
围观百姓更是瞬间匍匐了一大片！
女帝！
那是至高无上的存在！
质疑女帝亲赐之人，形同谋逆！
萧辰展开密旨一角，那明黄的色泽和威严的龙纹，足以震慑人心！
他根本不需念出内容（内容涉及紫凤的敏感身份也不宜公开），只需要亮出这个象征，就足以粉碎一切关于“勾结匪类”的污蔑！
“至于玄凤…”
萧辰收起密旨，目光如炬，扫过全场，声音带着一种穿透人心的力量，直指核心，“她身世坎坷，遭奸人所害，重伤失忆！
在天工阁前，是被奸人挑衅、欲行不轨在先，本能自卫反击！
此事，清源县衙早有备案，人证物证俱全！
何来‘纵仆行凶’？
尔等构陷者，颠倒黑白，其心可诛！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种源自府试策论、贯通古今的雄辩气势：
“英雄不问出处，品行在于心迹！
边镇浴血、保家卫国的忠勇将士，多少出身草莽？
多少曾迫于生计？
然其忠肝义胆，天地可鉴！
岂能因出身过往而抹杀其功绩，否定其品行？
紫凤、玄凤，纵有不堪过往，然其追随本官以来，恪守本分，更于清源粮价风波、救治灾民之中，出力甚多！
此乃本官亲眼所见，清源百姓亦有目共睹！
尔等仅凭几张伪造文书、几个收买的泼皮，便欲以莫须有之罪，毁人功名，污人清白！
试问，天理何在？王法何在？”
萧辰的质问，如同黄钟大吕，振聋发聩！
他引用的正是自己府试策论中关于边镇将士“英雄不问出处”的核心观点！
此刻用来反击污蔑，恰到好处，更显其见识非凡，心胸开阔！
铁证如山！密旨威压！雄辩滔滔！
三管齐下！
广场之上，一片死寂！落针可闻！
所有的质疑，所有的喧嚣，所有的幸灾乐祸，在绝对的力量和无可辩驳的事实面前，瞬间土崩瓦解！
那几个构陷者面如死灰，抖如筛糠，连哭嚎的力气都没有了。
萧守业等族老呆若木鸡，捧着贺礼的手僵在半空，尴尬得无地自容。
陈文彦藏在人群中，脸色惨白如鬼，指甲深深掐入肉里，鲜血淋漓也浑然不觉，只有无尽的恐惧和绝望！
他完了！他彻底完了！
为首的府学老学官长长地吁出一口气，看向萧辰的目光充满了深深的震撼与赞赏。
他上前一步，对着枭手中擒拿的构陷者厉声道：“来人！将这些胆敢伪造文书、构陷新科案首、亵渎圣意的狂徒，拿下！严加审讯！务必揪出幕后主使！”
“遵命！”
衙役轰然应诺，如狼似虎般扑上！
一场看似足以毁灭萧辰的风波，在青鸾卫的雷霆手段、女帝密旨的无上威压以及萧辰自身的凛然雄辩下，被瞬间逆转、碾碎！
阳光依旧炽烈，照在萧辰挺拔如松的身影上，更添一份令人不敢逼视的威严。
他环视全场，目光所及，无人敢与之对视。
小三元的光环之上，此刻更笼罩了一层粉碎阴谋、圣眷在身、智勇无双的传奇色彩！
然而，萧辰心中并无半分轻松。
他看向被押走的构陷者，又瞥了一眼远处人群中几个迅速消失的鬼祟身影，眼神冰冷。
靖王府的反扑，比他预想的更快，更狠！这放榜日的风波，仅仅是个开始。
更大的风暴，或许已在酝酿。