玉京城的勾心斗角、暗流汹涌，被远远抛在了身后。
萧辰一行二十余人，扮作一支前往西北边镇贩运皮货的商队，沿着官道，一路向西，再向北。
离了京畿繁华之地，景象便逐渐荒凉起来。
初冬的寒风愈发凛冽，如同刀子般刮过裸露的皮肤。
道旁的树木早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，倔强地指向灰蒙蒙的天空。
田地荒芜，村落稀疏，偶尔能看到面黄肌瘦的百姓，裹着破旧的棉衣，在寒风中瑟瑟发抖。
“这西北边陲，果然苦寒。”
石虎紧了紧身上的皮袄，呵出一口白气，“比咱们北疆也差不离了。”
墨凤把自己裹得像只球，只露出一双灵动的眼睛，闻言撇撇嘴：“北疆是壮阔，这儿是荒凉，能一样吗？连个打劫的土匪都没见着，无聊死了。”
萧辰骑在马上，目光扫过沿途的景象，眉头微蹙。
民生多艰，这大胤的天下，远不如表面看起来那般太平。
他心中救人的念头更加迫切，只有女帝安康，朝局稳定，这天下百姓或许多少能好过一些。
队伍日夜兼程，除了必要的休息和补给，几乎不停。
白凤准备的丹药派上了大用场，驱寒、抗疲劳、恢复体力，让这支精锐小队始终保持着较高的行进速度和战斗力。
十日后，他们已深入西北地界。
天气愈发恶劣，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。
凛冽的北风卷着细碎的雪沫，打在脸上生疼。
放眼望去，天地间一片苍茫，远山覆雪，旷野无垠，只有一条被车马碾压得泥泞不堪的官道，蜿蜒通向未知的远方。
“头儿，看这天气，怕是要下大雪了。”
墨凤抬头看了看天色，有些担忧，“咱们得找个地方避一避。”
萧辰点了点头。
帝经灵觉让他对天象变化也颇为敏锐，他能感觉到，一股强大的寒流正在汇聚，一场暴风雪即将来临。
“前方三十里，有个叫‘黑石驿’的小镇，我们到那里歇脚。”
萧辰下令道。
出发前，青凤已将西北的路线、驿站、风土人情等资料详细告知。
众人精神一振，催动马匹，加快速度向着黑石驿赶去。
然而，天不遂人愿。
还没走出十里，狂风便骤然加剧，鹅毛般的雪片铺天盖地地砸落下来，能见度迅速降低，四周很快变成了白茫茫一片。
风雪呼啸，如同万千鬼魅在嘶嚎，马蹄陷入厚厚的积雪，行进变得异常艰难。
“不行了！头儿！雪太大了！马走不动了！”
石虎大声喊道，声音在风雪的咆哮中显得有些模糊。
萧辰当机立断：“找背风处！扎营！等雪小些再走！”
众人奋力驱赶马匹，好不容易在官道旁找到一处凸出的山崖，勉强能遮挡部分风雪。
他们迅速清理出一块空地，支起简易的帐篷，将马匹围在中间，点燃了篝火。
跳动的火焰带来了一丝暖意，驱散了部分严寒。
众人围着火堆，啃着冰冷干硬的肉干和面饼，就着烧开的雪水吞咽下去。
外面风雪漫天，帐篷内气氛有些沉闷。
“他奶奶的，这鬼天气！”
石虎骂了一句，搓着冻得通红的双手，“比北狄崽子冲锋还难受！”
墨凤小口啃着面饼，嘀咕道：“要是我的小火狐在就好了，抱着多暖和……”
她说的是一只她以前饲养的、毛发火红的小型异兽，可惜在之前一次任务中为救她而死。
萧辰盘膝坐在火堆旁，默默运转帝经，灵力在体内流转，驱散寒意，也警惕地感知着四周。
在这荒郊野外，暴风雪固然可怕，但有时，人心比天灾更险恶。
他的灵觉穿透风雪，隐约捕捉到了一些不寻常的动静。
似乎有马蹄声，在风雪的掩盖下，正从多个方向，悄然向着他们所在的位置合围而来。
人数不少，而且动作娴熟，显然是惯于在雪原活动之辈。
“准备战斗。”
萧辰突然睁开眼，低声道。
他的声音不高，却让帐篷内所有人都瞬间绷紧了神经。
石虎和龙骧卫精锐立刻丢下食物，抓起放在手边的兵刃，眼神锐利地看向帐篷外。
墨凤也迅速将几枚淬毒的银针扣在指间。
几乎就在他们做好准备的同时——
“呜——”
一声凄厉如同狼嚎的号角声，穿透风雪的呼啸，骤然响起！
紧接着，四面八方传来了杂沓的马蹄声和嚣张的呼哨声！
“里面的肥羊听着！把货物和马匹留下，饶你们不死！”
一个粗嘎的声音在外面响起，说的是带着浓重西北口音的官话。
帐篷帘子被猛地掀开，狂风裹挟着雪片倒灌而入。
只见外面的风雪中，影影绰绰出现了数十骑人马！
这些人穿着厚厚的、脏兮兮的皮袄，头上戴着遮住大半张脸的皮帽，手中挥舞着雪亮的马刀、狼牙棒等兵器，眼神凶狠，如同盯着猎物的饿狼。
他们胯下的马匹也显得格外神骏，在深雪中依旧行动自如，显然是在这苦寒之地长大的良驹。
雪盗！
而且看这规模和组织性，绝非寻常流寇，更像是一支训练有素的马匪！
“呸！一群不开眼的东西！打劫打到爷爷头上了！”
石虎怒吼一声，拔出厚背砍刀，第一个冲了出去，“兄弟们，跟我上！剁了这群杂碎！”
龙骧卫精锐们齐声呐喊，如同出闸猛虎，紧随石虎杀出帐篷，结成一个简易的防御阵型，与冲上来的雪盗绞杀在一起！
刹那间，刀光剑影闪耀，鲜血飞溅，将洁白的雪地染得斑驳陆离。
怒喝声、兵刃碰撞声、惨叫声、马匹嘶鸣声，与风雪的咆哮混杂在一起，奏响了一曲死亡的乐章。
这些雪盗果然彪悍，骑术精湛，借着马匹的冲击力，手中的马刀挥舞得又快又狠，专攻人要害和下盘。
而且他们极其擅长利用环境，马蹄踏起漫天雪粉，干扰视线，甚至有人藏在马腹下发动偷袭，阴险狡诈。
但萧辰带来的龙骧卫，皆是百战余生的精锐，个人武艺和配合都远超这些马匪。
他们三人一组，背靠背而战，一人格挡，一人突刺，一人策应，分工明确，效率极高。
虽然人数处于劣势，但一时间竟与数十名雪盗杀得难分难解。
石虎更是如同人形凶兽，手中厚背砍刀势大力沉，每一刀劈出，都带着撕裂空气的尖啸。
一名雪盗策马挥刀砍来，石虎不闪不避，怒吼一声，横刀硬架！
“铛！”
一声巨响，那雪盗连人带刀被震得从马背上倒飞出去，手臂扭曲成一个诡异的角度，落地后便没了声息。
墨凤则如同雪地里的精灵，身形飘忽不定，专门挑那些试图从侧面或背后偷袭的雪盗下手。
她的银针又快又准，往往在对方毫无察觉的情况下，便已没入其颈后、关节等要害。
中针者动作瞬间僵硬，随即被旁边的龙骧卫轻松解决。
她还有空时不时撒出一把特制的滑石粉，让冲过来的雪盗马蹄打滑，人仰马翻，引得一片咒骂。
萧辰没有立刻出手，他站在帐篷口，冷静地观察着战局。
这些雪盗虽然悍勇，但似乎……缺少一股真正亡命之徒的狠辣决绝？
他们的攻击更像是为了驱赶和掠夺，而非不死不休。
而且，他注意到，在战圈外围，一个戴着白色狐皮帽、身形比其他雪盗略显瘦削的头领模样的人，并未参与围攻，而是骑在马上，冷冷地注视着战场，目光时不时扫过被龙骧卫护在中间的驮马物资。
不对劲。
萧辰眼神一寒。
这伙雪盗，出现的时机太巧了！
他们这支“商队”伪装得很好，货物也看起来平平无奇，为何会引来规模如此之大、装备如此精良的雪盗？
除非……他们知道自己等人的真实身份和目的！
是有人泄露了行踪？还是……这根本就是一场有针对性的截杀？
想到京城那些恨不得他死的对手，想到那神秘莫测的“幽冥阁”，萧辰心中杀意渐起。
就在这时，那名戴着白狐皮帽的头领似乎失去了耐心，他猛地一挥手，用西北土语厉声喊了一句什么。
顿时，那些正在缠斗的雪盗攻势一缓，纷纷从马鞍旁摘下了弓箭！
冰冷的箭簇在风雪中对准了被围在中间的龙骧卫众人！
“小心暗箭！”
石虎大吼，舞动砍刀格挡开射来的零星箭矢。
眼看就要变成一边倒的屠杀！
萧辰动了。
他身形如同鬼魅，一步踏出，便已掠过数丈距离，直接出现在了那名白狐皮帽头领的马前！
那头领显然没料到萧辰速度如此之快，眼中闪过一丝惊骇，反应却是不慢，手中一根镶着铁箍的熟铜棍带着恶风，当头砸向萧辰！
萧辰不闪不避，右手闪电般探出，五指如钩，精准无比地抓住了砸下的铜棍！
那头领只觉一股无可抵御的巨力从棍上传来，虎口瞬间崩裂，铜棍竟被对方单手牢牢抓住，纹丝不动！
他心中大骇，想要弃棍后退，却已经晚了！
萧辰左手并指如剑，帝经灵力凝聚，带着灼热的气息，快如闪电般点向头领的胸口膻中穴！
这一指若是点实，足以瞬间废掉其全身功力！
然而，就在指风即将及体的瞬间，那头领眼中闪过一丝极其诡异的挣扎，仿佛有两种意识在激烈对抗。
他猛地一咬舌尖，喷出一口鲜血，身上竟爆发出一股与之前截然不同的、带着浓烈阴寒死气的气息！
他弃棍不顾，双手成爪，指甲瞬间变得乌黑尖锐，带着腥风，反抓向萧辰的手腕！
招式狠辣刁钻，与之前大开大合的棍法判若两人！
这气息……萧辰太熟悉了！
与太师府的铁奴，与长街那些自爆的幽冥阁杀手，同出一源！
果然有鬼！
萧辰眼神冰冷，变指为掌，掌缘泛起淡淡金芒，如同烧红的利刃，后发先至，横切在那双乌黑的利爪上！
“嗤啦！”
如同热刀切牛油，那乌黑的利爪与萧辰的掌缘接触，竟发出腐蚀般的异响！
头领惨叫一声，双手指甲崩断，手掌一片焦黑，那股阴寒死气如同遇到克星，迅速溃散！
萧辰得势不饶人，另一只手依旧抓着铜棍，猛地向前一送！
“嘭！”
棍尾重重撞在头领的胸口！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起。
头领如同断线的风筝，从马背上倒飞出去，人在空中便喷出一大口带着内脏碎块的鲜血，重重砸在雪地里，挣扎了两下，便不再动弹。
只是在他断气的瞬间，身体也如同被抽干了所有水分般，迅速干瘪下去，皮肤呈现出不祥的青灰色。
头领一死，剩下的雪盗顿时群龙无首，又被萧辰这雷霆手段吓得魂飞魄散，发一声喊，纷纷调转马头，如同丧家之犬般溃散而去，很快便消失在茫茫风雪之中。
战斗结束得出乎意料的快。
龙骧卫们开始打扫战场，救治伤员。所幸无人阵亡，只有几人受了些轻伤。
石虎提着滴血的砍刀走过来，看着那头领干瘪的尸体，啐了一口：“呸！什么玩意儿！看着人模狗样，原来也是个不人不鬼的东西！”
墨凤则蹲在尸体旁，用小棍子扒拉着，皱着秀眉：“头儿，这家伙最后那一下，跟京城那帮杀手好像啊！
难道幽冥阁的爪子，都伸到这西北雪原来了？”
萧辰站在风雪中，看着雪盗溃逃的方向，目光深沉。
不是幽冥阁的爪子伸得长，而是那个隐藏在幕后的黑手，势力遍布之广，远超他的想象！
从京师的朝堂高官、宫廷后妃，到神秘的杀手组织，再到这西北边陲的马匪……这张网，织得又大又密！
他们此行寻找冰心雪莲，恐怕不会顺利。
对方显然已经知晓他们的动向，并且派出了人马拦截。
这伙雪盗，恐怕只是第一波。
“清理一下，尽快离开这里。”
萧辰下令道，“对方可能还有后手。”
众人心中一凛，立刻行动起来。
风雪依旧，前路漫漫。但萧辰心中的信念却更加坚定。
无论前方有多少艰难险阻，有多少阴谋诡计，这冰心雪莲，他一定要拿到！
为了救她，也为了……揪出那个藏身幕后、搅动风云的黑手！
他有一种预感，西北之行，或许不仅能找到解药，更能揭开许多隐藏在冰封雪原之下的……惊人秘密。