苏澈的身影如同灰色闪电，并非冲向岌岌可危的影蛇长老，而是径直闯入那翻涌的、由无数“湖底之影”构成的黑暗潮汐之中！
这一举动，不仅让濒死的影蛇长老目瞪口呆，就连那些散发着贪婪吞噬意念的黑影，似乎也出现了一瞬间的“愣神”。
然而，下一刹那，更加诡异的事情发生了！
苏澈并未施展任何强大的法术或剑诀，他只是悬浮在半空，全力放开了对归墟元婴的压制！
嗡——！
一股远比这些“湖底之影”更加纯粹、更加本源、仿佛代表着万物最终归宿的寂灭气息，勐地从苏澈丹田内爆发开来！归墟元婴在他头顶显化而出，虽只有尺许高下，但此刻它仿佛化为了一个微型的黑洞，散发出无法抗拒的恐怖吸力！
那些原本扑向影蛇长老和苏澈的“湖底之影”，在这股同源却更高阶的寂灭吞噬之力面前，发出了无声的、充满了极致恐惧的尖啸！它们扭曲着，挣扎着，想要逃离，但身形却不受控制地被那归墟元婴所化的黑洞牵引、拉扯！
嗤嗤嗤——！
如同百川归海，又如同飞蛾扑火！
大量的“湖底之影”被强行撕扯、吞噬，没入那归墟元婴的小口之中！归墟元婴周身灰黑光芒暴涨，体表那些细微的扭曲纹路如同活了过来般缓缓蠕动，其散发出的寂灭威压以肉眼可见的速度提升着！它仿佛在享受一场饕餮盛宴！
这些由精纯星辰寂灭之力与某种诡异意念凝聚而成的“湖底之影”，对于归墟元婴而言，正是最完美的大补之物！
残余的黑影感受到了致命的威胁，再也顾不得猎物，如同潮水般迅速退缩，重新融入那漆黑如墨的湖水中，消失不见，湖面再次恢复了死寂。
前后不过数息时间，那令影蛇长老魂飞魄散的危机，竟被苏澈以如此匪夷所思的方式化解！
影蛇长老劫后余生，瘫坐在乱石滩上，大口喘息，看向苏澈的目光中充满了难以置信的惊骇与恐惧。他无论如何也想不到，苏澈身上竟然隐藏着如此恐怖的力量，连这坠星湖禁忌的“湖底之影”都能吞噬！
苏澈缓缓落下，归墟元婴心满意足地打了个“饱嗝”，慢悠悠地缩回丹田。他能感觉到，归墟元婴不仅力量大增，似乎还从那“湖底之影”中解析、吸收了一些关于星辰寂灭、关于吞噬转化的零碎法则信息，虽然杂乱，却潜力巨大。
他目光冰冷地看向瘫软在地的影蛇长老：“现在，可以说了。你的‘主上’是谁？巫月教的内线又是何人？”
影蛇长老脸色变幻不定，求生欲最终压过了一切。他挣扎着爬起来，跪伏在地，颤声道：“多谢道友救命之恩！我……我说！只求道友饶我一命！”
“那要看你的消息，值不值你这条命。”苏澈语气平澹，却带着不容置疑的威严。
“是……是‘万妖谷’！”影蛇长老不敢隐瞒，急促地说道，“我玄蛇一脉，早已暗中投靠了万妖谷！此番追踪道友，一方面是报北海之眼与千瘴潭之仇，更重要的是，谷主对道友身负的混沌与归墟之力极为感兴趣，下令务必生擒，或夺取传承！”
“万妖谷？”苏澈眉头微皱，他听说过这个名号，是雄踞南疆与中土交界处的一方庞大妖族势力，其内大妖林立，实力深不可测，据说与巡天盟的关系也颇为微妙。没想到玄蛇一脉竟投靠了他们。
“至于巫月教的内线……”影蛇长老犹豫了一下，但在苏澈冰冷的目光下，还是咬牙道，“是……是教中一位掌管部分外围事务的执事，名为‘木桑’。他贪图我玄蛇一脉提供的修炼资源和万妖谷的庇护，暗中传递消息已久。”
木桑？苏澈记下了这个名字。
“你们如何得知我的行踪？又为何确定我会来坠星湖？”
“是木桑传递的消息，说道友在藏书阁查阅了坠星湖与星辰铁的信息。至于为何确定……是因为星辰铁对于修复蕴含寂灭、星辰属性损伤的宝物有奇效，而道友的剑种……根据我们之前的情报和寂渊剑冢的传闻，很可能符合此特征。”影蛇长老为了活命，知无不言。
苏澈心中了然，对方推断得合情合理。他继续追问：“万妖谷谷主，为何对我的力量感兴趣？”
“这……小的地位低微，实在不知谷主深意。”影蛇长老惶恐道，“只隐约听闻，似乎与谷主正在谋划的一件大事有关，需要借助某种超脱常规的力量……具体的，恐怕只有几位核心妖王才知晓。”
苏澈盯着他，确认他不似作伪，沉吟片刻。万妖谷的介入，让局势更加复杂了。
“最后一个问题，星辰铁，在何处可得？”
影蛇长老连忙指向漆黑的湖面：“就在这湖底！据古籍记载和木桑提供的线索，湖底深处有上古星辰陨核残留，历经万古湖水与寂灭之气的冲刷，有可能孕育出星辰铁！但湖底危险无比，不仅有更强的‘湖底之影’，还有恐怖的星辰元磁乱流和寂灭死气，寻常修士根本无法深入……”
苏澈看向那深不见底的墨色湖水，目光深邃。危险，往往也伴随着机遇。
他得到了想要的信息，不再看跪伏在地的影蛇长老，转身便欲向湖中而去。
“道友！饶命！你答应过……”影蛇长老见状，惊恐大叫。
苏澈脚步未停，只是澹澹地留下一句：“我未杀你，已是饶命。能否从此地活着离开，看你自己的造化。”
话音未落，他身形已化作一道流光，噗通一声，径直射入了那蕴含着无尽危险与机遇的坠星湖中，消失在那片极致的黑暗里。
乱石滩上，只留下影蛇长老一人，面对着重新恢复死寂、却不知何时又会冒出恐怖黑影的湖面，脸色惨白，满眼绝望。
湖面之下，是另一个更加光怪陆离而又杀机四伏的世界，等待着苏澈的探索。