佛罗伦萨，领主广场。暮春的阳光给古老的韦基奥宫镀上一层柔金，空气里飘荡着鸢尾花香、咖啡的焦苦，以及...一股奇异霸道、勾魂摄魄的浓郁肉香。这香气来自广场西侧一栋刚修缮一新的三层石砌建筑，巨大的落地玻璃窗后人影憧憧，门口蜿蜒的队伍几乎堵住了通往老桥的小巷。
“科斯塔厨房”的鎏金招牌在阳光下熠熠生辉。店内，时间仿佛被切割成两个世界。前厅明亮如昼，水晶吊灯折射着暖光，浅色原木桌椅间，衣着考究的佛罗伦萨绅士淑女们，正经历着一场颠覆性的味蕾地震。
“圣母玛利亚...”一位头发银白、戴着单边金丝眼镜的老绅士，加布里埃尔·斯特罗齐男爵，颤巍巍地用银叉戳开面前白瓷小碟里一只晶莹剔透、形如弯月的蒸饺。薄如蝉翼的面皮破开的刹那，一股混合着顶级白松露霸道异香、野猪肉醇厚鲜味以及浓郁黑菌菇气息的滚烫汁液，汹涌地溢满口腔。
他刀叉悬在半空，整个人僵住了，瞳孔因极致的感官冲击而微微放大。同桌几位同样出身古老家族的老友，表情如出一辙的震撼与茫然。他们习惯了佛罗伦萨牛排的粗犷和红酒的醇厚，何曾想过食物能精细、复杂、霸道至此？
穿着笔挺黑色制服、领口绣着科斯塔金狮徽记的年轻侍者，如同最精密的礼仪机器，恰到好处地躬身，用带着热那亚口音但清晰优雅的托斯卡纳语轻声解释：“先生，这是本店今日主厨特荐：‘山野珍馐白玉饺’。馅料选用皮埃蒙特阿尔巴产区的顶级白松露碎、托斯卡纳基亚纳山谷散养野猪后腿肉，佐以本地黑牛肝菌提鲜。面皮用杜兰小麦粉加蛋清反复捶打延展，薄至0.3毫米，方能锁住汁水，呈现如此口感。搭配这款产自蒙特普齐亚诺的‘贵族酒’，更能激发松露的芬芳。” 侍者的介绍，本身就是一场精准的文化狙击，将“北方蛮子”的标签击得粉碎。
“皮埃蒙特的松露...配我们的野猪肉...”斯特罗齐男爵喃喃自语，眼神复杂地看向那年轻的侍者，又看看盘中剩下的半只饺子，最终，带着一种近乎虔诚的郑重，小心翼翼地将它送入口中，闭上眼睛，彻底沉沦。无声的征服，在唇齿间完成。
热那亚，科斯塔集团总部。顶层办公室弥漫着雪茄与红茶的混合气息，却压不住空气里流淌的无形硝烟。安东尼奥将一份薄薄的、用火漆密封的密报，轻轻推到亚历山德罗面前的红木办公桌上。“少爷，佛罗伦萨首日战报。流水破纪录，反响...超预期。斯特罗齐那帮老顽固的舌头，被我们撬开了。”老管家声音低沉，嘴角带着一丝几不可察的弧度。
亚历山德罗没有去看那令人血脉贲张的数字，指尖在桌面上轻轻敲击，目光锐利如鹰隼，穿透袅袅的雪茄烟雾，落在那幅巨大的意大利地图上。地图上，代表“科斯塔厨房”的红色标记，如同燎原的星火，已从热那亚、都灵，一路向南，钉在了佛罗伦萨、比萨、锡耶纳、卢卡…几乎覆盖了整个托斯卡纳大公国的核心城市。
“舌头撬开了，口袋也要撬开。”亚历山德罗的声音冰冷而精准，如同手术刀，“贝纳迪干得不错。但餐厅，只是刀尖。安东尼奥，我们的刀柄，该递过去了。”
安东尼奥浑浊的眼底精光一闪，心领神会：“银行网点选址小组已就位。贝纳迪提供的各店现金流数据、客源分布图、主要供应商及大客户名单，非常…‘精准’。”他特意强调了“精准”二字。餐厅的火爆，无形中绘制了一张详尽的财富流动地图——哪些区域富商云集？哪些家族消费力惊人？哪些行业近期有大量宴请需求？这些原本需要耗费巨资和时间探查的商业情报，如今随着一盘盘松露饺子和红酒烩牛膝，清晰地呈现在科斯塔商业银行的案头。
“很好。”亚历山德罗站起身，走到地图前，指尖带着千钧之力，精准地点在几个被红色餐厅标记包围的核心区域——佛罗伦萨领主广场旁、比萨骑士广场对面、锡耶纳贝壳广场边缘…“科斯塔商业银行的网点，就贴着餐厅开，用餐厅的金字招牌和人流，为银行引流。告诉莱昂纳多，网点装修要低调奢华，服务要超越王室银行。目标客户，”他嘴角勾起冰冷的弧度，“就是那些在‘科斯塔厨房’一掷千金的舌头们，他们吃得下松露，就吞得下我们的债券和贷款。”
“明白。选址团队已携带贝纳迪的‘地图’，分赴各城。一个月内，托斯卡纳核心五城的科斯塔商业银行分行，将紧随餐厅的脚步落地生根。”安东尼奥的声音带着老猎犬锁定猎物的笃定。
亚历山德罗的目光并未满足，他沿着亚平宁半岛的脊梁继续南下，越过托斯卡纳起伏的山丘，落在更广阔的疆域——教皇国的罗马、两西西里王国的拿波里、威尼斯共和国的水巷…“托斯卡纳只是开始。下一步，罗马、威尼斯、那不勒斯。餐厅的刀叉插到哪里，银行的触须就跟到哪里，用美食敲开大门，用金币铺平道路。”他的野心，随着餐厅蒸腾的香气和银行冰冷的金弗罗林，无声地弥漫。
佛罗伦萨，“科斯塔厨房”顶层的私人宴会厅“金百合厅”。厚重的橡木门隔绝了楼下的喧嚣，只留下水晶吊灯柔和的光晕和银质餐具轻微的碰撞声。长条餐桌铺着浆洗得雪白挺括的亚麻桌布，中央点缀着含苞待放的佛罗伦萨鸢尾。
今晚的东道主，是托斯卡纳大公国财政大臣的侄子，年轻的乔万尼·德·美第奇（一个顶着辉煌姓氏却手头日渐拮据的破落贵族）。他做东宴请的，正是几位手握实权、却对北方“暴发户”充满戒心的托斯卡纳地方税务官和贸易委员会成员。
气氛起初带着矜持的疏离。几位官员小口啜饮着本地红酒，对盘中精致得如同艺术品的菜肴（“科斯塔厨房”的招牌慢烤小牛膝配黑松露土豆泥）也只是礼貌性地浅尝辄止，话题谨慎地围绕着无关痛痒的天气和歌剧。转折点在一道主菜之后。侍者端上一只造型古朴的陶罐，揭开盖子的瞬间，一股混合着浓郁红酒、迷迭香、百里香和顶级牛肉醇香的霸道气息，如同无形的拳头，狠狠砸在所有人的嗅觉神经上。深褐色的牛肉块在绛红色的酒汁中微微颤动，散发着致命诱惑。
“诸位，请尝尝这道‘勃艮第荣光炖牛舌’。”乔万尼带着一丝刻意营造的神秘微笑，用银勺为客人们分餐，特意强调了那个古怪而充满暗示的菜名，“选用最柔嫩的牛舌芯，用布鲁内洛陈酿慢炖十二小时…据说，当年拿破仑在米兰品尝后，第二天就下令进军了。”他开了个半真半假的玩笑，试图活跃气氛。
一位面容严肃、一直沉默寡言的贸易委员会副主席，弗朗切斯科·罗西，原本紧绷的脸部线条，在牛舌入口的瞬间，如同春雪消融般松弛下来。那极致软糯、入口即化、饱吸了顶级红酒和香料精华的绝妙口感，瞬间击溃了他所有的味蕾防线和…心理防线。他下意识地闭眼，喉结滚动，发出一声几不可闻的满足叹息。
趁着他沉醉的间隙，坐在他旁边的乔万尼，如同最精明的猎手，用不经意的闲聊语气，抛出了酝酿已久的话题：“罗西阁下，听说最近锡耶纳那边的羊毛出口配额审核…有些延迟？我叔叔（财政大臣）颇为关心，担心影响大公国的关税收入啊。”他的声音不高，恰好能被罗西听见，又不会打扰其他人享受美食。
罗西咀嚼的动作微微一顿，睁开眼，眼底的警惕被美食带来的愉悦冲淡了大半。他放下刀叉，用餐巾沾了沾嘴角，犹豫了一下。眼前是美第奇家族（虽然破落但余威尚存）的子弟，盘子里是足以让人灵魂出窍的美味，而对方抛出的问题，似乎也合情合理，关乎“大公国利益”。
“唔…是有几家北意新注册的商行在申请，背景核查需要些时间…”罗西含糊地说，目光却不自觉地又瞟向那罐诱人的红酒炖牛舌。
乔万尼立刻心领神会，微笑着示意侍者为罗西再添一份牛舌，同时压低声音，仿佛推心置腹：“背景核查是应当的。不过，我听说科斯塔商业银行在热那亚的信用评级非常高，他们似乎也涉及大宗羊毛贸易的融资？或许…他们的资质文件，能作为快速通道的参考？”他巧妙地抛出了诱饵，将科斯塔的名字，裹着红酒牛肉的浓香，送入了关键人物的耳中。
罗西叉起一块颤巍巍、裹满绛红色酱汁的牛舌，没有立刻回答，只是深深地嗅了一下那醉人的香气，眼中闪过一丝不易察觉的动摇。防线，在美食与“合理建议”的双重侵蚀下，悄然松动。
宴会厅外，幽暗的走廊拐角。餐厅经理对着阴影中一个穿着侍者制服、眼神却异常锐利的年轻人（阿尔贝托安插的情报员）微微点头。年轻人手中的托盘下，一支特制的铅笔，正在袖珍记事本上无声地划过：罗西，贸易委员会。倾向松动，提及锡耶纳羊毛配额，科斯塔资质文件可作为突破口。
舌尖上的征服，无声无息，却已悄然撬动了古老城邦紧闭的权力之门。松露的香气与金弗罗林的冰冷光泽，在托斯卡纳的暮色里，交织成科斯塔帝国最锋利的权杖。