江南宅院的夜雾还未散去，京城乾清宫的烛火却已燃得透亮。
杨寰捧着块绣有“锦”字的绸缎样本，躬身站在殿中。
他的指尖因用力而捏得发白。
“皇爷，绣‘锦’字的云锦，江南织造局半年只供了三家权贵。”
他声音发沉。
“可这三家都有铁证不在场，属下怀疑……线索是故意留的，要误导我们！”
朱由校坐在龙椅上，指节叩击御案，发出砰砰的响声。
他的目光扫过舆图上的江南。
“敢动李汝华的，本就不是蠢货。”
“传旨！暂停查江南士绅！”
他突然抬声。
“去查李汝华退休前弹劾过的人，尤其是反‘改稻为桑’的！”
魏忠贤赶紧躬身附和。
“皇爷英明！改稻为桑动了多少人饭碗，李大人之前力主稳推，早把人得罪遍了！”
次日清晨，朱由校未上早朝，直接摆驾李府。
李汝华刚能下床，正扶着廊柱练步。
见銮驾停在门口，他吓得膝盖一软，跪了下去。
“陛下万金之躯怎可亲临？折煞老臣了！”
朱由校快步上前扶他，手掌拍在他胳膊上。
“李卿是朕的忠臣，遭了暗算，朕岂能不来？”
他凑近了些，声音压低。
“朕留你在京当新政顾问，专管改稻为桑的督查，干不干？”
李汝华眼睛一亮。
这是信任，更是让他避祸的台阶。
“臣遵旨！只是改稻为桑虽能增蚕丝，却藏着大祸！”
“江南士绅正借着改桑兼并稻田，把农户往死里逼！再不管，要出民变的！”
朱由校眉头一拧，拉着他进了堂屋。
“朕正愁这事，你有啥法子？”
李汝华掰着手指，声音斩钉截铁。
“臣要‘精准堵窟窿’！”
“第一，每户最多改三成稻田种桑，谁敢强迫，抄家！”
“第二，官营织厂先给农户付定金，定死收购价，绝不让士绅压价！”
“第三，派东厂番子暗查江南各州府，查到兼并土地的，连家都给他抄空！”
朱由校听得眼睛发亮，手掌拍在案上。
“好！就按你说的办！你亲自拟旨，朕立马盖玉玺发下去！”
李汝华却顿了顿，声音沉下来。
“陛下，这策要得罪满朝权贵，臣恳请‘挂名主理’——所有罪责臣担着！”
“将来真出乱子，陛下罢了臣的官，就能平众怒，还能保新政！”
朱由校仰头大笑，声音震得房梁上的灰都掉下来。
“李卿果然老谋深算！既忠君又会自保，准了！”
一旁方从哲连忙躬身。
“陛下恩威并施，李大人公而忘私，改稻为桑必成！”
君臣三人正说得热络，门外突然传来急促的脚步声。
一个小太监连滚带爬闯进来，裤脚都磨破了。
他跪在地上直磕头。
“陛下！不好了！坤宁宫皇后娘娘……腹痛得厉害，要生了！”
朱由校脸色“唰”地变了。
他猛地站起身，龙袍下摆扫过门槛，差点绊倒。
“快！摆驾坤宁宫！”
他大步往外冲，脚步都发飘。
这是他第一个皇嗣，关乎大明龙脉，绝不能出事！
李汝华和方从哲赶紧跟上，心里都揪着。
多事之秋要是皇嗣降生，说不定能给新政添点吉兆！
坤宁宫早已乱成一锅粥。
热水盆摔在地上，蒸汽裹着血腥味飘出来。
御医们围着床榻，银针掉在地上叮当作响。
皇后的惨叫声撕心裂肺，听得人头皮发麻。
朱由校冲进内殿，一眼就看见床榻上脸色惨白的皇后。
她的指甲都掐进了锦被里。
他一把抓住为首御医的胳膊，指节捏得对方骨头咯吱响。
“怎么样？皇后和皇嗣能保吗？”
御医腿一软跪地上，声音抖得像筛糠。
“陛下……娘娘胎位不正，生产有风险，臣等……臣等尽力！”
“尽力？”
朱由校眼神冷得像冰。
他猛地踹翻旁边的药箱，瓷瓶碎了一地。
“朕要万无一失！”
他转身对魏忠贤吼道。
“传朕旨意！半个时辰内，皇嗣必须平安落地！”
“要是皇后或皇嗣有半点差池，坤宁宫所有御医、宫女、太监，全凌迟处死！一个不留！”
魏忠贤吓得浑身哆嗦，磕了个响头就往外跑。
“奴婢遵旨！这就去传旨，让他们拼死救！”
殿内的人全僵住了，脸色白得像纸。
朱由校说得出做得到，这哪是接生，是拿他们的命赌！
御医们手都在抖，重新抓着银针的手背上青筋暴起。
宫女们端着毛巾的手晃个不停，冷汗滴在地上。
朱由校站在殿门口，目光死死盯着挂着的纱帘。
他拳头攥得指节泛白。
窗外的天色渐渐暗下来，风卷着乌云压过来。
纱帘后皇后的惨叫声越来越弱。
半个时辰的时限，像把刀，正一分一秒往所有人脖子上砍。
远在江南的高墙宅院里，蟒袍老人正捧着封密信。
烛火映着他脸上的皱纹，像老树皮般狰狞。
“皇后临盆，胎位不正？”
他低声念着，突然笑了，声音沙哑得像破锣。
旁边的黑衣杀手躬身道。
“老大人，要不要趁机……”
“急什么。”
老人摆手，指尖捻着枚玉扳指。
上面刻着的龙纹沾着夜露，泛着冷光。
“等京城的消息。要是皇嗣保不住，朱由校心神大乱，咱们再动手不迟。”
他抬头望向北方，夜色裹着他的身影，像尊藏在暗处的恶鬼。
“龙脉断了，新政也就垮了一半……”
乾清宫的铜钟敲了三下，半个时辰的时限，还剩最后一炷香。
坤宁宫的纱帘后，突然没了皇后的叫声，只剩下御医们急促的喘息。
朱由校往前跨了一步，喉结滚动，刚要开口。
纱帘突然被掀开。
一个老御医抱着个裹在锦被里的小东西，跌跌撞撞跑出来，脸色涨得通红。
“陛下！生了！是位皇子！皇子平安！”
朱由校眼睛猛地亮了，刚要冲过去。
就听见纱帘后传来宫女的尖叫。
“娘娘！娘娘您怎么了？”
老御医的笑容瞬间僵在脸上，手一松。
锦被里的婴儿“哇”地哭了出来，哭声裹着殿外的风声，在夜色里格外刺耳。
朱由校的脚步顿在原地，目光死死盯着纱帘。
他全身的血都像冻住了。