肖夫人会发现马玉瑶的存在，是运气使然。
马太太带着儿子来德州定婚，入住了兴云伯府的别业东园。马家虽然是马皇后的娘家亲人，但毕竟是隔了房的，马二老爷官位也不高，所以家中用的奴仆不多，排场有限。马太太母子俩带来的仆从，除去护卫以外，也不过是七八人而已。
东园很大，马家母子作为贵客，入住的是东园最好的两个院子，占地都不小。这七八个人够做什么的？除去在外跑腿办事的人以外，剩下的丫头婆子，连在屋里侍候都不够，一些没那么精细的活，还是要指望东园本来的仆人。
东园是兴云伯夫人鲁氏的“奁产”，园中用的仆从，也多数是她手下的人，有陪房或从前娘家的旧婢仆，在她父母亲人去世后，不想继续侍候新家主鲁大老爷一家，就带着家小投奔过来的，还有陪嫁庄子上精挑出来的佃户子女等等。
但兴云伯夫人自己也要用人，她喜欢用这些与鲁家关系更密切“自己人”，只有她没挑中的人，又或是年纪大了要卸下差事养老的，才会安排来东园。这么一来，人数就有些不足了。一些没那么好的差事，还是要指望兴云伯府安排上的。
肖夫人作为兴云伯府的当家主母，自然也有她需要安排的人手。当中有一个男仆，被安排在东园一处比较偏僻的小花园里做园丁。他前日忙完了自己的活，便缩到小花园假山内部的暗洞里休息喝茶，没想到意外听到了马太太跟人说话。
马太太兴许是想避开旁人的耳目，跑到这处偏僻的小花园里透口气的。园丁躲在假山里，她在外头完全没看见，只当园中无人，便可以放心跟自己的心腹丫头说心里话了。
马太太对于肖家这门亲事，原本是真心实意的。只是如今到了德州，兴云伯府屡屡出夭蛾子，马家这边也不大太平，她心里就忍不住打了退堂鼓。
她跟心腹大丫头抱怨：“我们家跟兴云伯府从无往来，他家一向是在军中，也不曾跟咱们这样的读书人家结过亲，若不是玉瑶建议，我绝对没想过要给儿子娶个将门出身的媳妇。玉瑶刚提起的时候，我还担心会跟媳妇合不来，不乐意呢。
“可我心里再不乐意，也拗不过圣意去！我们家虽出了一位皇后娘娘，但大伯根本就没得高官厚禄，只是空有名头罢了。皇上不想叫朝臣们误会他要重用外戚，因此不肯给我们家升官，总得我们家先做出点成绩才行，否则没借口徇私。
“玉瑶回来说，皇上想要在军中寻个自己人，看中了兴云伯的儿子，让我们去跟他家联姻。我虽然心里忐忑，但为了给皇上效力，为了老爷和儿子的前程，我也认了。幸好肖家大小姐生得好，性子也爽利，配得上我儿，我才愿意结亲的！”
然而，亲事议得好好的，都要定下了，马玉瑶那边却出了夭蛾子。她忽然说，不能让肖家大小姐肖玉桃做马家的媳妇了，因为肖夫人是东海剑庐的弟子，连带肖玉桃也算是半个剑庐弟子。皇上不喜剑庐，自然也不会喜欢跟剑庐弟子做姻亲！
这可真是要了命了！
议亲都议到这份上了，才忽然变卦，还是没有正当理由的毁约，事情传出去，马家还有什么名声可言？！就算马家是后族，皇后娘娘地位稳固，膝下又育有两位皇子，朝中的御史们也不是吃素的，他们正等着挑新皇外戚的刺呢！
更何况，兴云伯府在军中人脉宽广，若是毁婚背约，得罪了他家，对皇上在军中的布置，又有什么好处呢？马家是为了替皇上办事，才结这门亲的，如果不能对皇上有所助益，反而拖后腿，那又何必费这个事儿？！
马太太好生数落了马玉瑶一顿，马玉瑶才委委屈屈地表示，她只是说，肖玉桃不能嫁进马家，但肖家还有另一位小姐呢。那位没有剑庐的身份，嫁进来是没问题的。而且肖二小姐极得父亲宠爱，说不定比其长姐还更有用呢！
马太太差点儿指着马玉瑶的鼻子破口大骂。肖二小姐是庶女！他们马家好歹也是后族，就算不如长房尊贵，也是极亲近的旁支了，能给独生爱子娶嫡女为妻，为什么要娶个庶女？！这是生怕外人不笑话他们马家么？！
然而马玉瑶好像没把这件事放在心上，觉得嫡庶之别没那么重要，只要能为皇上办好事，娶个庶女又如何？若是堂兄把人娶回来后，实在不喜欢，大不了再纳个喜欢的美妾就好了。
马太太更想骂人了。他们家一向门风清正，从来没有给年轻子弟纳妾的规矩！她丈夫没有，她儿子只要能生出身体健康的孙子来，那也同样不会有！
无奈她丈夫儿子都劝她消气，他们总归是要为皇上效力的，这点委屈不算什么。那好歹是伯府千金，生母也是良家女，不是身份卑微的贱妾，教养想必是不差的，听说也是美人。
若不是马家出了一位皇后，以马二老爷的官职，能给儿子求娶到一位伯府的庶出千金，也是高攀的好亲事了。
马太太不情不愿地接受了这个安排，带着儿子来到德州，便开始依侄女所言，挑肖大小姐的错处。她本来还担心会惹恼了兴云伯府，马玉瑶却劝她只管照着计划行事，说：“自会有人替我们找到肖家的错处，让肖家自愿答应换人的。”
她当时没明白这话的意思，后来才隐隐约约猜到了，原来竟有人趁着兴云伯府的女眷去庙里上香祈福时，暗中将肖大小姐绑了，困在庙后的小屋里，再往外宣扬其被拐子拐走的谣言。不过肖大小姐身手不凡，自行脱了险，计划就失败了。
这个阴险的计划虽然失败了，但肖二小姐还是主动站出来，刻意接近马家母子。马太太知道自己应该配合着马玉瑶的计划，做出更欣赏肖二小姐的架势来，好为接下去姐妹易嫁的提议做铺垫。
但这怎么可能呢？！肖大小姐又没有真的出事，事情也没有传扬开去，马家凭什么要求换人？虽说她儿子确实对肖二小姐更有好感，可马太太看着后者的说话行事，心里老不乐意了。
多么有心机的女孩儿呀！看着楚楚可怜的模样，美貌仪态都挺好，教养似乎也不错，为什么会是个为了抢夺长姐的婚事，就能下手陷害长姐的阴险之人呢？！
马太太的儿子被肖二小姐迷住了，马太太却没有。她见过这样心机手段厉害的姑娘，知道家里一旦有了这样的儿媳，往后只怕就永无宁日了。
肖二小姐能对亲姐姐用那等阴毒手段，直接冲着毁人名节去的，难道将来嫁进了马家，就不会对公婆丈夫也用上同样的手段吗？
马家人口简单，家风清正，真的不敢招惹这样厉害的媳妇呀！