小乙的身影，再次出现在抚远军营那面迎风招展的玄色大旗之下。
北地的风总是这般凌厉，刮在脸上，如刀子一般。
他径直走向中军大帐，见到了那位身形如山岳的抚远大将军，陈天明。
陈天明并未抬头，视线依旧落在那张铺满了整张桌案的北仓舆图上，手指在地图的某处轻轻敲击着。
“你小子，脚程倒是越来越快了。”
声音沉稳，带着金石之气。
“回大将军，这不是心里头惦记着您嘛。”
小乙脸上挂着几分恰到好处的谄媚，是晚辈对长辈的那种亲近。
“得了，少跟我来这套虚的。”
陈天明终于抬起眼皮，那双眸子里仿佛藏着尸山血海，只一眼，便能让人生出敬畏。
“去见你康叔了？”
“没呢，那毕竟是您的私宅，没有您的将令，小乙哪里敢私自叨扰。”
小乙躬着身子，姿态放得很低。
“今日军务缠身，北边那群蛮子又开始不老实，我得在营里盯着。”
陈天明的手指从舆图上移开，语气里透着一股山雨欲来的凝重。
“你自己过去便是。”
“是，那小乙便不多打扰大将军了，这就动身。”
“去吧，记住，一个人，动静小些。”
“是。”
小乙应声，却未挪动脚步，身形依旧立在原地。
陈天明眉头微挑。
“还不走？”
“陈将军，小乙还有一桩小事，想求您。”
“有屁快放，别耽误我的正事。”
“我此次从凉州押解一人来北仓，此人是‘瑞禾堂’的东家钱公明，也曾为您那位康兄出过死力。”
小乙的语速不快，字字清晰。
“他此番落难，说到底，也是因康叔而受的无妄之灾。”
“我想求您高抬贵手，将他放了，让小子我带回凉州去。”
“一个商贾，倒也算不得什么朝廷要犯，此事不难。”
陈天明刚想说出个章程，却被小乙抢先一步打断了。
“多谢大将军成全，此等小事就不劳您再费心了，采石场那边，小子已经都打点妥当。”
小乙的脸上，笑容依旧恭敬，眼中却闪过一丝与年龄不符的精明。
“到时候，只需您在他们上报的死囚名册上，随手用个印就成。”
陈天明的目光骤然锐利起来，盯着小乙，仿佛要将他看穿。
“你这小子，好大的胆子，竟敢跟本将军玩先斩后奏？”
空气仿佛凝滞了一瞬。
“不敢，不敢。”
小乙连忙摆手，脸上的笑容却愈发灿烂。
“小乙只是想借着大将军的威风，发一笔不伤大雅的小财，给自己往后娶媳妇积攒些银两。”
陈天明盯着他看了半晌，那股迫人的气势缓缓收敛，嘴角竟是勾起一抹微不可察的弧度。
“快滚吧！”
“小乙告退。”
小乙如蒙大赦，躬身一拜，转身快步离去。
离开肃杀的军营，便如同从寒冬踏入了暖春。
青城镇的炊烟，比军营的狼烟，多了太多的人间烟火气。
小乙纵马穿过镇子，熟门熟路地来到那条僻静的小巷。
巷子深处，那座不起眼的小院，安安静静地立着，仿佛与世隔绝。
他翻身下马，整理了一下有些褶皱的衣袍，这才上前，伸手叩响了院门。
“咚，咚咚。”
三声之后，门轴发出一声轻微的“吱呀”声，从里面被缓缓拉开。
开门的，依旧是那个名唤彩莲的女子，眉眼清冷如画，一身素衣，不染纤尘。
“彩莲姑娘，我是小乙，特来拜见康叔。”
彩莲并未言语，只是那双清澈的眸子在小乙身上停留了一瞬，而后微微颔首，行了一个万福礼，便侧身让开了路。
小乙跟着她，穿过洒扫得一尘不染的庭院。
彩莲在主屋门前停下脚步，便悄然退到了一旁。
“叔，我是小乙。”
他站在门外，恭声说道。
“进来吧。”
屋里传来一个略带沙哑却依旧中气十足的声音。
小乙推门而入，一股淡淡的檀香混杂着书卷墨气扑面而来。
屋内的光线有些昏暗，只见一人正襟危坐于书案之后，身形挺拔如松。
正是赵衡。
他一只手虚掩着一本泛黄的古籍，另一只手，正不急不缓地摩挲着桌上的一方羊脂玉镇纸。
那镇纸温润，他的眼神却比镇纸更深邃。
见到小乙进屋，赵衡才将手中的书册与镇纸一并放下。
“侄儿见过叔叔。”
小乙上前，躬身一拜，是晚辈见长辈的大礼。
“快坐，这一路奔波，风尘仆仆的，辛苦了。”
赵衡的语气温和，话语里满是真切的关怀，仿佛他只是一个寻常人家的长辈。
“叔，时间紧迫，侄儿今晚便要启程回去。”
小乙没有落座，依旧站着。
“小乙有天大的要事，须得立刻向您禀报。”
“何事这般火急火燎，说吧。”
赵衡的目光沉静下来，整个人的气势也随之一变，那股久居上位的威严，不经意间便流露了出来。
小乙不敢隐瞒，便将自己如何在西凉边境救下那人，如何将他带回凉州，以及从上次分别至今发生的所有事情，都一五一十，详详细细地禀报给了赵衡。
他讲得仔细，赵衡听得更仔细。
许久，赵衡发出一声悠长的叹息。
“想不到我赵衡一子落错，竟牵连了满盘棋的生死。”
他抬起眼，眸光如电，直视小乙。
“你在西凉救下的那个人，现在何处？”
“回叔叔，正在凉州城，小乙的家中，很安全。”
“好。”
赵衡重重吐出一个字。
“此人，是我当年亲手布下的一条暗线，他手中的东西，比千军万马更为重要，你无论如何，都要将它拿到手。”
“他口中所说，那个与西越国暗中勾结的势力，十有八九，便是当初构陷我的那只幕后黑手。”
赵衡的眼中，闪过一丝彻骨的寒意。
“这条线，是我尚在朝中时，察觉到一丝诡异的端倪，才着人远赴西越国埋下的眼线。”
“可惜，直到我被贬北仓，也未能等到任何有价值的消息传回。”
“如今想来，是我出事之后，这条线便被人生生掐断，才使得他无法与京中联络，成了孤魂野鬼。”
“嗯。”
小乙重重地点了点头，心中已然掀起惊涛骇浪。
“只是，那人城府极深，性子也十分谨慎，虽说信我几分，肯跟我回凉州城，可对他手中那本账册，却是半个字也不肯吐露，想来，是对我尚未能完全信任。”
“此事不难。”
赵衡的嘴角牵起一抹冷冽的弧度。
“我稍后手书一封，你带上此人，去一趟临安城，寻一个故人，他见了我的信，自然有的是办法，让那人将肚子里的东西，一干二净地吐出来。”
“那可太好了！”
小乙心中一块大石落地。
“还有，那个钱公明。”
赵衡话锋一转。
“此人曾于我有恩，为人更是忠贞耿直，世间少有，他手中执掌的‘瑞禾堂’，其生意脉络遍布我赵国南北，于国计民生而言，亦是举足轻重。”
“你如今虽救了他，却也只能让他从此在世上‘死’去，再不能以真面目示人。”
赵衡的目光落在小乙脸上，带着几分审视。
“倘若，你能将他手中的‘瑞禾堂’完完整整地接过来，对你将来，会是天大的臂助。”
“他确实说过，只要我能救他性命，无论什么条件都肯答应。”
小乙坦言道。
“可我总觉得，这般作为，与趁火打劫无异，非君子所为。”
“嗯，说得不错。”
赵衡眼中流露出一丝赞许。
“人心难测，如若不是他心甘情愿地拱手相让，即便是强行交到你手中，你也未必能真正掌控这艘大船。”
“叔，此事侄儿以为不急，待我回凉州之后，再慢慢与他计较，徐徐图之，或许更妥当。”
“侄儿今日冒昧前来，主要便是为了西凉之事。”
“如今得了您的示下，侄儿心里便有了底，知道接下来这步棋，该如何走了。”
小乙再次躬身。
“您这里，终究是陈大将军的私宅，侄儿今日孤身前来，已是行险，着实不便久留。”
“待小乙回去将手头诸事处置妥当，再寻机会来探望您。”
赵衡看着眼前这个不过数月未见，便仿佛脱胎换骨的年轻人，欣慰地点了点头。
“好孩子，几日不见，这份心性，愈发沉稳了。”
“回去吧。”