黑暗浓稠得如同凝固的墨汁，将天地间的一切都吞噬殆尽。手电光熄灭的瞬间，视觉被强行剥夺，其他的感官便被无限放大。湿冷的空气紧贴着皮肤，带着那股若有若无的铁锈味，直往鼻子里钻。耳边，只剩下风掠过树梢的呜咽，以及自己胸腔里那颗疯狂擂动的心脏，撞击着耳膜，发出“咚咚”的闷响。
还有，那越来越近的“嗒……嗒……嗒……”声。
声音清脆，带着一种奇特的空洞回响，不像是血肉之躯踩踏地面该有的沉闷，更像是……坚硬的蹄子，或者干脆就是某种石质、骨质的东西，敲击在裸露的岩石上发出的声响。节奏稳定得可怕，不疾不徐，每一步的间隔都几乎分秒不差，透着一股非人的冷漠和精准。
丁逍遥屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷湿滑的岩石后面，手中的工兵铲握得指节发白。他能感觉到身侧罗青衣身体瞬间的紧绷，如同蓄势待发的毒蛇；另一边，云梦谣似乎无声地取出了某种东西，空气中弥漫开一丝极淡的、奇异的草药腥气。玄尘子呼吸绵长，几乎微不可闻，但丁逍遥能想象出老道此刻定然是手指掐诀，心神凝聚。
金万贯和公输铭躲在另一块岩石后，连大气都不敢喘。陆知简则伏低身体，努力睁大眼睛想在黑暗中捕捉到什么，却只有一片令人心悸的漆黑。
那声音已经到了很近的地方，似乎就在他们藏身的这片岩石区外围停了下来。
嗒……
声音戛然而止。
一瞬间，万籁俱寂。连风声都仿佛被无形的手扼住。这种突如其来的寂静，比之前持续不断的声响更让人毛骨悚然。
丁逍遥的心提到了嗓子眼。他能听到林闻枢因为强忍痛苦而发出的、极其细微的牙齿摩擦声。萧断岳依旧毫无声息，仿佛已经与这黑暗融为一体。
时间一秒一秒地流逝，每一秒都如同在滚烫的油锅里煎熬。未知的恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的脊椎。
就在丁逍遥几乎要按捺不住，准备冒险探头查看的瞬间——
“咳……咳咳……”
一阵苍老、沙哑，仿佛破风箱拉扯般的咳嗽声，毫无征兆地在死寂中响起！这声音离得极近，似乎就在他们藏身岩石的另一侧！
这绝不是第七局那些训练有素的队员会发出的声音！也更不可能是山林里的野兽！
是人？！
可什么人会在这种时辰，出现在这荒无人烟的原始密林深处？而且，那诡异的“嗒嗒”声……
咳嗽声持续了十几秒，才渐渐平息下去。接着，是一阵窸窸窣窣的摩擦声，像是粗糙的布料在岩石上拖动。
然后，一个苍老得如同古墓中刨出的声音，带着浓重的、难以辨明地域的口音，慢悠悠地飘了过来：
“外乡人……莫藏了……这老林子，夜里不干净……咳咳……出来，避避风头……”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种难以言喻的诡秘。
丁逍遥心中剧震。他们自认隐藏得极好，熄灯、屏息，对方是如何发现他们的？是听到了刚才林闻枢的动静？还是……根本早就知道了他们的存在？
他与玄尘子隔空对望了一眼，黑暗中虽看不清彼此表情，但都能感受到对方的惊疑。玄尘子微微摇了摇头，示意稍安勿躁。
金万贯在后面忍不住，压低声音，用气声道：“妈的……是人是鬼？”
他声音极小，但在这种极致的寂静中，依旧显得清晰。
岩石另一侧沉默了片刻，那苍老的声音再次响起，带着一丝古怪的笑意，听得人汗毛倒竖：
“鬼？这年头……人比鬼，可怕多了……咳咳……老头子我在这山里凿了一辈子石头，还没见过真鬼……倒是见过不少……心里有鬼的人……”
凿石头？石匠？
丁逍遥心中一动，联想到地图上那个三足鸟的标记，以及玄尘子之前提到的“白虎衔尸”凶相，难道这突然出现的老人，与“隐峡”，与那石胎有关？
风险极大。可能是陷阱，可能是“观山太保”安排的又一环。但也可能是他们目前唯一的、获取信息和暂时摆脱困境的机会。萧断岳和林闻枢的状态，已经不容他们继续在这危机四伏的林子里盲目乱撞了。
丁逍遥深吸一口气，做出了决断。他缓缓从岩石后站起身，同时低声道：“点亮手电，小心戒备。”
唰！唰！唰！
几道手电光柱几乎同时亮起，交叉着射向声音来源的方向。
光线下，只见一个佝偻的身影，正背对着他们，坐在一块表面相对平整的青黑色大石上。他身穿一件早已看不出原本颜色的破旧棉袄，上面沾满了干涸的泥浆和石粉，头发灰白杂乱，如同顶着一蓬枯草。脚上穿着一双磨得几乎没了底的解放鞋，鞋帮上满是裂纹。
在他身旁，靠放着一根长约四尺、一头装着精钢凿子的工具，凿头在电筒光下反射出冷硬的微光。而那“嗒嗒”声的来源，也赫然在目——那是一根黑黝黝的竹杖，杖身油亮，显然使用了很久，但最奇特的是它的底端，并非普通的防滑橡胶，而是镶嵌着一个……拳头大小、打磨得十分光滑的圆形石球！刚才那清脆的敲击声，正是这石球与地面岩石接触所发出的！
老人似乎对手电光毫不在意，依旧背对着他们，慢条斯理地从怀里摸出一个油纸包，打开，里面是几块黑乎乎的、像是粗粮制成的干饼。他掰了一小块，塞进嘴里，艰难地咀嚼着。
“老人家，”丁逍遥尽量让自己的语气显得平和，但手中的工兵铲并未放下，“我们路过此地，有同伴受伤，只想找个地方暂时歇脚，并无恶意。”
老人咀嚼的动作停了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是在笑，又像是在喘。“歇脚？咳咳……这鬼地方，可不是什么好歇处……再往前三里地，就是‘哑口’，进去了，可就难出来喽……”
他慢慢转过身来。
当手电光映照在他脸上时，所有人心中都不由得一凛。
那是一张布满深壑般皱纹的脸，皮肤是长年风吹日晒形成的古铜色，粗糙得如同老树的树皮。一双眼睛浑浊不堪，眼白泛着黄，瞳孔在强光下微微收缩，却透着一股历经沧桑的麻木和……一丝难以言喻的诡异洞察感。他的左眼下方，有一道陈年的疤痕，一直延伸到嘴角，让他的表情看起来似笑非笑，格外瘆人。
他的目光缓缓扫过丁逍遥，扫过他手中的工兵铲，扫过警惕的罗青衣和云梦谣，扫过昏迷的萧断岳和虚弱的林闻枢，最后在玄尘子的道袍和公输铭手中的奇特匕首上停留了片刻。
“伤的伤，残的残……还有个牛鼻子……”他咂了咂嘴，摇了摇头，“就凭你们这几块料，也敢往‘隐峡’里闯？嫌命长么？”
他果然知道“隐峡”！丁逍遥心中一紧，追问道：“老人家知道‘隐峡’？我们确实想去那里，寻一味救命的药材。”
“药材？”老石匠嗤笑一声，露出几颗黄黑色的残牙，“那鬼地方，除了石头，就是……咳咳……要命的玩意儿。救命的药材？没听说过。”
他顿了顿，浑浊的眼睛盯着丁逍遥，慢悠悠地道：“不过嘛……看你们这惨样，老头子我倒是可以指条明路。往前，绕过前面那个山坳，有个废弃的‘看山屋’，是以前伐木队留下的，虽然破败，但好歹能遮风挡雨，比你们在这野地里喂狼强。”
他伸出枯瘦的手指，指向密林的一个方向。“沿着那条被野猪踩出来的小路走，大概半个时辰就能到。”
这突如其来的善意，让众人更加警惕。这老石匠出现得太过诡异，言语间又似乎对他们的情况有所了解，此刻主动指路，是真心帮忙，还是意图将他们引入更危险的境地？
玄尘子忽然开口，声音平和：“无量天尊。老人家在此凿石为生，想必对此地山石脉络了如指掌。不知可曾听闻‘石心生玉，玉中有鬼’之说？”
老石匠拿着干饼的手猛地一顿，浑浊的眼睛里骤然闪过一丝极其锐利的光芒，但那光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉。他低下头，继续咀嚼着干饼，含糊不清地道：“什么玉啊鬼的……老头子我只知道，这山里的石头，有些……碰不得。碰了，就要用命来填……”
他不再多言，将剩下的干饼塞回怀里，拄着那根奇特的石球竹杖，缓缓站起身。“天快亮了，林子里的‘东西’也该回窝了……你们好自为之吧。”
说完，他竟不再理会众人，转身，拖着那条似乎有些不便利的腿，一步一顿，那石球竹杖敲击在岩石上，再次发出“嗒……嗒……嗒……”的清脆声响，身影缓缓没入前方的黑暗之中，很快便消失不见，只留下那诡异的敲击声在林中回荡，渐行渐远。
众人面面相觑，手电光下，每个人的脸色都异常凝重。
这神秘的老石匠，他的话有几分可信？那条通往“看山屋”的小路，是生路，还是死路？
“逍遥，你怎么看？”陆知简扶了扶眼镜，看向丁逍遥。
丁逍遥望着老石匠消失的方向，眉头紧锁。他摸了摸胸口的皮地图，又看了看状态越来越差的萧断岳和林闻枢。
“我们没有太多选择。”他沉声道，“是陷阱也得闯一闯。至少，那‘看山屋’是个明确的目标。总比在这林子里漫无目的地乱窜强。大家提高警惕，我们走！”
一行人重新整理行装，打起精神，按照老石匠所指的方向，踏上了那条隐约可见的、被野兽踩出的小径，身影很快也被浓密的黑暗所吞没。
而在他们离开后不久，原先他们藏身的那片岩石区域，一道穿着深色作战服的身影如同鬼魅般悄无声息地出现，肩章上龙缠利剑的徽记在微弱的天光下若隐若现。他低头看了看地面上留下的杂乱脚印和老石匠竹杖石球敲出的浅坑，拿起对讲机，低声道：
“山魈报告，目标已按预定方向移动。另外，发现不明身份接触者，特征与档案中‘守石人’描述吻合，已进行初步引导。over。”
对讲机那头传来沙哑的电流声和一个简短的指令：“继续监视，保持距离。”
“明白。”
身影一晃，再次融入林中，仿佛从未出现过。