怀谨踏着暮色回府时，衣摆还沾着城外的尘土，甲胄缝隙里甚至嵌着几星未抖落的血痂。
刚跨进内院门槛，便见阮芳宁端着一盏糖水从厨房出来，白瓷碗沿氤氲的暖雾裹着清甜的气息，映得她孕中圆润的脸颊格外柔和，连眉眼间都浸着温软的光。
“回来了？快趁热喝口糖水，解解乏。”芳宁快步上前，将碗递到他面前，指尖还带着刚从灶上取下的温烫水汽，“我放了些红枣，不腻的。”
怀谨却没接，只抬手拂去她鬓边被暖风吹乱的碎发，指腹轻轻蹭过她微凉的耳垂，声音放得极轻，像怕惊散了这院中的暖意：“给你留着的，你如今怀着身孕，夜里总醒，该多补补身子。”
这话落进芳宁耳中，她鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间就红了。
手中的碗微微晃了晃，琥珀色的糖水险些洒出来——曾几何时，她哪里敢想还有“靠糖水补身子”的日子？
她慌忙别过脸，用袖口飞快擦了擦眼角，再转回来时，语气已带了几分嗔怪，却藏着化不开的软：“你整日在城墙上守着，风吹日晒的，昨天还说胳膊酸，比我累多了。听话，你喝了，我再去炖一碗就是。”
怀谨看着她泛红的眼眶，像盛着两汪浅浅的泉，终究没再推辞。接过糖水，指尖触到温热的碗壁，暖意顺着指尖漫到心口。
他小口小口饮下，清甜的枣香裹着暖意滑进胃里，驱散了大半日的疲惫。喝完后，他把碗递给一旁候着的丫鬟，又陪芳宁在廊下坐了片刻，听她絮絮说着府中琐事——后院的月季开了，厨房新做的米糕很软，连院角的猫都胖了一圈。
可说着说着，怀谨的眼皮却越来越沉，连日的守城让他几乎没睡过一个安稳觉，此刻靠着廊柱，竟渐渐有了困意。
芳宁见他头一点一点的，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，心疼得不行，连忙推了推他的胳膊：“快去内室睡会儿，我在这儿缝衣裳，不吵你。”
怀谨迷迷糊糊应了声，起身往内室走，刚沾到床榻，便沉沉睡了过去。
芳宁坐在外间，就着窗边的光缝补婴儿的小衣裳，针脚细密，每一针都缝进了对未来的期盼。
可这份宁静没持续多久，怀谨便被一阵急促的呐喊声猛地惊醒！
“杀啊——！城门要破了！”
“快拿兵器！守住城墙！”
嘶吼声混着“轰隆隆”的巨响，像惊雷般砸在耳边，还夹杂着百姓的哭喊声——是攻城的声音！
怀谨猛地坐起身，睡意瞬间消散得无影无踪。他顾不上穿鞋，赤着脚便往外冲，脚掌踩在冰凉的青砖上，却丝毫觉不出冷。
刚到外间，就见芳宁捂着小腹倒在地上，绣着小老虎的裙摆被冷汗浸得发皱，脸色惨白如纸，额上的汗珠顺着脸颊往下滚，手紧紧抓着他的衣角，指节都泛了白，声音微弱得几乎听不清，却带着强忍的痛：“怀谨……我、我肚子疼……好像……好像要生了……”
怀谨心猛地一沉，像被重锤砸了一下，他慌忙蹲下身，伸手去扶她，指尖触到她的手背，满是冰凉的汗水。
可城外的厮杀声越来越近，甚至能听见敌军撞城门的“咚咚”声，震得地面都在颤——他是怀远府省府，此刻若留在府中，满城百姓便没了指望！
他咬了咬牙，牙床都咬得发酸，小心翼翼将芳宁抱到床上，动作轻得像捧着易碎的瓷。
他又急声唤来府中的老嬷嬷和两个有经验的丫鬟，声音带着自己都未察觉的颤抖，却强撑着镇定：“好好照顾夫人，用最好的药材，守着她，我……我去去就回！”
芳宁抓着他的手不肯放，眼泪终于落了下来，砸在他的手背上，滚烫滚烫的，却还是用力点了点头，声音带着哭腔却格外坚定：“你保重……我等你回来，一起看孩子。”
怀谨狠心挣开她的手，转身抄起墙上的佩剑，剑鞘撞到门框发出“哐当”一声，他大步冲出府门，身影瞬间融入了城外漫天的硝烟之中。
与此同时，远在千里之外的怀清，正坐在空间的药田旁掐算。
她忽然心口一紧，指尖掐算的动作猛地顿住，原本平稳流转的空间灵气骤然紊乱，连药田里的草药都微微发颤——这是感知到至亲遇险的征兆，分明是怀远府出了大事！
怀清猛地起身，连鞋都顾不上穿好，快步冲到齐禹的军帐前，一把掀开门帘，声音因急切而发颤，却字字清晰：“齐禹！快！怀远府出事了！我大哥他……他那边正在被攻城，情况危急，快发兵去救！”
齐禹正在清点完黑风峡一战的战利品，闻言脸色骤变，手中的令旗“啪”地掉在地上。
怀远府是边境重镇，一旦失守，后果不堪设想，他当下不再犹豫，大手一挥，声音洪亮如雷，带着不容置疑的威严：“传我命令！亲卫营全体将士，即刻备马！随我骑袭怀远府，速！”
“将军！”赵虎突然上前一步，抱拳说道，“末将知道一条穿山野路，从黑风峡过去，能比官道缩短一半路程！之前咱们走黑风峡运粮，就是靠的这条路，路况熟！”
齐禹眼睛一亮，拍了拍赵虎的肩膀：“好！就由你带路，全速前进！”
马蹄声瞬间划破黑风峡的宁静，数百匹黑马奔腾而起，扬起漫天尘土。
齐禹一马当先，手中长枪斜指前方，黑马踏过夜色，如一道黑色闪电般朝着怀远府的方向疾驰而去，马蹄声“得得得”响个不停，像是在与时间赛跑。
等他们赶到怀远府外时，城墙已被敌军攻破一角，缺口处堆满了尸体和断箭，鲜血顺着城墙往下流，染红了脚下的土地。
怀谨正带着残兵在城门处死守，身上的铠甲染满鲜血，左臂还插着一支羽箭，箭羽兀自颤抖，可他依旧紧握着长剑，脊背挺得笔直，像一根不肯弯折的铁骨。
一名敌军将领见状，挥刀朝怀谨砍来，刀锋带着呼啸的风声，直逼他的脖颈。
“小心！”