苏墨齐踏入城西宅邸内，看向身侧的夏桐，低声道：“若还缺什么，或觉得哪里不合心意，只管差人去办，银钱上的事不必计较。”
夏桐静静听着，唇边含着一缕浅笑。
待他话音落下，她忽然伸手牵住他的衣袖，引他走到廊下背光的花架后。
这里月光被浓荫遮蔽，只剩远处灯笼的一点朦胧光晕。
四下无人，她忽然转身投入他怀中，双臂环住他的腰，将脸埋在他胸前。
苏墨齐微微一怔，下意识地揽住她。
怀中传来她闷闷的声音，带着些许哽咽，更多的是绵绵情意：“那些都不重要……墨齐，我只要你常来看看我。从前在府里步步惊心，如今搬到这里，明明更自在了，可一想到见你要等，要寻时机，我心里就空落落的。”
她将他抱得更紧，“我知道你如今处境不易，许多双眼睛盯着……可我就是忍不住想你，念你。这宅子再好，没有你，也只是个华美的笼子。”
这番直白的倾诉与她平日里的冷静自持判若两人。
苏墨齐垂眸看着怀中人，感受着她的依赖，心口像是被什么烫了一下。
他收紧了手臂，低头在她发间落下一个无声的吻。
怀中人仰起的脸庞在朦胧光线下宛如莹玉，那双总是沉着冷静的眸子里此刻水光潋滟，清晰地倒映出他的身影，带着眷恋与一丝脆弱。
他心底那根紧绷的弦，像是被这突如其来的温柔主动轻轻拨动，一直压抑在心底的悸动如同挣脱牢笼的野兽，瞬间冲垮了理智。
他不再多言，手臂骤然发力，将她打横抱起。夏桐低低惊呼一声，手臂下意识环住他的脖颈。
他抱着她，脚步沉稳，却带着一丝不易察觉的急促，推开房门，绕过屏风，将她轻轻放在铺着软缎的床榻上。
锦帐流苏垂落，遮住了窗外窥探的月光，只余床头一盏琉璃灯散发着暧昧昏黄的光晕。
他俯身，阴影笼罩下来，指尖带着微颤，抚上她细腻温热的脸颊，沿着优美的颈线缓缓下滑。
夏桐只是用那双氤氲着水汽的眸子望着他，无声地邀请。
呼吸交织之间逐渐急促，衣衫委地，罗帐摇曳，一室春光悄然弥漫，掩盖了所有低吟与喘息。
此刻，什么算计筹谋，什么礼法名声，似乎都暂且远去了。
苏府清洗、姨娘庶子女们被纷纷遣散处置的消息很快传遍了扬州城。
已嫁入陈家的二小姐苏婉玉虽不在府中，却一直密切关注着苏家的动向，尤其是关于那个让她在父亲灵前吃了大亏的夏桐。
当她从留在苏府的眼线口中得知，夏桐并未像其他姨娘一样被送往偏远的庄子荣养，反而被苏墨齐悄悄安置在城西一处精致的宅院里，仆从环绕，用度奢华时，苏婉玉先是一愣，随即一股强烈的怀疑和怒火直冲头顶。
她那个大哥苏墨齐是什么性子？阴狠毒辣，睚眦必报，怎么可能独独对夏桐如此特殊？不仅留她一命，还这般锦衣玉食地供养起来？
联想到母亲许氏生前就怀疑苏墨齐与夏桐关系不一般，再到灵堂上苏墨齐对夏桐不动声色的维护，以及父亲立遗嘱前后的种种蹊跷……
“果然！他们早就勾搭成奸了！不行！绝不能让他们这对狗男女好过！”
苏婉玉眼中闪过一丝狠毒。母亲死了，她不能再让苏墨齐和那个贱人逍遥快活。
苏家的家产，她就算得不到，也绝不能眼睁睁看着它被这对不清不白的人霸占！
她立刻叫来心腹嬷嬷，压低声音吩咐：“去！给我仔细查！查清楚那处宅子的具体位置，有哪些人进出，尤其是苏墨齐……他是不是经常去。还有，想办法收买一两个那宅子里伺候的人，我要知道里面的具体情况。”
她就不信，抓不到他们的把柄。
只要证实了苏墨齐与父亲妾室有私情，这就是天大的丑闻，足以让苏墨齐身败名裂，甚至让他吃上官司，到那时，这家产……
苏婉玉仿佛看到了翻盘的希望，脸上露出了带着恨意的笑容。
很快，苏明德头七，苏家祠堂内香烟缭绕，气氛肃穆。
族中亲眷齐聚，依照辈分站定，而在一众女眷中，身为姨娘的夏桐竟也赫然在列，且位置颇为靠前，这引得不少人侧目，尤其是二小姐苏婉玉，她看向夏桐的眼神几乎要喷出火来。
待到仪式间隙，苏婉玉再也按捺不住，猛地站出一步，指着夏桐，尖利的声音瞬间打破了祠堂的宁静：“列位叔伯长辈在此，婉玉今日不得不揭穿一桩丑事，以正我苏家门风。”
她目光扫过众人，最后狠狠钉在夏桐身上，“这夏桐，表面上是父亲姨娘，实则早已与大哥苏墨齐暗通款曲，行那苟且之事！”
她话音一落，祠堂内顿时一片哗然。
苏婉玉不等众人反应，立刻喝道：“带上来！”
只见两名在城西宅子里做事的仆役战战兢兢地被推了出来。
他们按照苏婉玉事先的吩咐，磕磕巴巴地指认，说曾见大公子深夜出入夏桐院落，两人举止亲密。
人证当前，所有目光瞬间聚焦在苏墨齐和夏桐身上，几位族老脸色铁青，眼看就要发作。
但苏墨齐却不慌不忙地向前一步，他的脸上没有丝毫慌乱，而是冷冷地瞥了那两名仆役一眼，吓得他们立刻噤声，然后面向族老和众亲眷，朗声道：“二妹此言，纯属污蔑，不仅辱我清白，更是玷污夏姑娘名节。”
他转身，目光柔和而带着歉意地看了夏桐一眼，随即道：“事已至此，有些真相，墨齐不得不公之于众了。”
他从袖中取出一封年代久远的信笺，“诸位叔伯可知，夏桐姑娘并非寻常女子，她的祖父，乃是城南口碑极佳的夏老大夫。”
“先母在世时，常与墨齐提及，我那外祖父是城中德高望重的老教书先生，与夏老大夫比邻而居，乃是至交好友。夏家后来突遭变故，夏姑娘父母双亡，与她祖父相依为命。夏老大夫晚年自知不久于人世，唯恐孙女无依，便修书一封予我，看在先母与外祖父的情分上，恳请我代为照料孤女，并在信中……为我和夏姑娘定下婚约。”