黑风山脉边缘的午后，风裹着妖兽巢穴的腥气掠过林叶，簌簌作响。林澈扶着刚苏醒不久的林啸天走在崎岖山道上，父亲的脚步仍虚浮，每走几步就得靠他借力；身后张叔左臂的绷带渗着新血，是昨夜为护林啸天被周坤的手下砍伤的；墨老拄着拐杖走在最前探路，灰白的发梢沾着草屑，眼神却始终警惕地扫过四周。
“再撑半个时辰，就能到青云宗山脚的迎客客栈了。”墨老回头叮嘱，声音带着疲惫，“到了那里，至少能暂时避开林伯的追兵。”
林啸天点点头，刚想开口，前方突然传来沉重的脚步声，伴随着树干断裂的“咔嚓”声。墨老脸色骤变，猛地挥手：“躲起来！是高阶妖兽！”
众人刚钻进灌木丛，一头丈高的黑熊就撞开树林冲出来——浑身黑鬃如钢针，背脊一道银线泛着冷光，正是淬体境后期的铁脊熊！更糟的是，熊身后跟着十几只灰狼，显然是被它统领的兽群。
“糟了，这熊力大无穷，我们现在的状态根本挡不住！”张叔握紧短刀，挣扎着要起身，却被林澈按住。
铁脊熊已经嗅到人气，咆哮着扑过来。张叔急得红了眼：“少爷，你护着老爷走，我来挡它！”话音未落，他已持刀冲出去，短刀劈在熊爪上，“铛”的一声脆响，张叔被震得倒飞出去，左臂绷带彻底崩裂，鲜血瞬间染红衣袖。
铁脊熊得势不饶人，抬起蒲扇大的爪子就往张叔胸口拍。林澈目眦欲裂，体内剑神血脉瞬间沸腾，掌心泛起灼热红光，刚要施出“炎爆”，一道青色剑光突然从斜刺里劈来，精准斩在熊爪关节处！
剑光裹着刺骨寒气，竟让铁脊熊的动作顿了一瞬。林澈抬头，看清来人时瞳孔骤缩——青色衣裙裹着纤细身姿，手中长剑泛着冷光，正是三个月前刚与他退婚的苏沐雪！
苏沐雪是苍云城苏家旁系子弟，两家早年定下婚约时，林澈还是青阳城人人嘲笑的“废少”，连基础灵气都无法凝聚。三个月前，苏家主脉为攀附刚掌控青阳城的林伯，以“林澈无修炼天赋，配不上苏家”为由，逼着苏沐雪上门退婚。当时林澈攥着那张退婚书，手指都掐出了血，却连反驳的力气都没有。
“发什么愣？还不联手！”苏沐雪的声音拉回林澈的神，她已再次挥剑刺向铁脊熊眼睛，“它腹部没有鬃毛保护，是弱点！”
林澈回过神，立刻凝聚火焰灵气，将“炎爆”力量压缩在掌心，猛地拍向铁脊熊腹部。红光炸开，铁脊熊发出凄厉的咆哮，轰然倒地，抽搐几下便没了气息。剩下的灰狼见状四散逃窜，山道上只剩血腥味和两人急促的喘息。
“张叔！”林澈急忙扶起张叔，撕下衣襟重新包扎他的伤口。苏沐雪收剑站在一旁，目光落在林啸天身上，眉头微蹙：“林伯父的伤……是七绝散的余毒？”
林啸天虚弱地点头：“多谢苏姑娘出手相救。”
“我不是救你们。”苏沐雪别开眼，语气生硬，“三个月前退婚，虽是家族逼迫，但终究是苏家负了林家。现在帮你们，只是还这笔亏欠，免得日后被人说苏家仗势欺人。”
林澈沉默着没接话——他记得退婚那天，苏沐雪站在林家大门外，攥着退婚书的手指泛白，眼神里藏着一丝不忍，只是当时的他满心屈辱，没心思细想。
“拿着。”苏沐雪突然递来一枚刻着“苏”字的青铜令牌，冰凉的令牌上还带着她指尖的温度，“婉清姐被家族主脉盯着，没法亲自来找你。这令牌能联系上苏家在青云宗附近的暗线，暗线会帮你传消息给她。”
林澈接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路：“你怎么知道我们要去青云宗？”
“林伯在苍云城四处搜捕你们，除了去青云宗，你们没别的地方可去。”苏沐雪语气平淡，却难掩担忧，“而且我听说，林伯已经派人去青云宗递了‘罪证’，说你是修炼邪术的邪修，想拦你入门。婉清姐正想办法帮你澄清，但主脉的人一直给她使绊子。”
林澈的心猛地一沉——林伯竟然连青云宗都不肯放过。他看了眼身边虚弱的父亲和受伤的张叔，对墨老说：“墨老，你先带父亲和张叔去迎客客栈等我，我持令牌去见暗线，问清楚苏姑娘那边的情况，尽快赶过去。”
墨老犹豫：“少爷，你一个人太危险了，万一遇到鬼手或林伯的人……”
“放心，我有分寸。”林澈握紧令牌，“苏沐雪既然敢让我去，暗线那边肯定安全。而且我现在是淬体境后期，普通追兵拦不住我。”
苏沐雪也点头：“暗线的山洞在西侧山谷，很隐蔽，我会先去探路，确保没人跟踪。你拿到消息后尽快离开，别停留太久。”
林澈应下，与墨老等人告别后，跟着苏沐雪向西侧山谷走。山道寂静，只有两人的脚步声和风吹树叶的声音。走了约莫一刻钟，苏沐雪突然停下：“三个月前退婚那天，我本来想跟你说……”
话没说完，远处突然传来妖兽的嘶吼，苏沐雪脸色一变：“有人惊动了兽群，我得去看看，免得它们冲去客栈。你按标记走，山洞门口有三棵并排的松树。”说完，她转身就往嘶吼声的方向跑，青色身影很快消失在树林里。
林澈按苏沐雪说的，找到那三棵松树，推开掩映在树下的藤蔓，果然看到一个山洞。洞口黑漆漆的，隐约能闻到里面的草药味。他刚要进去，手腕突然被人攥住，一道熟悉的女声传来：“别进去，里面有埋伏！”
林澈回头，只见苏沐雪气喘吁吁地跑回来，额角沾着汗：“我刚才看到林伯的人在附近鬼鬼祟祟，他们肯定是跟踪了你，提前在山洞里设了陷阱！”
林澈心中一凛，刚想退开，山洞里突然冲出几个黑衣汉子，为首的正是黑虎帮的疤脸——上次在万宝阁外，就是他带着人围堵过林澈。疤脸看到林澈，咧嘴冷笑：“林小子，果然在这里！苏沐雪，你以为你帮他，就能改变他是丧家之犬的命？”
苏沐雪将林澈护在身后，拔剑指向疤脸：“苏家的事，轮不到黑虎帮插手！”
疤脸嗤笑：“苏家？你一个旁系丫头，也配代表苏家？主脉早就跟林伯大人合作了，你再护着这小子，就是跟整个苏家作对！”
林澈心头一震——苏沐雪帮他，竟然还要对抗自己的家族？他刚想开口，疤脸突然挥刀砍来，刀风凌厉，直逼苏沐雪的后背。林澈眼疾手快，拉着苏沐雪躲开，同时施出“炎爆”，红光将疤脸逼退。
“走！”林澈拉着苏沐雪往树林里跑，疤脸带着人在后面追。两人跑了约莫两里地，才甩掉追兵，躲进一处废弃的猎人木屋。
木屋破旧，四处漏风。苏沐雪靠在墙上喘气，手臂不小心蹭到木刺，渗出一丝血珠。林澈刚想找布条帮她包扎，苏沐雪突然从怀里掏出一张纸条：“这是婉清姐让我转交给你的，她说青云宗的楚星河长老愿意帮你，但需要你亲自去后山见他，而且……”
她顿了顿，抬头看向林澈，眼神复杂：“而且林伯不仅买通了外门执事，还跟鬼手达成了交易，鬼手会在你去青云宗的路上截杀你，他要的是你的剑神血脉。”
林澈接过纸条，上面是苏婉清清秀的字迹，除了楚长老的消息，最后还写着一句：“苏沐雪处境危险，主脉已发现她帮你，若她没跟你汇合，立刻去苏家暗仓找她。”
林澈心中一紧，刚想追问，木屋外突然传来一阵轻微的脚步声。苏沐雪脸色骤变，捂住林澈的嘴，指了指木屋角落的地窖：“快躲进去，是鬼手的人！他的毒针厉害，别跟他们硬碰！”
林澈躲进地窖，透过木板的缝隙，看到几个黑衣人走进木屋，为首的正是戴着青铜面具的鬼手。鬼手的目光扫过木屋，最终落在苏沐雪身上，沙哑的声音带着冷笑：“苏二小姐让你带的东西呢？交出来，我可以放你一条生路。”
苏沐雪握紧长剑，眼神坚定：“我不知道你在说什么。”
鬼手嗤笑一声，抬起手，指尖夹着一枚淬毒的银针：“看来你是不见棺材不落泪……”
地窖里的林澈握紧拳头，体内剑神血脉疯狂运转——他知道自己不是鬼手的对手，可看着苏沐雪即将陷入危险，他不能坐视不管。可他一旦出去，不仅救不了苏沐雪，还会暴露自己，甚至错过见楚长老的机会，到时候父亲和张叔的安全也无法保障。
就在林澈犹豫不决的时候，鬼手的银针突然向苏沐雪射去。林澈的心瞬间提到了嗓子眼，却见苏沐雪突然侧身躲开，同时将一枚玉佩扔向鬼手：“这是苏家的护心玉，你要的是它吧！”
鬼手接住玉佩，眼中闪过一丝贪婪，随即又冷笑道：“你以为这就能骗我？林澈肯定在附近，你再不交人，我就毁了苏家的暗仓！”
苏沐雪脸色一白，刚想开口，木屋外突然传来一阵马蹄声。鬼手脸色骤变，冷哼一声：“算你们好运！”说完，带着手下转身离开。
林澈从地窖里出来，看着苏沐雪苍白的脸，问道：“你没事吧？暗仓是什么地方？”
苏沐雪摇了摇头，嘴角泛起一丝苦笑：“暗仓是苏家旁系存放修炼资源的地方，主脉一直想吞并它。鬼手拿暗仓威胁我，就是算准了我不敢赌。”她顿了顿，抬头看向林澈，“你快去找楚长老，再晚就来不及了。我会去暗仓引开鬼手的人，你不用担心我。
林澈看着苏沐雪，心中满是复杂——这个三个月前还与他退婚的女子，此刻却为了帮他，不惜对抗家族和鬼手。他刚想再说些什么，苏沐雪已经转身跑出门，只留下一句：“青云宗后山的竹林里，楚长老会在那里等你！”
林澈握紧手中的纸条和令牌，看着苏沐雪消失在夜色中的背影，心中充满了疑问：苏沐雪对他的帮助，真的只是为了偿还退婚的亏欠吗？鬼手为什么会知道苏家暗仓的位置？还有苏婉清，她在苏家主脉的压力下，又能帮他到什么程度？
夜色渐深，林澈整理了一下衣襟，朝着青云宗后山的方向走去。他知道，接下来的路，只会更加危险。