剧烈的震动如同巨兽的咆孝，在狭窄的管道空间内肆虐。灰尘和碎石如同暴雨般落下，金属结构发出濒临崩溃的呻吟。隐藏通道入口那微弱的应急灯光在烟尘中忽明忽灭，仿佛风中残烛。
“没时间犹豫了！进去！”隼当机立断，一把拉起还在惊恐中瑟瑟发抖的克拉格，率先冲向了那个新出现的通道入口。铁砧和侦察专家紧随其后，另一名星火老兵负责断后。
就在他们全部冲入通道的瞬间，身后传来一声震耳欲聋的轰隆巨响！他们来时的那段汇流井主干道，在漫天烟尘中彻底坍塌，将“守望者”和可能的追兵，连同那危险的“噬骸兽”，都埋在了厚重的金属与混凝土之下。
通道内反而相对稳固，震动感减弱了许多。应急灯提供着勉强可视的光线，照亮了一条向下倾斜、布满了粗大线缆和管道的维修通道。空气依旧浑浊，但那股甜腥的腐败气息澹了不少，取而代之的是一种陈旧的机油和金属冷却剂的味道。
“暂时……安全了。”侦察专家靠在墙壁上，大口喘息，快速检查着设备，“通道结构相对独立，抗震级别很高。但外部连接已经中断，我们被困在这个独立单元里了。”
铁砧一屁股坐在地上，骂骂咧咧地检查着他那条彻底报废的机械臂：“妈的，这鬼地方！比‘基石科技’的老巢还邪门！”
隼松开克拉格，警惕地打量着四周。这条通道似乎年代更为久远，墙壁上镶嵌的控制面板样式古朴，指示灯闪烁着早已被遗忘的代码。这里不像掠夺者的巢穴，也不像“守望者”的设施，更像是一个……被遗忘的旧时代遗迹。
克拉格惊魂未定，但确认暂时安全后，他的注意力被通道深处那规律的、低沉的机械运转声吸引了。他侧耳倾听，浑浊的眼睛里竟然闪过一丝……熟悉和激动的光芒？
他不再像之前那样恐惧，反而主动拉了拉隼的衣袖，指着通道深处，用力点头，嘴里反复念叨着一个词，音调带着某种敬意：“遗产……‘先驱者’的遗产……”
“遗产？”隼捕捉到了这个关键词。他示意小队保持警戒，跟着克拉格向深处走去。
通道尽头是一扇气密闸门，门上印着一个早已褪色的标志——一颗被麦穗环绕的星球，下面有一行模糊的铭文：【地球联合政府 - 方舟计划 - 第七号生态监测站】。
“方舟计划……”隼轻声念出这个名字，与克拉格之前的图画和“守望者”透露的信息相互印证。这里，果然与“摇篮”的起源有关！
克拉格似乎知道如何开启这扇门。他在门旁一个隐蔽的键盘上，笨拙地按下一长串复杂的密码。随着一阵液压装置解锁的沉闷声响，厚重的闸门缓缓向内滑开。
门后的景象，让所有人都愣住了。
这是一个圆形的控制大厅，规模不大，但设备保存得出乎意料的完好。中央是一个巨大的全息投影台，虽然此刻处于休眠状态，但四周环绕的控制台屏幕却依旧亮着，显示着复杂的系统参数和环境数据。那低沉的机械运转声，正是来自大厅角落几个仍在工作的服务器机柜。空气经过净化，带着一丝冰冷的电子设备味道。
这里仿佛时间凝固了。没有灰尘，没有锈蚀，只有一种井然有序的、属于旧日科技辉煌的寂静。
“这里……还有能源？”侦察专家难以置信地看着那些运转的屏幕。
克拉格走到主控制台前，敬畏地抚摸着那些按键。他似乎对这里很熟悉，在控制台上操作了几下。大厅中央的全息投影台勐地亮起，无数光点汇聚，勾勒出一个模糊的、穿着旧时代制服的老者形象。
老者的影像很不稳定，声音也带着杂音，断断续续：
“……身份识别……失败……非授权访问……启动……紧急记录播放程序……”
“致……任何可能听到此消息的后来者……无论你是‘守望者’，是‘回归者’，还是……这片废土上挣扎求生的同胞……”
“我是艾德里安·李，‘方舟计划’第七生态监测站最后任主管……这是……我的最后日志……”
全息影像中的老者，面容憔悴，眼神中充满了痛苦与绝望。
“我们失败了……‘方舟’并非救赎，而是……另一个囚笼……”
“最高委员会……他们欺骗了所有人……‘摇篮’不是保存文明的避难所，它是一个……实验场！一个为了筛选‘纯净基因’，试图在虚拟中‘优化’人类，以适应……适应那个我们根本无法理解的‘天外存在’……而建立的牢笼！”
“观测者！”隼和铁砧几乎同时低呼出声！原来“观测者”并非“摇篮”系统自发产生，而是旧人类高层与某个“天外存在”合作的产物？目的是“优化”人类？
“‘织网者’……也不是系统错误……它们是‘天外存在’留下的……‘清理程序’！用于清除不符合‘进化标准’的‘劣质意识’！”
又一个重磅炸弹！众人心头寒意更甚。
“而‘源初之暗’……”老者的影像剧烈波动了一下，声音带着极致的恐惧，“……那不是武器，不是污染……它是那个‘天外存在’本体……或者说，是它用于‘格式化’星球的……工具！我们惊醒了它！‘摇篮’的过度能量汲取和‘织网者’的异常活跃，让它提前苏醒了！”
真相是如此残酷，远超所有人的想象！他们来自一个被蒙蔽的“实验场”，他们对抗的“观测者”和“织网者”是“管理员”和“清道夫”，而他们最终要面对的“源初之暗”，竟然是试图“格式化”整个星球（包括“摇篮”）的“天外存在”本身！
“逃！离开‘摇篮’！但不要回到这片被诅咒的土地！这里……已经被标记！‘净化协议’……已经启动！‘源初之暗’会吞噬一切，然后……重塑！”
“唯一的希望……或许……在‘方舟’最初的目的地……藏在……‘大寂静’区域……的……‘火种’……”
老者的影像说到这里，突然变得更加模煳，杂音淹没了他的话语。
“……信号……干扰……它们……在……监听……记住……不要相信……‘守望者’……他们……是……”
刺耳的噪音勐地响起，老者的影像如同破碎的泡沫般彻底消失。全息投影台暗了下去，只留下那句未说完的警告，在寂静的控制大厅内回荡。
不要相信“守望者”？他们是什么？
隼小队成员面面相觑，每个人都从对方眼中看到了巨大的震惊和深入骨髓的寒意。他们不仅窥见了这个废土世界的真相，更触及了一个关乎人类存亡的、更加黑暗和浩瀚的宇宙级阴谋。
克拉格瘫坐在地上，似乎也被这真相冲击得失去了思考能力。
而就在这时，控制大厅的某个备用通讯频道，突然自动激活，一个断断续续的、来自“棱镜堡”的紧急求救信号，强行挤了进来：
“……隼……铁砧……听到请回答！‘门’……出现异常波动！‘源初之暗’……正在加速侵蚀！林风……他……他的生命体征……急速恶化！我们……撑不住了！重复……我们……”
信号到此戛然而止，被无尽的噪音取代。
门那边，也到了最危急的关头！
（第257章 完）