临冬城的清晨,空气冰冷刺骨。
庭院里一片喧嚣,人和马呼出的白气混杂在一起。
两支队伍正在做出发的最后准备。
一支向南,旌旗招展。
他们簇拥着国王和新任的国王之手。
另一支向北,规模小得多。
只有百余名北境的精锐骑兵,沉默而肃杀。
奈德·史塔克穿戴着厚重的皮裘,走到林恩面前。
庭院的嘈杂仿佛被隔绝开来。
“大人,一定要记住我之前说过的话。”
“您是国王之手,但您在君临城,没有任何属于自己的力量。”
“金袍子听命于谁?”
“宫廷里的贵族效忠于谁?”
“您现在去调查,就像是把头伸进了狮子的嘴里,还指望它不合上牙齿。”
林恩的话,虽然刺耳却是现实。
奈德犹豫了很久,这才点点头。
“琼恩的事我暂时可以不去纠察,那我需要做什么吗?就这么干等着吗?”
“什么都不做。”
林恩给出了一个让奈德无法理解的答案。
“听我的,你就当一个他们想象中头脑简单,只懂荣誉的粗鄙武夫。”
“让他们轻视您,让他们觉得您毫无威胁。”
“您越是表现得无能,越是表现得离谱,他们就越是放松警惕。”
“这才是君临的生存之道。”
奈德的呼吸变得粗重。
这番话,彻底颠覆了他奉行一生的准则。
让他扮演一个傻子?这简直比杀了他还难受。
“您的首要任务,不是复仇,是活下去。”
“如今,艾林大人刚被杀害,所有人都在看着您。”
“如果大人表现的锋芒毕露,一定会成为众矢之的。”
林恩直视着奈德的眼睛,再次跟他阐述利害关系。
“只有活下去,您才能保护国王,才能保护您的家人。”
“您需要时间,大人。”
“不要着急,慢慢地把君临城里隐藏的毒蛇一条条找出来。”
“然后,再用北境的方式,把它们的头一颗颗全部砍下来。”
奈德紧握着剑柄,手背上青筋暴起。
他看了一眼不远处,正满脸憧憬地望着乔弗里王子的珊莎。
他又看了一眼站在林恩身边,蹦蹦跳跳,腰间别着缝衣针的艾莉亚。
就当是为了孩子。
奈德的眼神,终于有了一丝松动。
“我明白了。”
奈德缓缓开口,声音沙哑。
“我会……小心。”
他伸出手,重重地拍在林恩的肩膀上。
“我的女儿,就交给你了。”
“还有琼恩,他的身份会引来很多人的攻击,也请你多帮衬一下。”
“把艾莉亚安全地带回来,照顾好他们。”
“拜托你了,林恩!”
林恩郑重地点了点头。
“遵命,大人。”
号角声响起。
南下的队伍开始缓缓移动。
“奈德!”
劳勃国王不耐烦的催促声隐约传来。
奈德最后看了林恩和艾莉亚一眼。
转身,大步走向那趟通往权力与死亡的旅程。
林恩目送着庞大的队伍消失在远方。
他转过身,看向身后的琼恩·雪诺、艾莉亚·史塔克、班杨·史塔克,以及一位不速之客,小恶魔,提利昂·兰尼斯特。
“我们也该出发了。”
琼恩牵着他的白马。
他脸上没什么表情,只是对着林恩点了点头。
艾莉亚则兴奋得满脸通红。
她终于离开了那个让她窒息的临冬城。
林恩翻身上马。
那一百名北境骑兵也齐齐上马,动作整齐划一。
这些都是史塔克家族最忠诚的战士。
为了史塔克的荣耀,他们可以付出一切,包括自己的生命。
如今,他们只听命于林恩一人。
“驾!”
林恩一抖缰绳,战马嘶鸣一声,当先向北而去。
队伍踏上了国王大道。
道路两旁是广袤的荒野,积雪覆盖着大地。
远处的树林光秃秃的,像一排排沉默的哨兵。
艾莉亚显然是第一次经历这样的长途旅行。
她骑着一匹温顺的小母马,在队伍里窜来窜去,看什么都觉得新奇。
“林恩,长城以外有什么?”
“你去过吗?”
“你能带着我去看看吗?”
……
琼恩则沉默地跟在林恩身边。
他看了一眼身后渐渐远去的临冬城轮廓,眼神复杂。
那里,是他生活了十几年的家。
也是一个永远不属于他的地方。
“在想什么?”
林恩开口问道。
琼恩回过神,摇了摇头。
“没什么。”
林恩对琼恩说道。
“昨天晚上你应该是看望布兰去了吧。”
“史塔克夫人没有为难你吧?”
琼恩表情有些落寞。
“夫人一直都是这样。”
“我早已经习惯了。”
林恩笑了笑,安慰道。
“长城是个不错的地方。”
“在那里,出身并不重要。”
“守夜人是兄弟,无关乎你是不是私生子。”
琼恩的身体僵了一下。
他抬起头,看向林恩。
林恩的目光却望向北方,那片世界的尽头。
“提利昂他说的对。”
“永远不要忘记自己是什么人。”
“因为这个世界不会忘记。”
“用它来武装自己,就没有人可以用它来伤害你。”
琼恩咀嚼着这句话,若有所思。
宴会夜晚他被凯特琳驱赶,心情浮躁。
如今再次听到这句话,心境不同,领悟自然不同。
提利昂一边骑马,一边遥遥冲林恩举杯。
队伍行进了大半天,天色渐渐暗了下来。
林恩下令在一处背风的丘陵下安营扎寨。
士兵们熟练地生火,搭建帐篷。
很快,几十堆篝火就在荒野上亮起。
温暖的火光驱散了寒冷与黑暗。
林恩将一块烤好的鹿肉递给艾莉亚。
小姑娘早就饿坏了。
她抓起鹿肉就大口大口地吃了起来。
完全没有一点淑女的样子。
“林恩!”
“没想到你的手艺这么好!”
就在这时,一名斥候从黑暗中策马而来。
他在林恩面前翻身下马。
“大人。”
斥侯的声音带着一丝凝重。
“前面五里外,发现了一支商队。”
“他们好像遇到了麻烦。”
林恩的眉头挑了一下。
“麻烦?”
“是的,大人。”
斥候回答道。
“他们的马车陷进了泥坑,周围……有很多血迹。”
“像是刚刚经历过一场战斗。”